審訊十一

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領(lǐng)主審判官蒂托尼達(dá)·法爾克斯差不多開始意識(shí)到自己不是一個(gè)屁精，同時(shí)她察覺到自己正在嘔吐?；蛘咧辽?，她想要嘔吐。她不知道上次吃東西是什么時(shí)候 - 通常是幾天，而不是幾個(gè)小時(shí)的問題 - 但不管怎樣，她的胃都在盡最大努力排空自己。這感覺就像一個(gè)拳頭，隨著她腦殼內(nèi)的錘擊有節(jié)奏地握緊，每一次擠壓都會(huì)產(chǎn)生一口稀薄的灼熱膽汁。

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有一段時(shí)間，惡心感就是她的全部。她所能做的就是用顫抖的胳膊支撐住自己，不停地干嘔，徒勞地期望這樣能夠?qū)斂ㄒ辽硇牡挠洃涷?qū)逐出去。當(dāng)嘔吐開始略微減輕時(shí)，她試著睜開眼睛。但牢房地板上的鐵格欄似乎在膨脹和收縮，就好像其在呼吸一樣。并且她有一種可怕的感覺，透過手套的皮革，她能感覺到的不是金屬材質(zhì)的格柵，而是恐怖的、海綿狀的僵硬真菌。法爾克斯隨即又開始嘔吐，并持續(xù)了很長一段時(shí)間。

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“火星和泰拉啊，亨德里克森，”當(dāng)其半睜的眼睛中展示出一塊正常的地板時(shí)，她終于用低沉而沙啞的聲音說道。“我從不知道芬里斯的薩滿教傳統(tǒng)是如此的……發(fā)自肺腑。”

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“相信我所說的，審判官，”當(dāng)她顫抖地站起來時(shí)，符文牧師回答道，“你受的懲罰很輕。”

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看了一眼這名死亡守望老兵，她就知道對(duì)方是認(rèn)真的。亨德里克森看起來令人毛骨悚然。她已經(jīng)與靈能者合作了足夠長的時(shí)間，知道過度負(fù)荷的影響，但投射瑪卡伊的記憶對(duì)他的消耗是她以前從未見過的。他……幾乎干癟，類似的詞匯可能從未出現(xiàn)用來形容過一名星際戰(zhàn)士，尤其是像亨德里克森兄弟這樣如此體格強(qiáng)壯的。覆蓋在他軀干肌肉組織上的薄薄一層脂肪已經(jīng)被完全燃燒沒了，皮膚松弛地掛在厚實(shí)的虬結(jié)肌肉上。

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但他的臉才是最糟糕的部分。他的眼睛從被儀式中結(jié)痂的鮮血所染黑的眼窩里向外凸出，而他的臉頰則向內(nèi)收縮，暴露出他那略顯非人的頭骨結(jié)構(gòu)。通常，你只能看到它的一瞥 - 當(dāng)他仰起頭大笑，或是生氣咆哮時(shí)銳利的一閃。而現(xiàn)在，沒有什么可以隱藏住了。他布滿尖牙的嘴巴上方，是一簇最近新長出來的脆白胡須。法爾克斯盯著她最年長盟友的臉，只感到一種深深的、返祖性的恐懼。

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“我很抱歉讓你……不舒服，”他說著，將自己那蓬亂的腦袋朝地板傾斜，以免她在面對(duì)他的目光時(shí)感到原始的不安?！拔乙呀?jīng)很多年沒有采用這老辦法了。我忘記了它對(duì)缺乏專門經(jīng)驗(yàn)的人來說是什么樣子的?！?/p>

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“這無關(guān)緊要，”法爾克斯說道，此時(shí)她正在抵抗肋骨下方的另一波痙攣?！拔覀冊谀抢锟吹搅艘恍┱嬲?dú)特的東西。沒有其他方法可以讓我們抵達(dá)這個(gè)生物故事的結(jié)尾，并且 - ”

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“你們可以直接問，”瑪卡伊用毫無口音的低哥特語說道。

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“我請你再說一遍？”法爾克斯厲聲說道，她繃緊了身體里的每一塊肌肉以避免因驚愕而尖叫出來。

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“再說一遍什么？”那個(gè)生物問道，此時(shí)那可怕的、嘲弄般的笑容正在其破碎的鼻子之下張大。

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法爾克斯僅僅是盯著看，亨德里克森也是如此。她不知道這個(gè)問題是真誠的，還是這個(gè)屁精在耍把戲。并且這比什么都更讓她害怕。多年來，在她對(duì)細(xì)節(jié)的關(guān)注與亨德里克森的靈能天賦之間，他們對(duì)異形的想法已經(jīng)形成了一種不屈不撓的直覺。他們學(xué)會(huì)了讀懂智慧分形的肢體語言；只有在一顆垂死的脈沖星致命的日出下才能看到的那種被稱為野獸的虛張聲勢。而現(xiàn)在，他們被……被這個(gè)給騙了。

