帝國歷法：M41.498

1.

我在第五塔樓的停機(jī)平臺上與他碰面。雷鷹炮艇在夜色中下降，銀色的外殼在液態(tài)甲烷的落雨之中閃閃發(fā)亮。它以令人驚嘆的完美著陸，當(dāng)它從自身預(yù)設(shè)航線的高度到著陸爪接觸巖石平臺的瞬間，它都保持著優(yōu)雅。

當(dāng)舷梯降下來時(shí)，我站立得更加筆直。令我瞄準(zhǔn)目鏡上的光芒于炮艇的裝甲板上閃爍著。

我不知道將會(huì)發(fā)生什么。坦率地說，我竭力消除我的任何一絲期待。即使對于我們這些注定要活幾個(gè)世紀(jì)的人來說，五十五年的時(shí)間也是如此漫長。

他走下斜坡，靴子在陶鋼之上顫抖。他的鎧甲經(jīng)歷的巨大的修改。密密麻麻的陶粒在他的胸口和四肢上層層覆蓋，手臂上的風(fēng)暴爆彈槍射出一束纖細(xì)而穩(wěn)定的紅外瞄準(zhǔn)光束，他的頭盔側(cè)面也安上了一個(gè)拳頭大小的瞄準(zhǔn)儀。在他的背部，一個(gè)巨大的等離子發(fā)生器取代了攔截者傳送背包，其上有四肢多關(guān)節(jié)伺服機(jī)械臂卷曲在一起，每一支機(jī)械臂的末端都是一個(gè)收攏的牢固鐵爪。毫無疑問，它們能夠輕易地撕開坦克裝甲，甚至將坦克從地面抬起。

他看著我，頭盔微微偏向一邊。是因?yàn)楹闷鎲?？抑或是驚訝？我沒有進(jìn)入他的內(nèi)心一探究竟。

我看著我自己，就像我必須凝視著他一樣。一個(gè)年輕騎士那樸實(shí)無華地盔甲消失了，我身著自己的禮儀鎧甲站立，銀色地陶鋼上鑲嵌著無數(shù)特利森蒂語和高哥特語的符文——在語言的層面上，這些文字毫無意義，但在那帷幕背后的黑暗之中，每一個(gè)字符都是有魔力的祝禱。一頂鉚接的，受祝的金色冠冕覆蓋在我的頭盔兩側(cè)和后方，通過密集的黑色電纜與我的鎧甲相連。

一柄帶鞘的利劍掛在我的腰間，背部則鎖著一柄長杖，這是我在卡斯蒂安小隊(duì)兩年的服役中隨身攜帶的武器。作為自己風(fēng)暴爆彈槍的補(bǔ)充，我依然隨身帶著一支手槍，但已經(jīng)很多年沒有人再管我叫“雙槍”了。

我們的鎧甲現(xiàn)在僅剩兩處相似了。第一個(gè)相似之處很容易察覺，正如灰騎士的永恒傳統(tǒng)所示，我們的鎧甲都并未上漆。第二個(gè)相似之處是，我們的左手護(hù)腕上都鐫刻著一只拴著鐵鏈的狼——這是我們在半個(gè)世紀(jì)之前，阿米吉多頓的血腥殺戮場上幸存下來的標(biāo)志。

當(dāng)他走的更近時(shí)，我舉起我的手。他忽略了我舉起的手，給了我一個(gè)大大的擁抱。我們短暫的相擁。透過揚(yáng)聲器我聽見了他的輕笑，我也感受到他心中的溫暖。

“海伯利昂?！彼f，“我的兄弟，見到你很高興?！?/p>

“歡迎回家，馬爾?！?/p>

“你看起來.......大為不同了?！?/p>

聽見這句話我笑了出來，再次用我的舌頭和牙齒說話讓人感覺頗為奇怪。我已經(jīng)習(xí)慣了輕巧地?zé)o聲交流，還有其中對于信息的即刻傳遞。

“你也一樣?！蔽艺f道，“進(jìn)來吧?！蔽翌I(lǐng)著馬卡迪爾走進(jìn)室內(nèi)，艙門在我們身后旋轉(zhuǎn)著關(guān)閉鎖定。

“我無權(quán)談?wù)摶鹦堑囊磺小！瘪R卡迪爾無趣地說道，“所以別發(fā)問。我可以告訴你的是，當(dāng)你每天都能看見一個(gè)新的奇跡時(shí)候，你很快會(huì)感受到厭倦。而此刻職責(zé)召喚，這讓我無法忽視?！彼蛑业逆z甲做了一個(gè)手勢。顯然是指我頭盔上的半邊靈能面罩，“和我說說情況?！彼麑ξ艺f。

“很多事我也不能說?！蔽一卮鸬?，“我們在這座修道院里埋藏的知識遠(yuǎn)超你的想象，兄弟。在那些神秘的門鎖之后，有著數(shù)以千計(jì)的秘密?！?/p>

他愉悅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然在意料之中：“再回到我的職責(zé)之前，我想去死亡荒野走一走?！?/p>

