金克絲踢蹬著腿，透過樹冠向上凝視，透過斑駁的綠色樹葉陰影和遠(yuǎn)處的夜空，越過筒倉(cāng)高聳的側(cè)面，越過祖安的天際線。

她的腦海里回蕩著白色的涂鴉和抓痕，在樹枝之間拉扯。

在她的背后，這棵樹釋放出了自己的能量。緩慢、耐心、沒有批判或悔恨、殘忍、善良，或是憤怒。

它的存在讓她意識(shí)到她躺著的東西是活的，不知怎么的，破壞了金克絲頭骨中的白色空虛，讓她感到刺痛。

笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從下面飄來。她想起了艾克的笑聲，這么多年來她都沒再聽過了。他留給她的只有永恒的冷酷眼神和代表正義的憤怒。

柔和的聲音在說話。即使她在TM月亮上，她也能聽出來拉克絲聲音里的叮當(dāng)聲和溫暖的音色。

‘她們?cè)谡f...在說話...她們?cè)谡f什么？’

樹枝之間像骯臟的鋸齒狀蛛網(wǎng)一樣亂涂著粉筆線，扭曲成牙齒、下顎...

‘她把他逗笑了，她當(dāng)然可以，連暗裔面對(duì)她都會(huì)露出笑容。而他是個(gè)好男孩，不是嗎？她喜歡好男孩，就像街燈下的那個(gè)漂亮的金發(fā)男孩，喜歡他們的善良勇敢。艾克是個(gè)真正的領(lǐng)導(dǎo)者，看看他建的這個(gè)地方...’

在遠(yuǎn)處，金克絲敏銳的耳朵聽到了自己的名字。

‘他們?cè)谡務(wù)撃?，?dāng)然。他會(huì)告訴她你做的所有可怕的事。然后她會(huì)改變主意，這里更安全，她會(huì)留在這里陪他’

‘她會(huì)離開你的 ’

金克絲把牙齒磨得吱吱作響。她的手指玩弄著她腰帶上的一個(gè)嚼火者手雷，一個(gè)她特制的會(huì)燃起的火焰的手雷。她想象著頭頂上所有無聊的綠葉都變成了漂亮的、令人興奮的橙色...

一塊飛板嗡嗡作響。金克絲急切地坐起來，她的手指飛快地從嚼火者手雷身上移開。

“...亮閃閃？”

綠光在樹干和樹葉上閃耀，然后一束白色的發(fā)辮與他臉頰上的沙漏映入眼簾。

“哦，”她哼了一聲，急切的表情變成了鬼臉，“...看看誰來了?！?/p>

“嘿，我想我們可以談?wù)??！?/p>

“談?wù)?，嗯？”金克絲翻了個(gè)白眼，“什么，這回不是給金克絲一榔頭把我拖到上城去了？改成聽講座了？”

金克絲撲通一聲倒在她躺著的巨大樹枝上，辮子從她的頭下滑落，在邊緣晃蕩。

艾克嘆了口氣，“不，我只是想談?wù)?。?/p>

“像你跟拉克茜談的那樣？”金克絲睜開眼睛看著他，“怎么，勸她對(duì)我調(diào)轉(zhuǎn)槍口的嘗試不太順利？”

“哈？”艾克從飛板上走下來，把飛板踢起，讓它插在背后，爬近了一點(diǎn)，“事實(shí)上，是她讓我這么做的。”

令金克絲驚訝的是，他坐在了她對(duì)面。他的姿勢(shì)很謹(jǐn)慎，看著金克絲，就像她是一個(gè)裝滿了瘋鼠的籠子，而有人已經(jīng)把門打開了一樣。

“...她不接受否定的回答。那女孩對(duì)你陷得可深了，你知道，”他笑著說，“坦率地說，我對(duì)你也印象深刻?！?/p>

金克絲不再煩躁地抖動(dòng)。她的眼睛四處張望，只不敢看向艾克的臉。

看向那些涂鴉不在的地方，因?yàn)樗鼈儠?huì)告訴她他在撒謊。

“不，他沒有，”她向內(nèi)凝視著自己嘶嘶地說，“她是，她確實(shí)喜歡我。她證明了這一點(diǎn)，不是嗎？他沒有撒謊！”

她瞄到了艾克沮喪的表情，從思緒中跳了出來。

“...我沒有撒謊，”他說，“我什么時(shí)候?qū)δ闳鲞^謊？”

她討厭他顫抖的聲音。

金克絲再次發(fā)出嘶嘶聲，把胳膊和腿盤縮回自己身上，背對(duì)著他。

“...當(dāng)你說你可以拯救我的時(shí)候，”她喃喃自語，“那是個(gè)謊言。你不能。你沒有?！?/p>

“我當(dāng)時(shí)不知道，”他承認(rèn)，“沒想到你不想被拯救?！?/p>

“這就是你來這里要說的嗎，滴答滴答？”金克絲抱著她的腿，透過樹葉凝視著筒倉(cāng)的水泥墻，“又來演同一出戲？無——聊！”

