塵埃帝國(guó)（第一部分） ???天寒地凍。冬天在狄瓦的黑石尖塔、奴隸坑和煙囪上鋪上了一層冰凍的鉛。雪和灰混合成一種無(wú)法言喻的泥漿，充斥著狹窄的街道。燈光與吞噬一切的黑暗做著無(wú)用的斗爭(zhēng)。在陰影之中，一些流浪狗啃著一個(gè)奴隸的冰凍尸體，這個(gè)奴隸沒(méi)有回到主人的壁爐邊。 ???藝術(shù)家裸著躺在蛋殼椅上。絲綢和毛皮胡亂地披在她身上，在她工作室柔軟溫暖的環(huán)境中，這些都可有可無(wú)。 ???創(chuàng)作的興奮感還未褪去，就是那種賦予藝術(shù)生命的電擊一般的快感。她的雙手精準(zhǔn)而敏捷地移動(dòng)著，詳細(xì)地描繪著文字、人物、各種造型。墨水在一張張牛皮紙上綻放開(kāi)來(lái)，那些紙被伸展開(kāi)來(lái)，寫(xiě)滿了從鐵護(hù)腿上來(lái)得到的靈感。水墨是藝術(shù)的生命，如同血液是人的生命。 ???她所創(chuàng)造的、所孕育的是藝術(shù)。 ???在她做第一道切口的時(shí)候，細(xì)膩而烏黑的墨汁已經(jīng)全部積在了身下的水盆里。它從她的身體里傾瀉而出，卻沒(méi)有沾上皮膚。這是獻(xiàn)給長(zhǎng)角之王1的禮物，他的教徒們?yōu)榱怂臉s耀，把自己的生命變成藝術(shù)。 ???然后后她很快就忙活了起來(lái)，小心翼翼地準(zhǔn)備著牛皮紙，心中充滿喜悅。她拿起那張皮，用相應(yīng)的化學(xué)藥劑和香料處理，瀝干剩下的墨水，把它放入盆中。 ???剩下的東西已經(jīng)在墻上的神龕香爐里燒掉了，然后要在王的石像下面上香祈禱，這些是為了取悅藝術(shù)大師。讓他接管藝術(shù)是王的命令，因?yàn)槿绻L(zhǎng)角之王的王冠上帶有神性，而藝術(shù)家代表著藝術(shù)，那么藝術(shù)家所創(chuàng)造的藝術(shù)同樣也就有了神性。 ???臍帶按照傳統(tǒng)系在她的脖子上。 ???她繼續(xù)工作，將自己的生命、靈魂傾注在藝術(shù)上，外面冰冷的夜色壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。隨著時(shí)間的推移，當(dāng)煙霧繚繞的灰蒙黎明臨近時(shí)，她放下筆，微笑著看著自己所做的工作，開(kāi)始縫合她腹部的縫隙。 ???這一切都取悅了 摩洛克-羞赧中加冕的長(zhǎng)角之王 Moluch,the Horned King Crowned in Shame ?。 — Mary-Ann坐在地上，撐著沙發(fā)，彈著吉他。Naomi坐在那里，睜著明亮的眼睛看著她。 “I've walked ten thousand miles, ten thousand miles to see you…And every gasp of breath, I grabbed it just to find you…I climbed up every hill to get to you…I wandered ancient lands to hold just you…and every single step of the way, I pa-a-a-a-ay…every single night and daa-aaa-aay…”2 “呀……”Naomi叫道，伸手去夠吉他。 “對(duì)，這是我的吉他。不過(guò)我覺(jué)得你還沒(méi)有長(zhǎng)大到可以彈奏它?！彼鸭旁谝贿?，把女兒放在自己的腿上?！澳阆雵L嘗它，不過(guò)你不會(huì)想要一把口水吉他吧？”她撓了一下Naomi的癢癢。 這天晚上，只有他們母女倆呆在房子里。