當(dāng)時西哥特的首領(lǐng)阿拉里克的大軍來到羅馬城下準(zhǔn)備進(jìn)攻，還將羅馬皇帝包圍在意大利北部的一個城市里。替皇帝荷拉留攝政的斯提里科很有軍事才能，他迅速調(diào)集軍隊，趁西哥特人正在慶祝復(fù)活節(jié)的時候領(lǐng)導(dǎo)士兵發(fā)動了一次突然襲擊，擊潰了阿拉里克的步兵。但他知道，阿拉里克還有著騎兵部隊，如果繼續(xù)打下去是注定要吃虧的。所以在取得了勝利后他還是同阿拉里克訂立了和約和盟約，這樣一方面可以保證西羅馬政權(quán)的穩(wěn)定，另一方面和阿拉里克結(jié)成同盟，可以一起阻擋來自伏爾加河?xùn)|匈奴人的入侵。因此，便將羅馬西部的一個省讓給阿拉里克，還贈給他4000磅黃金。在這種情況下，阿拉里克見好就收帶著西哥特軍隊撤出了意大利地區(qū)。斯提里科解除了羅馬被攻陷的危險。

?但是在西哥特人剛走，斯提里科遭到了一些羅馬貴族言論上的攻擊，他們制造謠言，說斯提里克是企圖用西哥特人推翻荷拉留，讓自己的兒子做皇帝。就是這么一條很容易識破的謠言，皇帝荷拉留就輕易的聽信（在這是傻到一定地步了），不但沒對斯提里科退兵之功進(jìn)行獎賞，反而下令讓人處死了斯提里科和他的兒子，并把斯提里科的朋友和擁護(hù)者也要殺了。這一錯誤的命令激起了斯提里科部下和擁護(hù)者的憤怒，導(dǎo)致有有3萬士兵投奔到阿拉里克的軍隊。此時，荷拉留又開始犯傻，他居然拒絕承認(rèn)斯提里科同阿拉里克締結(jié)的和約、盟約，從而惹怒了阿拉里克。于是，阿拉里克和匈人配合起來并領(lǐng)著新加入他的那30000士兵，向羅馬城發(fā)動新的進(jìn)攻。

公元410年，阿拉里克和匈人的軍隊抵達(dá)羅馬城郊外，他們將羅馬城團(tuán)團(tuán)圍困起來。同時，他們還占領(lǐng)了奧斯提亞港，還拿到了那里停放的從非洲運到羅馬的全糧食。羅馬是個消費城市，農(nóng)副產(chǎn)品大部分靠外面供給。羅馬城內(nèi)沒了供給人們都慌亂了，頓時城里發(fā)生了可怕的饑荒。緊接著，又因尸體沒妥當(dāng)處置出現(xiàn)了瘟疫，有人病到也有人易因為這死去。在這種絕望的境地里，奴隸、隸農(nóng)和工匠們紛紛投奔到阿拉里克那里希望他們那收留自己或者只要能讓他們活，他們就為西哥特人賣命，在這個時侯羅馬城已經(jīng)危在旦夕。那么導(dǎo)致了這一切的人這在哪？這時，我們?yōu)閭ゴ蟮幕实壅诶募{躲著，他只顧自己死活，并不打算派兵去擊退西哥特人。羅馬城里的人無法堅持下去，只好自己派軍使前去阿拉里克那里求和。阿拉里克此時已穩(wěn)操勝券。他漫不經(jīng)心地對羅馬軍使說：“求和嗎？可以。條件是交出城內(nèi)的全部金銀財寶?！避娛共桓抑苯釉兙?，轉(zhuǎn)個彎子小心地詢問：“領(lǐng)袖，那么您打算把什么留給羅馬的市民？”“生命！”阿拉里克傲然地回答。軍使被激怒了，沉著地說：“不過城里還有不少人，士兵們每天都在操練，他們將進(jìn)行殊死的抵抗！”

阿拉里克朗答道：“行呀，那很好，草長得越密，割起來就越省力！”后來經(jīng)過再三的請求，總算達(dá)成了協(xié)議：羅馬釋放了所有外族奴隸；并交出黃金5000磅，白銀3萬磅，絲袍4000件，胡椒3000磅；此外，還要派若干名貴族到阿拉里克那里去作人質(zhì)。阿拉里克才解除了對羅馬的包圍，并允許羅馬人到奧斯提亞港口去購買糧食（本拉來只用付出4000磅黃金和一個不重要的行省就能有一個一起阻擋匈人的孟盟友，現(xiàn)在到好）。可是荷拉留并不甘心議和，他對協(xié)議達(dá)成的事項拖著不辦，等待著東羅馬帝國派來的援兵。當(dāng)他等到了他哥哥從君士坦丁堡開來的4000援兵和從非洲運來的糧食，氣勢就壯了起來，便開始采取軍事行動，并派人在拉文那的街道和廣場上辱罵阿拉里克。這大大激怒了阿拉里克。他下決心攻占羅馬城，并且向進(jìn)攻的士兵許諾：破城之后，允許他們?nèi)我鈸尳佟?/p>

公元410 年8 月24 日晚，雷鳴閃電，大雨如注。身高力壯、身著獸皮服的西哥特士兵吶喊著，向羅馬城奮勇沖擊。城內(nèi)早就被收賣的羅馬奴隸冒著大雨打開城門，迎接哥特大軍進(jìn)城。頓時，羅馬城處于一片混亂之中。成千上萬的哥特士兵沖進(jìn)宮殿和富人的住宅，尋找一切值錢的東西。所有的寺廟神像被搗毀，所有的基督教堂被洗劫一空?；蕦m也燃起了熊熊大火。奴隸們乘機(jī)無情地懲罰了他們兇惡的主人，許多元老被處決。街道、廣場布滿了尸體。經(jīng)過三天三夜的洗劫，羅馬城幾乎變成了一座空城，大批羅馬人被抓起來充當(dāng)奴隸。在破城后的第6天，阿拉里克才率領(lǐng)大軍離開羅馬城，前往意大利南部。途中，阿拉里克病死。他的繼承人轉(zhuǎn)而向北，進(jìn)入西班牙定居，并于公元419 年建立西哥特王國?，F(xiàn)在荷拉留知道自己辦了一個蠢事。