“從那天起，我們就沒有談?wù)撨^這件事?！卑苏f，“之后，我們每次見面都是子彈和球棒?！?/p>

金克絲哼了一聲，把臉貼在樹皮上，留給他的仍然只有后背。

“但今晚，我能活著是因?yàn)槟?，”他在她身后靜靜地說，“我們是因?yàn)槟悴拍芑貋淼摹！?/p>

大魚在黑暗的水中滑過，金克絲默默地在上方沉思。

艾克沉默了很長(zhǎng)一段時(shí)間，以至于金克絲幾乎能聽到他在和舌頭搏斗。

“謝謝，金克絲，”他沙啞艱難地說，“我是認(rèn)真的?！?/p>

她扭過頭來盯著他，嘴唇張開，眉頭緊鎖。

‘他在利用你，金克絲’鯊魚的紅眼在言語中灼燒，‘不要對(duì)他表現(xiàn)出軟弱，他們會(huì)用它對(duì)付你，他們總是這樣’

金克絲堅(jiān)定了她的表情。

“當(dāng)然，隨便?！?/p>

艾克屏住呼吸，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

金克絲不能把目光留在他的身上。她發(fā)現(xiàn)他的臉上不再是那個(gè)苦大仇深的野火幫老大，戴著他嚇人的面具。他的臉太真實(shí)，太放松，太...小不點(diǎn)了。

“所以...”她打破了沉默，“我們說完了嗎？”

“我需要知道一些事情。”

金克絲咬了咬嘴唇，瞇起眼睛，但聳聳肩。艾克繼續(xù)說道。

“在隧道里，”他低頭看了看，“我在流血。我可能聽到了一些事情，我發(fā)誓我聽到你把那東西叫做范德爾?！?/p>

金克絲抬起頭來。

他那笨重的影子隱現(xiàn)在艾克的肩上，皺著眉頭，目光空洞，用一只咆哮的粉筆狼的下顎涂畫。

“是的，”金克絲咽下口水，“是他?！?/p>

艾克只是盯著她。

“是怎么？”

金克絲的嘴唇顫抖著?！拔蚁胗泻芏嗄悴恢赖?，是吧？”

“這樣說的話，你帶著一個(gè)女朋友出現(xiàn)了，還有不知道是什么鬼帶走了塔維...”艾克喃喃地說，“看來我確實(shí)有很多不知道的東西。”

金克絲嘆了口氣，嘎吱嘎吱地調(diào)整了個(gè)蹲姿。她猛地向艾克靠近了一點(diǎn)，注意到他和她一樣緊張的樣子。

現(xiàn)在，面對(duì)他。

‘該停止逃避了’

“扣上安全帶，小不點(diǎn)大救星，”她咧嘴笑道，“這故事可不短?！?/p>

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?

囚犯的尖叫聲突然響起，打破了倉(cāng)庫(kù)內(nèi)緊張的寂靜。

“終于，”卡德里斯嘟囔著，用斧頭的反鉤摳著指甲，“我還以為他決定給他來個(gè)輕柔的按摩了呢?！?/p>

馬爾提烏斯停下腳步，哼了一聲，“他們?cè)绞窃敢饫速M(fèi)時(shí)間在他身上，我們的計(jì)劃就越有空余?！?/p>

卡德里斯的“指甲刀”停了下來。

“哦，別擔(dān)心，”她說，“那只是個(gè)熱身，他遲早會(huì)尖叫的?！?/p>

“還有，關(guān)于這個(gè)計(jì)劃，”杰爾靠著狼牙棒咕噥道，“我仍然認(rèn)為這毫無意義。我們?yōu)槭裁催€要再次同意與德瑪西亞人合作？”

“因?yàn)樗麄兞私饽莻€(gè)女孩，”埃福斯把磨刀石放在劍刃上，“有了他們，我們會(huì)更有機(jī)會(huì)在這個(gè)臭氣熏天的城市里找到她?！?/p>

“還有障眼法，”卡德里斯說，“如果事情不對(duì)，我們就把他甩給皮城人。如果他想指認(rèn)我們——”她哼了一聲，“誰會(huì)相信他們會(huì)和我們合作？”

