“你是什么意思？他的尸體的血被放干了？！”歷史委員會的烏爾姆·阿·簡茲凱克問道，“為什么兩年前死亡時這些信息沒有公開？”

簡茲凱克是一名爬蟲類蒂斯沙爾人，也是罕見的白化病伊斯卡之一。他以其開創(chuàng)性的著作《思維與感知：銀河內(nèi)戰(zhàn)期間說服技巧的比較研究》而聞名，同時也是歷史委員會最憤世嫉俗的成員。

“錢德里拉當(dāng)局不擅長于處理此類犯罪，”沃倫·納阿爾回應(yīng)道。作為歷史委員會的名譽(yù)檔案保管員，納阿爾將在向民眾公布已故的阿胡爾·赫克斯特羅芬的最后作品的問題上擔(dān)任公正的仲裁人，盡管許多人質(zhì)疑這種公正性。作為一個年輕人，他曾是赫克斯特羅芬的門生。“赫克斯特羅芬也是新共和國的前成員，這意味著銀河同盟和錢德里拉安全部隊都參與其中。由于雙方都希望有一個公平的領(lǐng)域進(jìn)行調(diào)查，所以決定暫時不讓媒體進(jìn)入。然后，正如你或許記得的那樣，蟲群戰(zhàn)爭爆發(fā)了，我們發(fā)現(xiàn)自己面臨著更緊迫的問題?！?/p>

“這些信息雖然令人不快，但沒有改變什么?！卑⒉祭锟恕す{潘抱怨道。作為委員會的長期成員，韋爾莫人已經(jīng)抱怨了好幾次。“據(jù)他自己承認(rèn)，赫克斯特羅芬的最后幾年都是在尋鬼，去奇怪的銀河角落尋找童話故事。他可能會跟什么敵人結(jié)仇，這是無從得知的。我看不出他的死法與他的作品中任何所謂的預(yù)言成分之間有什么關(guān)聯(lián)?！?/p>

“那你就是個瞎子，哈納潘！”芒戈·貝奧巴啐了一口唾沫，“死法正是赫克斯特羅芬所寫的那樣！你已經(jīng)讀過刊物了。在我看來，你就是故意試圖混淆事實(shí)…”

“貝奧巴先生，”凱爾默銀河歷史研究院首席歷史學(xué)家、長期擔(dān)任委員會成員的唐·古列克提醒道，“我確信，我們不需要提醒你，作為一名榮譽(yù)會員，你是被邀請到這里觀察并提供證詞，而不是對有投票權(quán)的委員會成員提出陰謀指控?！?/p>

“我理解并道歉，”年邁但仍有活力的貝奧巴說道，他帶著多年來與藝術(shù)、古董和沉悶的歷史學(xué)家們的星系際世界打交道所帶來的禮節(jié)。他的妻子奧倫握著他的手，私下對他微笑。

納阿爾同情貝奧巴的沮喪。盡管他們自稱彬彬有禮，但委員會有時會表現(xiàn)得像野內(nèi)克狗們，到目前為止，幾乎所有人都長出了獠牙。如果這是委員會辯論的方式…

第二天的辯論僅僅進(jìn)行了兩個小時，委員會仍然比以往任何時候都更加分裂，雙方都沒有取得太大進(jìn)展。每個人都應(yīng)該讀過這本有爭議的刊物，通俗地說（納阿爾認(rèn)為是褻瀆的），標(biāo)題是《阿胡爾·赫克斯特羅芬的最后幾天》。納阿爾懷疑許多人只是通過道聽途說才知道。鑒于銀河系已經(jīng)被神秘刊物的秘密所吸引，毫無疑問，新聞網(wǎng)對委員會“鎮(zhèn)壓”的指控，更不用說最近的克利克人活動（該刊物傳言涉及的古代種族之一），以及赫克斯特羅芬謀殺案的揭露，這已經(jīng)成為一件不能再被忽視或拖延的事情。

該刊物可以由赫克斯特羅芬的任何一位支持者私下出版，幾家學(xué)術(shù)出版商表示出了極大的興趣，但鑒于他的聲譽(yù)，這將被視為委員會本身的拒絕，赫克斯特羅芬的支持者們認(rèn)為這不僅是不光彩的，而且是委員會認(rèn)為他的作品是虛假的明確信息。另一方面，委員會可以在其上加蓋集體印章并予以出版，但任何個別成員都有權(quán)放棄簽名。當(dāng)然，這并不罕見，因為他們經(jīng)常不同意，但在這種情況下，由于有這么多保守和正統(tǒng)的學(xué)者反對這項作品，許多人無疑會拒絕簽名并公開否認(rèn)，這會給人一種納阿爾和其他人在嘩眾取寵的印象，并仍會導(dǎo)致這項作品被視為是虛假的。

