第三十章

羅斯托夫狩獵

永生帝皇

集會(huì)

這個(gè)人的名叫科洛斯。

羅斯托夫身上帶著一份名單，那是一小群經(jīng)過挑選的公民，其中包括那個(gè)在拉克蘭特眼前融化的人，還有那個(gè)干掉托爾蒙的刺客。他們自稱“永生帝皇教派”（Ever-Living Emperor），是一個(gè)合法的、雖然處于邊緣的異教組織，已經(jīng)輕松通過了最后一輪的國(guó)教審核評(píng)估。

羅斯托夫幾乎可以肯定，他們不是他們自己所說的那種人。

審判官和他的隨從正準(zhǔn)備把他們從阿勒夫-7區(qū)深棲區(qū)挖出來，這時(shí)山上響起了警笛聲。

“這聽起來不太妙。”車爾切說，她搖搖擺擺地盡可能快地跟上她的人類同伴。她把她最喜歡的武器抱在上臂上，一把方形的等離子卡賓槍，手舉槍托，手指蓋住扳機(jī)，準(zhǔn)備開火。她的小臂露出來，不像平時(shí)那樣藏著。她用一對(duì)奇坎蒂手把像指套一樣纏在她緊握的拳頭上。雖然它們是她這個(gè)物種的標(biāo)志性武器，但她并不經(jīng)常使用握把。車爾切通常更喜歡一套和自己種族不匹配的手槍，對(duì)于星艦船塢的居民來說，握把是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，是一種廣泛使用的武器，可以發(fā)出像盾牌一樣大的激光扇。與其說它們是槍，不如說它們更像激光刀，它們的焦點(diǎn)只能延伸幾英尺遠(yuǎn)，如果一個(gè)全副武裝的戰(zhàn)士愚蠢地站在這個(gè)范圍內(nèi)，他就會(huì)被切成兩半。

“又一場(chǎng)風(fēng)暴，”羅斯托夫說，“還是大的?！崩颂m特和安東尼奧托都露出不安的神色。

“現(xiàn)在?”拉克蘭特問，“這將給艦隊(duì)帶來困難。”

“不管牧師們?cè)趺凑f，群星是不會(huì)按照人類的愿望運(yùn)行的。”羅斯托夫說道，“忽略它。專注于我們的任務(wù)?！?/p>

他們要去四個(gè)街區(qū)外的地方，地下三層，在主洞穴外面。在那里，斯利那加發(fā)生了變化。這里更暗，更臟，彌漫著從上面的城市里漏來的污水管道的氣味。走廊里的街道又窄又低，通往走廊的房間似乎是在巖石上雕刻而成的，幾乎沒有考慮到規(guī)劃，這使得這一區(qū)域成為了陷阱和掩體的殺傷區(qū)。到處都是成堆的垃圾。即使在斯利那加這樣的小城市，在一個(gè)相對(duì)富裕的星球上，也總是有剝奪的空間。

城市的那部分空無一人，大部分平民已經(jīng)撤離。除了一隊(duì)巡邏的執(zhí)法者，他們什么也沒看見，正在掃蕩掉隊(duì)的人。短暫的會(huì)面之后，羅斯托夫把他們打發(fā)走了，他們?cè)陔x開的時(shí)候，奇坎蒂人向他們投去了惡狠狠的目光。

“低調(diào)點(diǎn)，回船上去?！避嚑柷凶匝宰哉Z道。

“嘿，車爾切，現(xiàn)在你已經(jīng)在黑暗的貨艙里坐了一個(gè)星期了，你為什么不在街上閑逛，背上掛一個(gè)寫著‘我是一個(gè)骯臟的異形’的大牌子呢?”

