科學(xué)家們揭開史上最大彗星的神秘面紗！

天文學(xué)家識(shí)別土星外部的巨型彗星的首次活動(dòng)

新西蘭的天文學(xué)家在觀看貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦這顆巨大的彗星時(shí)具有時(shí)區(qū)優(yōu)勢。

圖解：彗星C/2014 UN271(貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦)，圖為南非薩瑟蘭的拉斯坎布雷斯天文臺(tái)1米級(jí)望遠(yuǎn)鏡在2021年6月22日拍攝的人工彩色合成圖像。彌散星云是這顆彗星的彗發(fā)。

（圖片來源：LOOK/LCO）

歸因于時(shí)區(qū)優(yōu)勢，發(fā)現(xiàn)了貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦——一顆創(chuàng)紀(jì)錄的巨大彗星的首次活動(dòng)跡象。

新西蘭的天文學(xué)家是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)彗發(fā)或者說是發(fā)現(xiàn)氣體和塵埃帶的人，它在巨型彗星C/2014 UN271（也被稱為貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦）周圍擴(kuò)散，貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦的質(zhì)量可能是典型彗星的1000倍。而且它可能是有史以來被發(fā)現(xiàn)的最大的彗星。

針對(duì)拉斯坎布雷斯天文臺(tái)(LCO)所拍攝圖像的監(jiān)測團(tuán)隊(duì)遍布世界各地，南非天文臺(tái)中的其中一臺(tái)LCO 1米望遠(yuǎn)鏡提供了關(guān)于貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦的圖像。而那恰好是新西蘭的下午。

“其他人都睡著了?！毙挛魈m坎特伯雷大學(xué)的LCO團(tuán)隊(duì)成員米歇爾·班尼斯特發(fā)布的一份聲明中回憶道。然而，由于一直存在著的衛(wèi)星穿過望遠(yuǎn)鏡視野的問題，乍一看，她認(rèn)為新照片是一個(gè)殘缺的部分圖像?！暗谝粡堈掌绣缧潜恍l(wèi)星條紋遮住了，我的心沉了下去?！彼^續(xù)說，“但是還好其他照片都足夠清楚，天哪，它就在那里，一點(diǎn)也不像它鄰近的星體那樣清晰，絕對(duì)是一個(gè)美麗的模糊小點(diǎn)?！?/p>

引起班尼斯特注意的是在與太陽難以置信的距離處出現(xiàn)的泡沫狀彗發(fā)。拍攝這張照片時(shí)，貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦距離太陽約19個(gè)天文單位(AU)（一個(gè)AU是地球與太陽的平均距離——大約9300萬英里，或1.5億公里）。這大約是土星與太陽軌道距離的兩倍。在那個(gè)位置的太陽能只是我們?cè)诘厍蛏夏軌蛳硎艿降奶柲芷渲械囊恍〔糠帧?/p>

也就是說，彗星有巨大的質(zhì)量可以用于加熱。貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星的巨大核心（或原子核）直徑估計(jì)超過62英里（100公里），是下一個(gè)已知最大彗核的三倍——在1998年路過地球的著名的裸眼可見的海爾-波普彗星。然而遺憾的是，對(duì)于熱切的天文學(xué)家來說，被觀測的貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星并不會(huì)非?？拷覀兊男乔?。

在2031年1月，貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星與太陽的距離將剛剛超出土星的軌道，這也是其最接近太陽的距離。天文學(xué)家有近十年的時(shí)間來為此次觀測進(jìn)行計(jì)劃。如果以歷史為指導(dǎo)，世界各地和太空中的望遠(yuǎn)鏡以及附近的任何航天器，都將凝視這顆彗星，盡可能多地了解它的組成以及歷史。

圖解：這位藝術(shù)家的插圖展示了遙遠(yuǎn)的貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星可能在外太陽系中的樣子。據(jù)估計(jì)，貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星的質(zhì)量大約是典型彗星的1000倍，可以說是現(xiàn)代發(fā)現(xiàn)的最大彗星。它有一個(gè)極其細(xì)長的軌道，從遙遠(yuǎn)的奧爾特云向內(nèi)移動(dòng)了數(shù)百萬年。它是在其進(jìn)入路徑上被發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)的彗星。圖片來源：NOIRLab/NSF/AURA/J.da Silva）

LCO的觀測項(xiàng)目已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾顆彗星，它將繼續(xù)觀測貝爾納迪內(nèi)利-伯恩斯坦彗星。聲明稱，由于其望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)允許在任何彗星爆發(fā)時(shí)15分鐘內(nèi)做出“快速反應(yīng)”，因此預(yù)計(jì)會(huì)有所幫助。但LCO示波器并不是唯一的觀察者。

“現(xiàn)在有大量的勘測，例如茲威基瞬態(tài)設(shè)施和即將到來的維拉·C魯賓·天文臺(tái)，每晚都在監(jiān)測部分天空?！庇^測項(xiàng)目成員、LCO員工蒂姆·李斯特科學(xué)家在同一篇文章中說道。

“如果其中一顆彗星突然改變亮度，這些勘測可以提供警報(bào)?！彼a(bǔ)充說，“然后我們可以觸發(fā)LCO的機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡，以獲得更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，當(dāng)探測移動(dòng)到天空的其他區(qū)域時(shí)，可以對(duì)不斷變化的彗星進(jìn)行更長時(shí)間的觀察?！?/p>

BY:Elizabeth Howell

FY: 牙牙

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