也許更糟糕的是——人們會認(rèn)為——?dú)v史委員會是分裂和無能的。而這，在動蕩的銀河自由同盟聯(lián)邦（Galactic Federation of Free Alliances）以越來越謹(jǐn)慎的態(tài)度資助他們的時候，在敦促其私有化的聲音中，這將被證明是一個災(zāi)難性的舉動，會對金融支持者們產(chǎn)生不應(yīng)有的影響，并推動他們自己的目的。

阿納爾想，好像這還沒有發(fā)生。不同的學(xué)者和全部的大學(xué)可能會要求公正，但學(xué)者們對信用片的敏感程度并不亞于政客們。更糟糕的是，多年來潛移默化的制度偏見，創(chuàng)造了一個思想同質(zhì)、知識一致、尊重等級權(quán)力結(jié)構(gòu)的環(huán)境。

“我永遠(yuǎn)不會接受超自然的前提作為智慧生命的基礎(chǔ)！”哈納潘以轟動的結(jié)尾贏得了眾多擁護(hù)者的贊成。

“沒有人要求你這么做，”卡拉大學(xué)高級教授查卡·馬歇爾（Tchaka Marshall）回答道，他是著名的圓樹學(xué)者雷康（Rekkon）的侄子，也是一位著名的歷史學(xué)家，“僅僅是你讓其他人有機(jī)會自己決定赫克斯特羅芬的最后作品是否有價值。禁止他的刊物并不能保證其他人會同意你對事件的解釋?！?/p>

“大多數(shù)人已經(jīng)這樣做了！”莫里斯特貿(mào)易與科學(xué)學(xué)院的研究負(fù)責(zé)人迪·薩維斯特（Dee Savyest）憤怒地反駁道，“但你會讓我們浪費(fèi)寶貴的時間在這個廢物上！”

“我不得不同意。我不確定我是否明白我們?yōu)槭裁匆^續(xù)討論這個問題?！崩啄取に髁_夫以她慣常的實(shí)事求是的方式陳述。她是比布洛斯大學(xué)的考古學(xué)教授，也是委員會中較為溫和的成員之一，索羅夫的專長是古代文化，這使她成為了赫克斯特羅芬的同輩人。然而，與他不同的是，她對這個問題采取了一種非常干脆的態(tài)度，因為她對生活的大部分方面都如此?！皯?zhàn)爭可能直到現(xiàn)在都阻止了對這一材料的調(diào)查，但如果不是應(yīng)歷史學(xué)家納阿爾和資深歷史學(xué)家戈達(dá)利的要求，以及赫克斯特羅芬的名字附在上面的事實(shí)，我們都知道這本刊物早就被降級到SD們了。”

SD們屬于“虛假目錄”文件，這些文件是作為盲目的斷言和未經(jīng)證實(shí)的理論保留的，通常由非成員、媒體人物、次要學(xué)會會員和偽科學(xué)家們制作。它們被保留下來是一個小小的奇跡，但前些年的歷史委員會比今天的權(quán)威機(jī)構(gòu)更愿意接受其他可能性。

索羅夫說得有道理，納阿爾不得不勉強(qiáng)承認(rèn)。如果最終決定投票，他可能會投票反對委員會的出版。只是覺得這感覺像是對他最親密的朋友和導(dǎo)師的背叛，但赫克斯特羅芬提出的材料實(shí)在是太離奇了。戈達(dá)利私下向他坦言，他也有同樣的感受。并不是說這些人不相信赫克斯特羅芬。他們相信他所相信的。他們只是不接受他的結(jié)論可能是正確的，而且長期遭受心理壓力（可能是由于工作的性質(zhì)）已經(jīng)付出了代價。

“在他那個時代，赫克斯特羅芬無疑是一個傳奇，”?蔚藍(lán)色臉的鳥人薩維斯特說道，“也是我們許多人的前同事和朋友，但我們不能忽視幾個世紀(jì)以來的文化研究，而偏袒一個充滿神靈魔鬼和對銀河系未經(jīng)證實(shí)的威脅的奇幻神話。在家園里，在宇宙中有足夠多的真實(shí)威脅，而不必重現(xiàn)古人的謊言?！?/p>

“神話和謊言！”著名的高級人類學(xué)家馬蒙·胡爾大聲喊道，“我無法判斷這個機(jī)構(gòu)是傲慢還是完全沒有意義！”胡爾不容易變得激動，他以能夠在面對動物、年輕人，甚至是最兇殘的怪物時保持平靜的脾氣而聞名，但當(dāng)談到委員會的棘手問題時，他發(fā)現(xiàn)自己的耐心已經(jīng)到了崩潰的地步?！翱茖W(xué)沒有守門人。它不會回避對現(xiàn)狀的質(zhì)疑或挑戰(zhàn)，如果新的證據(jù)揭示了一個問題，它不會死板地堅持最初的結(jié)論或既定的想法。我們的領(lǐng)域既不是教條也不是數(shù)學(xué)。我們既不是宣揚(yáng)無可辯駁的真理的祭司，也不是在共識的祭壇上崇拜的祭司。這種對前人理論之外的任何事物的蔑視，長期以來一直壓制著好奇心，扼殺著探究。我們很快就忘記了幾個世紀(jì)以來的科學(xué)證明，這些證明后來被發(fā)現(xiàn)是錯誤的，因為錯誤的理論基礎(chǔ)或?qū)?shù)據(jù)的不準(zhǔn)確解釋。如果赫克斯特羅芬現(xiàn)在被視為異端，那對他來說是好事；我們都應(yīng)該這樣！但這個機(jī)構(gòu)沒有興趣調(diào)查他的聲明，只想揭穿它們！”

