圣人

“你一直在找我。打聽了很多問題?！?/p>

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科迪莉婭在她和羅蘭德共用的房間門口停下。這不是她以前聽過的聲音，但她知道這是誰(shuí)的聲音，并努力掩飾自己的驚訝。

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“你是怎么進(jìn)來的?”她問?！拔覀円呀?jīng)采取了安全措施?！?/p>

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“那沒有任何意義。”

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科迪莉婭轉(zhuǎn)過身，看到一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的人站在她剛剛轉(zhuǎn)過的角落里。漆黑且沒有明顯的標(biāo)記，只有在他的兜帽下露出的些許陶瓷，還有一道眼部植入物發(fā)出的柔光。很微妙，不像他的同行。

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“我想，你是內(nèi)莫尼克斯修士吧?”

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“科迪莉婭夫人，”他說，他沒有回答她的問題。

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“是內(nèi)莫尼克斯修士嗎?”她又問了一遍，她察覺到他很高興。

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“如果我說是，你會(huì)好受點(diǎn)兒?jiǎn)?”

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“當(dāng)然?！?/p>

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“那么，這就是我現(xiàn)在的稱呼了,”內(nèi)莫尼克斯說，他滑溜得像條瑞桑樹蛇。

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科迪莉婭打開門，招呼他進(jìn)去?！澳阋獊韱?我剛讓人拿了些熱藥茶?！?/p>

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“謝謝你，科迪莉婭夫人，我樂意如此，但容我謝絕這杯茶水?！?/p>

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科迪莉婭進(jìn)門，這是一套裝修樸素的房間，有三個(gè)接待室、一間寢室和一處寬敞的餐廳。

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她伸手按下她鑲滿珠寶的項(xiàng)鏈上的一個(gè)隱藏飾釘，激活了房間安保員安裝的隱蔽攝影儀和竊聽器。

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她和內(nèi)莫尼克斯之間發(fā)生的任何事情都會(huì)被記錄下來。

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科迪莉婭坐到一幅長(zhǎng)長(zhǎng)的壁畫下方的座位上。它在創(chuàng)作出的幾個(gè)世紀(jì)后，顏色已經(jīng)暗淡，但仍然是一件令人印象深刻的作品。

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“馮德拉克的伊始，”尼莫尼克斯說著，在科迪莉婭對(duì)面的座位上落座，并被藏在奧登領(lǐng)主一位去世已久的祖先的半身像里的攝影儀恰到好處地框定?！斑@是你在任何帝國(guó)世界都能找到的類似藝術(shù)品的典型——偏重象征主義和理想主義，不太在意細(xì)節(jié)，可能符合當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景。”

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“我注意到上面有很多機(jī)械教特色?！笨频侠驄I說?！斑@是勝利者書寫的歷史吧?”

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“也許吧?！?/p>

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“這就是你們對(duì)卡德穆斯家族的打算嗎?改寫我們的歷史?”

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“我不明白，科迪莉婭夫人?！?/p>

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“你當(dāng)然明白，”她說?！澳泔@然不是一個(gè)蠢材，我想，你也不是一個(gè)慣于浪費(fèi)時(shí)間的人，所以我只能假定你是來找我談條件的，就像你對(duì)卡西婭那樣?！?/p>

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“她告訴你了?”

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“你知道她會(huì)的?！?/p>

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內(nèi)莫尼克斯嗤笑起來?！笆堑?，她肯定會(huì)提起我們的談話。你可以把它叫做意圖聲明。但是，不，我不是來談條件的?！?/p>

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“那么要讓我告訴你，我為什么認(rèn)為你來這兒?jiǎn)?”

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內(nèi)莫尼克斯張開雙臂?！罢?qǐng)說。”

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“機(jī)械教想讓卡德穆斯家族回到火星的懷抱，但如果這不能實(shí)現(xiàn)，那么你就會(huì)愉快地看到我們被毀滅。”

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內(nèi)莫尼克斯沒有回答，但科迪莉婭并沒有幻想自己已經(jīng)壓過了他。

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黑袍修士點(diǎn)點(diǎn)頭。“如果目前，我們假設(shè)你是正確的，那么卡德穆斯拒絕恢復(fù)與火星的關(guān)系會(huì)有什么好處呢?”