Salah要在外面的教士禮堂幫忙安排這批新兵的畢業(yè)典禮。這不是什么秘密行動(dòng)，但Salah今天要用車(chē)，而且沒(méi)空來(lái)接Mary-Ann和Naomi。這實(shí)在令人失望，但事實(shí)就是這樣。 Mary-Ann檢查了Naomi的尿布。啥也沒(méi)。還挺干凈的。 自她站在他們的立場(chǎng)上宣誓就職以來(lái)，已經(jīng)有兩年多了。以前的事好像已經(jīng)完全是另外一個(gè)人的經(jīng)歷了，那時(shí)的她被包裹在安靜、絕望、憂郁的毯子里。時(shí)間、關(guān)懷和愛(ài)已經(jīng)完成了它們的工作，解開(kāi)了那層繭?，F(xiàn)在的世界更明亮了。生活更美好了。 一陣急促的敲門(mén)聲打斷了她的沉思。 “嗯？來(lái)，讓我們看看那是誰(shuí)吧。”Mary-Ann抱起Naomi，走向門(mén)口。敲門(mén)聲還在繼續(xù)，每隔幾秒鐘停一下，然后周而復(fù)始。 “等一下，等一下，我就來(lái)啦！” Mary-Ann打開(kāi)門(mén)，看到兩個(gè)男人站在門(mén)前的臺(tái)階上，一個(gè)較矮，禿頂；另一個(gè)較高，頭發(fā)斑白。兩人都穿著西裝。不是特工的套裝，也不是耶和華見(jiàn)證人的西裝，而是更接近于保險(xiǎn)推銷(xiāo)員的西裝。她腦子里響起了警鐘：永遠(yuǎn)不要相信那些成雙成對(duì)穿著西裝出現(xiàn)在前臺(tái)階上的男人，永遠(yuǎn)不要。他們的眼睛證實(shí)了她的懷疑。黯淡無(wú)光的眼睛，目光呆滯，像牛的眼睛?；饡?huì)的眼線。 她的心一沉。 他媽的，這幫家伙是怎么知道這個(gè)地址的？ “Mary-Ann Lewitt女士，我是Redmond。”高個(gè)子男人說(shuō)?！盎饡?huì)需要你的幫助?！? “如果你想得到幫助，請(qǐng)致電教士禮堂的對(duì)外事務(wù)辦公室。我不知道你是怎么知道我的名字或地址的，但我希望你離開(kāi)我的房子?，F(xiàn)在就走開(kāi)?！? “抱歉，我沒(méi)說(shuō)清楚，”Redmond繼續(xù)說(shuō)道，“基金會(huì)特別指定你。這是一件極其重要的事情，需要你完全配合?！? “重要到你可以隨便走到我的大門(mén)口？” “是的?！彼哪樕耆珖?yán)肅起來(lái)?！拔液鼙福琇ewitt女士，但現(xiàn)在事情迫在眉睫。我們正在提醒‘地平線倡議’，但我們不能光等著官僚機(jī)構(gòu)反應(yīng)?！? Mary-Ann猶豫了一下，等待著自己的直覺(jué)醞釀出一個(gè)答案。在所有雜亂的頭緒中，她能感覺(jué)到那種本能的肯定，即有嚴(yán)重的問(wèn)題，需要馬上處理。她的直覺(jué)已經(jīng)說(shuō)話了。 “那就進(jìn)來(lái)?？禳c(diǎn)?！? — Salah看了看手表。6點(diǎn)48分。畢業(yè)典禮已經(jīng)提前結(jié)束了。這次的新兵人數(shù)不多，而且比起上一年，減少了很多華麗的場(chǎng)面。 典禮總是有這樣的承諾，但接下來(lái)的幾周和幾個(gè)月才是決定誰(shuí)會(huì)留在牧者團(tuán)的關(guān)鍵。死亡總是有可能的，更緊迫的是這個(gè)職位的壓力。人們簡(jiǎn)直要崩潰了，無(wú)法直面地應(yīng)對(duì)可怕的荒誕世界。但這就是“地平線倡議”，建立在動(dòng)搖的信念上，還能屹立不倒。他們會(huì)做得很好，Salah向他自己保證。 Salah上了車(chē)。