從一個(gè)類似地球的小行星上收集樣本并返航！來看看這個(gè)任務(wù)到底做了些啥吧！

簡介：NASA歷史上首次將小行星BENNU的巖石樣本采集回地球，BENNU被認(rèn)為是原始太陽系的遺骸，未被地球氣候所影響，是研究早期太陽系的珍貴樣本，同時(shí)這次研究也將預(yù)防BENNU在現(xiàn)在軌道條件下150年后撞向地球。

美國國家航空航天局NASA的OSIRIS-REXSPACECRAFT剛剛降落在小行星Bennu上，這是科學(xué)上的第一次，它還采集了路上的樣本。

這個(gè)樣本不只是一塊碎石，它將徹底改變科學(xué)家對(duì)這些飛行的太空巖石的理解，據(jù)信這些巖石含有數(shù)十億年前太陽系是如何形成的線索。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心的行星科學(xué)家艾米·西蒙告訴天文在線：“人們之所以對(duì)小行星如此感興趣，是因?yàn)樗鼈冎械脑S多都是非常原始的，從太陽系形成的時(shí)候就存在，它們不會(huì)像地球那樣隨著風(fēng)、水或天氣而改變，它們比你在宇宙中能找到的任何東西都要原始?！?/p>

這一里程碑式的科學(xué)成就發(fā)生在下午6點(diǎn)11分。全世界都在看著OSIRIS-Rex降落在Bennu，并伸出它的機(jī)械手臂來舀起樣本。這標(biāo)志著美國宇航局首次嘗試登陸小行星，還將把這些奇特天體的樣本送回地球。

OSIRIS-Rex的任務(wù)分三步完成。航天器的檢查站燃燒開始向小行星表面陡峭下降。在向Bennu下降10分鐘后，OSIRIS-REX進(jìn)行了一次火柴點(diǎn)燃動(dòng)作，改變了航天器的飛行路線，使其與Bennu的旋轉(zhuǎn)相匹配，以便它可以瞄準(zhǔn)著陸點(diǎn)。

最后，OSIRIS-REX在下午6點(diǎn)11分降落在Bennu。在離開小行星之前收集了一份樣本。

自2016年這一項(xiàng)任務(wù)啟動(dòng)，終于到達(dá)了一個(gè)戲劇性高潮。自2018年12月以來，OSIRIS-Rex一直在圍繞小行星Bennu運(yùn)行。這艘航天器配備了六臺(tái)儀器，旨在繪制小行星地圖，記錄樣本地點(diǎn)，并收集關(guān)于Bennu的其他數(shù)據(jù)和觀測。

現(xiàn)在已經(jīng)有了樣本，航天器將儲(chǔ)存這些珍貴的貨物，直到它可以返回地球，希望是在2023年。這次任務(wù)可能是自阿波羅任務(wù)期間宇航員帶回月球樣本以來最雄心勃勃的一次樣本送回嘗試。

約克大學(xué)物理和天文學(xué)系副教授邁克爾·戴利告訴Inverse：“Bennu代表著一類重要的小行星，它是太陽系早期形成的實(shí)驗(yàn)室。自太陽系早期以來，(這些小行星)相對(duì)沒有被觸及過。”

通往Bennu之路——太陽系中已知的小行星有50萬顆。其中，只有192顆小行星的低偏心軌道與地球相似，其中只有26顆小行星的直徑大于200米，這意味著它們的自轉(zhuǎn)速度不會(huì)太快，以至于不會(huì)導(dǎo)致物質(zhì)脫落。

在這26顆小行星中，只有5顆已知富含碳，其中包括Bennu。

Bennu每436.6天繞太陽一周。這是一顆罕見的B型小行星，是最原始的一種小行星。Bennu自40億年前形成以來幾乎沒有變化，它含有相對(duì)較高的碳、有機(jī)分子和氨基酸-被認(rèn)為是生命的基石。

我們對(duì)小行星的大部分了解都來自隕石，當(dāng)它們的母星和小行星經(jīng)過我們的星球時(shí)，隕石會(huì)像雨點(diǎn)一樣落到地球上。但這種物質(zhì)可能會(huì)因?yàn)榈厍虻拇髿鈱佣l(fā)生重大改變。然而，Bennu上的物質(zhì)是原始的——不受地球大氣條件、水或天氣的影響。

科學(xué)家研究小行星的另一個(gè)原因是它們的潛在威脅。

Bennu每六年到地球的天文單位只有0.002個(gè)，大約150年后，它與我們的星球相撞的可能性微乎其微。因此，研究本努的軌道和影響其軌道的小作用力可以幫助科學(xué)家建立更好的模型，來研究這些巖石天體圍繞太陽的行程以及它們與地球相撞的幾率。

微妙的操作——通往Bennu的道路并不平坦。

登陸B(tài)ennu的計(jì)劃出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，Bennu的表面比他們最初想象的更危險(xiǎn)，上面覆蓋著巨大的巨石，其中一些足有建筑物大小。最初的計(jì)劃是讓OSIRIS-REX降落在164英尺的觸地區(qū)域內(nèi)。但需要一種新的導(dǎo)航方法，才能將航天器降落在一個(gè)小得多的地方，大約52英尺寬，這是原來安全區(qū)的10%。

洛克希德·馬丁公司的OSIRIS-REX航天器首席工程師Mark Fisher將團(tuán)隊(duì)在太空中重新配置航天器著陸范圍的工作比作試圖自己進(jìn)行手術(shù)。

“這需要一段時(shí)間，而且非常具有挑戰(zhàn)性，”Fisher告訴Inverse?！澳悴荒茏岋w船停止它正在做的事情?！?/p>

NASA的任務(wù)控制中心制作了一張Bennu地形圖的3D地圖，以記錄這些巖石巨石有多高，以及小行星上的隕石坑有多深。除了在著陸嘗試期間拍攝的實(shí)時(shí)圖像外，導(dǎo)航系統(tǒng)還使用這些數(shù)據(jù)來引導(dǎo)航天器。

在采集完樣本后，OSIRIS-Rex將其儲(chǔ)存在一個(gè)2.6英尺長的容器中，F(xiàn)isher將其描述為一個(gè)蛤殼，在返回地球的旅途中緊緊地關(guān)閉。宇宙飛船本身不會(huì)返回地球，相反，“蛤蜊殼”將被釋放，降落在猶他州的沙漠中央（希望如此）。在那里，科學(xué)家可以收集它并開始他們的研究。

Fisher說：“隨著我們逐漸遠(yuǎn)離小行星，當(dāng)務(wù)之急是保護(hù)樣本?！?/p>

OSIRIS-REX將于2021年開始返回地球。在離開Bennu之前，它將收集數(shù)據(jù)和更多小行星的照片，作為回家路上的科學(xué)紀(jì)念品。

BY:?inverse

FY:?羅導(dǎo)

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