——捷徑似乎是繞遠(yuǎn)路——

?????? 又一次踏入熟悉的走廊，清香感到一如往常的壓抑，即使這次有志保在前面手舞足蹈也無法沖淡她的憂郁。到得那間辦公室門口，志保怡然自得地讓開一個身位，清香猶豫了片刻就上前敲響木門，在聽到許可聲的同時推門而入。

?????? “學(xué)姐，清香離開這里去鐮倉之前有沒有什么特別的事？”美炎小步快走蹭到衣里奈的身邊，裝作隨口問道。衣里奈瞟了她一眼，繼續(xù)直視前方并回答：“什么算特別？你其實想知道她在自己學(xué)校里平時是什么樣子吧？”美炎不好意思地搓搓手，衣里奈淡然地接著說：“這么關(guān)心的話，你在繼續(xù)跟她相處的時候多去了解就是了。不過我可以告訴你一點：若不是校長的安排，清香本來會以不同的身份去鐮府，或者根本不會去！”

?????? 門在身后撞進門框，清香怯意難藏地抬頭望向室內(nèi)。西式營造的房間特意布置得和風(fēng)濃郁，深茶色的辦公桌后坐著一位成年女性，織錦從她身披的和式外褂的邊縫里透出色彩。她的側(cè)后端正地立著一名背手挺胸的女生，頭頂?shù)谋P辮和頰側(cè)的頭花微微閃亮。清香欠身行禮：“學(xué)生六角清香，現(xiàn)已復(fù)歸平城，前來面見五條校長！”

?????? 五條彩葉起身示意她免禮，坐回去關(guān)愛地說：“現(xiàn)在說復(fù)歸不夠準(zhǔn)確，你還有聯(lián)合任務(wù)在身。等事情辦完了，我安排會餐給你接風(fēng)！”注意到清香小臉微紅趕跑了大半拘謹(jǐn)，彩葉趁熱打鐵道：“從任務(wù)開始以后你的經(jīng)歷見聞，不涉及保密的都講一講吧！”

?????? 略去廢棄小村外的邂逅和巖廳的驚鴻一瞥，清香一五一十地將最近幾天的行跡細(xì)細(xì)托出——當(dāng)然，原宿撞見小龍景光這一節(jié)也被回避了。彩葉表情如常，侍立的女孩則越聽越來感覺，雙手從背后伸到胸前期待地摩擦著。講述完畢，彩葉看起來回味了片刻，悠悠說道：“看來你在短暫的時間里擁有了前所未見的經(jīng)歷，還收獲了剛結(jié)識的人的信賴，這都是很好的?！彼E然瞪大一直半瞇著的雙眼，語氣一轉(zhuǎn)嚴(yán)肅：“能夠從這段經(jīng)歷中學(xué)到多少，對你接下來的路途至關(guān)重要。擺正自己的位置才能渡過風(fēng)波，而你對我也是不可或缺的力量。決心下得越早，能幫助的人就越多，希望你早日對自己滿意！”

?????? 見校長嚴(yán)峻而鼓勵的眼神變得溫柔和藹，清香繃緊的神經(jīng)終于放松了。她上前一步，同得到彩葉示意的盤辮女孩抱在一起，撒嬌地蹭了幾下：“實紀(jì)學(xué)姐，我回來了！”成瀨實紀(jì)用環(huán)抱的手臂末端的手輕拍女孩的肩，輕聲細(xì)語：“這幾天辛苦你了，小清！一點沒有受傷已經(jīng)很棒，如果不用留下難受的回憶就更完美了！”

?????? 回憶這個詞傳進清香的耳朵里，使她不自覺地顫抖了一下。她把臉更深地埋進實紀(jì)的胸腋之間，思緒斷斷續(xù)續(xù)地飄向不久之前身在的校園——

?????? “到此為止！勝者——六角！”聽到裁判老師的高聲宣告，清香瞬間從有如夢中的模糊狀態(tài)里驚醒。在她面前，早苗仰躺在場地上抱著左胳膊喘氣不止，一把御刀擱在旁邊。圍觀的人群發(fā)出陣陣低嘆，比起欣喜更多的是驚訝和疑惑。清香呆站著度過了漫長的幾秒，猛然醒過味來，急忙收好刀準(zhǔn)備俯身去扶早苗。

?????? 灰發(fā)少女抬起手掌友善地阻止了她伸去的手，掛上淺淺的欣慰笑容：“我以為還有一點機會，結(jié)果是完敗。至少輸?shù)貌浑y看，謝謝你打出這場精彩的比賽！”說著，早苗自行起身撿起御刀收入鞘，先一步向清香俯首致意。清香忙不迭還禮，再抬頭時撞見一道犀利的目光，來自觀眾席上稍高處的一位黑發(fā)女孩。姬和的表情鎮(zhèn)定中如臨大敵，又混著些許欣賞；當(dāng)清香開始對視，她立即偏過頭錯開了視線。

?????? 走到臺下，清香回過頭看見負(fù)責(zé)的學(xué)生正在修改賽程公告牌，把寫有“六角”的標(biāo)簽貼到半決賽勝出者的空白上。從這個位置延伸出的線與另一條平行的線交會在又一個空白處，旁邊寫著“優(yōu)勝”。回溯平行線到達另一個半決賽勝出者的位置，那里已經(jīng)貼上寫有“十條”的標(biāo)簽?？吹竭@名字，清香又一次怔住，心中的鼓點越敲越急。