她把一個(gè)生銹的食品容器從路上踢開?！拔以趺茨芤恢北３值驼{(diào)？”

“噓，車爾切，”羅斯托夫說，“我們快到了?！?/p>

他們放慢速度，準(zhǔn)備好武器。有一聲沉重的撞擊聲和等離子線圈充電的嗚嗚聲傳過來。安東尼奧托用耐熱涂料把玻璃石涂黑，開始燃燒，強(qiáng)烈的藍(lán)光從縫隙里照了進(jìn)來。羅斯托夫拔出他的動(dòng)力劍。拉克蘭特帶著他的激光槍、劍和手槍，都是標(biāo)準(zhǔn)的星界軍武器。與同伴攜帶的武器相比，這些武器很平常，但他喜歡他的舊裝備。

羅斯托夫做了個(gè)手勢(shì)，叫拉克蘭特走在前面。去教堂只有一條路，他們被迫一起行動(dòng)。拉克蘭特的任務(wù)是檢查那些簡(jiǎn)陋的石雕小屋，以備伏擊。如果有人在那里等著，他可能會(huì)死，但他的死卻可以給他同伴一個(gè)反應(yīng)的機(jī)會(huì)。他毫不遲疑地服從了羅斯托夫的命令。

里面一個(gè)人也沒有。拉克蘭特在傾斜的地面進(jìn)入教堂，所在的洞穴的地方有一個(gè)交匯處，在那里，自然洞穴被延伸并連接成一個(gè)大空間。墻上是巖屋，凹凸不平的地面是棚屋。雖然很窮破，但它也被疏散了，一片鬼魅般的寂靜籠罩著它，只有微弱的天氣號(hào)聲打破了它的寧?kù)o。

拉克蘭特晃了晃腦袋，試圖尋找目標(biāo)。教堂在遠(yuǎn)處的墻上，稍微偏離中心。這是最大的巖石建筑，雖然這并不能說明什么，它有兩層樓，窗戶的位置很奇怪，只有一扇歪歪扭扭的雕花門。他什么也沒看見，沒有動(dòng)靜，沒有生命的跡象。盡管如此，他還是懷疑有人看見了他。

他揮手示意其他人往前走。羅斯托夫走過來站在他身后。他默不作聲，他的呼吸使拉克蘭特的脖子發(fā)癢。當(dāng)羅斯托夫把他那扭曲的感官伸到洞窟里去的時(shí)候，拉克蘭特心里又有了別的感覺。

“他們?cè)诳矗麄兛匆娢覀兞?，”羅斯托夫說，“有一兩個(gè)靈能者和他們?cè)谝黄稹皇呛軓?qiáng)大，但我無法接近被屏蔽的人?！?/p>

“那就正面進(jìn)攻吧。”安東尼奧托說。他從審判官的肩膀上往外看?！拔也幌矚g這樣。那是一個(gè)很好的防守位置。他的等離子槍嗡嗡作響，準(zhǔn)備就緒的電荷熱量溫暖了拉克蘭特的腿后。

“不管怎樣，我們必須前進(jìn)。車爾切，掩護(hù)。拉克蘭特向左，安東尼奧托向右。我會(huì)徑直前進(jìn)，相信帝皇會(huì)保護(hù)我。愿神皇保佑你們大家?！?/p>

羅斯托夫撥動(dòng)腰帶上的開關(guān)，拔出手槍，走了出去。他剛一行動(dòng)，一顆子彈就從一扇窗戶中射了下來，打中了他。這一槍打得不錯(cuò)，正中頭部。審判官的折射場(chǎng)受到原力的沖擊，鋸齒狀的光芒在他周圍閃爍。

?

折射立場(chǎng)對(duì)能量武器比實(shí)彈更有效，所以它并沒有擋住子彈，只是減緩了它的速度。動(dòng)能耗盡，它掠過羅斯托夫的臉頰，留下一道憤怒的傷痕。

拉克蘭特在交火中狂奔，子彈都打偏了。安東尼奧托沒有聽從羅斯托夫中途停下來掩護(hù)的命令。他開火，釋放出一股等離子體，伴隨著轟鳴，濺向巖石教堂。他撞到了一扇窗戶，把窗臺(tái)給撞壞了。大火在里面燃燒，熔化的石頭從建筑物的前面滴落下來。有人在尖叫，充滿痛苦的聲音，沒有停止，甚至沒有呼吸，但一直在繼續(xù)。

