空中航母這種武器雖然到目前為止沒(méi)有一款正式服役的型號(hào)，不過(guò)它的發(fā)展歷史一點(diǎn)也不短，尤其是美國(guó)對(duì)它情有獨(dú)鐘，早在上世紀(jì)2、30年代就嘗試建造可以搭載子飛機(jī)的大型飛艇，到了70年代，美國(guó)提出了另一種空中航母，那就是波音747 AAC。

當(dāng)時(shí)寄生戰(zhàn)斗機(jī)的想法被重新提起，俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地的美國(guó)飛行動(dòng)力學(xué)實(shí)驗(yàn)室提出了一個(gè)雄心勃勃的概念，那就是利用現(xiàn)有的大型飛機(jī)改裝成空中航母，搭載專門設(shè)計(jì)的寄生戰(zhàn)斗機(jī)，可供選擇的改裝機(jī)型有C-5A，不過(guò)經(jīng)過(guò)論證認(rèn)為波音747客機(jī)更加合適。

波音747是波音公司在上世紀(jì)60年代后期研制成功的大型商用客/貨運(yùn)輸機(jī)，它的研制本身就有空軍的支持，該系列飛機(jī)可以運(yùn)載數(shù)百名乘客進(jìn)行遠(yuǎn)程飛行，例如一架波音747 200C曾一次運(yùn)輸超過(guò)1200人。這樣可靠且大型的飛機(jī)正是空軍想要的改裝對(duì)象，而波音公司那邊則稱改裝后的載機(jī)將具備400噸的負(fù)載能力，這一點(diǎn)可能有所夸大，但確實(shí)很有吸引力。

波音747 AAC本質(zhì)上只是舊概念的延續(xù)，它是以改裝后的波音747作為空中載具，原本的客/貨艙改為停機(jī)艙室，設(shè)計(jì)師需要為它專門設(shè)計(jì)一種尺寸更小且機(jī)翼可折疊的寄生戰(zhàn)斗機(jī)，為了增加攜帶數(shù)量，它們將會(huì)傾斜疊加存放，利用好載機(jī)內(nèi)有限的空間。

波音公司提出了微型戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)想，這是一種可以用導(dǎo)彈作戰(zhàn)的輕型單座戰(zhàn)斗機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)通過(guò)母機(jī)腹部的懸臂釋放，類似于戰(zhàn)機(jī)發(fā)射導(dǎo)彈，微型戰(zhàn)斗機(jī)可以在一定范圍內(nèi)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，例如爭(zhēng)奪制空權(quán)等等，同時(shí)它可以依靠母機(jī)的加油設(shè)備增加續(xù)航時(shí)間。當(dāng)返回的時(shí)候它需要從母機(jī)的尾部下方進(jìn)入，與母機(jī)的回收吊架相連再完成回收工作，戰(zhàn)機(jī)可以在母機(jī)內(nèi)完成燃料和彈藥再補(bǔ)充。

盡管理論上看起來(lái)可行，然而波音公司在論證中發(fā)現(xiàn)存在不少的技術(shù)難題。且不說(shuō)能否完成對(duì)波音747的改裝，以及研制出微型戰(zhàn)斗機(jī)，設(shè)計(jì)師發(fā)現(xiàn)波音747這類大型飛機(jī)會(huì)有強(qiáng)氣流，這股氣流對(duì)載機(jī)的釋放和回收都有不利影響，這可比空中加油對(duì)接要困難得多，而且這個(gè)時(shí)候飛機(jī)需要穩(wěn)定航速和航向，活脫脫一個(gè)靶子。

波音747 AAC的裝備部署也有問(wèn)題，這種空中航母原本可以攜帶戰(zhàn)斗機(jī)飛抵更遠(yuǎn)的位置作戰(zhàn)，可現(xiàn)實(shí)情況是它自身也受到機(jī)場(chǎng)的限制，那還不如直接使用加油機(jī)配合常規(guī)戰(zhàn)機(jī)延長(zhǎng)作戰(zhàn)距離呢。

解決這個(gè)問(wèn)題就是讓波音747 AAC登上航空母艦，讓它成為航母打擊距離延伸的載具，美國(guó)曾經(jīng)確實(shí)在航母上進(jìn)行過(guò)大型飛機(jī)起降的試驗(yàn)，但結(jié)果不太理想，不僅需要對(duì)航母甲板進(jìn)行加固和延長(zhǎng)，技術(shù)要求也很高，而且還嚴(yán)重影響了航母的運(yùn)載、起降能力，即便是尼米茲級(jí)航母也吃不消。

根據(jù)波音公司在70年代的報(bào)告，他們認(rèn)為空中航母這種高度復(fù)雜的軍事設(shè)備雖然概念簡(jiǎn)單，以當(dāng)時(shí)現(xiàn)有的技術(shù)條件“是可行的”，但還遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到實(shí)用標(biāo)準(zhǔn)，而且成本也同樣高得無(wú)法接受，因此波音747 AAC只停留在理念探索階段。