探索者之王號

高貴天鷹號

原體的計劃

梅西尼烏斯站在基里曼飛行器的第二指揮甲板上，高貴天鷹號。來自禁軍的禮物，這艘船被塑造成一只巨大的雙頭鷹的形狀，每個頭部都有一個指揮甲板，從高大的身軀突出。展開的雙翼加載有引擎單元。它的著陸爪目前收縮在金色羽毛的腹部，看起來像寬大的爪子。梅西尼烏斯一開始覺得它華而不實，但在層層裝飾之下它是一艘堅固的船，速度極快，同時裝備著令人印象深刻的武器。它很適合原體，他想著，因為所有這些要素都是必要的。月球與泰拉之間的虛空布滿了船只，而威脅可能來自任何地方。

甲板上的觀察眼是一條四英尺高的狹縫，纏繞在天鷹號的面部，在向面部的其鉤狀喙方向上變窄。從外面看，窗口讓人眼前一亮，但視野并沒有外部所顯示的那么狹隘，足以讓梅西尼烏斯清楚地看到了一號和四號艦隊在此的集結(jié)。浮標在通過大量船只的清晰路徑上排列，引導(dǎo)艦隊群的駛?cè)?。盡管他已經(jīng)活了幾個世紀，但從來沒有在一個地方同時看到過這么多的船只。

一號艦隊是目前聚集在太陽系中最大的艦隊，擁有近兩百艘各種大小的戰(zhàn)艦。四號艦隊則稍小，而且也只有一部分聚集在泰拉上，但即使是這一部分，也比大多數(shù)星區(qū)的戰(zhàn)斗艦隊都要龐大。數(shù)以百計的補給船、救助船、偵察船和行商浪人的商船隨同軍艦，還有成千上萬的運輸船供他們用來運輸星界軍。而這只是一個開始，隨著航行，艦隊會變得越來越大，在他們離開太陽系之前還會有一部分機械神教艦隊加入進來，搭載著機械教地面部隊的飛船，從護衛(wèi)艦分支船到泰坦傳送艦。隨著戰(zhàn)爭艦隊的前行，也將有海圖船隨行，以重建神圣帝國破碎的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，同樣的還有星語庭的靈能者運輸黑船，其重新開始靈能什一稅的緊迫性與日俱增。

整個太陽系發(fā)生的事情可以說是自大遠征以來最大規(guī)模的軍事集結(jié)，但這只是更大整體的一部分，因為基里曼的計劃更加激進。整個帝國都在進行類似的集合，盡管各處都有戰(zhàn)爭和通訊中斷，但部隊和物資的大規(guī)模流動仍在進行中。梅西尼烏斯目睹了帝皇計劃的一部分重生。這還只是一位原體所能做到的。曾經(jīng)的十八位原體又能做到什么？

不屈遠征遠超出任何人的理解。在泰拉上空集結(jié)的部隊太多了。四面八方都有，大型戰(zhàn)列艦和重型巡洋艦就像群居昆蟲巢穴中的女王一樣位居其中，而無盡的小型船只來往于月球和王座世界之間。他看到了至高血脈號（?Excelsior Cruor），海軍上將梅麗達·佩雷斯女士的旗艦，被它的護衛(wèi)船包圍著，這支艦隊本身就是泰拉北極軌道上空的哨兵。離它不遠的是黎明之火號，它將作為原體的旗艦。二者都是巨大的數(shù)英里長的巨獸，但在這個由船只組成的集群中，它們也只是其中很小的一部分。

泰拉雖因暴力起義而起伏不定。盡管如此，原體還是設(shè)法指揮了世界上空的清空?；锫某晒s給梅西尼烏斯造成了麻煩。船只不斷從星系邊緣抵達。最大承載有數(shù)萬人的船員。最小的則微不足道，足以逃避檢測。其中任何一個都可能對他的主人構(gòu)成威脅。只需要一個人在錯誤的時間錯誤的地點登上一艘船，不屈遠征就將在出生時被扼殺。梅西尼烏斯的大腦在全速運轉(zhuǎn)著，被數(shù)十條信息流占據(jù)著。不斷有人把數(shù)據(jù)板遞給他檢查。 檢測器和信息獲取器直接連入他的感覺器官。數(shù)據(jù)流在他的頭盔中無休止地滾動。副駕駛艙被他指揮下的后勤辦公室的男男女女占據(jù)，其中還有幾名星際戰(zhàn)士。甲板上的每個人都為一件事服務(wù)，那就是原體的安全。他們都不斷和他進行交流。

