宦官在中國(guó)又有內(nèi)臣、內(nèi)官、太監(jiān)、公公、寺人、閹人、內(nèi)侍、中官、中涓、內(nèi)豎及中貴人等名稱，最早可追溯至甲骨文中曾出現(xiàn)的“缺字圖片”字，西周時(shí)開始有使用閹人的記載。

一般來(lái)說，宦官是負(fù)責(zé)宮廷雜事的奴仆，不得參與國(guó)家政務(wù)，惟因?yàn)榕c皇室朝夕相處，遂能博取信賴或者有機(jī)可乘，故此歷史上亦存在著宦官掌握國(guó)家政務(wù)大權(quán)的情況。

而古代許多朝代皆規(guī)定宦官不許干政任職，乃因宦官失去生育功能且地位低下，且長(zhǎng)期受人輕視而心理扭曲，一旦得勢(shì)就會(huì)變得殘暴，敗壞朝政。歷史也證明宦官掌權(quán)皆無(wú)好下場(chǎng)，都是各朝代的黑暗時(shí)期。

第一次宦官時(shí)代（東漢中后期：公元92年－公元189年）

在漢朝，侍候皇帝的人統(tǒng)一被叫作“宦者”或“宦官”。但早期宦官不一定都是閹人，在東漢之后才完全使用閹人做宦官。到了東漢宦官干政開變得日漸劇烈，開啟了“第一次宦官時(shí)代”。

公元88年，漢章帝駕崩，東漢第四任皇帝漢和帝劉肇十歲即位，國(guó)家大事都由外戚竇憲和竇太后所掌握，公元92年，和帝與宦官鄭眾聯(lián)合，逼迫外戚竇憲自殺并軟禁了竇太后，而后開啟東漢宦官專政之門。公元106年，東漢第六任皇帝漢安帝劉祜即位時(shí)，年僅13歲，所以暫由皇太后鄧綏臨朝聽政，鄧騭封上蔡侯；公元121年，臨朝聽政多年的鄧太后去世，于是劉祜跟宦官李閏、江京合謀，逼迫外戚鄧騭自殺。公元125年漢安帝去世，外戚閻顯和閻太后擁立了北鄉(xiāng)侯劉懿為帝，史稱東漢前少帝，不久劉懿病逝，宦官孫程、王康、王國(guó)發(fā)動(dòng)政變，迎立漢安帝的兒子漢順帝劉保登基，并殺閻顯，軟禁了閻太后，那19位擁立劉保的宦官也全部封侯，從此宦官持有皇帝立廢大權(quán)。

公元144年，漢順帝死，2歲的沖帝即位不久就去世。太尉李固主張立年長(zhǎng)有德的清河王劉蒜為帝，外戚梁冀與其妹梁太后卻立了劉蒜的堂弟、8歲的樂安王子劉纘為質(zhì)帝。因質(zhì)帝當(dāng)面稱梁冀為“跋扈將軍”，次年即被梁冀弒君毒害，最后梁冀擁立了劉志為帝，史稱漢桓帝；而梁冀飛揚(yáng)跋扈，引發(fā)桓帝不滿，公元150年太后梁妠去世后，梁冀更是跋扈；公元159年，桓帝聯(lián)合宦官單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力誅滅了梁冀。而5人同日被封侯，稱之為“五侯”。不過，五侯比外戚更加腐敗，他們對(duì)百姓們勒索搶劫，民不聊生。

之后一批太學(xué)士看到朝政敗壞，便要求朝廷整肅宦官、改革政治。宦官氣極敗壞，在延熹九年（166年）與德?lián)P天下的司隸校尉李膺發(fā)生大規(guī)模沖突。桓帝大怒，下令逮捕替李膺請(qǐng)?jiān)傅奶珜W(xué)生200余人，后來(lái)在太傅陳蕃、將軍竇武的反對(duì)下才釋放太學(xué)生，但是禁錮終身，不許再做官，史稱“第一次黨錮之禍”。

到了漢靈帝時(shí)，又有宦官十二人干政，殘害朝廷忠良，引發(fā)了“第二次黨錮之禍”。干政的宦官史稱“十常侍”。

結(jié)束

東漢中平六年（189年）漢靈帝死，弘農(nóng)懷王劉辯繼立為東漢后少帝。何太后兄何進(jìn)請(qǐng)董卓入宮除宦官，結(jié)果事機(jī)不密，何進(jìn)先被十常侍中張讓、趙忠等殺掉。司隸校尉袁紹得知何進(jìn)被殺的消息，派其弟袁術(shù)與曹操殺進(jìn)皇宮。袁術(shù)放火，把皇宮的大門燒了。大批的兵士沖入皇宮，見了宦官就殺。有的不是宦官，只是因?yàn)闆]有胡須，或不明顯，也被錯(cuò)殺。隨后董卓率兵入洛陽(yáng)，廢殺少帝，殺何太后，立傀儡皇帝漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，至此第一次宦官時(shí)代結(jié)束。中原大地進(jìn)入了軍閥割據(jù)的時(shí)代，不久之后的公元220年?yáng)|漢在曹丕的篡位下滅亡。

