“懺悔！”

尤爾騰上校眺望著克里格那郁郁蔥蔥的綠田。

“他們說(shuō)這是星球上最好的風(fēng)景，”他肩旁的女人說(shuō)。

尤爾滕并不懷疑這一點(diǎn)。他正站在主席官邸的陽(yáng)臺(tái)上。太陽(yáng)在他前方的地平線上落下，為天空抹上了紅金色的陰影。巢都奧若斯（Auros，譯注：拉丁文意為金色的）那不規(guī)則的影子在他身后升起，但在晚上的這個(gè)時(shí)候，它的影子又會(huì)投向了其他地方。一條亮藍(lán)色的河流向水庫(kù)蜿蜒而去，當(dāng)微風(fēng)吹向時(shí)，柔和的笑聲傳入他的耳朵。

“先生，已經(jīng)開(kāi)始上開(kāi)胃菜，如果你愿意進(jìn)來(lái)的話？”

“我不愿意，”尤爾滕咆哮道。

那位女士明智地選擇了不強(qiáng)求。

上校嘆了口氣：“在那個(gè)房間里和那些自命清高的官僚呆在一起，讓我快要窒息了，他們沉迷于為本就舒適的巢穴點(diǎn)綴更多的羽毛，為想象中的輕視報(bào)復(fù)，并為他們的政治對(duì)手匯報(bào)工作。”

“我明白，先生，”那女人以外交口吻說(shuō)道。

“我去外面透透氣。”

她大膽地提出了一個(gè)想法：“也許是為了記住你一直在為保護(hù)什么而戰(zhàn)？”

尤爾滕轉(zhuǎn)身看向這個(gè)女人。他們的制服有類(lèi)相似的藍(lán)金色的圖案，但她釘著克里格家園衛(wèi)隊(duì)的披風(fēng)和上尉的徽章。她的裝飾也更加樸素。尤爾滕的外衣上幾乎每一寸都有勛章和絲帶的點(diǎn)綴，這是出于禮節(jié)而佩戴的。他一直覺(jué)得這種象征性的東西給他帶來(lái)了沉重的負(fù)擔(dān)。

“恰恰相反，”他說(shuō)，“在這里，這很容易就會(huì)忘記?！?/p>

“上校，對(duì)我們中的一些人來(lái)說(shuō)。我們都太清楚潛伏在黑暗中的恐怖了。這就是為什么委員會(huì)投資于——”

“為了保護(hù)他們自己，”尤爾滕哼了一聲。

“他們已經(jīng)加固了我們的城市，并組建了一支戰(zhàn)斗巡洋艦艦隊(duì)——”

“你害怕那些東西，”他越過(guò)她說(shuō)，“那些怪物和變種人——如果踢門(mén)到你那里，它們會(huì)像羊皮紙一樣撕開(kāi)你的防御。你享受著你的和平，唯一的原因是其他世界作為你的堡壘擋在你的前面，因?yàn)槲覀冊(cè)谀切┦澜缟吓c恐怖相遇，并將它們擊退。”

“而克里格必須在戰(zhàn)斗中發(fā)揮自己的作用，”女人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“不僅是為了自己，”上校用危險(xiǎn)的聲音說(shuō)，“而且是因?yàn)榈刍室筮@么做?！?/p>

短暫的沉默使他又聽(tīng)見(jiàn)了河水的咯咯聲。他吸了一口氣。“告訴主席我得走了，”他說(shuō)。“告訴他，我不能再容忍他那滿腹牢騷的聲音和他那自私自利的抱怨了?！?/p>

“先生？”

“你愛(ài)怎么說(shuō)都行。”他走過(guò)那個(gè)女人，走向通往官邸的華麗大門(mén)。他的左臀部一陣劇烈的絞痛，仿佛舊事戰(zhàn)爭(zhēng)的傷口在告訴他，他已經(jīng)站得太久了。

“那么，你很快就要離開(kāi)了？”那女人說(shuō)。

她的聲音讓尤爾滕頓時(shí)一愣。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著她，此時(shí)天色已晚。她身材嬌小，但肌肉結(jié)實(shí)。她本可以在戰(zhàn)場(chǎng)上證明自己的價(jià)值，但她卻在這里消磨時(shí)間。她二十有半——她二十四歲，他知道她的年齡——所以一定是通過(guò)努力贏得了現(xiàn)在的地位。她高高的顴骨和火紅的頭發(fā)讓尤爾滕想起了她的母親。

他以不置可否的咕噥聲回應(yīng)了她的問(wèn)題。

“再見(jiàn)…”薩貝拉·尤爾騰（Sabella Jurten）上尉說(shuō)，猶豫的加了一句：“爸爸?！彼偷亓⒄?，敬了個(gè)禮。

他也敬了一個(gè)禮，尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴角抽搐著表示贊同。然后他轉(zhuǎn)身走了，對(duì)著他的通訊念珠咆哮著下達(dá)命令，讓助手們?cè)诖髽堑钠渌胤降戎c他匯合。