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“騎士家族一直是自由的，”科迪莉婭說，面對(duì)這名修士云淡風(fēng)輕的自信，她努力控制住憤怒?！吧踔猎诘蹏?guó)或機(jī)械教出現(xiàn)之前，騎士家族就已經(jīng)傲然自主了?！?/p>

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內(nèi)莫尼克斯笑了起來?！罢娴膯?你是這么想的嗎?”

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“至少?zèng)]有機(jī)械教的束縛?！?/p>

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“你忘記了每個(gè)騎士家族欠萬機(jī)神仆人們的債，”內(nèi)莫尼克斯責(zé)備地?fù)u著一根手指?！叭绻麤]有他們的支援，你們寶貴的機(jī)器幾千年前就會(huì)生銹報(bào)廢?！?/p>

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“我們有圣物守護(hù)者?！?/p>

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“那是機(jī)械教派來的，”內(nèi)莫尼克斯指出?！澳銈?cè)赩erdus Ferrox差點(diǎn)把他們都葬送掉?！?/p>

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“這要感謝你們，”科迪莉婭啐了一口。

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"我不懂你的意思。"

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“你們確實(shí)干過?！?/p>

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“請(qǐng)明示?！?/p>

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“你們把泰倫放了進(jìn)來，”科迪莉婭在椅子扶手上的手指攥成了拳頭?！把b配者塞克斯頓親自檢查了進(jìn)出鍛造工廠的每一條通道，然而突然間，涵洞、廢棄高架橋和排污管毫無理由地打開了。得了吧，你以為我們很蠢?”

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“很明顯，在沒有數(shù)據(jù)支持這種瘋狂和未經(jīng)證實(shí)的說法的情況下，指責(zé)機(jī)械教蓄意破壞是不可理喻的。”

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科迪莉婭瞇起眼睛。“你就是干這個(gè)的，不是嗎?你刪除機(jī)械教不想泄露的數(shù)據(jù)。你暗箱操作一些他們難以察覺的勾當(dāng)。并且之后讓這一切蕩然無存。好吧，我現(xiàn)在就告訴你，卡德穆斯家族不是你能抹除的。”

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內(nèi)莫尼克斯在椅子上前傾身體，雙手緊握在胸前?？频侠驄I試圖掩飾她對(duì)他那質(zhì)地光滑得像洋娃娃般的手指的厭惡。

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“我能抹除一切，你在奧登領(lǐng)主的半身像里藏了臺(tái)攝影儀嗎？你會(huì)不幸的發(fā)現(xiàn)，它的數(shù)據(jù)流已經(jīng)不可挽回地?fù)p壞了?！?/p>

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內(nèi)莫尼克斯把一根手指在頭上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就像一名隊(duì)長(zhǎng)示意要重新集結(jié)?！案`聽器呢?真遺憾，它們無意中調(diào)到了守衛(wèi)的監(jiān)聽網(wǎng)，只錄下東邊城墻上兩個(gè)極不專業(yè)的哨兵之間的一個(gè)小時(shí)的談話?！?/p>

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內(nèi)莫尼克斯站起來，撫平他的長(zhǎng)袍，撣去肩膀上不存在的皮屑。

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"如果我是你的話，我會(huì)再要一次那種藥茶。我認(rèn)為你的需求被不小心從服務(wù)沉思者中刪除了?！?/p>

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最后這一瑣碎動(dòng)作似乎是不必要的。

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“我不想讓我們被打擾，”內(nèi)莫尼克斯看出了她臉上的困惑?！拔乙呀?jīng)告訴過你，無論你做什么，卡德穆斯家族都將重新成為機(jī)械教的一員。如果羅蘭德男爵明白這個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，這對(duì)大家都有好處。”

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科迪莉婭站起來，慢慢地顫抖著吸了一口氣。她在心里數(shù)到十以控制自己的憤怒。

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“至少告訴我一件事吧，”她最后說。

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“當(dāng)然可以?！?/p>

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“有人請(qǐng)求羅蘭德取回這個(gè)二元使徒。它真的存在嗎，還是機(jī)械教為了讓我們的人去送死?”