綜上原因，東漢的皇帝壽命普遍不長(zhǎng)，皇帝年幼繼位，太后輔政，外戚專權(quán)尤烈，皇帝長(zhǎng)大后想得到外力支持，必須跟宦官聯(lián)合剪除外戚，如此就造成了外戚宦官輪流干政的局面。

第二次宦官時(shí)代（唐中后期：公元762年－公元903年）

第二次宦官時(shí)代是在唐中期之后，也就是唐玄宗執(zhí)政后期到安史之亂開始的。并且貫穿整個(gè)唐中后期。

天寶十四年（755年），范陽(yáng)軍區(qū)節(jié)度使安祿山被楊國(guó)忠逼反，率領(lǐng)十七萬(wàn)大軍南下，攻陷唐國(guó)都洛陽(yáng)、長(zhǎng)安，唐玄宗逃往四川，太子李亨在馬嵬驛兵變奪權(quán)，殺死楊國(guó)忠、逼死楊貴妃。唐玄宗父子分道揚(yáng)鑣，太子李亨前往西北五百公里外的寧夏靈武繼位，是為唐肅宗。

唐朝宦官在亂世中對(duì)皇帝的效忠，使他們成為皇帝倚重、與朝官系統(tǒng)（南衙）對(duì)立運(yùn)作的北司，以中使的身份干預(yù)國(guó)政，開宦官總理機(jī)要事務(wù)（樞密院、宣徽院）之始。

后來(lái)唐肅宗去世，宦官可與藩鎮(zhèn)勾結(jié)。李輔國(guó)、程元振后來(lái)又擁李豫為代宗，是唐朝第一個(gè)完全因宦官的擁立而登基的皇帝?；鹿亵~朝恩更被委以觀軍容宣慰處置史，統(tǒng)領(lǐng)禁兵。自此宦官多次奪取擁立皇帝之大權(quán)，成為“第二次宦官時(shí)代”的開始。

宦官干預(yù)唐朝皇帝的廢立

唐代宦官在貞元（805年）以后才真正干預(yù)儲(chǔ)位，成為儲(chǔ)君冊(cè)立和儲(chǔ)位之爭(zhēng)的主角。

第一??至少在文宗朝（826年）以前，宦官尚不能名正言順地干預(yù)儲(chǔ)君即位。順宗至敬宗（805年—826年）朝的儲(chǔ)君即位基本上還是按照君主的意志進(jìn)行的。因此，不能因?yàn)榛鹿俑深A(yù)儲(chǔ)位而忽視君主對(duì)儲(chǔ)位的決策權(quán)。該階段宦官對(duì)儲(chǔ)位的作用和影響一般表現(xiàn)為參與儲(chǔ)君冊(cè)立、保護(hù)儲(chǔ)君順利登基以獲得更大的權(quán)勢(shì)。

第二??文宗至宣宗（826年—859年）朝，宦官主要是借君主病重喪失行為能力或死亡之機(jī)，通過篡改詔令的方式達(dá)到干預(yù)儲(chǔ)位的目的。

第三??懿宗（873年）朝以后，宦官才真正代替君主決定儲(chǔ)君人選，而君主則完全放棄了立儲(chǔ)權(quán)。

被宦官擁立或被其保護(hù)上位的唐朝皇帝

• 十四任皇帝唐憲宗李純：805年—820年在位，由宦官俱文珍、劉光琦等人聯(lián)合劍南節(jié)度使韋皋、荊南節(jié)度使裴均、河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬等外藩，迫使中風(fēng)的唐順宗立其為太子，之后又迫使順宗禪位于其。
• 十五任皇帝唐穆宗李恒：820年—824年在位，元和七年（812年）十月，被憲宗立為皇太子，憲宗暴斃后在宦官梁守謙等人的保護(hù)下登基。
• 十六任皇帝唐敬宗李湛：824年—826年在位，長(zhǎng)慶二年十二月，被穆宗立為皇太子，穆宗死后靈前即位，后被宦官劉克明所殺。劉克明意圖擁立皇叔絳王李悟，未果敗亡。
• 十七任皇帝唐文宗李昂：826年—840年在位，在敬宗被殺后和劉克明敗亡后為宦官王守澄等以所冊(cè)立，在位期間發(fā)生“甘露之變”。
• 十八任皇帝唐武宗李炎：840年—846年在位，文宗病危時(shí)為宦官仇士良等矯詔立其為皇太弟，在文宗死后即位。
• 十九任皇帝唐宣宗李忱：846年—859年在位，武宗病危時(shí)為宦官馬元贄等矯紹立其為皇太叔，在武宗死后即位。
• 二十任皇帝唐懿宗李漼：859年—873年在位，在宣宗死后為宦官王宗實(shí)等以矯詔所冊(cè)立。
• 二十一任皇帝唐僖宗李儇：873年—888年在位，在懿宗死后為宦官劉行深等以矯詔所冊(cè)立。
• 二十二任皇帝唐昭宗李曄：888年—900年、901—904年在位，在僖宗死后為宦官楊復(fù)恭等以矯詔所冊(cè)立。

