媽祖信仰目前非常興盛，不僅僅遍布在中國(guó)南方，在東南亞各國(guó)、泰國(guó)、日本等地都有媽祖的廟宇。

作為保護(hù)航海安全的神靈，連內(nèi)陸地區(qū)都有媽祖信仰的傳播，但媽祖信仰一開(kāi)始并不被大眾所認(rèn)可，媽祖成神完全是一部逐步走向神壇的勵(lì)志故事。

媽祖是漁民的保護(hù)神，起源于東部沿海的漁島信仰，核心就是保佑出行者在海上平安，同時(shí)，早期媽祖的神力并不強(qiáng)大，需要借助漁民的舢板前往圣墩。

目前最早記載媽祖身世的文獻(xiàn)為南宋紹興二十年(1150)廖鵬飛的《圣墩祖廟重建順濟(jì)廟記》：“里有社，通天下祀之，閩人尤崇。

恢閎祠宇，嚴(yán)飾像貌，巋然南面，取肖王侯。夫豈過(guò)為僭越以示美觀？蓋神有德于民，有功于國(guó)，蒙被爵號(hào)，非是無(wú)以彰其威靈也。”

大意是天下很多村子都有廟宇，福建人最為崇敬，但媽祖廟建設(shè)恢弘、造像莊嚴(yán)南面而向，莫非是以僭越不禮來(lái)追求美觀；然后廖鵬飛展開(kāi)論述，說(shuō)此神有德于民眾，有功有國(guó)家，更是被圣旨賜下爵位，不這樣做無(wú)以彰顯神靈功德。

由此可以看出，在南宋時(shí)期，媽祖信仰在當(dāng)時(shí)并不廣泛，也不興盛，甚至還因?yàn)樵煜耦愑谕鹾虮蝗酥肛?zé)僭越不禮；后面廖鵬飛很自然的開(kāi)始闡述媽祖身世功德，希望人們了解后認(rèn)同媽祖配得上王侯形象。

媽祖信仰的原型是一名叫做林默的漁民，也有傳說(shuō)是民間的巫女，她能言人禍福、治病消災(zāi)，對(duì)于在復(fù)雜氣象條件下討生活的漁民來(lái)說(shuō)，海難是最難以預(yù)料的，漁民喪生的不計(jì)其數(shù)，希望有神靈的庇護(hù)。

林默巫女的形象，恰恰迎合了人們的精神需求，后來(lái)又因救助海難，在宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世，逝世之后，漁民立廟宇，供奉祭祀林默。

慢慢的過(guò)去了近一百年，或許因?yàn)闀r(shí)間久遠(yuǎn)，林默的信仰在當(dāng)?shù)芈龜U(kuò)散開(kāi)來(lái)，元祐丙寅歲（1086年），在圣墩附近，常有光氣夜現(xiàn)，附近的人不知為何，有漁民去看后，晚上坐小舢板回家，第二天小舢板自動(dòng)又回到了圣墩；

當(dāng)天晚上居住在附近的人都?jí)舻接猩衽f(shuō)：“我湄洲神女，其枯槎實(shí)所憑，宜館我于墩上。”第二天大家發(fā)現(xiàn)都做了同樣的夢(mèng)，就覺(jué)得太靈驗(yàn)了，于是給林默立廟祭祀。

而后人們發(fā)現(xiàn)這個(gè)廟宇無(wú)論是祈禱風(fēng)調(diào)雨順，還是疾病災(zāi)難都非常靈驗(yàn)，特別是在海上的祈愿，凡是有祈禱者，所處船只哪怕遭遇大風(fēng)大浪，也會(huì)平安，媽祖信仰就開(kāi)始了廣泛傳播。

宋徽宗時(shí)派給事中路允迪出使高麗，從東海行走，遭遇風(fēng)浪死傷眾多，但給事中乘坐的船只毫發(fā)無(wú)損，當(dāng)時(shí)有人看到有女神站在桅桿上翩翩起舞；平安之后路允迪就問(wèn)大家這位女神是誰(shuí)?

時(shí)有保義郎李振，一向信奉媽祖，就說(shuō)這是媽祖，他們回朝之后上奏皇帝，宋徽宗下詔賜賜名順濟(jì)廟。?

得到帝王加封的媽祖，神跡開(kāi)始一個(gè)個(gè)出現(xiàn)，民間開(kāi)始把她塑造成海上衛(wèi)護(hù)平安的全能女神，她的封號(hào)經(jīng)歷了宋、元、明、清四個(gè)朝代的多達(dá)36次褒封，媽祖從“夫人”“妃”“天妃”直至“天后”“圣母”，并列入國(guó)家祭典，媽祖的地位變得越來(lái)越高，康熙十九年被賜封“護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)天妃圣母”，康熙二十三年（又被賜封為“護(hù)國(guó)庇民妙應(yīng)昭應(yīng)普濟(jì)天后”，于是，天后娘娘也就成了媽祖的圣稱。

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從民間的角度來(lái)看，媽祖的姓氏為林，林在福建是大姓，此支源于比干，在晉代曾為晉安郡王，傳說(shuō)媽祖林默就源于此支，也就是說(shuō)媽祖的出身對(duì)于當(dāng)時(shí)的漁民來(lái)說(shuō)并不一定是巫女，也可能是一位有能力幫人的大小姐；這也和民間傳說(shuō)對(duì)應(yīng)，民間認(rèn)為媽祖生前關(guān)愛(ài)貧苦民眾，熱心幫助漁民，所以她仙去后漁民自發(fā)立廟，希望媽祖繼續(xù)幫助他們，天長(zhǎng)日久聚集愿力，靈驗(yàn)事跡頻繁。

或許一開(kāi)始媽祖信仰只是閩南無(wú)數(shù)民間信仰的一個(gè)，但得到更多人的認(rèn)可，媽祖得以走的更高更遠(yuǎn)也被更多人接受；《易經(jīng)》言“圣人以神道設(shè)教”，這句話成了中國(guó)數(shù)千年的傳統(tǒng)，一切信仰都需要得到朝廷承認(rèn)，所以我們能看到活佛轉(zhuǎn)世也需要得到中央允許。

在中國(guó)古代不被朝廷承認(rèn)的神被地方官吏知曉后會(huì)被搗毀，朝廷的承認(rèn)，不僅可以保護(hù)媽祖的廟宇不被毀滅，也是給媽祖加持了王朝的認(rèn)同，這份肯定讓媽祖從一個(gè)強(qiáng)大的靈變成了神。

媽祖庇護(hù)這出海航行的人，海外華人也把這份信仰帶到了海外，不忘給媽祖立廟祭祀，根本還是不忘來(lái)處，然后才能知道去處，無(wú)論走到哪里去，都不忘記自己的根在華夏。

媽祖的慈悲與包容，就是漁民慈悲與包容的象征，就是不畏懼艱險(xiǎn)前行的見(jiàn)證，媽祖被神性化也是我們內(nèi)心既有冒險(xiǎn)精神又祈求平安的人格的兩面。