“對(duì)不起，尤爾坦上校?！?/p>

他們?cè)谖蓓斏系戎何迦私M成的家園衛(wèi)隊(duì)小隊(duì)，由一個(gè)肩膀?qū)挻?、下巴方正的中士帶領(lǐng)。他很驚訝，但并非沒(méi)有準(zhǔn)備。他看不清楚他們的面孔，因?yàn)楹教祜w機(jī)停機(jī)坪的探照燈在他們身后開(kāi)著。他想知道薩貝拉是否知道他們的事情。

“我需要你和我們一起回去，先生，”中士說(shuō)。

“出于什么原因，誰(shuí)授權(quán)的？”

“根據(jù)獨(dú)裁者委員會(huì)主席的授權(quán)?！?/p>

“我不再是這個(gè)星球的公民了，中士。我一名星界君的軍官，”——尤爾騰帶著譏諷的口氣說(shuō)出主席的名字—“他在我面前沒(méi)有任何權(quán)威?！?/p>

“盡管如此，上校，恐怕我必須堅(jiān)持。我有我的命令?！?/p>

“我被軍事逮捕了嗎？”尤爾騰問(wèn)道。

“不，先生，但是——”

“那么我打算和我的成員一起登上那架飛行器?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，越過(guò)中士，來(lái)到一個(gè)正在緩緩地降落到屋頂?shù)牡蹏?guó)登陸器上?！拔医ㄗh你不要試圖阻止我。如果主席希望——”

尤爾滕一邊說(shuō)話一邊向前走去。家園衛(wèi)隊(duì)的中士走過(guò)來(lái)?yè)踝∷娜ヂ罚纬隽藰?。尤爾騰對(duì)此也早有準(zhǔn)備，他同時(shí)拔出了他的激光手槍，他的四個(gè)助手中的三個(gè)也拔出了槍，包括他的副官伊奧納斯（Ionas）中尉。

尤爾騰用牙齒狠狠的咬住自己毫無(wú)血色的嘴唇，死死的盯著他的對(duì)手?！罢缥宜f(shuō)的，主席如果愿意可以隨時(shí)和我來(lái)呢西，在法羅格拉德（Ferrograd）兵營(yíng)?，F(xiàn)在讓開(kāi)，中士。這是命令?！?/p>

中士臉色發(fā)白，但仍然堅(jiān)持自己的立場(chǎng)：“我需要向我的指揮官匯報(bào)，以便進(jìn)一步——”

“我告訴過(guò)你，中士，”尤爾滕當(dāng)著他的面吼道，“我不聽(tīng)從你的命令，但作為神皇的臣民，你肯定聽(tīng)從我的命令。現(xiàn)在，讓開(kāi)！” 就這樣，他大搖大擺地走過(guò)了這個(gè)自我矛盾的士兵，他的助手跟著他上了飛行器。

當(dāng)他大步登上飛行器時(shí)，他聽(tīng)到了中士請(qǐng)求指令的通訊聲。艙門(mén)在他身后砰的一聲關(guān)閉。飛行員曾在尤爾滕的兵團(tuán)中服役數(shù)年，上校很信任他。

“你和主席談過(guò)了，長(zhǎng)官？”當(dāng)引擎啟動(dòng)，他們把自己綁在座位上時(shí)，尤爾騰的副官問(wèn)道。伊奧納斯是一名年輕的軍官，身材細(xì)長(zhǎng)，皮膚黝黑，有一頭黑發(fā)和修剪過(guò)的小胡子。尤爾滕很看重他效率，同時(shí)懷疑他處理數(shù)據(jù)板比上戰(zhàn)場(chǎng)更自在。

“我盡可能的簡(jiǎn)短，”他咕噥道。“他不喜歡我的回答?！?/p>

“顯然不喜歡，因?yàn)樗绱舜竽懙厣斐隽耸??！?/p>

尤爾滕若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭?！翱磥?lái)他打算比我們預(yù)期的更快地采取行動(dòng)?！?/p>

“懺悔！”

當(dāng)尤爾騰閉上眼睛時(shí)，他的思緒又回到了牢房。

他回憶起疼痛時(shí)，他的每根神經(jīng)都緊繃著，脊柱不由自主地拱起。他的手腕被銬住了，沉重的鐵鏈將他的手臂伸抻向身后。他的膝蓋因?yàn)楣蛟诒涞氖宓厣隙弁?，他的左臀也在隱隱作痛。

最大的恥辱是他的軍裝被剝掉了。一雙骯臟的手摸遍了他身上的每一寸肌膚，尋找一絲變異的痕跡。他們只發(fā)現(xiàn)了瘀傷和舊傷疤，還有尤爾滕忠實(shí)服務(wù)的地圖。

