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地球很快會迎來一個臨時的小月亮，雖然表面上它看起來是一顆小行星，但實他的起源可能并非自然，而是20世紀60年代的助推火箭。

這一物體被稱為“2020SO”，它被坐落在夏威夷的泛星計劃所發(fā)現(xiàn)?？茖W(xué)家預(yù)期它將短暫性的成為地球的一顆月亮。這一現(xiàn)象并不少見，當經(jīng)過地球附近的小行星圍繞地球運動幾圈，再繼續(xù)向太陽墜落。

地球天空報道稱，經(jīng)過計算，科學(xué)家認為這顆小月亮在地球軌道停留的時間在2020年十月份開始，在2021年五月份結(jié)束。NASA已將它記錄在了噴氣推進實驗室的小物體數(shù)據(jù)庫，并分類為一顆小行星。根據(jù)它的物理特征以及軌道，具體分類成一顆阿波羅型小行星。

與1960與1970年代的阿波羅任務(wù)不同，阿波羅型小行星是一種近地小行星，它與太陽的距離不超過1.07天文單位（1天文單位是地球與太陽之間的平均距離）。阿波羅型小行星的半長軸（半長軸：橢圓形軌道最遠長度的一半）大于1天文單位且不小于10公里。2020SO對于地球沒有任何威脅，根據(jù)噴氣推進實驗室數(shù)據(jù)庫，它與地球的距離不會小于50640公里，科學(xué)家估計它的長度約在6到13米之間。

但2020SO也許不是顆阿波羅型小行星，甚至有可能連一顆小行星都不算。NASA近地天體研究中心主任保羅·裘達斯認為它只是一塊宇宙垃圾，確切地說，宇宙神-半人馬運載火箭的助推器。這一火箭在1966九月二十日年被NASA發(fā)射。他對美國有線電視新聞這么說：

“我懷疑這個新發(fā)現(xiàn)的“2020SO”物體是一個舊的火箭推注器，因為它所環(huán)繞的天體是太陽，只是軌道與地球十分相近。它的軌道近圓形，與地球的軌道在同一平面，并只在軌道的最頂端距離太陽更遠一些，這種軌道與赴月任務(wù)火箭所脫離的推注器形成的一模一樣，發(fā)射不久后推注器將會脫離，繼而飛過月球，并逃離至太陽軌道。雖然并不是不可能，一顆小行星不太可能擁有這樣的軌道?！?/p>

正如裘德思指出的，許多證據(jù)都指向2020SO的非自然來源。每387天，它完成一次環(huán)日軌道，與地球的365天非常接近。它的運動速度（3025km/h）對于小行星來說非常緩慢。裘德思反向建造了這顆“衛(wèi)星”的軌道，發(fā)現(xiàn)2020SO在1966年末距離地球很近，這個時間與發(fā)射時間相對應(yīng)。

勘測這2號墜毀在了月球上的哥白尼坑，NASA的這項任務(wù)也以失敗告終。發(fā)射所用的半人馬火箭飛過了月球，再也沒被人看見——也許直到現(xiàn)在。

十月末，此物體會更加接近地球，那時科學(xué)家們將可以做出一些新的測量，例如光譜學(xué)來揭曉它的化學(xué)成分，那是我們就知道2020SO到底是塊石頭，還是合成物。

如果我們成功證明了它是半人馬火箭，那這將是此類事件第二次發(fā)生。如裘德思告訴美國有線電視新聞網(wǎng)，阿波羅十二號的推注器土星五號在2002年曾經(jīng)過地球。

相關(guān)知識

除了月球之外，地球可能曾經(jīng)擁有其它的天然衛(wèi)星數(shù)個世紀。有些已經(jīng)被提出，但尚未經(jīng)過驗證。目前月球仍然是地球唯一的天然衛(wèi)星，但是有些天體被視為準衛(wèi)星，像是小行星3753克魯特尼已經(jīng)一再的被討論是否地球的第二顆衛(wèi)星[1]，其它的還有54509 YORP、(85770) 1998 UP1、2002 AA29、2000 PG5、2000 WN10。

在19和20世紀，一些科學(xué)家進行的“第二顆衛(wèi)星”的搜尋，當然也有些非科學(xué)的建議和可能是惡作劇的主題。這些可能是惡作劇的，也都有相關(guān)天體的大小和軌道，但是都缺乏發(fā)現(xiàn)的資料和無法證實[2]。 但是，有4顆近地天體被發(fā)現(xiàn)與地球有著1:1的共振；它們被稱為準衛(wèi)星。

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通過大規(guī)模的搜索發(fā)現(xiàn)一些小天體，實際的提案或要求正視這些軌道很特別的天體，對這些建議的天體進行最終的分析和確認。所有中的三個已經(jīng)確認不會是永久的天然衛(wèi)星。

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作者: George Dvorsky

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