“如果赫克斯特羅芬要推翻既定的模型，”古列克有理性地說道，“那么舉證責(zé)任就在他身上，我個人認(rèn)為他在這方面做得不好。他做得很好的是胡亂地提出未經(jīng)證實(shí)的聲明，而你卻指責(zé)我們有偏見和思想封閉。”

“那是因為我了解你們所有人，”胡爾反駁道， “以及占據(jù)這個機(jī)構(gòu)的普遍偏見。赫克斯特羅芬并不是第一個做出如此瘋狂的、未經(jīng)證實(shí)的猜測的人，正如你所斷言的，或者你是否順便忘記了備受尊敬的奧布羅研究所的因斯莫特·鮑恩，他相信天神的創(chuàng)造，我引用他的話：‘不僅僅是我們的銀河系，甚至是我們的整個宇宙…祂們設(shè)計了環(huán)繞我們銀河系的超空間屏障，要么是為了保護(hù)自己免受入侵，要么是為了防止祂們從銀河系流放出的生物回來。也許兩者都有?！?/p>

“是的，但他把這歸因于拉卡塔人，”奧布羅研究所的羅伊·坦恩教授插話道，他是該機(jī)構(gòu)中更具超黨派色彩的成員之一。

“誰也曾一度被視為神話！”胡爾反駁道，“此外，與誰同為天神并不重要，重要的是祂們設(shè)計了我們的宇宙！赫克斯特羅芬只是發(fā)現(xiàn)了一個更符合方式的古老種族的證據(jù)。”

“證據(jù)表明，你自己的種族被認(rèn)為是天生的怪物和間諜，”簡茲凱克對不斷擴(kuò)大的騷動進(jìn)行了反駁?！罢娴?，胡爾。我很驚訝聽到你在考慮赫克斯特羅芬將你自己的祖先放在哪里時采取這種立場?！?/p>

索羅夫和烏爾姆·阿·簡茲凱克的觀點(diǎn)反映了正統(tǒng)和多數(shù)兩者的公認(rèn)。哈納潘、薩維斯特、勒寬大學(xué)的大多數(shù)學(xué)生，以及奧布羅研究所的大多數(shù)成員，在聽到鮑恩那句有問題的引述后，都在座位上怒不可遏，他們都是堅定的保守主義者——有些人會說這是一種嚴(yán)肅的態(tài)度——一些人已經(jīng)出版或準(zhǔn)備出版他們自己的先共和國歷史體系，這不僅被反駁，還被赫克斯特羅芬的結(jié)論完全推翻。

“真理必須先于愚蠢的驕傲！”胡爾在人群中咆哮，“祖先與現(xiàn)在的行為無關(guān)，還是你會譴責(zé)天行者的血液流過他們子孫的血管？！”

這讓大多數(shù)人沉默了，但只是片刻。胡爾坐在那些親身認(rèn)識赫克斯特羅芬或尊重他的正直的人旁邊，但也有一些人只知道他的名字。一些人認(rèn)為，雖然這本刊物的體系遠(yuǎn)沒有學(xué)術(shù)界的慣例那么嚴(yán)謹(jǐn)，但他有足夠的聲譽(yù)，值得進(jìn)一步審查。另一些人公開贊同他的結(jié)論，因為它們與自己的發(fā)現(xiàn)相一致。然而，其他人仍然沒有堅定而猶豫不決；一些人對委員會在面對任何背離傳統(tǒng)思維的事情時固執(zhí)的僵化感到憤怒，但也害怕突然轉(zhuǎn)換到一個會讓他們成為圈外人，甚至更糟糕的是次要學(xué)會會員的位置。他們會等到達(dá)成共識后才大膽表態(tài)。胡爾理解他們的擔(dān)憂，但暗中鄙視他們?nèi)狈τ職?。赫克斯特羅芬公開的反對者們至少對他們的世界觀和幾十年來發(fā)展起來的系統(tǒng)性工作體系表示了最少的誠實(shí)。

“如果你對自己誠實(shí)，那么你擔(dān)心的是你自己的地位，”胡爾順從地說道，“你害怕自己的威望受到威脅，更不用說撥款和全息書銷售了。有時候，我認(rèn)為我們在帝國統(tǒng)治下過得更好。因為能讓我們誠實(shí)！”

但這只引起了另一場騷動…