“當(dāng)然?！彼魑魉梗胍娝魑魉?，還有那些深埋于泰坦表面的兄弟，“我們現(xiàn)在就去那兒?！?/p>

當(dāng)我們走過修道院冰冷而寂靜的大廳時(shí)，奴工們鞠躬，挪到我們兩側(cè)。我感到馬卡迪爾在醞釀一個(gè)問題，但不知從何說起。

+說吧。+我說。

“關(guān)于你的晉升。”他說到，“預(yù)言師海伯利昂。你現(xiàn)在與托里克斯一起工作了？真的？”

“托里克斯于十九年前長眠于死亡荒野之下。但是的確，我們曾經(jīng)共事過一段時(shí)間?！?/p>

“他是怎么死的？”

我聳了聳肩：“以我們這種人慣常的方式，在痛苦中死去?！?/p>

“那么你現(xiàn)在要訓(xùn)練其他人？”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“正如托里克斯訓(xùn)練我一樣。希望沒那么麻煩，我不是一個(gè)聰明的學(xué)生?！?/p>

馬卡迪爾沉默地笑了笑：“我很遺憾。但我也很高興能看見你的才華得以嶄露頭角。這么說，現(xiàn)在你為連長和大導(dǎo)師們出謀劃策——遺憾的是你孤身一人?！?/p>

“我們都是孤身一人，馬爾?！?/p>

“太真實(shí)了。”他同意道，“盯著你讓我雙眼生疼，海伯利昂，你的靈魂竟如此耀眼了。我想我錯(cuò)過了再次加入一個(gè)小隊(duì)的機(jī)會(huì)，你呢？”

對他撒謊毫無意義：“我現(xiàn)在依然孤身一人?！?/p>

他能夠理解我的意下所指。這絕非是對晉升的驕傲?！拔覐哪愕脑捳Z中感到了內(nèi)疚，海伯利昂?！?/p>

“時(shí)間可以治愈一切，除了那些真正刻骨銘心的創(chuàng)傷?！蔽艺f，“不僅僅時(shí)索西斯的死，馬爾......我應(yīng)當(dāng)孤獨(dú)終身，我想我們都應(yīng)當(dāng)孤獨(dú)終身?！?/p>

他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那其他人呢？”

他很快就會(huì)見到加里奧和杜梅尼奧——他們長眠于泰坦之下，索西斯的墓碑之旁。但我知道馬爾指的不是他們。

“審判官賈絲都提爾已經(jīng)有十七年的時(shí)間沒有再向?qū)徟型ヌ峤贿^報(bào)告?！蔽艺f，“據(jù)說她在賈格拉·阿森西翁(Jaegra Ascension)的任務(wù)期間被我們的大敵所殺?！?/p>

“賈格拉？”馬卡迪爾在行走中轉(zhuǎn)頭看著我。

“克利塔齊亞星(Cretacia)星最大的月亮。那是一個(gè)很長的故事，兄弟。”

“你與她再見過面嗎？我是說，恥辱之月之后?！?/p>

“當(dāng)然，當(dāng)然，我們見過。”

他感到我的語氣不善，放棄了談?wù)撨@個(gè)話題。

“為什么你選在這里與我相見？”馬卡迪爾問道，“我是說，我很高興你這么做，但老師說我確實(shí)很驚訝?！?/p>

“因?yàn)槲覀冞€有未盡之事，你和我。”

他望向我，我感覺到他對此越來越有興趣，也越來越迷惑。

“哦？”馬卡迪爾說道。

“但這可以等到我們拜訪完死亡荒野之后再說?！?/p>

馬卡迪爾點(diǎn)點(diǎn)頭：“如你所愿?！?/p>

當(dāng)我們走到通往死亡荒野的臺階盡頭時(shí)，一個(gè)人在那里迎接我們。

“看看是誰來了。”一個(gè)因衰老和虛弱而變得柔和的聲音對我們說道，那是一個(gè)瘦骨嶙峋的男人，靠著銀色的仿生義肢一瘸一拐地走近。

“恩索雷迪斯?！瘪R卡迪爾向他打招呼，“你還健在啊，老人家?！?/p>

他傷痕累累地面龐扭曲出一個(gè)老人的微笑——我確信那其中飽含著時(shí)間和歲月地痕跡。

“還能再活一陣子呢，我敢肯定。”恩索雷迪斯說道，“在火星過的怎么樣，孩子？別跟我拿出神神叨叨的那一套，這陣子我可是受夠海伯利昂了?！?/p>

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2.

三小時(shí)后，我們離開了死亡原野。我不會(huì)在這里分享我們在那兒說的話，那些關(guān)于逝去親人的哀悼和誓言。這樣的話語不該被記載在任何一份檔案之中，只因留在人們的心里。

一個(gè)世界正在自泰坦之上上升。我們走到了修道院無數(shù)城垛中的一個(gè)之上。站在那有毒且寒冷的空氣中，看著土星從山岳之間，自地平線上冉冉升起。

馬卡迪爾很安靜。自從我們離開死亡原野之后，他再也沒說一句話。

“兄弟?！蔽覍λf，“跟我來?！?/p>

他四下環(huán)顧，呼嘯的風(fēng)掀起他的衣襟，把我肩甲上的紙條撕碎。

“去哪兒？”

“泰拉?！?/p>

“這是個(gè)玩笑嗎，海伯利昂？”

+不。+我說道，+正如我所言，我還虧欠于你。+

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3.