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內(nèi)莫尼克斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆ト耸谴嬖诘?，他的使命也是真的。奇拉諾和被從格里芬四號(hào)趕出來的技術(shù)議會(huì)成員迫切希望他的本質(zhì)，或者至少是他的剩余部分能回來。”

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內(nèi)莫尼克斯轉(zhuǎn)身向房間門口走去。

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“說實(shí)話，科迪莉婭夫人，你低估了我，”他說?！按輾Эǖ履滤辜易鍖?duì)誰(shuí)都沒有好處，但這種公然的分裂是不被允許的。你看，這是楔子的末端?！?/p>

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“出去。”科迪莉婭厲聲喝到?！艾F(xiàn)在就出去?！?/p>

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“很好，”內(nèi)莫尼克斯說?！暗钦?qǐng)相信我，我希望你丈夫的使命能夠成功。我也相信他在安全返回馮德雷克普萊姆后會(huì)做出正確的決定?！?/p>

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科迪莉婭由怒轉(zhuǎn)笑。

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“那你根本不了解羅蘭德。”

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“你會(huì)驚訝于我知道得如此之多。再見，科迪莉婭夫人。我們不會(huì)再見面了，你不要再找我了。這……不明智。”

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“你在威脅我嗎?”

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“是的?！眱?nèi)莫尼克斯說。

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成為一個(gè)力能撕坦克的巨人幾天后，我只感到四肢僵硬笨拙，虛弱無力。盡管很冷，我的卡德穆斯制服夾克還是被汗水浸透了。因?yàn)槲业难哼^濾尚未從我的循環(huán)系統(tǒng)中清除的大量化學(xué)物質(zhì)時(shí)，皮膚在不斷發(fā)熱。

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我與阿克蒂斯·巴道夫、羅德里克、安東尼斯和威廉一道，跟隨維利賢者穿過位于神殿主結(jié)構(gòu)中心的凍結(jié)數(shù)據(jù)庫(kù)。寬敞的空間里擠滿了數(shù)百名看起來焦躁不安的技術(shù)神甫，以及通過脈沖黃銅電纜回路連接的算法邏輯員。

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哐當(dāng)作響的引擎被置于地下室深處，盤繞的發(fā)電機(jī)塔高聳入神殿之巔。

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溫暖油味霧氣噴泉從下面滾滾而起。電弧在巨大的機(jī)器之間跳躍。

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“它在正常運(yùn)轉(zhuǎn)嗎?”安東尼斯越過一根細(xì)長(zhǎng)的欄桿問道。

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“信息[澄清]:不，卡德穆斯家族的安東尼斯爵士，肯定不是，”維利回答，他在一排控制板前工作，弓著腰，就像一個(gè)花太多時(shí)間鉆研技術(shù)的人。“你所看到的是一個(gè)古老心靈自由落體走向自我毀滅的物理表現(xiàn)?！?/p>

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“你不能阻止它嗎?”威廉問。

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維利停下腳步，轉(zhuǎn)向威廉。他的臉被不同的金屬分割，與騎士紋章別無二致。上面兩塊是銅和鐵，下面兩塊是金和刷過的錫。每個(gè)象限都有某種類型的植入物，要么是視覺的，要么是嗅覺的，要么是聲音的，盡管無法區(qū)分哪個(gè)對(duì)應(yīng)哪個(gè)。

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“卡德穆斯家族的威廉爵士，除了萬機(jī)神，編碼記憶印記的工作原理對(duì)所有人來說都是個(gè)謎，比你自己的肉腦復(fù)雜得多，效率也高得多。為了生存這么長(zhǎng)時(shí)間，二元使徒不得不進(jìn)化成一個(gè)奇點(diǎn)，其機(jī)制超出了你微弱的理解范圍?！?/p>

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“聽起來你也是，”威廉反駁道，他總是準(zhǔn)備好了反駁。

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“他有名字嗎?”羅德里克問。

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“他是個(gè)人嗎?”巴道夫插嘴說。

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維利被這些問題弄得心煩意亂，像只不會(huì)飛的駝鳥一樣拍打著手臂。

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“是的，二元使徒有一個(gè)名字，雖然我們不知道，”維利說，然后罕見且慷慨地補(bǔ)充道，“甚至可能連它自己也不知道?！?/p>

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在其他人站起來進(jìn)一步騷擾賢者之前，我切入手頭更重要的事情。

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“你說圣人在自我毀滅，他快死了嗎?”

