嗅覺在動物世界中“肩負重任’，搜尋食物、尋求伴侶、甚至是守護領(lǐng)地，相較而言，嗅覺對于人類似乎可有可無。

殊不知，嗅覺功能障礙可以預(yù)測近70種神經(jīng)和精神問題，包括阿爾茨海默癥和其他癡呆癥，帕金森氏癥，精神分裂癥和酗酒。

美國加州大學(xué)歐文分校的一項最新研究證實了氣味和記憶之間的聯(lián)系，僅通過聞嗅7種氣味，持續(xù)6個月時間，無需依賴任何其他形式的侵入式治療，就能使參與者的記憶力提高226%?？靵砜纯茨男┪兜滥芴嵘洃浟?？

7種氣味提升超2倍記憶力！

先前的同類實驗證明，豐富的嗅覺刺激能顯著改善患者嗅覺功能、言語功能，及減輕抑郁癥狀。但有些實驗使用的氣味數(shù)目高達70種，需要參與者每天嗅聞至少四種氣味。

這次，來自美國加州大學(xué)歐文分校的研究人員，僅選取了7種代表性氣味的精油香氛（玫瑰、橙子、桉樹、檸檬、薄荷、迷迭香和薰衣草），且參與者一周七天，每晚只需聞嗅一種氣味2小時。

因本實驗的參與者年齡分布在60至85歲之間，簡單的流程能夠大大減少參與者的操作難度。

加州大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)和行為學(xué)研究員Michael Leon教授也表示：“超過60歲，嗅覺和認知功能就開始斷崖式下降，要求存在認知障礙的老年人，每天打開、嗅聞并蓋上80個氣味瓶是不現(xiàn)實的，即使對于那些沒有癡呆的人來說，也很困難?！?/p>

該研究的第一作者Cynthia Woo也解釋道：“這就是為什么我們將氣味的數(shù)量減少到7種，每次讓參與者只接觸一種味道，且只需要睡眠期間嗅聞，不需要額外占用參與者白天的時間?！?/p>

為期6個月的7種氣味交替嗅聞實驗結(jié)束后，研究人員對參與者進行了神經(jīng)心理學(xué)評估和功能磁共振掃描。

他們使用“雷伊聽覺言語學(xué)習(xí)測試”來評估參與者的言語學(xué)習(xí)和記憶，這是一種常用于評估記憶和學(xué)習(xí)能力的認知心理學(xué)測試。

該測試主要用于測量受試者對一組單詞的學(xué)習(xí)和記憶能力，它對海馬體的完整性和認知功能障礙的早期檢測也很敏感。結(jié)果顯示，豐富的嗅覺刺激后，參與者的記憶力較6個月前提升了226%。

圖注：嗅覺刺激前后雷伊聽覺語言學(xué)習(xí)測試（RAVLT–A5）的平均差異改善情況

之前的實驗也表明，帕金森病患者在豐富的嗅覺刺激后，語言流暢性提高；患有癡呆的老年人接受嗅覺刺激后，記憶力也顯著改善。

與對照組相比，暴露于40種氣味中的中度癡呆的老年人，在記憶、嗅覺識別、抑郁癥狀、注意力、語言流動性和語言技能方面都得到顯著改善。

嗅覺刺激改善睡眠，效果堪比安眠yao？

學(xué)習(xí)與記憶神經(jīng)生物學(xué)中心主任及教授Michael Yassa說：“嗅覺能夠直接連接到大腦與記憶相關(guān)的回路，而其他所有感官刺激，如視覺、聽覺都需要首先通過丘腦處理?！?/p>

丘腦能夠連接到大腦睡眠控制區(qū)域，嗅覺刺激不通過丘腦處理，因而能夠防止氣味刺激引起睡眠期間有意識的感知。同時，睡眠期間的嗅覺刺激加深了慢波睡眠，這是深度睡眠中的一部分。

加州大學(xué)的研究人員，為了檢查參與者的睡眠時間變化，計算比較了實驗與對照組前14天和最后14天的平均睡眠持續(xù)時間的差異。發(fā)現(xiàn)與對照組相比，嗅覺刺激組參與者的平均睡眠量略有增加，但差異沒有達到統(tǒng)計學(xué)意義。

但先前有實驗報告夜間嗅覺刺激后，第二天參與者感覺明顯更有活力，氣味刺激可以增強正常的睡眠，還可以改善異常睡眠，效果與睡眠輔助yao物相似。

改善大腦結(jié)構(gòu)，提高嗅覺功能

通過進一步的功能磁共振掃描成像，研究人員觀察到參與者的大腦左突束功能有所改善。

左突束是大腦中的一條神經(jīng)纖維束，是連接大腦內(nèi)部不同區(qū)域的通路之一。它在人類的語言加工、記憶和情緒調(diào)節(jié)等方面起著重要的作用。

隨著年齡的增長，大腦內(nèi)部這條“左突束”通路的功能可能會減弱，由此可能導(dǎo)致語言和聽覺信息在大腦中的傳遞速度變慢，從而影響個體的語言理解和聽覺處理能力。

先前實驗發(fā)現(xiàn)，嗅覺刺激增厚了海馬體、內(nèi)嗅皮層和內(nèi)側(cè)顳葉等大腦結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)的厚度增加與嗅覺辨別能力和整體認知的改善有關(guān)。而內(nèi)嗅皮層厚度的變化與高級認知能力中的執(zhí)行功能的改善呈正相關(guān)。

嗅覺功能方面，嗅覺刺激能夠增加嗅球的體積，嗅球體積變大及內(nèi)嗅皮層增厚表示患者嗅覺能力的提升，且隨著氣味濃度、數(shù)量的增加，及氣味暴露時間的延長，患者的嗅覺能力能夠得到進一步提升。

該實驗為今后神經(jīng)退行性相關(guān)健康問題提供了一個新的思路，不需要復(fù)雜的臨床治療，僅通過居家嗅覺刺激，就能改善記憶及大腦功能。

加州大學(xué)科研團隊下一步計劃研究該技術(shù)對已診斷為認知喪失的人的影響，研究人員還表示，希望這一發(fā)現(xiàn)將引發(fā)記憶障礙嗅覺療法的更多研究。

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參考資料：

[1]?https://www.eurekalert.org/news-releases/997385

[2]?https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnins.2023.1200448/full