拉克蘭特撞上了一間棚屋的墻壁，使它搖晃起來。他眨巴著眼睛，看著等離子體流的余波。他回頭望著山洞的入口，車爾切正蹲在那里，從她那花哨的異形卡賓槍上扯下血漿珠?，F(xiàn)在，不僅僅是教堂，整個(gè)山洞都傳來了槍聲。窩棚里藏著一些邪教教徒。

他深吸了一口氣，等著安東尼奧托的等離子槍再次轟鳴，然后跳進(jìn)了把棚屋分開的蜿蜒小巷。迎接他的是激光和爆彈。他感到一顆子彈打中了他的二頭肌，他看見羅斯托夫平靜地射擊，折射光在他的周圍形成一道光暈，然后他向一條小巷走去。前方傳來輕機(jī)關(guān)槍的轟鳴聲，有人從側(cè)面攻擊羅斯托夫。為了避開射擊線，他半蹲著，拉克蘭特上前攔截。

那個(gè)教徒開槍的樣子讓他很反感：他不知道怎么正確持著武器，沒有支架，胳膊奇怪地彎著，整個(gè)軀干都在顫抖，準(zhǔn)星偏離，有扭傷手腕的危險(xiǎn)。

拉克蘭特吹口哨，那人立刻轉(zhuǎn)過身來——缺乏經(jīng)驗(yàn)，拉克蘭特一槍把他的脖子打穿。他倒在地上，被自己蒸發(fā)的肉體發(fā)出的煙嗆住。拉克蘭特跑過去壓住他，血在他的頭下凝結(jié)，他的眼睛里充滿了恐懼。他想說話，但再也說不出來了；然后他死了。

他穿得很華麗，跟他平時(shí)的樣子很不相稱，拉克蘭特想著。他的右臂上系著一條黃絲帶，和那個(gè)在隧道里自殺的小個(gè)子男人所系的領(lǐng)結(jié)顏色一樣，一定是邪教的標(biāo)志。

他聽到向他襲來的奔跑聲，轉(zhuǎn)身慢了一步，另一個(gè)人沖了過來，滿臉兇相，毫無章法，但在正確的時(shí)間出現(xiàn)在正確的地點(diǎn)。他的槍一過來，準(zhǔn)備開火，拉克蘭特猝不及防。

一道紅光把他劈成了兩半，又一道紅光把他的腿撕掉，第三道紅光把他的頭骨撕成了兩半。最后一擊的力量把他的尸體掀到了一間棚屋的破舊鋼板墻上，力量如此之大，他把它撞倒了。這是一場(chǎng)混亂的死亡，波及范圍很廣。拉克蘭特擦去臉頰上的腦漿。他回頭一看，發(fā)現(xiàn)了車爾切，她的卡賓槍挎在肩上，她的奇坎蒂短槍的發(fā)射器不祥地閃爍著光芒。她對(duì)他翻了個(gè)白眼。

“我必須為你做所有的事嗎，猿猴?”

“我覺得你就應(yīng)該掩護(hù)我們?！彼f。

“我還以為你確實(shí)是個(gè)兵呢。”她回答。

“拜托?！彼f，于是他們?cè)阱e(cuò)綜復(fù)雜的巷子里走得更深，在羅斯托夫走近教堂的時(shí)候，他們走到了另一邊。整個(gè)上層都著火了，等離子灼燒在巖石上留下了液體疤痕。三個(gè)人從棚屋里沖出來，在他們身后開槍，朝教堂走去。拉克蘭特在背后開了一槍。安東尼奧托用他的等離子槍狠狠地?fù)糁辛肆硪粋€(gè)人，這個(gè)人成了一個(gè)微人形超新星。

拉克蘭特?fù)湓诮烫瞄T邊的墻上。黑暗中又傳來幾聲槍響。車爾切卸下她的步槍，向里面發(fā)射了幾顆明亮的爆彈，讓里面的人安靜下來，再也沒有槍聲傳來。

羅斯托夫也加入了他們。

“我們?nèi)几傻羲麄兞藛?”車爾奇問。

“不?！绷_斯托夫向前走去，說道。

“等等!等等我們!”車爾切說。羅斯托夫徑直向門口走去。

“他就不能他媽的等一分鐘嗎?”車爾切抱怨道。

安東尼奧托從棚子里走了出來。他的等離子槍不幸地哀號(hào)著，冷卻口噴出蒸汽。他按了一下肩帶上的快速釋放器，把過熱的武器扔在地板上。

他說:“王位詛咒，遲早會(huì)害死我?！?/p>

羅斯托夫向拉克蘭特示意。拉克蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭，從腰帶上取下一枚手榴彈，拔出別針，然后把它扔了進(jìn)去。他等著爆炸，趁灰塵還沒散去就躲進(jìn)了屋里。