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“卡德穆斯家族的羅蘭德男爵，”維利說，他好像現(xiàn)在才確認(rèn)我的身份?！岸雇秸诰S護(hù)膜盾（the brane shield），正如你所知道的，這讓我們活了下來，但這種努力正在摧毀他?！?/p>

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“我從來沒聽說過膜盾，”我說。

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“如果你聽說過，我反倒會(huì)很驚訝，”他邊說邊舉起一只手，以防有人以為這是對(duì)我智商的侮辱而做出反應(yīng)?！斑@是令人難以置信的古老技術(shù)的奧秘，它依賴于對(duì)M理論的理解。你知道這個(gè)嗎，羅蘭德男爵?”

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“不知道，但我學(xué)得很快?！?/p>

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維利頓了一下，毫無疑問，他在努力思考如何向一個(gè)他認(rèn)為智力不足的人解釋一些復(fù)雜的事情。

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“主要觀點(diǎn)是，我們可見的四維宇宙被限制在一個(gè)膜內(nèi)，好比一個(gè)細(xì)胞膜，處于更高維度的空間里，”他開始說，我卻已經(jīng)覺得任何理解的希望都已破滅?！袄碚撋?，有無限的潛在無盡維度占據(jù)了其他膜，這實(shí)際上意味著可能有一系列無盡的交替現(xiàn)實(shí)，以我們?cè)谌魏萎?dāng)前假設(shè)的宇宙學(xué)模型中都無法想象的方式與我們自己的現(xiàn)實(shí)相交?！?/p>

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他解釋之后的沉默告訴他，他需要知道我們理解了多少。

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“因此，膜盾將我們帶出已知宇宙存在的膜，進(jìn)入另一個(gè)膜。這是一個(gè)已經(jīng)存在的膜還是一個(gè)新創(chuàng)造的膜?”安東尼斯說。

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我們轉(zhuǎn)頭看向安東尼斯，他聳了聳肩。

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“我現(xiàn)在有很多時(shí)間學(xué)習(xí)，”他解釋道，我差點(diǎn)笑出聲來，直到我想起他為什么現(xiàn)在有很多時(shí)間學(xué)習(xí)。（差點(diǎn)踩雷，他老婆死在了格里芬四號(hào)）

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維利修士用很有風(fēng)度，令人印象深刻的聲音說:“用一種簡(jiǎn)單的方式來解釋一個(gè)復(fù)雜的理論，但本質(zhì)上是正確的。在回答你的問題時(shí)，力場(chǎng)發(fā)生器將我們轉(zhuǎn)移到最近的未被占據(jù)的膜中，一個(gè)尚未發(fā)展出自己的內(nèi)部宇宙的膜。在那里，我們與世隔絕。沒有什么能與我們相互作用，但我們也不能與任何超出力場(chǎng)范圍的東西相互作用，直到它失效將我們送回原點(diǎn)?！?/p>

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“我算理解為什么機(jī)械教想要找回二元使徒了，”阿克蒂斯·巴道夫說。

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“是的，”維利說。

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“你要花多長(zhǎng)時(shí)間才能把識(shí)通主機(jī)引擎從這座神殿上拆下來?”我問，又回到手頭的事情上來。

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我的問題和維利的回答之間的猶豫不是我希望面對(duì)的。

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“使徒已經(jīng)在這座神殿里住了幾千年，不會(huì)輕易離開它，”維利說?！跋裎覀兯腥艘粯?，使徒不信任改變，因?yàn)闆]人能保證留下的記憶印記能在這樣的分離中幸存。”

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“那我們就不打擾你了，維利賢者，”我說。“盡快行動(dòng)，準(zhǔn)備好運(yùn)走識(shí)通主機(jī)引擎時(shí)通知我。但給聰明人一句忠告，如果你想讓它幸存，就要快?！?/p>

