????“特蕾西婭，突然有了點(diǎn)兒興致，我給你講個(gè)故事吧？”

????“不想聽。”

????“你怎么不按程序來啊。”

????“赫伯特，每次你講故事都不說前因后果，最后只陷入自我陶醉?！?/p>

????“聽多了你就串聯(lián)起來了。我的記憶也有些模糊，不講出來，我怕之后忘記了。好，我先開始。故事發(fā)生在某個(gè)小鎮(zhèn)?！?/p>

????“小鎮(zhèn)？”

????“嗯。不過這樣說或許有些委屈了。這樣吧，發(fā)生在某個(gè)城市。只是城市有點(diǎn)兒小。大約只能住下四、五十萬人吧?！?/p>

????“四、五十萬人其實(shí)也不少啦……雖然作為大型城市確實(shí)有些寬敞了?！?/p>

????“統(tǒng)治這個(gè)城市的王是在神的旨意下降臨的。在此之前，人們飽受四處野獸的侵?jǐn)_。是這位神使突然降臨，帶領(lǐng)人們修筑防線，建設(shè)城市。獵殺野獸，把兇險(xiǎn)的自然逐步變成人類的領(lǐng)地?！?/p>

????“那個(gè)，等一下，與其說是城市……這根本就是建國吧？隨處可見的建國史？”

????“你這樣說也不錯(cuò)啦……好吧，那就跳過大家都熟知的情節(jié)，直接講細(xì)節(jié)吧?！?/p>

????“講故事的人已經(jīng)開始自暴自棄了?！?/p>

????“細(xì)節(jié)才是重點(diǎn)嘛?？龋乙_始講了。在此期間，這位神使并不是孤身一人。斬殺惡獸，建設(shè)城市，需要的不僅僅是個(gè)人的強(qiáng)大，更是眾人齊心協(xié)力，所以，這家伙收獲了許多身為普通人的同伴?！?/p>

????“轉(zhuǎn)折是不是要出現(xiàn)在這里了？”

????“這家伙的伙伴里，有一個(gè)是他的好徒弟，也是他最親近的親人之一。那人在獵殺惡獸時(shí)，發(fā)覺自己實(shí)在是太弱了，就去問神使，有沒有什么辦法可以讓自己變強(qiáng)?！?/p>

????“有些熟悉的展開啊……結(jié)局不會(huì)也是悲劇吧?！?/p>

????“嗯……算悲劇嗎？算了，我繼續(xù)說。神使也很難過，獵殺惡獸的路途不可能毫無損傷。每一次出動(dòng)都意味著同伴的死亡。就算理性討論，這些人憑借現(xiàn)在的能力也撐不到殺光所有惡獸的那天。所以，神使想了個(gè)法子——找?guī)褪职?。如果有更多的打手，不僅能直接對(duì)付那些怪物，還能把技藝傳授給人們，所以，他就這么做了?！?/p>

????“剛剛說的弟子呢？”

????“別急。這就說到了。那個(gè)渴求力量的徒弟成了第一個(gè)有能力和那些幫手共鳴的憑依之體。事實(shí)也證明，這家伙和那些外援實(shí)在是太契合了。契合到了，結(jié)合后失去原本人類血脈的地步。”

????“那不是很不妙嗎？”

????“當(dāng)然。所以，神使有一套很有用的器物，約束那些外援，讓它們既能成為人們的助力，也不會(huì)反過來攻擊人們。之后的故事你也都能猜到。神使死了，器物就被他用不知名的方式傳送到了不知名的地方?！?/p>

????“過程是不是省略的太多了？”

????“沒辦法，我都說了記憶很模糊嘛。那器物長什么樣子，具體如何應(yīng)用已經(jīng)無人知曉。只能確定，它還在發(fā)揮著作用，直到今天。”

????“……所以我花了十分鐘得到的還是沒頭沒尾的故事?。　?/p>

????“睡前故事可不能太讓人著迷，否則小孩子晚上要睡不著的。這樣剛剛好。晚安，特蕾西婭?！?/p>

?

????21:33P.M.

????羅德島

????四層休息室L

?

