公元前659年左右，就是周惠王的時代（也正當(dāng)齊桓公伐山戎，兵臨孤竹的那個時期）。在西陲的秦國，就由秦繆公（名任好）繼位，他所迎娶的夫人（妻子），就是晉太子申生的姊姊。這個時期，晉國的諸侯獻(xiàn)公故意與虞國（山西平陸縣地區(qū)）交好，向它借路出兵，要攻打虢國（山西平陸縣北部），這就是歷史上有名的“假途滅虢”之計的陰謀故事。因為晉國出兵滅了虢國以后，班師回來，又途經(jīng)虞國，就順手牽羊把虞國也一起滅了，同時俘虜了虞國的君主和他的大夫百里奚。 晉獻(xiàn)公得勝回國之后，正好把女兒出嫁給秦繆公做夫人，就把百里奚分配為陪嫁的男仆。百里奚就設(shè)法逃亡到了宛地（河南的南陽）。但很不幸，又被楚國邊境的老百姓抓住了。秦繆公聽說百里奚是一個很有才能的賢者，便派人到楚國去，說自己秦國有一個陪嫁過來的仆人，逃亡在你們楚國，我們愿意出五張黑色的上等羊皮作代價，把他贖回秦國。楚國邊地的老百姓一聽有這樣高的代價，就把百里奚交還給秦國。這個時候，百里奚也已七十多歲了。 秦繆公得到百里奚，首先就親自解去他的刑具，向他請教治國的大事。百里奚就說：“臣亡國之臣，何足問？”秦繆公就說：“虞君不用子，故亡。非子罪也?！鼻乜姽偃托牡卣埥?，百里奚就對他長談了三天。秦繆公高興極了，就把治國的政權(quán)交給他，號“五羖大夫”。百里奚又謙虛地說：我實在趕不上我的好朋友蹇叔，他才是一個真正賢能的人才，但可惜世人都不知道他。我以前曾經(jīng)游歷到齊國，流落他鄉(xiāng)，窮困到在沛縣討飯，蹇叔因此而收留了我。我想出來替齊君“無知”作事，蹇叔阻止了我，而使我躲過了齊國一場政變中的災(zāi)難。以后，我又到了周朝的國都，周王子穨喜歡玩牛，我就以養(yǎng)牛的專長技術(shù)和他接近，周王子穨也有意想用我，蹇叔又叫我不要干，所以我就離開了周地。跟著，周王子穨也在一次政變中被殺了，我總算又免了一次災(zāi)難。后來又替虞君做事，蹇叔還是阻止我不要干，可是我明知虞君不會聽我的建議和計劃，但是我貪圖虞君給我的高官厚祿，待遇太好了，我就干下去了，因此終成為亡國的俘虜。我前兩次聽他的話，使我得免于難，就是這一次我不聽他的，所以卷入了虞國的大難之中。由于我和他個人交往的事例，便可知道蹇叔是一個真正賢能的人才。秦繆公聽了，就馬上派人以重金作禮物，迎接蹇叔到了秦國，請他擔(dān)任上大夫的職務(wù)。所以蹇叔和百里奚兩人成為秦國一代的賢臣，使秦國一躍而威震西戎，他兩人最后成為秦國的大老。 在春秋時代，諸侯國際間的變化很大，正在秦晉修好的五六年之間，晉國宮廷發(fā)生內(nèi)亂，因此也影響秦晉之間許多事故。恰巧又碰到晉國大旱，便向秦國求助借糧。秦繆公本來不想援助晉國，但百里奚就說，晉國的新君“夷吾得罪于君，其百姓何罪？”秦繆公認(rèn)為有理，就用舟車等運輸工具，由陜西運糧救濟(jì)山西的晉國。過了三年，秦國也因天災(zāi)而鬧饑荒，就向晉國去借糧?？墒菚x國的新君晉惠公夷吾反而聽信讒言，乘人之危，就出兵攻秦。秦繆公只好發(fā)兵親自主持反攻，就和晉惠公夷吾在韓地（陜西地界）會戰(zhàn)，晉夷吾看到戰(zhàn)場的形勢有機可乘，便親自帶了少數(shù)人馬沖鋒陷陣，不幸馬失前蹄，陷于泥淖。秦繆公就和麾下人馬想趕來活捉晉夷吾。結(jié)果，不但沒有抓住他，秦繆公自己反被晉軍包圍了，而且還受了傷。正在這個危急的時候，忽然來了一支岐山下三百人組成的義勇軍，沖進(jìn)重圍，不但解脫了秦繆公的危難，而且還俘虜了晉惠公夷吾。 其實這支岐山腳下的農(nóng)村游民臨時組成的三百義勇軍，秦繆公事先一點也不知情。這是在幾年以前，秦繆公丟了一匹平常最喜愛的名馬，它跑到了岐山下面，就被山下農(nóng)村的游民們抓住，當(dāng)場殺了吃掉。參加吃馬肉的共有三百人。當(dāng)秦繆公派出去尋找馬匹的官吏們來了一看，國君的馬正被他們放進(jìn)嘴里去，那還得了，一面派人報告秦繆公，一邊想調(diào)兵來抓人抵罪。誰知秦繆公聽了報告，便說：“君子不以畜產(chǎn)害人（君子不可以為了畜生而傷害了別人）。吾聞食善馬肉不飲酒，傷人（我聽說吃良馬肉不喝酒，會生病的）。”就派人專程送酒去給他們喝，而且聲明赦他們統(tǒng)統(tǒng)無罪。所以這三百人牢記秦繆公的不殺之恩，總想找個機會報答。現(xiàn)在聽說秦繆公正和晉國交戰(zhàn)，而且戰(zhàn)況不利，他們就自動組成義勇軍趕來了。每個人都爭先沖進(jìn)晉軍的重圍，真是歪打正著，恰恰解救了秦繆公的危機，還使他打了一次很大的勝仗，俘虜了晉惠公夷吾。這好像正是秦繆公量大福大的報應(yīng)似的。這件事，如果擺到兩千多年后的今天，被國際上保護(hù)動物的人知道了，一定會控告秦繆公和吃馬肉的三百個人，共同犯了侵犯“馬權(quán)”的殺害罪。然后扯到“馬權(quán)”和“人權(quán)”之爭，就好大做文章，大家有事可做了。 秦繆公這次受到晉夷吾的刺激太大了，便宣布要活活地殺了他，祭拜上帝?？墒悄菚r各國諸侯的宗主周天子聽到了這件事，便派人對秦繆公說：“晉我同姓，為請晉君（晉國是我周天子的同宗，我要求你放了他）?！蓖瑫r秦繆公的夫人正是夷吾的姊姊，當(dāng)然受不了這種事的發(fā)生。她就穿了孝服，光著腳不穿鞋子，來見秦繆公說：“妾兄弟不能相救，以辱君命（我兄弟犯了大錯誤，但我救不了他，我也只好對不起你，也不想活了）?！鼻乜姽豢辞閯?，便對他的夫人說：“我得晉君以為功，今天子為請，夫人是憂?！彼懔税?！我就放他一馬，叫夷吾來簽約，送他的太子圉來做人質(zhì)，獻(xiàn)上河西的地盤。當(dāng)然晉夷吾都一一照辦了，就放他出來，請他住在國賓館，用最上等的飲食款待，再送他回國。秦國的國界，從此擴(kuò)展到龍門河的邊境，直逼晉國的疆界了。