該回家了。他左手腕上的數(shù)字手表反射著晚霞。 — “問(wèn)題項(xiàng)目的編號(hào)是SCP-089，一個(gè)公元前二世紀(jì)的迦南人雕像。SCP-089會(huì)提供一個(gè)名字，一個(gè)命令，以及一個(gè)模糊的災(zāi)難描述，如果被點(diǎn)名的人沒(méi)有完成任務(wù)，將會(huì)有一場(chǎng)災(zāi)難發(fā)生。十小時(shí)前，SCP-089觸發(fā)了一次定位事件，把你命名為被選中的個(gè)體。” “那意味著……什么？” “SCP-089的要求在所有事件中都是相同的：被選中的個(gè)人要進(jìn)行一個(gè)儀式，以防止或阻止預(yù)期的災(zāi)難事件。這個(gè)儀式將導(dǎo)致，且必將導(dǎo)致那個(gè)人的孩子死亡?！? 氣氛冷到冰點(diǎn)。Mary-Ann靜靜地盯著Redmond看了一會(huì)兒，試圖分析這些信息，想找到一些聽(tīng)錯(cuò)的詞或失誤。他不是這樣說(shuō)的。他不只是這么說(shuō)……他是這么說(shuō)的。他就是這么說(shuō)的。她本能地將Naomi拉近她。不，她絕不讓他們帶走孩子。除非先越過(guò)她的尸體。 “滾出我的房子。”她聲音低沉地說(shuō)，勉強(qiáng)掩蓋住野蠻的咆哮，“滾出去。如果你或你的基金會(huì)朋友再回來(lái)，我就把你們都槍斃了。懂了嗎？” Redmond點(diǎn)頭。 “我能理解，Lewitt女士。這不是一件容易接受的事。但是，我不能離開(kāi)。SCP-089已經(jīng)發(fā)出了威脅，所以儀式必須進(jìn)行。如果不執(zhí)行或者拖延了超過(guò)72小時(shí)，災(zāi)難就開(kāi)始了。我們知道沒(méi)有其他方法可以防止這些災(zāi)難的發(fā)生?！? “你試過(guò)砸碎它嗎？干碎它是個(gè)好主意?！盡ary-Ann的聲音流露著嘲諷和惡毒。狗日的基金會(huì)守財(cái)奴。 “Lewitt女士，我相信你至少對(duì)基金會(huì)的原則有所了解。我們的規(guī)章禁止銷(xiāo)毀物品和實(shí)體，除非是在最極端的情況下。而且，這個(gè)過(guò)程已經(jīng)開(kāi)始了。如果現(xiàn)在銷(xiāo)毀SCP-089，儀式就無(wú)法完成，災(zāi)難也就此不會(huì)結(jié)束。除此之外，SCP-089是造成災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)祝€是僅僅是吹哨人，尚不得而知。它的毀滅，可能不僅是失去了一種預(yù)防手段，更是失去了一個(gè)早期檢測(cè)系統(tǒng)。你和你的女兒正處于拯救世界的位置，或者說(shuō)是該死的世界。我可不是隨便說(shuō)說(shuō)?！? Mary-Ann不禁笑了起來(lái)。那是一種苦澀而刺耳的笑聲。 “對(duì)你們來(lái)說(shuō)，這就是全部了，不是嗎？你們只是在電池電量不足的時(shí)候，到處去撿新的孩子來(lái)殺?！? “不，這是為了防止更大的破壞所必須的。不要以為我們不知道自己在做什么，Lewitt女士?；饡?huì)知道自己的使命，它之所以這樣做，只是因?yàn)樗烙衅渌x擇?！? “那有什么其他的選擇呢？” Redmond清了清嗓子。 “‘大地將在狄瓦人的土地上顫抖，看吧，所有人都將知道憎恨之血肉’……我們相信這是指基金會(huì)目前在西伯利亞貝加爾湖地區(qū)所收容的異?，F(xiàn)象?！盧edmond示意讓Brown過(guò)來(lái)。