觀前提醒：本文以敘述晉國六卿的變更與其中的矛盾和斗爭為主，主要從各卿之間發(fā)生的事件中展開，而對于晉國爭霸歷程以及國君為政舉措則不多討論。由于本人所掌握史料有限，其中所記可能有多處缺漏、錯誤之處，希望各位斧正。

從公元前608年到公元前606年的三年中，晉國四次伐鄭，鄭服于晉。而從公元前606年到公元前598年的八年中，楚七次伐鄭，鄭又轉(zhuǎn)而服于楚。晉楚兩國為爭奪鄭國，先后爆發(fā)了北林之戰(zhàn)（今河南新鄭市境內(nèi)），柳棼[fén]之戰(zhàn)（今地不詳）和穎北之戰(zhàn)（今河南禹縣北）；楚國在公元前608年的北林之戰(zhàn)中擊敗晉軍，而晉軍在公元前600年的柳棼之戰(zhàn)和公元前599年的穎北之戰(zhàn)中，擊敗楚軍。鄭國認為：“晉、楚無信，我焉得有信？”采取了“居大國之間而從于強令”的策略，楚強服楚，晉強服晉。這就引發(fā)了晉、楚為爭鄭而爆發(fā)的邲[bì]之戰(zhàn)。公元前597年，楚莊王再次親率楚軍圍攻鄭國，晉國派荀林父率軍再次救鄭，雙方對壘于邲（今河南滎陽市東北）。鄭國為擺脫遭受晉、楚交攻困境，擇勝者而從之，企圖策動兩國決戰(zhàn)。

嚴峻的形勢令晉軍陣營中的人們各抒己見，分成兩大派：

主和派：執(zhí)政荀林父、以及士會、郤[xì]克、趙朔、欒書等諸多卿大夫，他們一致認為楚軍氣勢如虹，晉軍不宜與之決戰(zhàn)。

主戰(zhàn)派：中軍佐先榖[gǔ]，及趙同、趙括等人，他們堅持，出征就是要找對手打仗的，打贏了回國領(lǐng)賞，就算戰(zhàn)死也是條好漢。

這次爭論實為晉國新老貴族的一次摩擦，是荀氏家族（荀林父、荀首）崛起與昔日趙盾內(nèi)閣成員（先榖、趙同、趙括）的口舌之爭，其爭論的本質(zhì)卻已超越戰(zhàn)爭本身。先榖、趙同、趙括之流太過剛愎，導致晉國如此不和，又如何與楚國決戰(zhàn)呢？

先榖對于退兵嗤之以鼻，并率領(lǐng)所部擅自渡河，荀林父聞訊后，無奈率全軍跟進，晉軍被先榖毫無準備的拖入戰(zhàn)場。本就亂得像一鍋粥，晉國人當中又鉆出個搗蛋派：趙旃[zhān]與魏锜（魏壽余之子）。趙旃、魏锜一個求做卿，一個求做公族大夫，都沒有得到，所以心懷怨恨，想要使晉軍失敗。二人借口出使楚營，向楚軍求和，荀林父欣然批準。趙旃、魏锜前往楚營不但向楚莊王宣戰(zhàn)，而且在楚軍陣前出丑賣乖。楚莊王大怒，率領(lǐng)楚軍追殺二人。不久，孫叔敖（楚國令尹）號令全軍向晉軍發(fā)動襲擊。

荀林父還在中軍大營中徘徊，只聞排山倒海的聲勢和近處兵荒馬亂，荀林父不禁一顫。手下人報告荀林父：楚軍發(fā)動了突襲。荀林父大驚失色，號令三軍：“率先渡過黃河者有賞！”這道糊涂軍令，讓晉軍連阻擊敵人的可能性都沒了。晉兵一窩蜂的向黃河岸邊涌來。

晉軍輸?shù)靡粩⊥康?，除開上軍表現(xiàn)尚可外，中軍、下軍都遭重創(chuàng)。

在晉軍的潰散中，晉下軍大夫荀首之子智罃[yīng]被楚大夫熊負羈俘虜。荀首立即率所部族兵，由魏锜駕車，向楚國反攻。下軍士卒也多跟隨，去尋找智罃。在反擊中，射殺楚國大夫連尹襄老，俘虜楚莊王的弟弟公子谷臣。荀首的反擊雖為救援其子，但在客觀上起到了掩護晉中、下軍渡河的作用。

晉軍回國，荀林父請求晉景公賜其一死以謝罪，晉景公正欲同意，士渥[wò]濁反對，認為殺死荀林父會使晉國進一步衰落，晉景公赦免荀林父之罪，命其官居原職。其余諸卿皆作深刻檢討。

公元前596年秋，也就是邲之戰(zhàn)結(jié)束的第二年，時任中軍佐之職的先榖為了轉(zhuǎn)移國內(nèi)視線，居然招赤狄攻打晉國本土。后事情敗露，國家正值多事之秋，豈容有如此引狼入室之舉？先榖在邲之戰(zhàn)擅離職守以及此次通敵賣國，二罪并罰，殺先榖，滅先氏。

先榖倒臺后，諸卿職位依次提升。正卿荀林父利用手中職權(quán)，將弟弟荀首拉入六卿，智氏首次入六卿，為下軍將。時六卿將佐如下：