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我們的戰(zhàn)甲一動(dòng)不動(dòng)地矗立在神殿后方的圓形庭院里，就像站在閱兵場(chǎng)上的超凡巨人。奇怪的光線在甲片弧面上衍射，映射出的樣子像是湖面結(jié)霜時(shí)的湖底。

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在聽了維利賢者描述我們是如何遠(yuǎn)離神殿外的泰倫后，我所能做的就是不讓我的目光飄向令人不安的天空，我現(xiàn)在知道這并不是我所屬的宇宙的一部分。

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從鑄造廠拖出來的工作臺(tái)被安置在院子周圍，當(dāng)我們用餐的時(shí)候，兩家的戰(zhàn)士們聚在一起聊天。

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事實(shí)證明，我們并不是唯一在此避難的人。

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附近的一所修道院在這座神殿的圍墻內(nèi)找到了避難之處。大約有一百名后代和少量教官，從他們的訓(xùn)練營(yíng)里逃離，也來到這里。他們坐在院子的另一邊，年輕人張著嘴驚奇地打量著我們的戰(zhàn)甲。

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我們剛從里面爬出來時(shí)，就有一名健碩的老兵向我們作了自我介紹，有力地握手，輕快地行了個(gè)禮。

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“我是雷姆·巴托姆，維卡拉修道院的訓(xùn)導(dǎo)院長(zhǎng)，騎士大人。我和我們的后輩學(xué)生都聽你差遣，”他說，然后我驕傲地接受了他的聲明。

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自那以后，巴托姆和他的教官們用他們僅有的幾件武器訓(xùn)練無情地沖鋒。但他們還是無法活著到達(dá)馮德拉克普萊姆，這種話沒有明著說出來。

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在我面前，有一個(gè)裝滿了富含電解質(zhì)水的錫杯，一盤我確信是高熱量的甜味營(yíng)養(yǎng)棒和一碗含有緩釋興奮劑的湯。

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回程時(shí)我需要這些東西。

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阿克蒂斯·巴道夫坐在我對(duì)面，看上去疲憊而蒼白。他如一面鏡子反應(yīng)著我的感受。我最初對(duì)隼影家族的低評(píng)價(jià)已經(jīng)煙消云散。我看過巴道夫和他的騎士們的行動(dòng)，我知道他們是值得信賴的。

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“你看到自由之刃了嗎?”巴道夫問。

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“沒有，”我回答。“自從他領(lǐng)我們進(jìn)來以后就不見了。你怎么知道他是自由之刃?”

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“他還能是什么嗎?”

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我聳聳肩?！笆撬易宓淖詈笠蝗耍蚴窍衲銈兞⑹恼吣菢拥莫?dú)狼?！保≒.S. 隼影家族特別喜歡外派騎士在銀河各地參戰(zhàn)，結(jié)果導(dǎo)致大裂隙后家族力量空虛。）

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巴道夫搖了搖頭?！坝兄绷⒌莫?dú)角獸家族紋章嗎?既不是大家族的，也不是小家族的?！?/p>

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“也許他屬于一個(gè)你不知道的家族。”

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巴道夫嗤之以鼻?！叭绻形也恢赖募易?，那是它根本不存在。相信我，我熟悉騎士家族?！?/p>

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換了別人，我會(huì)把這樣的評(píng)論歸為自吹自擂，但就我對(duì)阿克蒂斯·巴道夫的一點(diǎn)了解來看，他的性格中并沒有這樣的特點(diǎn)。

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“那么你認(rèn)為他屬于哪個(gè)家族?”

