（好消息：下一章天使出場了。壞消息：這一章還是沒有。）

（翻譯：下一章好長啊，比前面的章節(jié)長了近一倍；我：你鴿吧?。?/span>

第三章

? ? ? ? 獲取登陸許可花了很長時間，相當(dāng)漫長。我們乘坐的是一艘小船，甚至算不上一艘正規(guī)的軍艦，所以我猜我們必須依次等待才能到達(dá)隊列的最前端。閑逛了幾個小時之后，連那些閃閃發(fā)光的艦隊對我吸引力都減弱了，所以我回到房間去檢查自己為數(shù)不多的私人物品。

? ? ? ??我感到既興奮又緊張。過去我寫過一些關(guān)于大遠(yuǎn)征的東西——其中有一些諷刺性內(nèi)容，直到審查人員拿到它們。我以為我對這場遠(yuǎn)征有所了解。它的愚蠢。它的傲慢。但這是我第一次近距離目睹關(guān)于它的任何事情，現(xiàn)在我懷疑自己是不是完全搞錯了。這也不是第一次了。

? ? ? ??無論如何，我的胃口被吊起來了。我想立刻就到他們當(dāng)中去，開始研究他們，記下人物描述，思考我會為他們創(chuàng)作什么。當(dāng)?shù)顷懲У溺娐暯K于敲響，我?guī)缀跏切∨苋チ穗娞葚Q井。行李箱哐啷一聲落進(jìn)機(jī)庫，我們幾十個人——主要是軍事人員和軍團(tuán)仆役——正在那里等待。他們告訴我，維德拉乘坐了另一艘飛船，于是我獨(dú)自上了登陸艇。我擠在一個穿著某種巴爾式制服的女人和一個頭盔下留著濃密黑胡子的帝國軍上尉之間。他們兩個都不想和我說話，我只能靠著椅背等待降落。

? ? ? ??下降的過程一如既往的令人不適——下方太空艙門開啟帶來一陣劇烈的顛簸，隨后呼嘯著驟降到零重力，感覺就像你身體里的每一個血細(xì)胞都在重組。我閉上眼睛，準(zhǔn)備穿過真正的太空，等我們撞上高層大氣，開始在安全帶束縛下?lián)u晃后再睜開它。

? ? ? ??當(dāng)?shù)顷懲Ц_抵近地面的時候，我第一次瞥見了巴衛(wèi)一。這一眼轉(zhuǎn)瞬即逝——軌道下降很快結(jié)束了——但我已經(jīng)清楚地看到了荒涼的鹽灘，閃閃發(fā)光的白色，周圍環(huán)繞著裸露巖石形成的低矮山脊。我看到一個個定居點從嶙峋的山肩上蔓延開來，就像沿岸港口坐落在靜止的水晶海邊，所有一切都沐浴在巴爾古老太陽的淡玫瑰色光芒中。

? ? ? ??它看起來非常不發(fā)達(dá)，至少與我旅途中見過的巨型太空城市相形見絀。這片開闊的區(qū)域只不過是一片荒漠，周邊零星分布著一些建筑物。除此以外，一無所有。有多少人生活在下面？與太空站能容納的人口相比，數(shù)量一定是微不足道。

? ? ? ??然后，這一景象在重返大氣層的轟鳴聲中消失了，緊接著是著陸的沉重撞擊聲。我咽下一大口唾沫，握緊又松開拳頭，深深吸了一口氣。登陸艇的門砰得一聲打開了，一道紅光射了進(jìn)來。我第一次呼吸到巴爾的空氣，舌尖嘗出了它的干燥。我吃了規(guī)定的抗輻射藥，它顯然使我的感官變遲鈍了，但涌入乘客艙的空氣很復(fù)雜：鹽的味道、陌生植物的氣息、隱含著一股揮之不去的化學(xué)物質(zhì)怪味。我看到一片橙粉色的天空，在熱浪中扭曲，下面是赭色的大地。

? ? ? ??我們解開安全帶下了船。我蹣跚地走向坡道，感覺全身的肌肉都在抗議。大多數(shù)其他乘客都有地方可去。我猶豫地環(huán)顧四周，想知道維德拉在哪里。長袍在熱風(fēng)中飄動，我感到沙粒吹進(jìn)了我的眼睛。