屋后燃燒著的火給了他足夠的光線，使他能看清周圍。它看起來像一堆破布，但從上面散發(fā)出來的氣味告訴他，這是一具尸體。房間比他想象的要大。它的長(zhǎng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于寬度，通向后面的一扇門，那里的壁龕里有兩盞油燈照亮了臺(tái)階，臺(tái)階上下延伸。那地方亂七八糟，家具被砸碎，書也散落了?？雌饋砣藗?cè)噲D在那里設(shè)置路障，但沒有成功。

他向前走去，舉著槍，從一個(gè)陰影切換到另一個(gè)陰影，沒有找到目標(biāo)?；鹦菑纳厦娴牡匕迳系粝聛?，加熱后的石頭裂開。再等半個(gè)小時(shí)，他想，整個(gè)地方就會(huì)塌下來。

他走到樓梯口，爬上了樓。沒有人來，然后他聽到了下面的祈禱聲。

他回頭看了看，向羅斯托夫示意。審判官走上前來。車爾切跪著，臉朝外，用卡賓槍在洞穴里來回掃射。安東尼奧托雙手握著手槍，指著地板往里看。

“你和我在一起，拉克蘭特?！绷_斯托夫說。他舉起槍，“我先走。如果可以的話，活捉他們。如果需要的話，優(yōu)先考慮科洛斯?！?/p>

樓梯很陡，甚至深入斯利那加的地殼。拉克蘭特很想知道，他們究竟挖到了地下多深。他慢慢地走著，努力讓自己的呼吸保持平穩(wěn)，拐了個(gè)彎，發(fā)現(xiàn)了另一段樓梯，盡頭是一扇用廢棄的鋼板拼成的門。他回頭看了看羅斯托夫。審判官的臉是一堆陰影，在他的動(dòng)力劍的光芒下五棟。羅斯托夫簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉克蘭特一腳把門踢開。

“不許動(dòng)！”他喊道。

房間只有上面那間的一半大小。他數(shù)了數(shù)，有十四個(gè)人，年齡各不相同。他們看起來很有錢，但在其他方面卻各不相同，盡管他們身上都有邪教的深黃色。他們手挽手站成一圈，圍繞著一座制作精美的帝皇和金王座雕像。很奇怪，因?yàn)橥ǔ５刍屎屯踝遣豢煞指畹厝诤显谝黄鸬?，但這個(gè)人類之主的雕像在如此重要方面有所不同。

帝皇高高站著，挺胸挺胸，志得意滿，一只手輕輕地?fù)嶂鍪?，把王座拋在身后。?huì)眾以狂熱的崇拜注視著他們的神，恐懼使他們更加狂熱。就在這時(shí)，他從羅斯托夫手里的一幅畫中認(rèn)出了科羅斯。

“兄弟們!姐妹們!”其中一人喊道，她的聲音因激動(dòng)而顫抖?！笆菚r(shí)候了!今天是我們飛升的日子!”

同時(shí)，他們把脖子上的吊墜扯下來，舉了起來。

“直到永生的帝皇回歸!””