他他照做了，遞給Mary-Ann一個(gè)平板電腦。上面顯示的是一棟房子里面的畫(huà)面，有一個(gè)像男人一樣的東西坐在桌子旁。那東西的皮膚是棕色的，蠟質(zhì)的，是腫瘤、瘢痕組織和干嘔物的模糊、怪異的混合體。沒(méi)有頭，只有一團(tuán)融化的紅色肉體盤(pán)踞在桌面上。Mary-Ann在翻閱更多感染者和腐爛村莊的照片時(shí)，確保把它放在Naomi看不到的位置。實(shí)話說(shuō)，Mary-Ann不禁將這些東西與洪水相提并論。那是個(gè)危險(xiǎn)的想法。想當(dāng)然地認(rèn)為事情的運(yùn)作和小說(shuō)中的對(duì)應(yīng)物一樣，通常都會(huì)導(dǎo)致傷亡。 “這種被編號(hào)為SCP-610的異?，F(xiàn)象是一種傳染性疾病，類(lèi)似于一種毒性強(qiáng)、容易傳染的癌癥，”Redmond說(shuō)，“610細(xì)胞的生長(zhǎng)能夠在五個(gè)小時(shí)內(nèi)吞噬一個(gè)人，把他們變成你看到的樣子。除了完全沉睡之外，沒(méi)有治愈的方法。最終，當(dāng)感染者發(fā)展到后期疾病形式，并且聚集到足夠高的密度時(shí)，SCP-610將開(kāi)始以一種地球化的形式改變當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境。此時(shí)，它將能夠通過(guò)空氣進(jìn)行傳播?！? “那就銷(xiāo)毀它。就說(shuō)是軍事演習(xí)什么的，你們能糊弄過(guò)去吧？或者說(shuō)它只是一場(chǎng)森林大火，我不知道。多派點(diǎn)人去做，把安保工作加強(qiáng)一倍，實(shí)行絕對(duì)封鎖……看在上帝的份上，做好你們的分內(nèi)之事吧！” Redmond搖頭。 “結(jié)局是注定的，Lewitt女士。如果我們?cè)噲D采取更多的安全措施，并僥幸地希望在不舉行儀式的情況下一切都會(huì)好起來(lái)，那么不可避免會(huì)有一個(gè)感染者逃跑。事件會(huì)自我扭曲，直到它發(fā)生。措辭中的失誤，思維上的疏漏，將會(huì)累積起來(lái)，直到那一個(gè)致命的錯(cuò)誤發(fā)生。在沒(méi)有儀式的情況下摧毀它，很可能會(huì)點(diǎn)燃全面戰(zhàn)爭(zhēng)，或者許多其他不可預(yù)見(jiàn)的后果?！? “你確定嗎？沒(méi)有別的辦法了？” “如果有，我們就不會(huì)在這里了，Lewitt女士。我很抱歉?！? “能有多糟糕？也許我們可以等它發(fā)生……” “距離隔離區(qū)最近的城市有五十萬(wàn)人口。如果瘟疫在該城市扎根，它將很容易達(dá)到足夠的密度，開(kāi)始空中傳播和地球化行動(dòng)。到了那個(gè)時(shí)候，它就會(huì)開(kāi)始向蒙古和中國(guó)蔓延，通過(guò)中東，向東歐蔓延。如果感染達(dá)到這個(gè)地步，即使是對(duì)大陸進(jìn)行核消毒，也很懷疑這是否足以遏制它。屆時(shí)死亡人數(shù)將達(dá)幾十億?！? 幾十億。聽(tīng)起來(lái)總像是一個(gè)假的數(shù)字，大到一般人無(wú)法想象。只是一個(gè)詞，一個(gè)根本就不存在的東西。但這是個(gè)謊言。它確實(shí)存在。 “這可以被阻止，Lewitt女士。那些死亡是可以避免的?！盧edmond整理了一下領(lǐng)帶?！芭c其失去一個(gè)大陸，失去五十萬(wàn)人，不如付出一條生命來(lái)拯救他們。這就是英雄主義的定義，Lewitt女士。” Mary-Ann什么也沒(méi)說(shuō)，她盯著一旁的一塊地毯。