????從那個(gè)地方廝殺回來后，赫伯特把昏迷過去的阿斯卡倫丟回了她的住處，自己一路上開著隱匿法術(shù)狂奔回去沖洗身體。那些刺鼻的黏液不僅難聞，揮發(fā)的氣體如果被過量攝入還會(huì)對(duì)人體造成持續(xù)長久的侵蝕，即便是以他的體質(zhì)，也難保不會(huì)出問題。

????唯一值得慶幸的就是易清洗——這一點(diǎn)已經(jīng)在把阿斯卡倫丟進(jìn)裝滿水和靈藥的大型滾筒清潔機(jī)里來回漂洗的時(shí)候確定了。在一旁的凱爾希皺著眉頭，隔著口罩見證了全程。

????而現(xiàn)在，這兩個(gè)人正站在休息室門口驗(yàn)證訪問權(quán)限。

????至于赫伯特為什么要回來，只是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了相當(dāng)有意思的事：自己前腳剛走，后腳就跟上了某個(gè)消失了一下午加半晚上的退休王女。

????首先，最讓人驚訝的是，凱爾希查出了那個(gè)郵件的地址，正是從特蕾西婭的終端借由他自己的終端回路經(jīng)過偽裝之后發(fā)出的信息。所以，自己一開始的推測差得離譜。

????不過，可以確定，在赫伯特的終端上，這則信息唯一沒有被修改的地方就是這個(gè)地址，其他的部分則是真的被某種未知的手段改得面目全非。如果要看原來的準(zhǔn)確信息內(nèi)容，就只能去找特蕾西婭的終端。

????但這既沒必要也不合適——就算是最親密的人，貿(mào)然打開對(duì)方的終端一覽無余也未免有些過分了吧。既然已經(jīng)知道了她發(fā)信息的地點(diǎn)和大體時(shí)間，早點(diǎn)兒到不就行了？

????直到九點(diǎn)，羅德島控制中樞才顯示這個(gè)休息室有人。

????所以，赫伯特叫上工具人就直接去了。

????“凱爾希，這門怎么打不開啊?！焙詹胤磸?fù)輸入通用密鑰，可始終沒有顯示“通過”。

????“我看看。是不是輸錯(cuò)了，不小心碰到另一個(gè)字母了？”凱爾希重新輸了一邊，但也沒有什么變化。

????沉默了幾秒，凱爾希直接按了一下開啟選項(xiàng)，金屬門在兩人面前有些不近人情地緩緩滑到一邊。

????“……”

????“……”

????赫伯特思考了五秒鐘，琢磨著怎樣掩飾自己現(xiàn)在的尷尬。

????凱爾希咳嗽了一聲，語氣比較平靜：“進(jìn)去吧，特蕾西婭應(yīng)該在里面……”

????“嗯……啊。好?！?/p>

????兩人走到房間里，卻發(fā)現(xiàn)小客廳里空無一人，只是亮著燈，所有的休閑設(shè)施都沒有工作。

????那么，特蕾西婭人呢？

????凱爾希打量了一下，最后目光鎖定在合上門的簡易廚房：“是不是躲在廚房里？”

????赫伯特點(diǎn)頭：“有可能，八九不離十?？偛恢劣诙阍跁芾锇桑俊?/p>

????于是，他上前附耳到門上，輕輕敲了兩下：“特蕾西婭，我們要進(jìn)來了?！?/p>

????過了一會(huì)兒，房間里靜默無聲，絲毫沒有人動(dòng)作的聲音。

????“沒人反應(yīng)？”凱爾希也湊了過來。

????“沒有，”赫伯特皺起眉頭，“總不能是睡著了吧？”

????“她很警覺的。難道是在廚房里搞出了什么有毒氣體？”

????“莫不是我留了些隱患沒有清除？”

????赫伯特皺起眉頭。要是這樣，那麻煩可就大了。不過按道理說不應(yīng)該啊。

????“就是你剛才弄得臭烘烘的原因？”

????“進(jìn)去看看就知道了。特蕾西婭！……特蕾西婭？”

????赫伯特推開門，發(fā)現(xiàn)廚房里相當(dāng)安寧——既沒有毒氣，也沒有靈異事件，只有源石液化氣灶上的煮鍋在靜靜加熱。

????而特蕾西婭正坐在灶臺(tái)對(duì)面的小圓凳上，閉著雙眼，身體完全倚靠在一旁的餐具消毒柜上，看上去睡得相當(dāng)安穩(wěn)。

????赫伯特在她面前單膝跪地，掃視她的全身，原本深邃的眼睛如今像兩個(gè)深不見底的空洞，暗藍(lán)色的星點(diǎn)凝聚在兩人身邊，在空中緩慢飄蕩。

????過了一會(huì)兒，確定沒有問題，他才逐漸恢復(fù)正常。

????“沒事吧？”凱爾希走到他身后，低聲問道。

????“沒事。就只是睡著了。還是睡得特別死的那種。估計(jì)就算待會(huì)兒燃料罐爆炸了也醒不過來。我還順便加了個(gè)催眠，放松精神。她昨晚果然沒有老老實(shí)實(shí)上床睡覺。”赫伯特回應(yīng)道。