? ? ? ??“考坦亞先生？”我背后傳來了一個聲音。

? ? ? ??我轉(zhuǎn)過身，發(fā)現(xiàn)一個女人正盯著我。她身著軍團(tuán)顏色的制服——血紅底色，鑲著金邊。她臉色蒼白，眼瞳烏黑，瘦削而矮小，就像我有限經(jīng)驗中大多數(shù)巴爾人的樣子。我當(dāng)然知道那些曾經(jīng)的戰(zhàn)爭。過去留下的傷疤并未完全愈合。

? ? ? ??“是我?！蔽艺f。

? ? ? ??“我是軍團(tuán)輔助軍指揮官奧利克莎·厄里斯（Legion-Auxilia Commander Olixa Eris）。我們期待你的到來。請跟我來，好嗎？”

? ? ? ??我照做了。我們一起走過一排排運(yùn)兵車，從人群中穿過。一切都在運(yùn)轉(zhuǎn)，一切都在忙碌。在更遠(yuǎn)處，太空港的建筑矗立得更高，更大的飛船正在降落和起飛，每一艘都塞滿了軍隊或補(bǔ)給。我向上看，認(rèn)出那些灰暗的小點是低軌道巡洋艦。這一切的復(fù)雜性令人望而生畏。

? ? ? ??“這一切會持續(xù)多久？”我問厄里斯。

? ? ? ??她頭也不回，只顧繼續(xù)前行?！爸挥袃芍??！彼f，“我們的行動提前了。”

? ? ? ??我可以想象，周圍每一個動作都是精確、協(xié)調(diào)的，像一個龐大而復(fù)雜的天文鐘正全速運(yùn)轉(zhuǎn)。我們從棧橋出發(fā)，進(jìn)入了一系列隧道，這些隧道鉆進(jìn)了環(huán)繞東南邊緣的山脊，機(jī)器開鑿，建筑堅實，空間寬闊。吊燈懸掛在高挑的天棚下，照亮了鑲嵌在裸露巖體上的壁畫。

? ? ? ??我們到達(dá)了一道砂巖雕成的華麗門廊，馬賽克裝飾，散發(fā)著熏香的味道。兩盞青銅燈在頭頂燃燒，將溫暖的光線投射在瓷磚上。厄里斯示意我一個人進(jìn)去。

? ? ? ??“你不進(jìn)去嗎？”我問她。

? ? ? ??“我奉命去接你。”一絲笑意掠過她灰白的嘴唇，“要有禮貌?！?/p>

? ? ? ??然后她就走了。我不知道該怎么解釋，我總是畢恭畢敬，不是嗎？

? ? ? ??我敲了敲門。沒有回應(yīng)。我等了一會兒，再次敲門，然后把門推開了。

? ? ? ??我仍然記得門內(nèi)景象帶來的震撼。你永遠(yuǎn)都無法習(xí)慣它——它的存在，它的形體，特別是當(dāng)你真與它同處一室，近在咫尺。這很奇怪，因為我已經(jīng)見過它們在其他世界上戰(zhàn)斗的樣子，組成小隊，列成大兵團(tuán)，仍然比不上第一次親眼所見。因為它們是變種人，千真萬確。變種人。它們被改造了，它們是異常的。體型魁梧得離譜，身材太寬，肌肉過于發(fā)達(dá)。它們聽起來不對勁，聞起來也不對勁——它們的聲音從巨大的胸腔里傳出來，它們的植入器官影響了正常生化過程。那感覺就像你跌跌撞撞地誤入了某個噩夢般的實驗室，桌上擺著一個標(biāo)本，只不過現(xiàn)在它會說話，會看著你，還指望你把它當(dāng)成另一個人類，但事實并非如此。

? ? ? ??這是我的第一印象，深深印在我幼稚的思維中，無法抹去，而我的第二個念頭是他是多么美麗。不是在性欲或浪漫的意義上，而是一種理想化的人類形態(tài)，就像我在舊歐羅巴影像歷史里見過的那些大理石雕像：冰冷，純潔；每一個肢體比例都完美無瑕，每一個眼神都冷酷而專橫。我抬頭看——抬得很高——仰望著一雙冰藍(lán)色的眼睛，鑲嵌在一張色如暖陽下皮革的臉上。我看到金色發(fā)絲從飽滿的額頭上垂下，還有一張嘴巴，如非生得如此巧妙，或許會顯得很殘忍。我看到厚重的盔甲，被蠟燭微光照亮，每一個曲面上都點綴著巧奪天工的裝飾。