皇帝的反擊－甘露之變

唐文宗是個(gè)勵(lì)經(jīng)圖治的皇帝向來(lái)不滿宦官專權(quán)，大臣李訓(xùn)、鄭注知道文宗有反抗之心，便與文宗密謀誅滅宦官。

大和九年（835年）十一月廿一文宗與百官在紫宸殿早朝，左金吾衛(wèi)大將軍韓約奏稱左金吾仗院內(nèi)石榴樹夜生甘露，為祥瑞之兆。李訓(xùn)等人勸文宗親自前往觀看，文宗到含元殿，命宰相及中書、門下兩省官員前去左仗視察，眾人回報(bào)那不是真甘露。

接著文宗刻意派禁衛(wèi)軍首領(lǐng)仇士良、魚志弘等宦官前去查驗(yàn)，李訓(xùn)等人事先暗藏甲兵，以伏殺宦官。文宗也命王璠、郭行余分別領(lǐng)河?xùn)|、邠寧軍前來(lái)，但河?xùn)|軍來(lái)了，邠寧軍卻不敢上前。仇士良抵達(dá)后，見韓約神色驚慌，滿頭流汗，又發(fā)現(xiàn)周圍有伏兵，立即返回含元殿劫持文宗回內(nèi)殿，稱李訓(xùn)謀反。李訓(xùn)見狀，急呼金吾軍上前護(hù)駕，也與仇士良搏斗，正要用靴中的刀殺死仇士良時(shí)，因其他宦官趕到而未果。李訓(xùn)追上去拉住轎子不放，被文宗叱責(zé)，李訓(xùn)亦隨即被宦官郗志榮打倒在地，宦官們簇?fù)碇淖诨实厶尤胄?。金吾軍及其他舉事兵卒如京兆少尹羅立言所率邏卒三百余人、御史中丞李孝本所率御史臺(tái)部從二百余人雖然殺了少數(shù)宦官，卻無(wú)法阻止宦官帶走文宗。

仇士良等人挾持文宗返回內(nèi)殿后，派出神策軍五百人砍殺眾大臣，舉事兵卒潰敗。參與甘露之變的宰相舒元輿和對(duì)甘露之變計(jì)劃一無(wú)所知的宰相王涯出逃后被捕，在刑訊下王涯自誣供稱此事為宰相相約謀反，意在改立鄭注為帝。另一宰相賈??也對(duì)甘露之變并不知情，出逃后自以為逃不掉，以為自己只是被奸人所誣陷，于是主動(dòng)出首。文宗被迫認(rèn)同王涯的供詞。

李訓(xùn)換上小官的衣服逃出長(zhǎng)安，一路自稱蒙冤獲罪被貶，但最終被捕。為免受辱，他以防止他人爭(zhēng)功為由說服押送士兵將他的頭斬下送往長(zhǎng)安。

仇士良等人又密令鳳翔監(jiān)軍張仲清誅殺在外地的鄭注。此后宦官勢(shì)力得勝，造成朝廷數(shù)以百計(jì)的官員遭到殺害，史稱“甘露之變”

唐文宗也因此被宦官軟禁，后來(lái)他因此事件而過度抑郁于公元840年去世，年僅30歲。此后宦官更加緊握軍政大權(quán)，除了掌握君主的廢立、連生殺大權(quán)也掌握在宦官的手中。

結(jié)束

由于宦官專權(quán)，政治黑暗，終于在公元875年引發(fā)了黃巢起義，雖然起義被鎮(zhèn)壓，但也改變不了唐朝覆亡的結(jié)果。

公元900年唐昭宗被神策軍左中尉劉季述（宦官）廢黜幽禁，劉另立皇太子李??為帝，次年才為宰相崔胤所救而復(fù)位。同年因崔胤召宣武軍節(jié)度使朱全忠誅殺宦官，右神策軍護(hù)軍中尉韓全誨又將昭宗劫持到盟友鳳翔節(jié)度使李茂貞處，朱全忠遂圍攻李茂貞。公元903年，李茂貞被迫求和交出昭宗并屠戮宦官。朱全忠縱兵殺宦官數(shù)百人于內(nèi)侍省，對(duì)于在外充當(dāng)監(jiān)軍的宦官，詔所在藩鎮(zhèn)捕殺之，僅留地位低微的幼小宦官三十人，作宮內(nèi)酒掃之用。第二次宦官之禍至此終結(jié)；不久之后，公元907年，唐朝亦在朱溫的篡位下滅亡。