安保高度嚴密。在高貴天鷹號和泰拉的顯貴的飛船之間還有四艘運輸船，每艘都載有暴風(fēng)兵和更多的阿斯塔特戰(zhàn)士。堅定不移的星際戰(zhàn)士攻擊艇在周圍護航。而禁軍則無論走到哪里都護衛(wèi)在基里曼左右。

隨著艦隊出發(fā)的準備工作加快，原體的安全安排也變得更加困難。根據(jù)來自各個帝國修會的特工的說法，被廢黜的幾位高領(lǐng)主都有威脅，而梅西尼烏斯也對一些現(xiàn)任官員表示懷疑，尤其是一些來自高領(lǐng)主議會議長安娜-穆爾扎杰克的（Cancellarius Anna-Murza Jek ）辦公室的令人擔(dān)憂的報告。帝國內(nèi)部一些派系對歸來的原體構(gòu)成了危險。這還不算那些異形特工，以及那些為大敵工作的人，無論是否出于自愿，總是有一百種方式可以顛覆一個人的意志。盡管整個銀河系中很少有人能在戰(zhàn)斗中與羅保特·基里曼抗衡，但他并不是不朽的。

今天就是一個很大的風(fēng)險。高貴天鷹號率領(lǐng)著一隊裝飾比它還奢華的運輸船隊。其中裝載著偉大的泰拉，十二位高領(lǐng)主中的八位，而那些無法親自出席的人則派出了他們最信任的代表。他們都在這里，飛去拜訪帝國最危險的人之一，帝國政府的整個高層。這種做法太愚蠢了，梅西尼烏斯想到，但羅保特·基里曼不會被勸阻。他會讓考爾展示他帶給泰拉的任何技術(shù)。

戰(zhàn)艦和巡洋艦的能量武器以超低功率齊射以示敬意。在那種量級的情況下，發(fā)射出的只有彩光，但任何主武器的一次高能射擊，就可能殺死原體。 梅西尼烏斯同時監(jiān)察著十幾艘船的功率特征，巡視組著其能量功率讀數(shù)。數(shù)百架戰(zhàn)機列隊在艦隊周圍和前方飛行。

如果其中任何一名飛行員決定叛變，就可能殺死原體。

他們沿著由閃爍的信標布置的虛空道路經(jīng)過巨大的散貨船的側(cè)翼。如果其中任何一個被破壞，就可能殺死原體。

這些事情都沒有發(fā)生。在梅西尼烏斯之下，有著一張幾乎無限張開大網(wǎng)，其中是來自各個泰拉修會的各式各樣的特工。但他無法依靠這些獲得安慰。他感到一種不習(xí)慣的緊張感，這種緊張感隨著他們穿過無盡的虛空飛船集結(jié)為戰(zhàn)爭而增加。

“大人。”一名船員低沉的聲音打斷了他的思緒。他關(guān)掉了他的數(shù)據(jù)流，這樣他就可以更清楚地看到她。

“記錄員雷恩，”他說。

“我們正在接近目的地，”她報告說。

?“謝謝。”

她鞠了一躬，梅西尼烏斯朝觀察窗走了幾步。他們正經(jīng)過一艘正在匆忙改裝的傷痕累累的戰(zhàn)列巡洋艦的陰影。太陽的光芒在泰拉上很少能看到，但在虛空中，它閃耀著純凈的光芒，就像它在無盡漫長的歲月中一樣，金黃色的光芒從窗口流過。在前方，在一片空曠的空間里，是一艘最大的飛船，大致呈卵形，到處都是機庫槽、突出的儀表組和武器。在它的身后，整齊地排列著十多架形似金屬錠的運輸工具。