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“不可能知道，”巴道夫說?！斑@不就是自由之刃的意義所在嗎?神秘。”

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我聽到沉重的金屬碰撞聲，我認(rèn)出那是一個(gè)受傷的騎士。當(dāng)冰霜藍(lán)與白色相間的自由之刃一瘸一拐地走進(jìn)院子時(shí)，我放下了我的食物。孩子們停止了訓(xùn)練，直到修道院長(zhǎng)吼著讓他們繼續(xù)。

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騎士的肩甲上掛著一幅破爛不堪的旌旗，其上繪有一匹前額帶角的白馬。自由之刃的盔甲嚴(yán)重受損。腐蝕性液體的燒傷暴露了它的大部分內(nèi)部結(jié)構(gòu)，右腿的一部分已經(jīng)融化在一起，使它步履蹣跚，足部變形。

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騎士踏著沉重的步子穿過院子朝我們走來。

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自由之刃是出了名的難以揣摩。當(dāng)然，他們可敬，仍受到騎士美德的約束，但他們所走的是一條孤獨(dú)的道路。是什么驅(qū)使這位騎士踏上自由之刃的孤獨(dú)之路，與所有的親朋好友分道揚(yáng)鑣，給了他一個(gè)只有他自己才能知道的目標(biāo)？

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當(dāng)我看到騎士的力量和威嚴(yán)俯視著我們時(shí)，我感到一陣心潮澎湃。披上如此華麗的戰(zhàn)甲是一回事，看著它手持武器在你面前聳立又是另一回事。

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“我是忒茹斯，”騎士說，一個(gè)明顯是人工合成的聲音從他戰(zhàn)甲頭部下方的音頻格柵里傳出?！拔夷苡行彝ǖ履滤辜易宓牧_蘭德男爵和隼影家族的巴道夫子爵談話嗎?”

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“可以，”我說，揚(yáng)起眉毛看向巴道夫。

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“干嘛?”他回應(yīng)我無言的征詢。"我告訴過你我不是領(lǐng)導(dǎo)。"

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我回頭看向那位霜藍(lán)色的騎士:“忒茹斯爵士，你不跟我們面談嗎?即使你想和你的戰(zhàn)甲保持聯(lián)系，至少打開頂蓋，我們可以像男人一樣交談?！?/p>

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“恕難從命，羅蘭德男爵，”自由之刃說。

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“男人可以對(duì)這樣的行為提出異議。”

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“男人是可以這么做，但我并沒有冒犯的意思。我發(fā)誓只有穿上戰(zhàn)甲才會(huì)說話?！?/p>

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我和巴道夫?qū)σ曇谎?。我遇到的幾個(gè)自由之刃都是真正意義上的特立獨(dú)行之人，每個(gè)人都有自己的怪癖和缺點(diǎn)。忒茹斯會(huì)有什么不同嗎?

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“很好，”我愿意遷就忒茹斯和他的虛榮心?！拔覀冇猩赌転槟阈趩幔闼咕羰?”

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“你們?cè)隈T德拉克多久了?”

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“卡德穆斯家族是最近才來的，”我說。

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“隼影家族已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上呆了滿打滿算兩個(gè)月?！?/p>

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忒茹斯把頭轉(zhuǎn)向巴道夫，好像我花在馮德拉克的時(shí)間是無關(guān)緊要的。

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“告訴我，巴道夫子爵，你在與九頭蛇蟲巢艦隊(duì)的蟲裔作戰(zhàn)的過程中，是否見過它們中最可憎的怪物，一頭背有深紅和天藍(lán)色甲殼，頭顱呈象牙白的惡婦蟲母?”

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忒茹斯舉起了他的收割者，我看到許多鋸齒都缺損了。

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“這只怪物的側(cè)面可能有一個(gè)很大的傷口。深到足以把劍刃的金屬留在它的外甲上。告訴我，巴道夫爵士，你見過那頭野獸嗎?”

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巴道夫看著我，我搖了搖頭。“我們還沒有看到，忒茹斯爵士。我猜這是你以前見過的野獸吧?”

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“見過一次，”忒茹斯說?！八鼩⒑α宋业淖迦?，摧毀了我的家族?！?/p>

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盡管騎士的聲音是由機(jī)器發(fā)出的，但我聽到的卻是一生的痛苦。

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“你追蹤野獸來到了馮德拉克?”我問。

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“是的，”忒茹斯說?！坝邢⒎Q，一頭符合描述的九頭蛇惡婦蟲把我吸引到了維卡拉，但這野獸很狡猾，迄今為止一直躲著我。我還沒來得及追蹤目擊傳聞，就被困在維利賢者的鍛造神殿中了。”

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我站起來，指著他戰(zhàn)甲上的許多傷口?！澳阍谧凡稅簨D蟲的過程中經(jīng)歷了惡戰(zhàn)。維利的技術(shù)神甫都不能修復(fù)你的戰(zhàn)甲嗎?”

