在明朝的官員之中，以內(nèi)閣首輔的地位、權(quán)勢(shì)最高，雖然沒(méi)有宰相之名，卻有宰相之實(shí)，即使“退休”后也依然受到朝廷的禮遇。可是在明朝末年，卻發(fā)生了一件非常奇怪的事情，退休回家的內(nèi)閣首輔居然不敢住在家里，反而遷居外縣，原來(lái)他怕被鄉(xiāng)親們打死！那么這位內(nèi)閣首輔到底是誰(shuí)呢？他又做過(guò)什么事情呢？

此人名叫顧秉謙，是南直隸蘇州府昆山縣人，也就是今天的江蘇昆山。萬(wàn)歷二十三年（1595年），已經(jīng)46歲的顧秉謙考中進(jìn)士，先后擔(dān)任翰林院編修、侍講、詹事府少詹事等職，并在萬(wàn)歷四十二年（1614年）出任禮部右侍郎。明熹宗即位后，顧秉謙于天啟元年（1621年）十一月被封為禮部尚書(shū)。

當(dāng)時(shí)，太監(jiān)魏忠賢已經(jīng)開(kāi)始干預(yù)朝政，遭到了一些官員的彈劾。魏忠賢覺(jué)得有必要與朝臣勾結(jié)，于是朝中一些趨炎附勢(shì)的小人競(jìng)相投奔魏忠賢，其中就包括顧秉謙，“秉謙及魏廣微率先諂附，霍維華、孫杰之徒從而和之”。因此，在魏忠賢的關(guān)照下，顧秉謙于天啟二年（1622年）二月，順利進(jìn)入內(nèi)閣之中。

天啟四年（1624年），楊漣上書(shū)彈劾魏忠賢的二十四條大罪，結(jié)果反而遭到明熹宗的斥責(zé)，至此閹黨與東林黨的斗爭(zhēng)徹底激化。顧秉謙認(rèn)為楊漣奏折中“門生宰相”說(shuō)的就是自己投靠魏忠賢，因此也非常生氣，在對(duì)付東林黨這件事上，他可謂是“不遺余力”。同年十二月，顧秉謙成為內(nèi)閣首輔，“凡傾害忠直，皆秉謙票擬”。

魏忠賢在得到內(nèi)閣的支持后，氣焰更加囂張，顧秉謙身為內(nèi)閣首輔，在魏忠賢面前居然像個(gè)奴仆一樣。當(dāng)時(shí)，朝廷凡是有些什么好事，全都?xì)w功魏忠賢，“輒擬旨?xì)w美忠賢，褒贊不已”，負(fù)責(zé)擬旨的正是顧秉謙。顧秉謙比魏忠賢大十八歲，他居然讓兒子拜魏忠賢為爺爺，并且恬不知恥的說(shuō)道：“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認(rèn)孫。”

魏忠賢想做什么事情，“秉謙票擬，事事徇忠賢指”，比如“罪主考丁乾學(xué)，又調(diào)旨?xì)i、光斗等”。只有周順昌、李應(yīng)升交付刑部以及內(nèi)臣鎮(zhèn)守外地，在這兩件事上顧秉謙“微有執(zhí)爭(zhēng)”。隨著馮銓等人進(jìn)入內(nèi)閣，顧秉謙也受到了魏忠賢的冷落。顧秉謙感到有些害怕，多次提出“退休”的請(qǐng)求，最終在天啟六年（1626年）“退休”回家。

崇禎元年（1628年），崇禎帝追論閹黨，顧秉謙遭到言官們的彈劾，“坐交結(jié)近侍，入逆案中，論徒三年，贖為民”。雖然朝廷不再追究顧秉謙的責(zé)任了，可是當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)他恨之入骨。崇禎二年（1629年）七月二十四日，昆山的百姓們闖入顧秉謙的家中，“聚眾焚掠其家”。

顧秉謙當(dāng)時(shí)已經(jīng)八十歲了，倉(cāng)皇之間逃到了一個(gè)漁舟上，才保住性命。事后，顧秉謙將“窖藏銀四萬(wàn)”獻(xiàn)給了朝廷，他再也不敢在昆山老家居住，因?yàn)樗駪崢O大，隨時(shí)都有被殺的可能。于是，顧秉謙遷居外縣，最終客死于他鄉(xiāng)。

參考資料：1.《明史》；2.《晚明史》