“我沒(méi)有犯罪，”他說(shuō)了一千遍。他的喉嚨很痛，但他會(huì)一直重復(fù)這句話。

審訊他的人站在他身邊，臉被兜帽遮住了。她戴著手套，手里拿著一個(gè)黑盒子，上面布滿了電線和針頭。一個(gè)刑拘，還有更多。她把盒子壓在他的上臂上，一根電線發(fā)出藍(lán)色的火花，尤爾滕又疼的如同火燒一般。

“你密謀反對(duì)神皇。懺悔吧?！?/p>

“我一直發(fā)自內(nèi)心的尊重他?！?/p>

“但你的內(nèi)心懷有疑慮。懺悔吧?！?/p>

“我是他麾下帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的一名軍官。我曾與異形和變種人對(duì)抗。我知道那些試圖熄滅他光芒的黑暗。”

“你曾與異端勾結(jié)并給予他們幫助。懺悔吧?！?/p>

“我見(jiàn)過(guò)最微不足道的異端思想是如何扭曲身體和心靈的?！?/p>

“懺悔！”

她把盒子刺向了尤爾滕的肋骨。他咬緊牙關(guān)，不讓自己發(fā)出叫聲，但聲音在他的喉頭躍出。“我沒(méi)有…犯…罪！”液體刺痛了他的眼睛，他說(shuō)不清是汗水還是淚水。他怒視著指控他的人。他告訴自己，沒(méi)有什么可隱瞞的，所以也沒(méi)有什么可害怕的，那些值得我憤怒的人都離這里很遠(yuǎn)。

他的腦子里一片混亂，墻壁似乎離他很遠(yuǎn)，但同時(shí)也在向他逼近。盒子給他注射了一種化學(xué)物質(zhì)——他懷疑是吐真劑。在他意識(shí)到說(shuō)的是什么之前，話從嘴里脫口而出?！暗侨绻绻麑?duì)我的指控是與他人同謀背叛…”

他的審訊者慢慢的離開(kāi)了他，熱切地聽(tīng)著。

“…也許，是我的世界的統(tǒng)治者，那么我也否認(rèn)…雖然…”他無(wú)法控制自己?！奥?tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，我并不驚訝?！?/p>

牢房的門(mén)被打開(kāi)了。微弱的燭光從外面的通道里灑了進(jìn)來(lái)，迫使他瞇起眼睛。新來(lái)的人在他周?chē)D(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，一個(gè)他以前聽(tīng)過(guò)但在那一刻卻無(wú)法確定的聲音問(wèn)他是否已經(jīng)自證其罪。審訊者用失望的語(yǔ)氣回答說(shuō)他沒(méi)有。

一張軟墊椅被恭敬地放在他面前。一個(gè)披著斗篷的身影，因年邁而佝僂，僵硬地坐在上面。香氣環(huán)繞著他，讓他記起來(lái)眼前的人。尤爾滕眨了眨眼，審判官瑞克提勒斯（Rectilus）灰色面孔映入眼簾。

“我寫(xiě)了一份報(bào)告，”尤爾騰嘶啞地說(shuō)道。疼痛現(xiàn)在已經(jīng)消退了，他的頭腦也稍微清醒了一些。他裸露的身上浸滿了汗水，他感到很冷?！拔覍?xiě)了幾份報(bào)告，并把副本寄給了你們的修會(huì)。我報(bào)告了我對(duì)主席和他的委員會(huì)的觀察，以及我從克里格的線人和我團(tuán)里的新兵那里聽(tīng)到的一切。我警告過(guò)你我所看到的危險(xiǎn)?！?/p>

在瑞克提勒斯最后開(kāi)口之前，一段永恒的沉默一分一秒的過(guò)去。一個(gè)簡(jiǎn)單的、三個(gè)字的聲明——但很少?gòu)墨C巫人的嘴里說(shuō)出，而且總是極不情愿地說(shuō)出。

“我信你，”他輕輕地說(shuō)。

?

當(dāng)獵巫人來(lái)找他時(shí)，他并不感到驚訝。也許是失望，但他幾個(gè)月前就已經(jīng)知道事情不對(duì)勁了。

尤爾滕被派往一個(gè)未開(kāi)發(fā)的世界，那里聚集了一個(gè)被拋棄的邪教。他們的褻瀆儀式可能會(huì)釋放出誰(shuí)也不知道是什么的恐怖?？死锔?3團(tuán)被派去把邪教分子從他們?cè)谏缴系母C點(diǎn)里趕出來(lái)。這一切在幾天內(nèi)就結(jié)束了，但沒(méi)有運(yùn)兵船再次來(lái)接他們。

這本身并不是沒(méi)有先例的。在帝國(guó)龐大的官僚機(jī)構(gòu)中，這種事情時(shí)有發(fā)生。然而這一次，沒(méi)有任何借口或承諾。尤爾滕給軍務(wù)部的信息變得越來(lái)越簡(jiǎn)潔，但所有這些都被沉默所吞噬。

當(dāng)審判庭的船只從天而降時(shí)，他幾乎松了一口氣，因?yàn)橹辽佻F(xiàn)在他的問(wèn)題可以得到解答。