梅西尼烏斯看著越來越接近它。如果它愿意，那艘船可以殺死他們所有人。至少當(dāng)他們在太空中時，它可以做到。當(dāng)他們還身處自己的飛船時，它能做到。羅保特·基里曼給予了貝利撒留·考爾難以想象的信任。

“通知探索者之王號我們正在接近，”他說。‘讓他們分配一個著陸空間。原體來了。

探索者之王號的龐大甚至看似比泰拉和月球還要大。像這樣的機械方舟船極為罕見，它是來自一個更偉大的時代的遺物。梅西尼烏斯以前從未見過。在朝圣泰拉遠征期間，他曾與考爾并肩作戰(zhàn)。大賢者一次又一次地證明了他的價值，但他和原體之間的關(guān)系卻很緊張?？紶柕拿\之鎧拯救了基里曼，讓他起死回生，并維持著他的生命，然而基里曼卻可以指揮帝國中的任何人，所以當(dāng)雙方都不愿被束縛時，卻又都控制著對方。在考爾的影響下，機械教內(nèi)部的異議越來越多。他的方法值得懷疑?？傆幸惶飚?dāng)他和原體意見不一致，那他會怎么做？

他們被引導(dǎo)到探索者之王號腹部下方的一個高大的機庫大門。星際戰(zhàn)士護航飛船以完美的隊形離開，等待原體的命令。天鷹號繼續(xù)前進，直到進入飛船自身大氣場的藍色微光，它所保護的巨大機庫在遠處朦朧。

一條淡藍色電子流在鷹船上閃爍。翅膀向內(nèi)折疊。起落架從機身上向下擺動，巨大的爪形腳張開，準備在著陸時支撐飛船。一股猛烈的推進劑氣體從機身中噴涌而出，吞沒了一大片甲板。支撐爪與金屬甲板相連，搖晃著機庫。天鷹號開始著陸，在它完全停穩(wěn)之前，高高的胸膛就已經(jīng)打開了。磨光的羽毛像一把鋒利的扇子分開，打開了一條向下折疊的通道。

羅保特·基里曼大步走了出來，機械教祭司代表團聚集到了他的面前，他們的首領(lǐng)依舊是偽賢者邱佛-87。馬爾瓦多·柯肯走到原體龐，他的誓約兄弟們也跟上來。九名星際戰(zhàn)士緊隨其后。梅西尼烏斯看著他們進入機庫，一群賢者迎接著他們。他通過頭盔系統(tǒng)半聽著他們的恭維，他更加關(guān)注周圍的軍事硬件及其帶來的多重威脅。

機庫的天花板是一片由起重機、人行道和管道組成的金屬森林，每一個影子都可以作為刺客的藏身之處。后墻離得過遠，指揮站明亮的狹縫窗戶里走來走去的人影有如沙粒，無法判斷他們的數(shù)量和意圖。成百上千艘大小不一的船只列隊立在甲板上。成千上萬的仆人照料著他們，最集中的地方是來訪者的船只，這些船只正停在金屬平原的中心。成群的伺服頭骨在頭頂嗡嗡作響，與更大的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)和自主無人機爭奪空間。許多人出于宗教目的，在一排排的通訊設(shè)備中發(fā)出高昂的贊美詩，或者在色彩鮮艷的煙霧中滴下熏香。

一條道路從著陸場直達一組足以容納戰(zhàn)斗泰坦的裝甲門。數(shù)以千計的身著火星標識的機械增強部隊在路上排成一排，從手忙腳亂的人類獵人到攜帶奧術(shù)武器的龐然大物，他們的規(guī)模和力量不斷增加。

不斷有船只繼續(xù)降落，前往各自的平臺。隨行人員帶著由浮動裝置支撐的橫幅行進。隨后一個個坡道打開。泰拉上最具權(quán)勢的數(shù)人走了出來。憲兵元帥阿維麗莎·德拉克馬爾由一百名身穿閃亮黑衣的法務(wù)部裁決官護送。星炬廳之主盧修斯·斯羅德（Lucius Throde）的護衛(wèi)規(guī)模略小：武裝人員更少，而顧問和副官則較多，其中更有多名強大的靈能者。維奧萊塔·羅斯卡夫勒從另一艘船上出現(xiàn)，帶領(lǐng)著數(shù)十名高級行政人員。一如既往，每個高領(lǐng)主都在通過他們團隊的規(guī)模和輝煌與其他人競爭。