“如果說到這里的話，”馬爾提烏斯陰沉地說，“要我說，一旦我們抓到那丫頭，就把他放血留在陰溝里?！?/p>

埃福斯清理完劍后抬起頭來笑道，“如果他所說的冕衛(wèi)的事是真的，那么他的禁魔石確實(shí)會(huì)非常有用?！?/p>

“又或者是，我們的禁魔石，”杰爾說。

“沒錯(cuò)?！?/p>

克拉維烏斯.馬拉德靠著法杖，從木板箱上的座位上抬起頭來看著他們。

“你們真是一群傻瓜，”他說。

埃福斯、馬爾提烏斯、杰爾、卡德里斯互相對(duì)視了一眼。

“看啊，伙計(jì)們，”卡德里斯在地板上吐了口口水，“偉大的馬拉德屈尊以他的光輝智慧來啟迪我們。贊美諾克薩斯！”

克拉維烏斯瞇起了眼睛。

哦，他很了解他們。他從諾克薩斯的流浪漢和難民那里籠絡(luò)了他們，這些人和克拉維烏斯一樣跌倒或被推下了權(quán)力階梯的寶座。

埃福斯是一名熟練的使劍人和清算者，他速度極快，在競(jìng)技場(chǎng)上殺了十幾個(gè)人；破碎者杰爾，曾是德萊文麾下精英行刑官的一員，以將那些令榮耀行刑官不快的人的腦子斬入頭顱之下而聞名；卡德里斯，平原的掠奪者，他的強(qiáng)盜大軍甚至動(dòng)用了德萊厄斯本人出馬才被制服；特爾庫(kù)斯和馬爾提烏斯在絲綢籠罩的臥室里折斷目標(biāo)脖子，在諾克薩斯各地的堡壘之中割斷目標(biāo)喉嚨...

他們都是富有經(jīng)驗(yàn)的殺手，和克拉維烏斯一樣的人。雖然輸?shù)袅艘粓?chǎng)戰(zhàn)斗，但仍然渴望贏得戰(zhàn)爭(zhēng)。他們都以這樣或那樣的方式賭上了自己，然后以最可怕的方式輸?shù)囊粩⊥康亍驹诹私芾锟?斯維因的對(duì)面一邊。

但這位大統(tǒng)領(lǐng)是一位至高無上的實(shí)用主義者。如果證明了他們的有用性和忠誠(chéng)度，那么沒有錯(cuò)誤是不可被原諒的。

在諾克薩斯，這種渴望是最重要的。

‘傻瓜。純純的傻瓜。死板的殺手很容易被放進(jìn)他們中間的蛇欺騙’

“好吧，法師？”杰爾咆哮道，“你有什么高論要放進(jìn)我們的耳朵里？告訴我?！?/p>

“德瑪西亞人會(huì)先背叛我們，”克拉維烏斯說，“你把他和我們的囚犯留在了一起。他會(huì)開口——只有他能聽到——一旦他得到了想要的東西，你就是可以被拋棄的東西了。永遠(yuǎn)不要忘記這一點(diǎn)。”

一道纖細(xì)明亮的電弧在他纖細(xì)的手指間舞動(dòng)。

“禁魔石是懦夫的工具，”他低聲說道，“我們的目標(biāo)可能一生都很熟悉那東西。德瑪西亞人只是一只有用的獵犬，但拉克珊娜是我的——只有我能挑戰(zhàn)她！我的魔法對(duì)抗她的！記住這一點(diǎn)。到時(shí)候好好發(fā)揮你的作用，我會(huì)發(fā)揮我的作用的。”

“用一個(gè)法師去抓另一個(gè)法師，”杰爾喃喃地說，“可能真得要這樣?！?/p>

在樓上，囚犯氣喘吁吁地喘了兩口氣，然后又尖叫起來，比之前更尖更高。

卡德里斯與克拉維烏斯對(duì)視。

“你們這群腦殘每讓他們單獨(dú)待一分鐘，”克拉維烏斯冷笑道，“他可能就多說出一個(gè)秘密，單獨(dú)告訴德瑪西亞人聽。”

“我們答應(yīng)過一個(gè)小時(shí)?！?/p>

一陣嗚咽和嘶嘶的呼吸聲，然后又一聲尖叫聲響徹地板。

克拉維烏斯抬起眼睛，尖銳地瞪著他的同胞。

“你答應(yīng)得太多了，”他站起身來，專橫地一掃長(zhǎng)袍，噓道，“我，克拉維烏斯.馬拉德，將結(jié)束這場(chǎng)小丑的鬧劇?！?/p>

他手里拿著法杖，大步走上樓梯，長(zhǎng)袍戲劇性地在他身后擺動(dòng)。

“夠了！”他們聽到他在上面轟然開口，伴隨著陣陣?yán)茁暋?/p>

“你覺得他們會(huì)互相殘殺嗎？”杰爾說。

“要是那樣可太走運(yùn)了，”卡德里斯在地板上吐了一口唾沫，“皺巴巴的卵蛋臉——”

砰。 砰。 砰。（敲門聲）