????凱爾希顯然也對(duì)散發(fā)著香氣的鍋相當(dāng)感興趣：“這是在做什么？”

????赫伯特小心翼翼地從特蕾西婭的手上抽出一張長長的紙條，略微掃了幾眼，就遞給了背后的凱爾希：“你看看就知道了?！?/p>

????凱爾希接過紙條，注意到開頭的“原料”，又讀了讀后續(xù)的內(nèi)容，表情逐漸一言難盡。

????她又看了幾遍，隨后掃視了一下鍋里煮著的鱗肉與案板上尚未料理的獸肉和蔬菜，大體已經(jīng)知道特蕾西婭已經(jīng)做完了哪些部分，道：“她怎么突然想起來要做菜？而且還不去食堂？”

????赫伯特把身上的大衣脫下來，輕輕披在特蕾西婭身上，轉(zhuǎn)身聞了聞鍋里鱗肉和香料散發(fā)出的香氣，微微點(diǎn)頭，說道：“顏色和味道都可以。好不容易開始，現(xiàn)在放棄未免太可惜了……??？你說什么？”合著他剛才根本就沒聽凱爾希說話。

????凱爾希臉一黑：“我說，她怎么不去中央廚房啊?！?/p>

????赫伯特含著“你也有今天”意味的眼神看了她三秒，說道：“自然是不想去。”

????“你那眼神什么意思？”

????赫伯特輕輕移開抵在自己脖子上的手術(shù)刀：“食堂那么多人，怎么約我嘛。”

????“也是。……還有，你再那么看我我就捅死你。”

????“我知道你心善，不用嚇唬我?！焙詹匕彦佅旅娴幕鹫{(diào)小，仔細(xì)清洗過雙手后開始料理案板上的獸肉。

????凱爾?？粗写鉀Q的蔬菜和已經(jīng)處理了一半的調(diào)味品：“要我?guī)兔?？我還是第一次見你下廚?！?/p>

????“你行嗎？”

????“……”

????“好了，我知道你行！別拿刀在我的〇〇附近晃悠?。　?/p>

????凱爾?？戳丝醋约旱氖中g(shù)刀，又看了看放在架子上的菜刀，還是把手術(shù)刀放起來了，抄起菜刀在空氣中輕輕揮舞了幾下，確定握在手里的感覺逐漸舒適之后，把蒜瓣放在案板上，隔著刀面輕輕一拍，去皮工作輕松解決。

????赫伯特在另一口鍋里接上小半碗水，加上之前已經(jīng)被特蕾西婭簡單處理的香草籽和淡奶油，順便問了一句：“我想再加兩個(gè)菜。凱爾希，你吃辣嗎？”

????“盡量不吃。但也能接受。”

????“幫我切半個(gè)洋蔥，切成丁吧。”

????“做法里沒有啊?！?/p>

????“啊……我就不能按自己的口味改進(jìn)一下嗎？特蕾西婭有一點(diǎn)疏忽了——在這個(gè)有點(diǎn)簡約的廚房里，雖然主要的烹飪器具一應(yīng)俱全，但細(xì)節(jié)上只能找平替。順便說一下，那個(gè)蒜瓣別切的太碎，弄成蒜泥就沒意思了。還有，麻煩幫我看看那邊還有哪些調(diào)味料。對(duì)了，你手邊的板底下是切肉板，我要用，遞一下，謝謝?！?/p>

????“調(diào)料就那老幾樣唄?！苓z憾，沒有辣椒粉，胡椒粉行嗎？雖然原菜單上也沒有?！?/p>

????“誰告訴你辣味必須從辣椒里出……等一下這里是不是沒有芥末……OK，好吧，今晚咱們清淡一點(diǎn)兒?！?/p>

????“你注意點(diǎn)兒，特蕾西婭要我注意你的健康問題，飲食需要清淡，低油低鹽。前面一個(gè)月你的飲食習(xí)慣簡直讓人害怕。既然現(xiàn)在不需要那樣高熱量的攝入……哎，我有點(diǎn)兒不祥的預(yù)感。咱們今晚只有菜嗎？”

????赫伯特把肉條放進(jìn)手動(dòng)絞肉機(jī)：“……確實(shí)是不祥的預(yù)感，但我已經(jīng)沒有空閑的鍋了。那個(gè)炸鍋我還打算利用一下，處理那些厚鱗肉片?！?/p>

????“赫伯特，我們?yōu)槭裁床徽胰藖韼兔δ兀俊?/p>

????“找誰？”赫伯特繼續(xù)著手里的動(dòng)作，看著那些有些桀驁不馴的肉條在旋刃下逐漸喪失它們的骨氣，“我可不想讓其他人毀了我和特蕾西婭幸福獨(dú)處的時(shí)光?！?/p>