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“不用!”忒茹斯厲聲道?！拔矣凶约壕奶暨x的圣物守護(hù)者，但他們?nèi)匀槐焕г隈T德雷克普萊姆。他們，也只有他們才被允許照看我的戰(zhàn)甲?！?/p>

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盡管他有悲慘的過去，但自由之刃的固執(zhí)開始激怒我。我回到座位上。

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“我們沒有看到你的獵物，”我說。“那么，你還有什么需要我們效勞呢?”

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“維利賢者已經(jīng)成功地將二元使徒的最后一個(gè)印記誘騙回識(shí)通主機(jī)引擎，”忒茹斯說?！拔覀円恍r(shí)內(nèi)會(huì)離開這座神殿。”

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“你確定這就是事情的原委嗎?”馬爾科姆在正用于維修卡德穆斯騎士的回音室里踱步?！斑@件事你不能弄錯(cuò)。只能是TMD絕對(duì)肯定。你明白嗎?”

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“當(dāng)然，馬爾科姆，”卡西婭回答，把書放進(jìn)她的肩包里。

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維修機(jī)庫(kù)內(nèi)的喧鬧聲蓋過了他們的聲音。只有他們能聽到他們之間的對(duì)話，而不是鍛錘、釘槍和火花四射的焊機(jī)的敲擊聲。

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“你對(duì)科迪莉婭說了什么?”

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“正是你要我告訴她的，”卡西婭說?！?‘我對(duì)那個(gè)可怕的修士說，你永遠(yuǎn)不會(huì)背叛羅蘭德?！?”

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“很好，”馬爾科姆咧嘴一笑，透露出蓬勃的野心。

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我不會(huì)假裝能理解膜盾的技術(shù)奧秘，不過看見它的運(yùn)行能感受到它在發(fā)自本心的起作用。

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它的外緣與我們從外部看到的海底薄霧、沙漠海市蜃樓一樣，有一個(gè)關(guān)鍵的區(qū)別。從外面，我們看到了鍛造神廟的靜態(tài)圖像，就像護(hù)盾激活時(shí)那樣。在內(nèi)部，我們可以看到泰倫，但它們對(duì)我們來說如幽靈般在我們中間移動(dòng)。

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野獸們對(duì)我們渾然不覺，像薄霧一樣虛無縹緲。它們?cè)谖覀冎虚g移動(dòng)，就像靜止水面上的倒影，被一層無限小的跨次元薄膜分隔。

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我的和隼影的騎士們站在鍛造神殿濃煙滾滾的巨型煙囪前。作為大導(dǎo)師，我站在我們的先鋒陣型的最前面，阿克蒂斯·巴道夫在我的右邊，自由之刃忒茹斯在我的左邊。

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我們的影子在面前跳躍狂舞，被從神殿的每一個(gè)端口噴出的熾熱閃電拋射出來，因?yàn)樯竦钫跒l臨毀滅。它的監(jiān)控系統(tǒng)一個(gè)接一個(gè)地失靈。機(jī)械教鍛造神殿基本上是一個(gè)可控的反應(yīng)堆，就像那些在虛空中驅(qū)動(dòng)星際飛船的反應(yīng)堆一樣。只有不斷地進(jìn)行維護(hù)和校準(zhǔn)，它們才能運(yùn)行。

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根據(jù)維利的命令，這種控制現(xiàn)在已經(jīng)被取消了。

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一小時(shí)之內(nèi)，鍛造神殿將不復(fù)存在。

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兩公里內(nèi)的一切也會(huì)消失。

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維利為將失去他的神殿而悲傷，但他足夠務(wù)實(shí)，知道一些數(shù)據(jù)保存下來總比沒有好。