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瑪卡伊跳上審訊椅，盡管手臂被折斷，但仍顯得很輕盈，它盤腿坐在上面，就像古代泰拉神話故事里的恐怖事物。

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“俺甚至?xí)谝巫由?，”它用它本不?yīng)該知曉的語言低聲哼唱著，然后惱怒地拍打著金屬板?！八羞@些問題，在毛哥聞過般的一天里，而現(xiàn)在你又無話可說了！俺知道為什么你不是個(gè)受歡迎的審判官了，蒂托尼達(dá)?！?/p>

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“沒什么好問的了，”亨德里克森吟誦道，就像一陣雪花將火焰最后的余燼吞卷成為沉靜，隨后拔出他的刀開始向瑪卡伊走去。

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法爾克斯只想擺脫這頭野獸。但她還是忍不住不同意符文牧師的說法。其中一個(gè)是關(guān)于咬仔的問題，還有瑪卡伊所謂的‘被俘’。并且也許還有別的什么？

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當(dāng)然！

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“有一件事，”法爾克斯脫口而出，說這話的時(shí)候瑪卡伊正深吸一口氣準(zhǔn)備進(jìn)一步嘲笑他們，而亨德里克森則將自己那張憔悴、悲傷的臉轉(zhuǎn)過來看著她，好像她瘋了一樣。

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“碎骨者沒有死，”她陳述道。

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“不，他確實(shí)，”瑪卡伊表明道，它用一只爪子輕拍自己濕漉漉的額頭時(shí)，咧嘴笑得更厲害了。“你剛剛看到他的腦袋掉了，記得嗎？”

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“但這并不是最后的結(jié)果，”法爾克斯咆哮道，她現(xiàn)在太累了，根本無法控制自己的怒火?！澳闱宄@一點(diǎn)，異形。沒有什么 - 沒有 - 比我們再無理由繼續(xù)談下去更令我愿意的了。但碎骨者的歸來是這整個(gè)災(zāi)難的原動(dòng)力。我甚至要向你承認(rèn)，我曾冒險(xiǎn)跨越理智的界限去追求對(duì)他的了解，如果我現(xiàn)在聽不到真相，我就會(huì)被詛咒?！?/p>

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“無論怎樣你都該被詛咒，”瑪卡伊咯咯笑道。“但如果你想要，俺有真相。不管那對(duì)你有什么好處?！?/p>

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這個(gè)問題在陰暗的牢房里徘徊，寂靜中只有瑪卡伊的呼吸從尖利的牙齒間悄悄地穿過。之前無論是籠子欄桿上尖角與爪子沉悶的咔噠聲，還是對(duì)難以理解的神明祈禱的耳語，黑暗中總有什么東西在攪動(dòng)。但現(xiàn)在，仿佛在法爾克斯跟瑪卡伊之間出現(xiàn)了一條裂隙，整個(gè)陰森的動(dòng)物園都停了下來，看她是否會(huì)跨過那道裂隙的邊緣。

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法爾克斯的可視數(shù)據(jù)上出現(xiàn)了一個(gè)警報(bào)。之前上面有很多警報(bào)，主要是針對(duì)咬仔逃跑的余波，但法爾克斯全都不予理會(huì)。到現(xiàn)在為止，艦橋上的工作人員們已經(jīng)很熟悉她擔(dān)任艦長的風(fēng)格了，他們依靠自己的直覺恢復(fù)了阻斷者號(hào)上的安全工作。但這條信函是艦船上導(dǎo)航者的侍從發(fā)來的，人們不會(huì)輕易忽視他們的話語?？磥?，至高天洋流罕見的仁慈讓他們有機(jī)會(huì)縮短前往穆爾塞伯海軍基地的航程，將在一小時(shí)內(nèi)到達(dá)該星系的曼德維爾點(diǎn)。就在她考慮這份報(bào)告的內(nèi)容時(shí)，亨德里克森的聲音滲入了她的腦袋，盡管這只是其平時(shí)自己的憔悴回響。

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+ 你看到了嗎，審判官？我們旅程的終點(diǎn)在召喚，好似偉大的極光。就連我也承認(rèn)，盡管我們付出了巨大的代價(jià)，但這次鋌而走險(xiǎn)所提供的知識(shí)超出了任何預(yù)期。但現(xiàn)在就讓它結(jié)束吧。 +

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這個(gè)故事還沒有結(jié)束，亨德里克森兄弟。

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+ 也不是，我敢打賭，這是那個(gè)生物的詭計(jì)?？纯此侨绾芜肿煨Φ?，它是多么渴望讓你冒險(xiǎn)深入它的掌控。來吧，蒂托尼達(dá) - 讓我們趕快抵達(dá)穆爾塞伯。讓這個(gè)被詛咒的東西成為海軍部情報(bào)官的問題吧。 +

