我國古代的皇帝有成百上千位，后世評論其功過對錯時，大致會將他們歸為兩類：明君和昏君。明君中的代表有很多，比如漢宣帝、宋仁宗等;昏君自然也有不少，例如漢靈帝等。對于這些皇帝，后世的評價幾乎都是一邊倒，非黑即白。但是有那么一些古代帝王，簡單地以昏君或者明君來概括卻不那么適合，比如明世宗朱厚熜。明世宗朱厚熜在位46年，年號“嘉靖”，后世多稱之為“嘉靖帝”。嘉靖帝的前半生是無可挑剔的明君，然而中后期卻沉迷于煉丹修仙、追求長生不老，給人的直觀感受就是妥妥滴昏君。

嘉靖帝本來是與皇位無緣的，他的父親興獻(xiàn)王朱祐杬是明孝宗同父異母的弟弟，只不過是一個藩王。本來皇位入了孝宗這一脈基本上就不可能再傳出來了，誰曾想接班的武宗朱厚照把自己給玩死了，駕崩的時候也沒個兒子傳位。大臣們只得根據(jù)血緣關(guān)系來找宗室子弟來當(dāng)皇帝，找來找去發(fā)現(xiàn)興獻(xiàn)王朱祐杬這一脈是最親的。而當(dāng)時興獻(xiàn)王朱祐杬本人已經(jīng)薨逝，并且長子也夭折了，最大的就是次子朱厚熜。當(dāng)時朱厚熜年僅15歲，并且沒有展現(xiàn)出出色的個人能力，于是成為了幾位閣臣最中意的新皇帝。

對幾位閣老而言，立一個年輕的皇帝，他們就可以憑借豐富的政治經(jīng)驗適當(dāng)操縱皇帝，將皇帝培養(yǎng)成他們所期望的天子。但是他們低估了朱厚熜，這個年僅15歲的小王爺不僅非常“叛逆”，而且還十分有主見。眾人將這位小王爺接到北京城后，就感受到了他的聰明才智。當(dāng)時內(nèi)閣首輔楊廷和安排他從東華門入宮、居文華殿，然而這是太子禮儀并非皇帝禮儀，于是朱厚熜便堅決不肯進(jìn)去。他說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也?！彪p方互不妥協(xié)，最后還是皇太后出面調(diào)停才，讓朱厚熜從大明門入宮、奉天殿即位。

僅僅是即位這件事，就足以看出嘉靖帝的手段和能力，而他上位后就發(fā)生的“大禮議之爭”也是他這位少年天子對滿朝文武的完勝。而后嘉靖帝力革前朝時弊、推行“新政”，不僅誅殺了錢寧、江彬等佞臣，還裁抑了司禮監(jiān)的權(quán)力，極大地增強(qiáng)了中央集權(quán)和皇權(quán)，朝政為之一新。史書上也將這個“天下翕然稱治”的時期，命名為“嘉靖中興”。值得一提的是，后來萬歷朝的“張居正變法”，也在極大程度上學(xué)習(xí)了嘉靖皇帝的改革。以硬骨頭出名的言官也多次贊揚嘉靖帝：“今明天子綜核于上，百執(zhí)事振于下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”

毫不夸張地說，嘉靖帝在位前期，是一個沒有爭議的明君。但是在一段時間的統(tǒng)治之后，嘉靖帝漸漸對朝政失去了興趣，轉(zhuǎn)而開始沉迷于修道、追求長生不老，以至于得了個“道士皇帝”的頭銜。為了方便自己修道，嘉靖帝索性開始放權(quán)，將國家大事交給了內(nèi)閣和司禮監(jiān)處理。而當(dāng)時的內(nèi)閣首輔便是臭名昭著的嚴(yán)嵩，他當(dāng)權(quán)期間明朝再次走上了下坡路，嘉靖帝也因?qū)櫺艊?yán)嵩被打上“昏君”的標(biāo)簽。但即便如此，嘉靖帝深諳為君之道，始終將最高權(quán)力牢牢掌握在自己手中，絕不是漢朝某些可以被宦官左右的皇帝。

當(dāng)嘉靖帝從長生不老的美夢中醒來后，又立刻抖擻了精神，重新開始治理國家。他先是打壓了嚴(yán)嵩，隨后又起用徐階為內(nèi)閣首輔，國家也因此再次走上了正軌。為了緩和社會矛盾，嘉靖帝開始振興綱紀(jì)，并下令退還一些被侵占的民田、汰除軍校匠役10萬余人……嘉靖帝幾十年沒出手，一出手就直擊要害，解決了當(dāng)時的許多弊病。對嘉靖帝本人而言，他并不在乎后世說自己是明君還是昏君，他只是在按照自己的意愿去生活。想治國的時候他就是所謂的明君，懶得治國的時候又成了昏君，到最后還能變回明君。

能夠按照自己的意愿隨意切換，這正是嘉靖帝能力的可怕之處。