她不是想看地毯，而是不想看那些基金會(huì)的牛眼。Naomi正靠在她的胸前，輕輕地呼吸著，已經(jīng)睡著了。盡管她正處于命運(yùn)的十字路口。 上帝啊，求求你，幫幫我。求你了。 “你會(huì)為了保護(hù)你的女兒而死嗎，Lewitt女士？”Redmond問(wèn)道。 “愿意?！? “你會(huì)為了保護(hù)她而殺人嗎？” “當(dāng)然?！? “不是小偷、殺人犯或綁架犯，而是街上一個(gè)無(wú)辜的人。如果你的女兒生病了，唯一能救她的辦法就是走出家門(mén)，找到一個(gè)孩子，然后用槍指著他的頭扣動(dòng)扳機(jī)，你會(huì)這么做嗎，Lewitt女士？你會(huì)殺了他，然后殺了他的母親、他的父親、他的兄弟姐妹、他的朋友、他的同學(xué)、他的老師……所有他認(rèn)識(shí)的、遇見(jiàn)的、聽(tīng)說(shuō)過(guò)的人？而你發(fā)現(xiàn)，這還不夠。你會(huì)走到街上，開(kāi)始?xì)⑺泥従樱退麄兊募胰藛?？你能一直殺啊殺啊，殺到五十萬(wàn)人都死了，然后發(fā)現(xiàn)還不夠，她還將死去，你還要?dú)⒏嗟娜耍嗟娜?，更多的人，直到你可以回想你所破壞的一切，你所殺的所有人，說(shuō)你是為了她。等她長(zhǎng)大了，你能不能看著她的臉，告訴她，你做的一切都是為了她？” “停，”Mary-Ann的視線從地毯上抬起來(lái)，“就……停下?！睕](méi)有眼淚。昔日的空洞又回來(lái)了，用空蕩蕩的雙臂歡迎她進(jìn)入那空洞的深淵。她的腦海里本能地浮現(xiàn)出那些墻，鎖上的門(mén)，但世界殘酷的爪子撕開(kāi)了她的防線。這里別無(wú)選擇。結(jié)果是注定的。 不……求求你，上帝啊，不要這樣…… 她不能這么做。她不可能是Redmond描述的那個(gè)殺手。沒(méi)有一個(gè)正常人可以做到。沒(méi)有一個(gè)正常人會(huì)希望母親、父親和孩子們的生命命運(yùn)是一團(tuán)癌變的肉，無(wú)心無(wú)力，不死不休。有一瞬間，她的想象力把Naomi變成了他們中的一員，一塊塊生硬的紅肉和死氣沉沉的褐色傷疤。膽汁在Mary-Ann的喉嚨里涌起。不，她不能這樣做。她不能成為那個(gè)怪物。她不能把這種命運(yùn)轉(zhuǎn)嫁到別人身上。 但她也不會(huì)以殺死自己女兒的怪物的身份活著。她不會(huì)帶著這種恥辱活下去。她不會(huì)帶著罪惡感生活。 不，她不會(huì)帶著這個(gè)生活。她只希望Naomi會(huì)原諒她。Salah會(huì)原諒她。上帝會(huì)原諒她。 我很抱歉…… 我，是愛(ài)你的。 “我要給我丈夫打電話?！彼K于開(kāi)口了。 “當(dāng)然可以?！盧edmond說(shuō)。 Mary-Ann把Naomi移到她的腿上，伸手到她的手機(jī)那里。 接電話……接電話呀……Salah，快接電話啊……就拿起你那操蛋的手機(jī)一次吧…… “您好，我是Salah。我現(xiàn)在不在，請(qǐng)給我留言，我會(huì)盡快給你回復(fù)。祝你今天愉快。” “Salah，是我。有……有一些大事發(fā)生了?；饡?huì)的人來(lái)了，他們要我和Naomi一起走。我很快會(huì)再給你打電話的。我們會(huì)沒(méi)事的。我愛(ài)你，再見(jiàn)?！? — ???“ 亞伯-勒沙爾 Ab-Leshal ?3就這樣回到了我們身邊，加冕凱旋?！迸`販子從陽(yáng)臺(tái)上眺望被雪覆蓋的城市，手里拿著酒杯說(shuō)，“人群瘋狂起來(lái)了?！? ???