羊，不僅是中華文化的吉祥符號，更是中國飲食的美味佳肴。天有四時，物有五行，相生相克，難在平衡。是故善養(yǎng)者必善食，秋冬之季須進補。向城羊肉湯可謂是大補湯中的極品。其羊肉是專門宰殺飼養(yǎng)期一年的沂蒙健壯青山羊，新鮮活凈、肉質(zhì)細嫩、色澤鮮亮，經(jīng)過反復(fù)沖洗、浸泡，用新鮮原料和數(shù)種佐料文火慢燉至少五個小時，才燉制出味清鮮的鮮湯和味濃香的奶湯。

當喝上一口熱乎乎的羊湯，濃郁的鮮香裹挾著香菜的清香，香而不膻，鮮活清爽，品一口上等的熟羊肉，肥而不膩，鮮美無比，可謂聞?wù)叽瓜讶?、品者贊不絕口。它是典型的一種補虛勞、益精血、強筋骨、健脾胃、驅(qū)寒驅(qū)邪的養(yǎng)生湯食。有“色美、肉香、湯濃、味美、營養(yǎng)豐富”之美稱。

一、羊肉的產(chǎn)地

蘭陵縣向城鎮(zhèn)因地處黃河三角洲中心區(qū)地帶，是一個具有獨特生態(tài)系統(tǒng)和豐富自然資源的地區(qū)，該區(qū)特有的地質(zhì)環(huán)境、良好的氣候條件為牧草及飼料作物的生長提供了有利條件，大面積的天然草場和大量的農(nóng)作物秸稈為食草家畜提供了得天獨厚的自然條件，加上無農(nóng)藥、無化肥的有機耕作和自然放牧，這里的羊一天到晚去尋找青草和水源，肉質(zhì)特別細嫩，肥瘦適中、品質(zhì)好、味道鮮美、營養(yǎng)豐富，深受人們喜歡。

二、制作工藝

向城羊肉湯里面的羊骨采用上等山羊骨熬制而成，并輔以多種中藥材，加入蔥、姜、胡椒粉、花椒面、桂皮、八角等熬制而成。湯色乳白純正，味道鮮美，香味濃郁。從牧場上收購回來的羊經(jīng)過科學宰殺，羊肉洗凈后先煮湯一遍，然后再下湯一遍；切成方塊，湯煮開后撇去浮沫再加入食鹽；將煮好的羊肉撈出晾涼；切成4厘米見方的小塊；放在鍋里用小火慢慢熬制24小時即可；湯煮沸后用濾網(wǎng)過濾出雜質(zhì)即可裝碗上桌開吃。

三、營養(yǎng)價值

向城羊湯，味道鮮美，其特點：一是鮮，先喝一口湯，鮮得讓人心曠神怡；二是嫩，嫩得像蒸羊羔肉；三是香，香得令人咂舌；四是清，清湯清而不膩，含有維生素B1，維生素B2，鈣、鐵，磷、鉀、碘等微量元素，營養(yǎng)豐富，對人體很有益處。據(jù)《本草綱目》記載，羊肉是“暖中補虛，補中益氣，開胃強力，補腎氣”，是補元陽、補精血、補勞損的佳品。

四、發(fā)展趨勢

目前蘭陵縣將向城鎮(zhèn)羊肉湯文化產(chǎn)業(yè)作為全縣重點發(fā)展的特色產(chǎn)業(yè)，成立了向城鎮(zhèn)羊肉湯產(chǎn)業(yè)發(fā)展工作領(lǐng)導(dǎo)小組，從養(yǎng)殖端到屠宰加工，再到中央廚房和餐飲市場建立了一整套完善的產(chǎn)業(yè)鏈條。全面推動了蘭陵縣向城鎮(zhèn)羊肉湯的產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。