這些達官顯貴在高精度的機仆帶領(lǐng)下被引導(dǎo)，它們都被設(shè)置成盡可能減少對任何人的冒犯。護送人員也可能是技術(shù)賢者，不過，對于這些身著火星紅的改造生物來說，很難區(qū)分他們與被那些大腦抹去的奴隸。

梅西尼烏斯看著所有的帝國領(lǐng)主登船，知道此刻有無數(shù)個像他這樣的人在高度戒備，也都在想這樣的一次集結(jié)是多么瘋狂和脆弱。包括圖拉真·瓦洛里斯在內(nèi)的十二位高領(lǐng)主中的每一個，無論是否在場，都派出了一個盛大的代表團——除了一個人，也是他讓梅西尼烏斯最為警惕。刺客庭大導(dǎo)師法迪克斯，他是獨自一人登船的。 梅西尼烏斯將他的自動感應(yīng)放大，發(fā)現(xiàn)法迪克斯就在那里，在仔細觀察著一切。

代表們聚集成一個長長的隊伍。原體身邊留有一個梅西尼烏斯的位置。

“我要走了，”他告訴他的助手。‘繼續(xù)掃描。無論發(fā)現(xiàn)任何異常，無論多么小。如果考爾的爪牙有任何阻礙我們的預(yù)兆的跡象，我都要知道。如果他沒有什么可隱瞞的，那么他就沒有權(quán)力阻止我們?nèi)ゲ榭吹剿谒倪@個微型鍛造世界中的任何東西。

“遵命，大人，”他的凡人助手說道。

?“阿斯塔特修會，在飛船周圍劃出一道防線。以防我們需要戰(zhàn)斗離開這里，做好應(yīng)對的準備。時刻保持警惕?！?/p>

星際戰(zhàn)士跟著他走下坡道并散開。梅西尼烏斯等待可能出現(xiàn)的警告他有任何武器鎖定他的聲音，但機庫內(nèi)的多把武器只是待機的掛在他們的位置上，這讓他覺得輕松了一點。

他正前往自己的位置，這時他在機庫邊緣看到了基里曼新組建的歷史學(xué)家團，正在觀察停泊的遠征軍的景象，那里靠近保持空氣流通的收容力場投射儀發(fā)出的明亮光線。而似乎沒有人管控他們，他咆哮著改變了自己的路線。而他們也看到他來了，就從邊緣退了回來。

有很多機器在工作。金屬表面在觸碰時會發(fā)出電噼啪聲。當(dāng)他停下時，電火花在他的靴子上閃爍。

“等等，”當(dāng)他們匆匆離去時，他喊住了他們。他擋住了他們的去路，他們也停了下來。一共有三個人：一個看起來很富有的男人，一個年輕的女性火星人和另一個男人，他的臉色蒼白、病態(tài)，就像一個泰拉人。“你們要去哪？”

?“參加隊列，”富人說。

?“就跟在后面，”另一個人緊張地說。

?“你們不能在仆人陣列中，”梅西尼烏斯說?！澳銈冇刑厥獾牡匚?，由原體直轄。你們?nèi)齻€要以尊重的距離跟隨原體的隊伍，不要靠近到足以對攝政造成滋擾，但要靠近到足以聽到所說的話并記錄下來。你們到底清不清楚自己要做什么？”

?梅西尼烏斯關(guān)閉了他的聲音發(fā)射器，但它產(chǎn)生的靜電毛刺剝奪了他的原本人類柔軟的聲音。他嚇到了他們。他簡直不敢相信他們這么膽小。原體的這個寵物項目太荒謬了。

?‘如果你看到任何值得調(diào)查的東西，那就去調(diào)查。這是最高優(yōu)先。”