他看過(guò)他們帶回來(lái)的東西的明細(xì)。一萬(wàn)兩千名奴隸，五千塊金，七千塊鐵，十塊銅，一具神的尸體和真正不朽的秘密。這是這個(gè)時(shí)代最偉大的勝利。 ???奴隸販子喝著杯中的酒。從他的角度，他能夠看到通往城中心神廟的一條大道，里面擠滿了士兵和慶祝者。每一個(gè)人只要拿著劍或火槍?zhuān)蜁?huì)發(fā)現(xiàn)自己在城里的任何妓院都會(huì)受到歡迎，只因?yàn)樗麄冊(cè)诘彝叩谝粍啿镊庀滦ЯΑ? ???奴隸販子的魔法師之眼讓他的視力遠(yuǎn)勝于常人，所以即使在這個(gè)距離，他也能看清神廟臺(tái)階下的祭壇周?chē)娜?。大祭司，從頭到腳套著深紅色的長(zhǎng)袍。亞伯-勒沙爾，比其他人要壯，身上有刺青和棱角。第四劍和第七劍也在，苗條而娘娘腔的Jad-kar Dark-Blade和神經(jīng)質(zhì)的、大眼的Bergon Soulbearer，各自恭敬地站在Ab-Leshal身后一段距離。還有鑰匙大師Odrahn Kahd，工匠大師Pratan Dai，主將Hradun、Vasig和Khazes，被稱為墨水大師的藝術(shù)家Curix Noan，以及其他幾十位政府和宗教官員，都穿著他們自己最漂亮的衣服。 ???圍繞著高壇的是較小的祭壇，祭壇上有高聳的神像。 深紅之王 The King-In-Scarlet ?、 虛無(wú)之主 the Nothing-In-All ?4、 縊王 the Hanged King ?、 摩洛克-羞赧中加冕的王 Moluch the King Crowned in Shame ?、 永恒文本 the Eternal Texts ?5、 神奇的制造者 the Wonder-Maker ?6、 強(qiáng)大的格哈格 Gothog the Mighty ?、 萬(wàn)眾圣母 the Mother of Them All ?7、 破碎之拳莫魯格 Molug the Broken Fist ?、 多面王迦太克 Carthac the Many-Faced King ?等等。 ???一陣鑼聲響起，緊接著二十英尺高的廟角上炸響三聲。篝火在神像腳下燃起，香云騰空而起，吟唱開(kāi)始，鮮血開(kāi)始流淌。首先是拉著神像的猛犸象，然后是俘虜。他們會(huì)一路向上，從小到大，最后祭出 破碎之神 the broken god ?本身的碎片。直到日落后很久，當(dāng)水溝里流淌的血凝結(jié)時(shí)，宴會(huì)才會(huì)結(jié)束。 ???奴隸販子并沒(méi)有和眾人一起下跪，也不愿意參加下面的狂歡和屠殺。他是一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的人，在帝國(guó)內(nèi)外見(jiàn)過(guò)、買(mǎi)過(guò)、賣(mài)過(guò)很多奇跡。他對(duì)神靈的畏懼和尊敬，都只是例行公事而已。 ???奴隸販子將剩下的酒一飲而盡，他的目光在遠(yuǎn)處的牛頭神像8上停留了一會(huì)兒，然后轉(zhuǎn)身走回屋內(nèi)。 Footnotes 1. 譯注：曾是狄瓦文明的統(tǒng)治者。更多相關(guān)信息請(qǐng)參考此文。 2. 譯注：《The Sore Feet Song》。 3. 譯注：即SCP-076-2-“亞伯”。 4. 譯注：指SCP-055。 5. 譯注：指SCP-582。 6. 譯注：指Wondertainment的神化形式。 7. 譯注：可能指Sanna、深紅之王的壓寨夫人。 8. 譯注：即前文提到的摩洛克、SCP-089。 遵守cc協(xié)議