專(zhuān)利（patent)從字面上講，“專(zhuān)利”即是指專(zhuān)有的利益和權(quán)利。專(zhuān)利一詞來(lái)源于拉丁語(yǔ)Litterae patentes，意為公開(kāi)的信件或公共文獻(xiàn)，是中世紀(jì)的君主用來(lái)頒布某種特權(quán)的證明，后來(lái)指英國(guó)國(guó)王親自簽署的獨(dú)占權(quán)利證書(shū)。專(zhuān)利是世界上大的技術(shù)信息源，據(jù)實(shí)證統(tǒng)計(jì)分析，專(zhuān)利包含了世界科技技術(shù)信息的90%-95%。

美、歐、日等不斷地大力推動(dòng)各國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)法律和制度的進(jìn)一步協(xié)調(diào)、統(tǒng)一，使其向發(fā)達(dá)國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)看齊。世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織于2000年締結(jié)了《專(zhuān)利法條約》，以統(tǒng)一各國(guó)授予專(zhuān)利權(quán)的形式和程序性條件，《實(shí)體專(zhuān)利法條約》的制定，以統(tǒng)一各國(guó)授予專(zhuān)利權(quán)的實(shí)質(zhì)性條件。締結(jié)這些條約的總體目的在于進(jìn)一步強(qiáng)化知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)，壓縮TRIPS協(xié)議留給各國(guó)的自由選擇空間。

直到現(xiàn)在，即使按照TRIPS協(xié)議，各國(guó)仍有獨(dú)立地授予專(zhuān)利權(quán)的自由，即針對(duì)同樣的發(fā)明，可以自行決定是否授予專(zhuān)利權(quán)以及授予具有何種保護(hù)范圍的專(zhuān)利權(quán)。這種“世界專(zhuān)利”制度顯然對(duì)發(fā)展中國(guó)家不利。

美國(guó)專(zhuān)利的類(lèi)型有三種：發(fā)明專(zhuān)利、外觀設(shè)計(jì)專(zhuān)利、植物專(zhuān)利。發(fā)明是指對(duì)產(chǎn)品、方法或其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案，申請(qǐng)發(fā)明專(zhuān)利的產(chǎn)品須是某些功能或使用價(jià)值。外設(shè)設(shè)計(jì)專(zhuān)利須具有創(chuàng)新性及具有對(duì)產(chǎn)品特殊的裝飾或美化作用，但并非一定具有實(shí)用性。植物專(zhuān)利的發(fā)明創(chuàng)作是經(jīng)過(guò)無(wú)性生殖培養(yǎng)，而具有創(chuàng)新性及特殊的職務(wù)。

為什么海外專(zhuān)利申請(qǐng)含金量高？通常，具有較大市場(chǎng)價(jià)值的發(fā)明才需要在國(guó)外申請(qǐng)專(zhuān)利保護(hù)，專(zhuān)利的海外申請(qǐng)數(shù)量是衡量經(jīng)濟(jì)和創(chuàng)新價(jià)值的重要指標(biāo)，即專(zhuān)利全球性指標(biāo)。我國(guó)海外專(zhuān)利申請(qǐng)量比重過(guò)低，說(shuō)明專(zhuān)利的創(chuàng)造性未達(dá)到國(guó)外專(zhuān)利授權(quán)的要求、無(wú)法在國(guó)外獲得專(zhuān)利授權(quán)，或者專(zhuān)利缺乏實(shí)用價(jià)值、并不需要獲得國(guó)際保護(hù)。

盡管我國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)數(shù)量龐大，但專(zhuān)利質(zhì)量并未同步提高。海外專(zhuān)利申請(qǐng)比重過(guò)低，說(shuō)明中國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)的全球性及影響力還十分有限。

專(zhuān)利屬于知識(shí)產(chǎn)權(quán)的一部分，是一種無(wú)形的財(cái)產(chǎn)，具有與其他財(cái)產(chǎn)不同的特點(diǎn)。

排他性,也即獨(dú)占性。它是指在一定時(shí)間（專(zhuān)利權(quán)有效期內(nèi)）和區(qū)域（法律管轄區(qū)）內(nèi)，任何單位或個(gè)人未經(jīng)專(zhuān)利權(quán)人許可都不得實(shí)施其專(zhuān)利，即不得為生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)目的的制造、使用、許諾銷(xiāo)售、銷(xiāo)售、進(jìn)口其專(zhuān)利產(chǎn)品，或者使用其專(zhuān)利方法以及制造、使用、許諾銷(xiāo)售、銷(xiāo)售、進(jìn)口其專(zhuān)利產(chǎn)品，否則屬于侵權(quán)行為。

區(qū)域性,區(qū)域性是指專(zhuān)利權(quán)是一種有區(qū)域范圍限制的權(quán)利，它只有在法律管轄區(qū)域內(nèi)有效。除了在有些情況下，依據(jù)保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的國(guó)際公約，以及個(gè)別另一國(guó)批準(zhǔn)的專(zhuān)利權(quán)有效以外，技術(shù)發(fā)明在哪個(gè)國(guó)家申請(qǐng)專(zhuān)利，就由哪個(gè)國(guó)家授予專(zhuān)利權(quán)，而且只在專(zhuān)利授予國(guó)的范圍內(nèi)有效，而對(duì)其他國(guó)家則不具有法律的約束力，其他國(guó)家不承擔(dān)任何保護(hù)義務(wù)。但是，同一發(fā)明可以同時(shí)在兩個(gè)或兩個(gè)以上的國(guó)家申請(qǐng)專(zhuān)利，獲得批準(zhǔn)后其發(fā)明便可以在所有申請(qǐng)國(guó)獲得法律保護(hù)。

時(shí)間性,時(shí)間性是指專(zhuān)利只有在法律規(guī)定的期限內(nèi)才有效。專(zhuān)利權(quán)的有效保護(hù)期限結(jié)束以后，專(zhuān)利權(quán)人所享有的專(zhuān)利權(quán)便自動(dòng)喪失，一般不能續(xù)展。發(fā)明便隨著保護(hù)期限的結(jié)束而成為社會(huì)公有的財(cái)富，其他人便可以自由地使用該發(fā)明來(lái)創(chuàng)造產(chǎn)品。專(zhuān)利受法律保護(hù)的期限的長(zhǎng)短由有關(guān)國(guó)家的專(zhuān)利法或有關(guān)國(guó)際公約規(guī)定。世界各國(guó)的專(zhuān)利法對(duì)專(zhuān)利的保護(hù)期限規(guī)定不一。（知識(shí)產(chǎn)權(quán)協(xié)定）三十三條規(guī)定專(zhuān)利“保護(hù)的有效期應(yīng)不少于自提交申請(qǐng)之日起的二十年年終”。