?“優(yōu)先順序？”那個泰拉人問道。

連長的頭盔轉(zhuǎn)動看向他。那個男人畏縮了一下。

“當(dāng)然了，我的大人，”那位富人用完美的禮貌鞠躬說道。

“等一下，”泰拉人說，似乎找回了一些骨氣。“您的意思是我們要窺探？那不是我們的職責(zé)?！?/p>

梅西尼烏斯又盯著他看了幾眼?！澳闶琴M邊·蓋爾弗蘭（就是神瘟里的法比安）？”他說。

男人點點頭。這一次，他沒有退縮。

“你的角色是做原體要求的任何事情。如果基里曼大人認為你應(yīng)該窺探，那么你就應(yīng)該窺探，”梅西尼烏斯說?！贿^，原體大人的心意是什么，你和我都猜不透。你要做出自己的判斷。你身上有原體賦予的巨大責(zé)任。 承擔(dān)起來?！?/p>

“梅西尼烏斯……連長？”費邊念著肩甲上的金色名字卷軸。

?“那是我的名字，也是我的軍銜。” 梅西尼烏斯低頭看著這個人。他的紅色鏡片在他的頭盔裝置的作用下閃閃發(fā)光，但費邊正透過它看著他的眼睛。

?“我們是編年史家，我們不是間諜，”費邊說。

“閉嘴，費邊，”富人說。他一定是穆迪爾，梅西尼烏斯想。他就像他的檔案顯示的那樣傲慢。他有他們所有人的檔案，但只是粗略地查看過。歷史學(xué)家項目遠非他的首要任務(wù)。

“你要做任何被命令做的事，”梅西尼烏斯說道。

“那您到底要我們做什么呢？”費邊說。

梅西尼烏斯又看了他一眼。

“你被招募的原因有部分是因為你的想象力。好好使用它們，”梅西尼烏斯最終說?！斑€有我建議你們現(xiàn)在就開始移動，否則你們會被甩在后面的。不要讓原體失望?！彼蟛诫x開，他的裝甲搖晃著甲板。

?“我們不會的，”穆迪爾對自己說到?！拔覀兌歼€記得蒂恩斯?！?/p>

梅西尼烏斯聽到他喃喃自語，然后他們開始爭吵起來。之后，他就不再理會他們了。

來訪的帝國政要組成了一個長長的隊伍，原體在最前端。這條隊列有超過一英里長，并且每排都至少有四個人。梅西尼烏斯讓他的朝圣泰拉遠征老兵駐扎在整個隊伍中，表面上是作為儀仗隊，但他們奉命對任何可疑活動保持警惕?；锫驹谝蝗簷C械神教牧師的后面，他們的橫幅上覆蓋著深奧的印記。 柯肯在他的左邊，邱佛-87在他的右邊。

梅西尼烏斯在星際戰(zhàn)士隊長的隊列中占據(jù)了基里曼身后的位置?；锫鼛淼膸酌l(wèi)隊成員排成一排站在旁邊。分為兩組，每組五人，遮擋住原體的背部。他沒有表達自己對于這次冒險行為的不滿。他很高興基里曼至少允許他帶上一線士兵。當(dāng)他等待其他小組集合時，他在頭盔中運行戰(zhàn)術(shù)模擬，繪制可能的逃生路線?？偸窃谔优?，他想，無法前進，無法投入戰(zhàn)斗。他渴望有一天他們開啟遠征，能把所有的政治活動拋在腦后。

騎士號角的吹響宣告了考爾宣講的開始。不斷有其他號角吹響，一個又一個，直到十幾個人發(fā)出悲哀的號角聲。游行隊伍最前面的技術(shù)神甫開始唱起交織的光柵數(shù)據(jù)歌和聲。龐大的戰(zhàn)爭機甲走上前，讓梅西尼烏斯握緊拳頭，但他們只是將武器舉成一個拱形。

戰(zhàn)爭號角停下，通向探索者之王號深處的巨大大門向內(nèi)打開。高貴天鷹號通過鳥卜儀對顯露的內(nèi)部進行掃描，并將掃描數(shù)據(jù)流直接發(fā)送到他的感覺器官。他盔甲的機魂為他勾勒出一張帶有潛在路線的地圖。這是一段很長的路。巨大的能量特征從前方傳來。熱氣從敞開的大門中噴涌而出，機械工作的轟鳴聲與技術(shù)神甫的歌聲相得益彰。