?????? 到了約好的時間，清香滿是躊躇地走進校長辦公室。她發(fā)現(xiàn)早苗站在彩葉身邊，先是驚奇又感到有些別扭。清香開口時感到自己的來意早就被知悉了，還是鄭重地說：“校長老師，我請求棄權(quán)，退出校內(nèi)預(yù)選賽！”

?????? “參加也參加了，都走到這一步怎么又想不開了？”彩葉輕描淡寫地問。

?????? 清香將反復(fù)斟酌的理由和盤托出：“我認(rèn)為，十條學(xué)姐是比我更適合參加御前比武的人選！她的意愿和決心，我看得一清二楚。況且，預(yù)選賽的比賽形式恐怕不能反映她的真實實力，對她不夠公平！所以我決定退出，把機會留給真正需要機會的人?！?/p>

?????? 聽完這番話，彩葉仍是不動聲色地盯著她，在清香完全沉默之際開口：“她需要這個機會不假，那你呢？你就斷定御前比武對你完全沒有意義？如果誰愿望強烈就可以得到機會，那十條在這學(xué)校里也排不上號。但是刀使很大程度上是仰賴個人實力才能運轉(zhuǎn)的系統(tǒng)，即使檢驗實力的方法不夠全面，還是能得出說明問題的表現(xiàn)。你經(jīng)歷了痛苦而難堪的一段時光，難道不想向世界證明你已經(jīng)走出低谷、重新?lián)碛辛瞬拍?？?/p>

?????? 聽到此處，清香猛烈地顫抖了幾下，勉強平復(fù)心情后回答：“我明白校長、老師和同學(xué)們的一片苦心，我重新獲得資格以后也感到很快樂，想就這樣將幸福保持下去?？墒恰畻l學(xué)姐的目標(biāo)很明確，而我仔細(xì)思考過卻發(fā)現(xiàn)，我并沒有值得一提的愿望，更沒有為此付出一切的決心。如果讓我而不是她站到御前比武的賽臺上，那將是一個遺憾的錯誤！”

?????? 看到學(xué)生在動搖中努力堅持的樣子，平城校長不再作聲。一旁的早苗卻上前一步說：“你怎么就知道你一定能勝出呢，六角同學(xué)？我在跟你交手之前也不知道會輸，姬和就更有理由了！你說比賽方法對她不公，其實還是對你的實力絕對自信吧？以肯定能贏為前提，不經(jīng)較量就把勝利讓人以示同情的傲慢，無須積極參賽證明自己的傲慢，你是哪一種？”

?????? 清香嚇得額上滲出冷汗，聲音發(fā)抖：“……我怎么敢在前輩和師長面前表現(xiàn)傲慢？！只是機會有限，假如十條學(xué)姐不能取勝就得再等一年，我實在不忍心用自己的無謂奪走他人的意愿。她若戰(zhàn)勝我自然皆大歡喜，可我還是想穩(wěn)妥地幫助她實現(xiàn)目標(biāo)……”

?????? “這么說你又承認(rèn)她的實力了？”早苗不留情地打斷，幽幽的語調(diào)中有些輕蔑，“御前比武的參賽名額很可能是唯一的，但不代表你可以把還沒到手的機會讓出去！也許你確實還缺少決心，但站到優(yōu)勝準(zhǔn)優(yōu)勝的門檻上已經(jīng)表明了你的態(tài)度。能夠求勝卻放棄勝機，任何時候都不是刀使應(yīng)有的心態(tài)。姬和的目標(biāo)是參加御前比武沒錯，但她也很看重實現(xiàn)目標(biāo)的過程。對你這樣實力高強缺乏斗志的對手不戰(zhàn)而勝，你以為她會開心嗎？”

?????? 天氣和室溫都不高，清香卻背脊?jié)裢?。她趕緊答應(yīng)再考慮考慮，便怏怏地走回自己的宿舍。學(xué)長的言語刺激著她不斷思來想去，進餐、沐浴和就寢全都在思考中機械地完成。

?????? 完全想通的那一刻，清香發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在賽臺上了，對面就是威風(fēng)凜然的姬和。她心知無路可退，反而感到無上的釋然。行禮結(jié)束，清香安定地等在原地，將姬和的搶攻自如化解。后者的快劍在她眼中失去了速度，只留下并不精熟的技藝和容易過頭的動作。清香在疾風(fēng)般的交劍中時進時退，呼吸越來越平緩。一刀打退姬和后，清香的最后一絲消極閃過腦海，隨即全力壓上，將驚愕的姬和包裹在輝廣的刀光中。隨性地破壞對手的招架后，清香兩眼一垂，刀尖被順滑地送進姬和的肋下。黑發(fā)少女滾倒在地，臉上盡是震驚和不甘。

?????? 清香聽著自己的姓跟在“優(yōu)勝”之后被喊出，面無波瀾。只有姬和痛苦的面容重新啟動了她的理性思維，清香思忖再三，喊出了令全場更為震驚的話：“請把優(yōu)勝獎頒給十條同學(xué)吧，我放棄這次成績以及參加御前比武的資格！”

??????? 觀眾們的騷動很快隨著彩葉的下場而終結(jié)。她望著剛才比賽的雙方，略有煩惱地托著面頰說：“比賽過程無問題，結(jié)果也是有效的?，F(xiàn)在獲勝方要求取消結(jié)果，是不是太單方面了？先問一下另一邊的意見吧！”姬和將視線轉(zhuǎn)向校長，又回去瞪著清香，憤懣地吐出一句話：“既然如此，只有和六角同學(xué)重新比過！”靜默的人群仿佛都在支持她。

下期預(yù)告：不動聲色，你來我往

往期回顧：刀犬使巫女65