《說文解字》有云：“墻，垣蔽也”，“城，以盛民也。”固在古人看來，所謂城，就是容納萬民的系列建筑群，而城墻則自然是護城之垣，充當防御作用。從三里之城到七里之郭，再到近千萬平方公里的國之大者，長城的崛起是必然的結(jié)果。

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國后就下令拆除了原先國與國之間的互防長城，轉(zhuǎn)而將原燕、趙、秦三國的邊防長城加以修繕、連綴和增擴，使之成為了一條西起臨洮，東至鴨綠江，橫貫秦王朝整個北部邊地，總長度為五千余里的超長城墻，以抵御匈奴入侵。

漢朝前期，漢廷招募百姓維修秦長城，同時擴建塞外長城防御北方游牧民族，名副其實的“萬里長城”在西漢得以建成。穿越千年的時光，因為同樣的理由，明朝分三個階段將長城修建成為包含城堡、城墻、城臺、煙墩四個組成部分的，相較歷代更為堅固、更為完善的防御系統(tǒng)?？傞L6350公里。也就是我們現(xiàn)在所看到的長城。

長城的歷史，顯而易見是一部漫長的抵御史，一座建筑史，一部軍事史。但實際上，假如我們將長城的存在擴大到精神文化領(lǐng)域，那么，長城比戰(zhàn)爭還要大得多，如果戰(zhàn)爭是一條江河，長城就是大海，在波濤中吞噬一切戰(zhàn)爭，而藏匿、孕育中國幾千年歷史文化的內(nèi)涵和精神內(nèi)核。

“高闕銀為闕，長城玉作城”，除了巍峨雄偉、蜿蜒曲直的外觀，長城在建筑學上是各朝建筑特色和風格的活化石，在軍事上是中國古代軍事思想和戰(zhàn)略風格的最集中體現(xiàn)，在政治上是各封建統(tǒng)治王朝治國方略、民族政策的最具體表現(xiàn)，它還是民族文化的提現(xiàn)，是我國民族文化發(fā)展的歷史見證，與故宮、兵馬俑一起被視為中國的象征和文化標志，與古羅馬競技場、埃及金字塔等一起被列為世界七大奇跡。

據(jù)學者論證，各國、各代古建筑，往往都包含著當代人對世界萬物的看法、道德的規(guī)范、文化的凝練和藝術(shù)的造詣等，歷來被視作中華民族精神文化圖騰的萬里長城，它所蘊含的豐富人文內(nèi)涵，涵蓋了整個中華民族的理想、情感和價值追求。圍繞長城，產(chǎn)生過數(shù)不清的文學藝術(shù)作品。

有關(guān)長城的民間傳說、銘記碑文、詩詞歌賦、楹聯(lián)匾額、雕刻建筑等，共同填充著中華文化藝術(shù)寶庫。孟姜女哭倒長城的故事，感動了一代又一代的中國人，而陸游所作《書憤》：塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑；王昌齡所作《從軍行》撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城。則在我們懵懂未知之時，就將長城與國與愛國的聯(lián)系深深印刻在我們幼小的心靈，一步步長大、成熟。

“不到長城非好漢，屈指行程二萬?！弊约t軍長征以后，長城文化在國內(nèi)的運用更加積極、昂揚，它以其深厚、樸實、熱烈、豪邁的人文感染力，和千百年來蘊含其中的堅韌不拔、愈挫愈勇的精神魅力，鼓舞了無數(shù)的志士仁人，也在當今和平社會，警示、勉勵著每一個中國人艱苦奮斗，居安思危，發(fā)揚愛國主義精神，自覺完成中華民族精神的傳承。