考爾的仆人從機庫出發(fā)，帶他們進入了一座巨大的冶煉廠。梅西尼烏斯感官內(nèi)的溫度指標上升，四面八方傳來鍛造的聲音；刺耳的咆哮聲、滾燙的金屬聲、鏗鏘聲和敲擊聲使任何談話都變得不可能。

如果基里曼此刻對邱佛-87或柯肯說了什么，那都是聽不見的。哪怕直接在梅西尼烏斯耳邊喊叫也會被冶煉廠的噪音蓋過，而下一個房間也好不到哪里去。有大量全自動設(shè)備在循環(huán)生產(chǎn)線上組裝機器零件。那里似乎正在進行許多不同的操作，多條軌道相互穿插，以最大限度地利用空間。軌道爬上墻壁，越過天花板，從工廠墻壁上的狹窄小孔中退出并重新出現(xiàn)。他試圖計算出需要榨干多少個世界才能制造出探索者之王號。得出的結(jié)論是，數(shù)十個。

他們不斷在一連串的工廠空間穿行。一直在往下走。最終，他們走過最后一個工廠，他們進入了一系列巨大的儲藏室中的第一個。其內(nèi)部溫度迅速下降。大部分貨物都在普通的運輸集裝箱中。梅西尼烏斯離他的船越遠，讀數(shù)就越不確定，他沒有得到關(guān)于集裝箱里有什么的確切信息，但同樣他也沒有得到考爾試圖阻止數(shù)據(jù)掃描的印象。然后他們來到了公開展示內(nèi)容的區(qū)域，梅西尼烏斯發(fā)現(xiàn)自己很驚訝。

大量的坦克、戰(zhàn)斗步行機、飛機和虛空戰(zhàn)斗機，全是不熟悉的新型號。他的戰(zhàn)甲迅速掃描了這些武器的戰(zhàn)斗能力，在他的戰(zhàn)甲上閃爍著未知技術(shù)的符文。顯然，所有這些都是為阿斯塔特修會準備的。當(dāng)他們進入另一個貨艙時，他仍在嘗試評估設(shè)備，并發(fā)現(xiàn)了更多的奇跡：成千上萬的動力裝甲套裝靜靜地等待著穿著者，他們的裝甲板部分包裹在保護膜中，掛在架子上的數(shù)十個帶襯墊的電樞上。足有數(shù)層高。

他吃驚地看著。這也是全新的型號。動力裝甲通常都很珍貴，很難制造，往往是從一個戰(zhàn)士傳到另一個，并由每個人按照自己的風(fēng)格加以裝飾并穿上它。但這里這些都是剛剛生產(chǎn)的未加裝飾，型號完全統(tǒng)一，比梅西尼烏斯習(xí)慣的戰(zhàn)爭裝備更為厚重。其他星際戰(zhàn)士也感到了同樣的震驚，盡管他們在原體的命令下保持沉默。貨艙里徹底寂靜了，雖然他們的耳朵還能聽到制造中的嘈雜聲中，但所有人都本能地壓低了聲音，仿佛置身于一座神廟中，但每聽到一個新的啟示，他們都會喃喃自語，快速交談。 “這些都是是阿斯塔特動力裝甲，”他們說。 “但是為誰準備的呢？”

梅西尼烏斯也在想著這些問題。整個銀河系中都沒有這么多星際戰(zhàn)士來穿所有這些盔甲，再也沒有了。它的意義何在？

就在這時，基里曼說話了。他的臉仍然嚴厲，嘴唇一動不動，但他巧妙地向他們傳達了一個信息。

?“我的兒子們，我的兄弟們，”他對他們說。‘我向你們隱瞞了一件事。請不要因此評判我?，F(xiàn)在是揭曉這一切的時候了?！?/p>

最后一扇門打開，然后梅西尼烏斯明白了。

PS：蒂恩斯也是一名加入基里曼修史計劃的史官，但因不為原體所喜被開除，之后才由費邊補上他的職位。