? ? ? ??他甚至沒有看我一眼。他獨(dú)自一人站在圓形房間中央，身穿那副使他體型更顯龐大的動力盔甲。一系列全息投影包圍著他。四個？五個？我記不太清了，但數(shù)量應(yīng)該足以讓他無法一次性全部處理。每一面影像都復(fù)雜得可怕，顯示戰(zhàn)艦的部署和軍隊的動向，而王座才知道在行星和衛(wèi)星以及兩者鄰近的太空之間還有什么在巡游。他從來沒有完全停止對圖表的關(guān)注，即使他已經(jīng)注意到我進(jìn)來，并示意我站在他面前。時不時地，他的手指就會抖動，或者是他暴露的盔甲護(hù)頸上一串燈光會閃爍，我猜肯定是下達(dá)了什么命令，也許一些警備艦艇被轉(zhuǎn)移到另一個區(qū)域，也許一些武器被送回了臨時倉庫，也許幾百名現(xiàn)役部署和集結(jié)人員中的一名剛剛進(jìn)行了晉升、降級或轉(zhuǎn)職。

? ? ? ??“你是阿瓦吉斯·考坦亞，”那個星際戰(zhàn)士說，“新來的記述者。”

? ? ? ??“是的?！?/p>

? ? ? ??“你與軍團(tuán)同行期間，將受我監(jiān)護(hù)。你有任何需求都可以向我尋求幫助。對你的工作有任何疑問，準(zhǔn)許與禁止事項，都可以來找我。”

? ? ? ??他毫不掩飾對我或這次會面的鄙夷。我不能怪他。他為戰(zhàn)而生，為了以我無法想象的方式精心策劃極端的暴力，他根本不想和我閑聊。我希望我能說我面對這份蔑視泰然自若，但我做不到。我害怕極了，我感到非常脆弱。我很想直接逃離，找個交通工具離開這個天殺的世界。

? ? ? ??最糟的是，我已經(jīng)希望他欣賞我了。這太瘋狂了。但你必須理解我這行人——我們無法忍受不被喜愛，它蠶食著我們。某種程度上，一切都取決于此。我們講述故事，我們提供作品，然后我們必須得到掌聲，否則諸般努力將比一事無成更糟糕。在某個時候，這個……人會閱讀我的作品。他們?nèi)紩＿@些人將是我的評論家。

? ? ? ??“我是貝爾·塞帕圖斯，來自軍團(tuán)第一領(lǐng)域的智天使之軍，”他繼續(xù)說道，那雙完美無瑕的眼睛熟練地掃視著不同的全息影像，“過渡期間我會駐留在紅淚號上，你也一樣。在這個階段你還有什么需要嗎？”

? ? ? ??我知道其中一些詞語的含義，不是所有的。我不需要全部理解，真的——我用眼睛就能看出他的層級高于我，超越我見過的任何東西，而精確的次序已經(jīng)無關(guān)緊要。我需要離開去做些調(diào)查。我需要了解這個陌生王國的所有奇異序列，否則他們會把我生吞活剝。我的手心已經(jīng)濕透了，我擔(dān)心自己會在地板上留下水漬。我應(yīng)該更努力的。該死的，我應(yīng)該研究那些視頻書直到雙眼流血。

? ? ? ??“沒有，大人。”我囁嚅著說，“但還是十分感謝?！?/p>

? ? ? ??他冷冷地瞥了我一眼，“那么謁見將按原定計劃安排。兩天后，在要塞中。到時會把指示發(fā)送給你?！?/p>

? ? ? ??我一定是倒吸了一口涼氣，字面意義上，喘了一大口氣?！爸]見？”我傻乎乎地問。

? ? ? ??貝爾·塞帕圖斯回到了他對艦隊的仔細(xì)審視。

? ? ? ??“面見原體?！彼降卣f，“王座才知道為什么，但他想見見你?！?/p>

? ? ? ??那之后，厄里斯回來找我。我們向上爬了幾層，來到了巖石堡壘的護(hù)墻前，俯瞰著一系列的著陸場和集結(jié)地。我們身后是大片的定居點。這是一座部分位于地下的城市，深溝高壘，在砂巖峭壁遮蔽下難以盡覽。我猜這一切自有原因。無論在遙遠(yuǎn)的過去這個地方遭受過怎樣的戰(zhàn)爭蹂躪，它都留下了一個族群的集體記憶。保持低姿。隱藏自己。切莫暴露在光天化日之下。