????“那我呢？”

????“你是我們養(yǎng)的貓?！?/p>

????“……”

????“喂，不要拿菜刀對(duì)著我的腰啊！”

????“鍋里那條鱗怎么樣了？”

????“再煮一小會(huì)兒吧。畢竟是小火，還是充分一點(diǎn)好?！蚁氲搅?，其實(shí)主食可以用薯?xiàng)l代替。”

????“你剛說要用炸鍋弄那些鱗肉片的。能不能健康一點(diǎn)兒？而且油也不是很夠用了。特蕾西婭的菜譜上可沒準(zhǔn)備那個(gè)?！?/p>

????“我看土豆夠用。不油炸的話就用烤箱。煮熟后刷上一點(diǎn)油和胡椒粉簡單烤一下就行。健康又美味，你覺得……哎？要不這樣吧，咱們就弄個(gè)漢堡肉餅怎樣？別像紙條上面說的那樣煮肉丸了?！?/p>

????“等她醒過來，你覺得她會(huì)怎么看？”

????“嗯……其實(shí)肉丸也不錯(cuò)。”

????“待會(huì)兒叫阿米婭過來吧。”

????“老太婆，不太合適吧?！?/p>

????“你再說一遍？”

????“咳……我的意思是，何必讓阿米婭過來呢？我去給她送一份就好了?！?/p>

????凱爾希把自己所有的活兒料理完，去水池旁洗掉沾在手上的菜汁：“阿米婭最近可累了。上次我聽見她說夢話，都是簽合同的事。”

????“是嗎？”赫伯特把凱爾希去皮的番茄倒進(jìn)鍋里，用鏟子碾碎成泥，“那她可以好好休息了。我已經(jīng)都安排好了，接下來就是羅德島獨(dú)善其身的世界了?！?/p>

????“你又做了什么？”

????“不可說，不可說?！?/p>

????“你該不會(huì)打算挑起世界大戰(zhàn)吧？”

????“凱爾希，你果然深得我心。假期后我或許可以奔赴倫蒂尼姆，同龍門總督、萊塔尼亞女皇和伊比利亞的那位大人一起討論這個(gè)問題。”

????聽到肯定的回答和似有似無的找揍的語氣，她黑著臉坐到特蕾西婭旁邊的圓凳上，罕有地低聲罵了一句。聽到那個(gè)詞的時(shí)候，赫伯特的間歇性耳聾又發(fā)作了。

????凱爾希痛苦地揉了一會(huì)兒眉心，又看了看身邊依然熟睡的特蕾西婭，抖著腿等了一會(huì)兒，終于還是沒忍住，低聲吼道：“你就不怕玩脫了！為什么不和我商量！阿米婭知道嗎？同意了嗎！”

????赫伯特把煮好的奶油濃湯半成品盛出來，換上平底鍋，和著剛才弄好的紅色醬料開始煎肉丸：“同不同意的……反正事情都已經(jīng)這么做了，我沒打算讓整個(gè)羅德島參與。至少主動(dòng)權(quán)掌握在我們自己手里?？辞宄F(xiàn)實(shí)才能頭腦清楚?？辞辶司謩荩褪强辞辶饲奥?。你說呢，凱爾希？”

????“……我不和你爭論。我只想知道，還有多久能弄好？”

????“除了肉丸和魚湯什么的，主食我打算弄個(gè)薯?xiàng)l。甜點(diǎn)我打算弄個(gè)水果派，正好冰箱里也有水果。我看包裝日期是今天，估計(jì)是食堂后廚沒用到的東西被順手拿過來了……”

????“停！我說的不是這個(gè)！”

????“這個(gè)肉丸的話……”

????“我說的是……你下一步的計(jì)劃。你還打算待在羅德島么？”

????“……”

????赫伯特不再就這個(gè)問題說什么。倒不如說，何必說出口？

????沉默足以給出所有的答案。

????等到時(shí)機(jī)成熟，一切自會(huì)順理成章。

????那時(shí)，大家或許都能接受了吧。

????凱爾希已經(jīng)猜到了赫伯特接下來的計(jì)劃，不再說什么，只是面無表情地盯著他的一舉一動(dòng)。

????赫伯特也不著急，依然熟練地忙著手上的活。

????時(shí)間一分一秒地過去，在場的所有人看上去都很平靜——至少有一個(gè)人是真的相當(dāng)平靜。

????終于，赫伯特盛出魚湯和肉丸濃湯，順便把煮好的薯?xiàng)l放進(jìn)烤箱，也在特蕾西婭身邊坐了下來。