拉克蘭特知道接下來會(huì)發(fā)生什么。他移動(dòng)了他的目標(biāo)，開火，擊中了科洛斯的手腕，把他的手炸成了灰燼。當(dāng)他的同伴們一口咬下自殺膠囊，嘴里灌滿強(qiáng)酸時(shí)，他大聲叫喊著。他們站在原地，狂喜和痛苦地顫抖著，液體從他們的喉嚨里流出來，冒著煙的血漿液濺到他們完美的長(zhǎng)袍上。煙霧把他們的肺燒焦了。他們先是尖叫，然后咯咯地笑，溶解的肉體讓房間里充滿了令人窒息的灼熱煙霧。拉克蘭特咳嗽了一下，暫時(shí)失去了行動(dòng)能力，有那么一會(huì)兒，他覺得自己的肺都要壞掉了。當(dāng)羅斯托夫從他身邊擠過去的時(shí)候，他們大多數(shù)已經(jīng)死了。

“拉克蘭特，你自己照顧一下?！绷_斯托夫說道，他似乎對(duì)彌漫在地窖里的刺鼻的蒸汽和恐怖的氣氛無動(dòng)于衷。

拉克蘭特咳嗽了一聲，舉起槍，發(fā)現(xiàn)只有實(shí)體。他發(fā)現(xiàn)這群人顯然代表了邪教的最后一批人，那些太老、太害怕或太虛弱而無法戰(zhàn)斗的人。只有科洛斯還活著，抱著殘破的手。他在哭泣。

“我應(yīng)該和他們一起去的，我的終點(diǎn)已經(jīng)來了。你為什么阻止我？”

“你很快就會(huì)見到帝皇了。”

他的喉嚨發(fā)痛，眼睛刺痛。

“你有時(shí)間贖罪，”羅斯托夫說，“如果你告訴我們這里發(fā)生了什么。”

“你不會(huì)得到她的!”科洛斯流著眼淚和鼻涕嘟囔著?！疤t了。”

羅斯托夫脫下手套，把裸露的皮膚貼在科洛斯的額頭上。

“我得不到誰?”

“沒誰?！笨坡逅拐f。

“聽我說，我知道，你自以為你在做些什么事。你為帝皇做事，是嗎?”

“你什么都不知道。我知道，你想騙我。我什么也不會(huì)告訴你的。你是個(gè)審判官，折磨祂的人之一。因?yàn)楹ε赂淖?，你們寧愿熄滅光明，讓你們所知道的黑暗繼續(xù)存在，在這個(gè)過程中詛咒我們所有人?！?/p>

“那就開導(dǎo)我吧。告訴我救贖之路?！?/p>

“我無可奉告!”

“恐怕我沒有時(shí)間溫柔地對(duì)待你了?！绷_斯托夫說道。他伸出空著的那只手，抓住科洛斯殘破的手指，緊緊地捏了一下。

科洛斯尖叫起來，羅斯托夫拱起背，緊緊抱住科洛斯的腦殼。他喘不過氣來。突然，羅斯托夫放開了科羅斯。

他說：“你們有位先知，索夫女士。”科洛斯發(fā)出一聲窒息的喊叫，在抽泣。

“我們不是你的敵人?！崩颂m特說。

“每個(gè)人都是我們的敵人。除了帝皇，誰都可以是。”

“她在中繼，對(duì)嗎?她是焦點(diǎn)。你知道這些是因?yàn)槟阍谀抢锕ぷ?。首席轉(zhuǎn)譯員的助手?！?/p>

"你不會(huì)再?gòu)奈疫@里得到什么了。"

“如果我繼續(xù)傷害你，你就會(huì)把一切都告訴我。你在拿數(shù)百名忠誠(chéng)的帝國(guó)仆人的生命冒險(xiǎn)，所以我不會(huì)憐憫你。只有你說出來，你的罪才能得到赦免。”

科洛斯把胳膊卷起來抱住他的手。

“你什么也不懂。我希望你爛在帝皇給你找的最糟糕的地獄里?！?/p>

拉克蘭特舉起槍。羅斯托夫把它推到一邊。

科洛斯一遍又一遍地重復(fù)著“帝皇庇佑”，羅斯托夫?qū)λ鍪裁匆矝]有使他停下來。

羅斯托夫站起身來?！拔椰F(xiàn)在知道我需要知道的事情了?！彼仡^望著那座山。“拉克蘭特，把他抬上樓去。讓安東尼奧托把他帶進(jìn)避難所。讓他活著。”羅斯托夫命令道?！安灰蜒劬乃砩弦崎_，我們以后會(huì)更徹底地審問他的。然后你、我和車爾切到山上去?！?/p>