? ? ? ??我倚靠在石制護(hù)欄上，厄里斯看著我。

? ? ? ??“我奉命帶你去你的住處。”她說。

? ? ? ??我望著外面厲兵秣馬的場景。我能看到遠(yuǎn)方的鹽灘，在壓抑的紅色日光下閃閃發(fā)亮。我以前到訪過帝國的許多世界，每一個都有自己獨(dú)特之處。這一個感覺最是奇特。當(dāng)我吸氣的時候，我?guī)缀蹩梢愿惺艿綄ι臄骋猓路鹫麄€星球一直在對我發(fā)出嘶嘶的詛咒。不是什么顯而易見的威脅，而是若有若無的殘留，就像土壤中仍然活躍的噬菌體。

? ? ? ??“你為他工作？”我問，真希望我有一根煙（lho-stick）抽。

? ? ? ??“我為軍團(tuán)工作?！?/p>

? ? ? ??“天啊，為什么？”

? ? ? ??厄里斯對我大笑起來，直到她意識到我是認(rèn)真的。然后她的表情變得困惑。

? ? ? ??她當(dāng)然會困惑，在她的生命中她別無選擇。在這個帝國里，即使是那個時候，也沒多少人有選擇的機(jī)會。只有像我這樣邋遢的失敗者才有選擇，這讓我們變得懶惰且刻薄。問她為什么為軍團(tuán)效力……我還不如問她為什么選擇呼吸。

? ? ? ??“你不怎么了解這個世界，是嗎？”她說道。

? ? ? ??“確實?！蔽页姓J(rèn)道。

? ? ? ??厄里斯眺望著同樣的景象，眼睛在強(qiáng)光下瞇成了一條細(xì)縫。“我們當(dāng)時已經(jīng)死了，”她說，“生不如死，跟死也差不多。茍延殘喘。在宇宙的邊緣，背負(fù)著發(fā)生在我們中任何人出生之前的戰(zhàn)爭罪孽。然后……他來了?！?/p>

? ? ? ??“天使?！?/p>

? ? ? ??“你很快就能見到他。真羨慕你。如果他們能讓我去，我愿意為了同樣的機(jī)會殺人?！彼疫肿煨α诵?，但我看到一絲真正的嫉妒閃過。“他提升了我們。純血族的人，以及后來者。他提升了兩者，創(chuàng)造了一個新的，更好的族群。融合而變得美麗?！?/p>

? ? ? ??貝爾·塞帕圖斯確實俊美。毋庸置疑。“天使從來就不是美麗的，”我說，“他們是信使。他帶來了什么消息？”

? ? ? ??“一切恐怖都是可以戰(zhàn)勝的?！?/p>

? ? ? ??我皺起了眉頭，“我沒看到任何可怖之物?！?/p>

? ? ? ??“哦，它就在那里。我可以帶你去沙漠深處，讓你親眼看看?！?/p>

? ? ? ??“好啊?！蔽肄D(zhuǎn)過身去面對著她，“我想喝一杯。在哪里能買到？”

? ? ? ??“你有更重要的事情要做?！?/p>

? ? ? ??“我真的沒有。我已經(jīng)撐不住了，還需要盡快開始學(xué)習(xí)。我會聽你的。我請客。你只需要告訴我在哪里?！?/p>

? ? ? ??她盯著我看了很長時間，我能看出來她在考慮我是不是在取笑她。但我真沒有。我已經(jīng)隱隱覺得不舒服了，我猜這個地方的有害空氣開始影響我了——我從未有過強(qiáng)壯的體質(zhì)。我必須加快進(jìn)度，吸收知識，這樣如果我能見到這個勞什子天使，至少有話可以對他說。

? ? ? ??“我有自己的職責(zé)?！彼f。

? ? ? ??“就是照顧我，”我回道，“不是嗎？拜托了。我來付錢。”

? ? ? ??這個女人很危險。她身體強(qiáng)健，訓(xùn)練有素，殺我不費(fèi)吹灰之力。但毫無疑問，她周圍一直都是嚴(yán)肅干練的人，這肯定讓她感到百無聊賴。

? ? ? ??“為了你的工作？”她狐疑地問。

? ? ? ??“當(dāng)然?！?/p>

? ? ? ??我沒有騙到她——她揶揄的笑容告訴我這一點。

? ? ? ??“那么跟我來吧。”她說著，從護(hù)墻邊退了回來。