明朝中央有個(gè)高級(jí)官員合稱(chēng)叫“六部九卿（吏部、戶(hù)部、禮部、兵部、刑部、工部、都察院、大理寺、通政使司）”，內(nèi)閣大學(xué)士往往都要掛“六部九卿”官銜。大家很熟悉六部、都察院、大理寺的重要性，但對(duì)通政使司不太了解。那么通政使司為什么能位列“六部九卿”呢？

明朝初年，朱元璋設(shè)立通政使司以制衡中書(shū)省。通政使司掌內(nèi)外章疏敷奏封駁之事，即朝廷的文書(shū)都要先交到通政使司，然后上呈皇帝；朝廷討論大政或者審判大案的會(huì)議，通政使司的長(zhǎng)官通政使都要代表皇帝參加；朝廷下達(dá)的所有命令文書(shū)都要由通政使司審核和傳達(dá)。

可以說(shuō)通政使司是明朝皇帝與朝廷各個(gè)主要部門(mén)交流溝通的中樞部門(mén)，因此被稱(chēng)為“喉舌之司”。洪武十三年（1380年），朱元璋以“胡惟庸案”為借口廢除中書(shū)省，皇帝直轄六部諸卿，通政使司的地位也隨之提高。正因如此，通政使司與六部、都察院、大理寺并稱(chēng)為“九卿”。

洪武十五年（1382年），朱元璋設(shè)立殿閣大學(xué)士為顧問(wèn)，幫助自己處理數(shù)量龐大的公文奏章，是為明朝內(nèi)閣的前身。殿閣大學(xué)士出現(xiàn)后，通政使司的部分職能被轉(zhuǎn)移到了殿閣大學(xué)士手中。經(jīng)過(guò)建文帝的過(guò)渡，明成祖登基后正式建立內(nèi)閣制，通政使司的好日子也就到頭了。

等到宦官控制的司禮監(jiān)參與朝政后，通政使司的實(shí)權(quán)進(jìn)一步下降，成為閑散衙門(mén)。不過(guò)通政使司位列“九卿”的規(guī)矩算是朱元璋的祖制，之后的明朝皇帝也就沒(méi)把通政使司踢出“九卿”的行列。直到明朝滅亡，通政使司在名義上都算是“六部九卿”之一。