帝國皇宮自成一個(gè)國度。覆蓋了神圣泰拉上巨大的一部分。成千上萬的尖塔、穹頂和塔樓自那金色的天際線上拔地而起，撕碎那本就稀薄的云。

這些塔樓之中，其中一座是黑色的。那也是唯一的一座黑色建筑，自周圍那黃金和大理石的建筑中越眾而出。人們稱呼其為“英雄之塔”。

在那建筑巨大的尖頂之上，是一座鐘樓。本身就有一座教堂大小，而鐘樓里只有一個(gè)普通的金屬大鐘。因歲月的侵蝕而銅綠滿身。這只孤獨(dú)的大鐘有著一臺泰坦大小。成百上千的男女和奴工圍繞著它，致力于維護(hù)它的正常運(yùn)行。

它很少鳴鐘。當(dāng)它被敲響時(shí)，所有的男男女女都將被疏散，進(jìn)入特制的避難所之內(nèi)。以此防止鐘聲撕碎他們耳膜——以及隨后而來的因肺部破裂和氣胸導(dǎo)致的死亡。當(dāng)它響起之時(shí)，它的鐘聲將會(huì)回蕩在半個(gè)泰拉之上，而其他所有地方也將會(huì)聽見鐘聲轟鳴，所有的通訊信號都將在這一刻沉默，以鐘聲取而代之。

這便是失落靈魂之鐘。在相關(guān)它的眾多傳說之中，其中一個(gè)尤其神圣：當(dāng)鐘聲響起時(shí)，黃金王座之上的帝皇也將在睡夢中聆聽，并為之流下一滴淚水。

作為帝皇的基因繼承者和人類最為寶貴的衛(wèi)士，每當(dāng)一個(gè)灰騎士在戰(zhàn)斗之中倒下，失落靈魂之鐘便會(huì)為此而轟鳴。人們說這是對我們的獎(jiǎng)賞，因?yàn)槲覀冇肋h(yuǎn)無法從這個(gè)不知道我們存在的銀河系內(nèi)得到喝彩。加里奧曾經(jīng)在塔樓的底層站立，當(dāng)時(shí)他還是卡斯蒂安小隊(duì)中最年輕的一人。他拉動(dòng)杠桿，驅(qū)使著這偉大而神秘的機(jī)械工作。幾分鐘后，大鐘九次響徹云霄——每一次轟鳴，都是為了一個(gè)死去的兄弟。它以此向泰拉的所有人發(fā)出宣告：英雄已經(jīng)隕落，帝國也因此更加黑暗。

我在那里獨(dú)自站著，與加里奧當(dāng)年站立同樣的地方，那個(gè)神圣的控制室里，虔誠的奴隸和燃燒的蠟燭環(huán)繞著我。我已經(jīng)兩次敲響大鐘了：為了加里奧和杜梅尼奧。

但我還未為了索西斯敲響大鐘。盡管現(xiàn)在時(shí)機(jī)已經(jīng)到來，我依然選擇稍等片刻。我的確希望為索西斯敲響鐘聲，但有些人比我更有權(quán)利如此去做，他理應(yīng)敲響那大鐘，說出索西斯的名字。

馬卡迪爾與我同在，當(dāng)然，物理層面上，我們無人站在那里，但我們以一種更微妙的方式向著所有人揭示我們的存在。

一個(gè)身穿長袍的奴隸抬起頭來，沒有任何命令，他開始執(zhí)行復(fù)雜的流程，解開那自動(dòng)的鎖定，然后接通電子廣播，將鐘樓侍者送進(jìn)他們的掩體。

另一個(gè)奴隸啟動(dòng)通訊裝置，喚醒歐陸中央的通訊基站。

還有一個(gè)奴隸，一個(gè)監(jiān)工。他輸入了103位密碼，令它的仆從能夠訪問深層的控制系統(tǒng)。

啊，帝國的官僚機(jī)構(gòu)可真是復(fù)雜的令人難以置信。

這一切耗費(fèi)了我們八個(gè)小時(shí)的時(shí)間，沒有任何敲響失落靈魂之鐘的命令，但我們操縱了近九十個(gè)人的思維來達(dá)成此事。

當(dāng)萬事俱備時(shí)，我和馬卡迪爾向著另一個(gè)仆從展開了思維。他的一只手被放在華麗的控制臺上，另一只手則緊握杠桿。一旦杠桿按下，它將會(huì)激活這座古老建筑中無數(shù)的機(jī)械，以告慰榮譽(yù)和苦難的過往。

+開始吧，馬爾。+

農(nóng)奴緊握杠桿，低聲念誦著一個(gè)名字，兩行淚珠順著他的臉頰緩緩流下。

“索西斯?！?/p>

卡斯蒂安的索西斯，最后的挽歌響徹于人類的初生世界。無人銘記，卻響徹世間——人類帝國在此哀悼又一位逝去的英靈。