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法爾克斯給導(dǎo)航者的隨從發(fā)送了一封簡單的確認(rèn)信，她看到亨德里克森松口氣地垂下了肩膀，盡管那情緒已經(jīng)滲入了自己的腦海。但當(dāng)她盯著瑪卡伊那毫無光澤的紅眼睛時(shí)，她的憤怒就像蠟上的液體一樣滑落了下來。

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“那么，瑪卡伊，你能告訴我碎骨者故事的結(jié)局嗎？”她雙臂交叉，下巴僵硬地笑了笑問道。

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“哦，這還不是結(jié)局，人類。不是很遠(yuǎn)。這只是現(xiàn)在的一切。你還是……挺聰明的，猜到俺有特別的東西要給你展示?！?/p>

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“是那個(gè)遺物，對(duì)吧，”法爾克斯說道，這個(gè)屁精正擺弄著那串神圣的彈片點(diǎn)頭示意?！坝捎谀撤N未知的原因，這與他有著聯(lián)系?！?/p>

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“非常聰明！”瑪卡伊瞇起眼睛，在鋼椅上向前挪動(dòng)著嘶聲說道?！八芟蚰阏故颈饶莻€(gè)星際戰(zhàn)士剛才的把戲更令人印象深刻的東西。你說你想……徹底地了解碎骨者·瑪格·烏魯克·斯拉卡。這是可能發(fā)生的。接著那會(huì)是什么呢，法爾克斯？”

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+ 領(lǐng)主審判官！ + 亨德里克森突然驚恐地喊道。 + 你走得太遠(yuǎn)了！ +

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是的？法爾克斯回答道，選擇不去否認(rèn)那道陳述。

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+ 你很清楚我們達(dá)成的協(xié)議 - 一旦我們進(jìn)入現(xiàn)實(shí)宇宙，這個(gè)囚犯將被移交給海軍情報(bào)機(jī)關(guān)！就在我們說話的時(shí)候，尤斯塔蒂奧斯之錘號(hào)巡洋艦正在駛向曼德維爾點(diǎn)，并準(zhǔn)備好了一架登艦穿梭機(jī)。囚犯現(xiàn)在必須被妥善轉(zhuǎn)移 - 或者你會(huì)浪費(fèi)你在人類帝國還沒授予你之前就設(shè)法收回的信譽(yù)嗎？ +

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法爾克斯想了很久，而瑪卡伊跟亨德里克森則都一直看著她。她試圖告訴自己她正在權(quán)衡各種事情。但事實(shí)上，自亨德里克森發(fā)出抗議的那一刻起，她就已經(jīng)打定了主意。她就是忍不?。划?dāng)她被告知自己在黑暗中走得太遠(yuǎn)時(shí)，法爾克斯唯一的本能就是走得更遠(yuǎn)。

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奧姆·亨德里克森，你太了解我了，不會(huì)認(rèn)為我能放棄這樣的機(jī)會(huì)吧。

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+ 是的。并且這就是為什么我要試圖把你從里面拯救出來，就像我以前無數(shù)次在你的好奇心差點(diǎn)要了你的命時(shí)做的那樣。 +

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你還記得你第一次救我的時(shí)候嗎？

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+ 比你做得好，我猜。 +

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那時(shí)你覺得我怎么樣？

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+ 如你所知，醉醺醺的而且好斗。含糊地罵著什么‘異形里最糟糕的雜種在我們之中都能堆滿桂冠’，不是嗎？然后揮舞著一只拳頭。朝著一名阿斯塔特修會(huì)的中士。 +

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差不多。那我為什么沒有死呢？

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+ 譬如，這會(huì)給你帶來一個(gè)你想要的簡單出路。 +

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但還有什么，亨德里克森？

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亨德里克森把她已經(jīng)認(rèn)識(shí)到的這位靈能者對(duì)一聲嘆息的詮釋投射了出來 - 特別是，當(dāng)他意識(shí)到法爾克斯的想法無可改變時(shí)發(fā)出的那種嘆息。

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+ 我說過我尊重你的大膽，蒂托尼達(dá)。我說過在面對(duì)必定的死亡時(shí)表現(xiàn)出如此的勇敢 - 如此的魯莽 - 這……提醒了我作為人類的意義。 +

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那么，她摘下一只手套，伸出胳膊，輕快地走向?qū)徲嵰尾⒖偨Y(jié)道，我希望你此時(shí)也會(huì)得到同樣的提醒。并且我希望當(dāng)我坦白自己并沒有把這名囚犯交給海軍部的計(jì)劃時(shí)，你能相信我的良好意圖。

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+ 我想我在此時(shí)此事上沒有什么選擇。 +

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法爾克斯靠得離瑪卡伊足夠近，能感覺到這個(gè)生物朝她臉上吐息的熾熱霉味兒；距離近到它可以在一次心跳的時(shí)間內(nèi)用自己的下巴緊緊咬住她的脖子，如果它想要她死的話。接著她直視它的眼睛，微笑著，抓起創(chuàng)造了碎骨者·斯拉卡的那枚子彈的碎片。