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一輛機(jī)械教的帝國(guó)指揮車從上層體表噴出煙霧，其寬闊的內(nèi)室擠滿了技術(shù)神甫、詞法機(jī)工和算法邏輯員。他們共同承擔(dān)著圣殿內(nèi)存引擎的數(shù)據(jù)重?fù)?dān)。我們本不用負(fù)責(zé)保護(hù)帝國(guó)指揮車，但它是唯一一個(gè)有反應(yīng)堆的交通工具，能夠?yàn)槌休d二元使徒前往馮德雷克普萊姆的識(shí)通主機(jī)引擎提供動(dòng)力。

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在車頭部分有一個(gè)宮殿圓頂大小的巨大炮塔。一門巨炮的炮管從炮塔上伸出。

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它被一些人稱為“末日之槍”，是一種能夠一炮擊毀泰坦并教訓(xùn)低軌道上的星艦的武器。

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搭載維卡拉修道院的逃亡者們的零散車隊(duì)散布在帝國(guó)指揮車四周。它們大多是薄皮貨車，敞篷，極易受損。

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雷姆·巴托姆此前曾有過修理星界軍超重型坦克引擎的經(jīng)驗(yàn)，他給引擎充過電，希望能獲得一些額外的速度。維利賢者無視了他的僭越。

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不論他們跑得多快，大部分，如果不是全部，都會(huì)在我們到達(dá)山區(qū)之前被摧毀。

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“準(zhǔn)備好了嗎?”我問巴道夫和忒茹斯。

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隼影騎士蹲下，扭動(dòng)起肩膀。

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“我一直在戰(zhàn)斗狀態(tài)?！?/p>

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自由之刃舉起他的收割者，鋸齒開始繞著它的殺戮邊緣旋轉(zhuǎn)。它們轉(zhuǎn)得很慢，好像榨干了所有力氣來加速。

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“我準(zhǔn)備好了，”忒茹斯說。

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油煙從他的反應(yīng)堆外殼中滲出，在直立的獨(dú)角獸旗上燃燒流淌，留下斑斕的條形油痕。液壓油從腿和肩膀處的脈沖供給管中泄漏。如果忒茹斯是卡德穆斯家族的騎士，我會(huì)把他送回超越秘庫(kù)，但他是自由之刃，想去哪兒就去哪兒。

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他今天就會(huì)死，我不會(huì)讓他脫下戰(zhàn)甲，玷污他的勇氣。

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“維利賢者?”我說?！皢?dòng)關(guān)機(jī)指令?！?/p>

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我面前的面板發(fā)出靜電聲，然后維利的聲音蓋了過去。雖然他明白他必須做的事情的必要性，但這對(duì)他來說仍然很困難。

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“確認(rèn)：現(xiàn)在開始。”

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在鍛造神殿的對(duì)面，一列由連接在簡(jiǎn)易引擎上的圓胖煉油車和礦石運(yùn)輸車構(gòu)成的混合車組正在移動(dòng)。在神殿機(jī)仆駕駛下，一百多輛這樣的載具轟鳴著駛出了膜盾力場(chǎng)的邊緣。

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我能知道機(jī)仆車隊(duì)駛出力場(chǎng)的那一刻。幽靈般的刀蟲和更大的野獸們整齊劃一地抬起腦袋，發(fā)出不為人能聽見的尖嘯。它們的行動(dòng)讓我想起了海洋淺灘的活動(dòng)方式，如此精確和協(xié)調(diào)。

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成群結(jié)隊(duì)跳動(dòng)的蟲子在神殿周圍涌流，但我們卻被轉(zhuǎn)移到了它們無法觸及的地方。它們看不到甚至不知道我們的存在。

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我能感覺到以前披掛過我的戰(zhàn)甲的人們的不耐煩。

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我等待著，讓蟲群完全地咬住機(jī)仆車隊(duì)的誘餌?，F(xiàn)在，野獸們會(huì)撕開車輛，屠殺機(jī)仆。只有少數(shù)有足夠的自主性進(jìn)行反擊，但大多數(shù)甚至沒有能力舉起拳頭自衛(wèi)。

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他們的死有更大的意義。

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從神殿后方傳來的一連串爆炸聲讓我做出了決定。埋在地下的反應(yīng)堆正在熔毀，地面開始震動(dòng)。

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“帝國(guó)騎士們，”我大喊。“我們騎行出征!”