第三次宦官時(shí)代（明中后期：公元1442年－公元1627年）

明朝中后期是宦官干政最厲害之時(shí)，稱為第三次宦官時(shí)代，但在明初則有對(duì)宦官最為嚴(yán)格的限制。

公元1368年朱元璋建立明朝，在洪武十三年（1380年）廢除宰相一職，集君權(quán)、相權(quán)于一身。并且他明白宦官干政的厲害，所以他曾立鐵牌“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”，更嚴(yán)禁宦官識(shí)字，以防其舞文弄墨。

打破

這樣的局面卻被靖難之變起兵奪位的明成祖朱棣輕易打破，朱棣奪位后，召用解縉、胡廣、楊榮等入文淵閣參與機(jī)務(wù)，明朝內(nèi)閣制度建立。更由于許多宦官在靖難之變中曾經(jīng)暗助朱棣，因此朱棣也寵信宦官。并且后來(lái)設(shè)立東廠讓宦官掌管以牽制錦衣衛(wèi)。

發(fā)展

明宣宗時(shí)設(shè)“內(nèi)書堂”，令大學(xué)士陳山教習(xí)之，從此宦官可以讀書識(shí)字、舞文弄墨，“曉古今，逞其智巧，逢君作奸”，司禮監(jiān)又取得“批紅”之權(quán)，可代理皇帝批奏章，“后來(lái)嗣主之怠荒，即人主不與政，惟有秉筆太監(jiān)與政矣”

開始

第三次宦官時(shí)代，由司禮監(jiān)宦官王振揭開序幕。1435年，明宣宗去世，9歲的明英宗朱祁鎮(zhèn)即位，司禮監(jiān)宦官王振帶著他游戲，但當(dāng)時(shí)太皇太后張氏仍在世，且時(shí)刻管束王振，王振并不敢隨意干政，正統(tǒng)七年（1442年）張?zhí)侍笕ナ溃跽癖懔⒖虤m門所鑄太祖禁內(nèi)臣預(yù)政之鐵碑，正式干政；正統(tǒng)十四年（1449年）又勸英宗御駕親征瓦剌，最后發(fā)生了“土木堡之變”，英宗被俘，王振也被英宗的護(hù)衛(wèi)將軍樊忠所擊殺。

明憲宗在位時(shí)，于成化十二年（1476年）設(shè)西廠讓宦官汪直掌管，后于成化十八年（1482年）一度廢除，明孝宗時(shí)宦官之權(quán)勢(shì)一度壓抑，明武宗時(shí)復(fù)設(shè)西廠，并設(shè)內(nèi)行廠，導(dǎo)致宦官劉瑾專權(quán)，明朝宦官之權(quán)勢(shì)無(wú)以復(fù)加，正德五年（1510年）誅滅劉瑾后，西廠與內(nèi)行廠一同廢除。

明神宗在位時(shí)因國(guó)本之爭(zhēng)而怠政，最后的三十年只在金鑾殿亮過一次相。內(nèi)閣大學(xué)士數(shù)十年見不到皇帝，不能向皇帝面呈“票擬”，所有的“票擬”都要仰仗宦官轉(zhuǎn)達(dá)，宦官的權(quán)力遂膨脹，但神宗仍掌握朝局。

而明熹宗天啟年間的魏忠賢專權(quán)是明朝宦官為患最烈的時(shí)期，天啟帝整天忙著木工，沒時(shí)間批閱公文，這給了魏忠賢很好發(fā)輝的舞臺(tái)，當(dāng)時(shí)政府高級(jí)官員和士大夫階層，公然爭(zhēng)先向宦官賣身投靠，甚至建立生祠，天啟七年（1627年）五月，國(guó)子監(jiān)生陸萬(wàn)齡上書，稱魏忠賢可與孔子相提并論。而魏忠賢掌管東廠，控制錦衣衛(wèi)，同時(shí)嚴(yán)酷地打壓復(fù)社、東林黨。至此第三次宦官時(shí)代到達(dá)巔峰。

尾聲

公元1627年崇禎帝即位后，迫使魏忠賢自殺，閹黨得到清除，第三次宦官時(shí)代結(jié)束，但明朝內(nèi)憂外患，積重難返，最終還是挽救不了明朝的江山。公元1644年明朝在農(nóng)民起義的進(jìn)攻下滅亡。