古人的時(shí)間概念或許最早就是一天，因?yàn)榘滋旌秃谝沟挠幸?guī)律的更替應(yīng)該是人類可以發(fā)現(xiàn)的最有規(guī)律的事情。

所以相對(duì)于月、年、時(shí)、分等時(shí)間單位來(lái)說(shuō)，日（天）應(yīng)該是人類最早建立的時(shí)間概念。對(duì)于早期的古人來(lái)說(shuō)，今天、昨天、明天或許是最早出現(xiàn)的概念，然后是前天和后天。這樣就建立了從前天都后天的一共是跨度為五天的時(shí)間段，在這個(gè)時(shí)間段中，每一個(gè)時(shí)間單位都能得到唯一的名稱以區(qū)分。但是超過(guò)了五天怎么辦呢？人類必須建立其他的記日的方法來(lái)區(qū)別不同的日子。

中國(guó)古代記日的方法大致有這么幾種。

首先是天干記日。

天干記日就是指用十天干來(lái)區(qū)分不同的日子。在上古時(shí)代用一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)的是天上突然有了十個(gè)太陽(yáng)，搞得人類苦不堪言，然后有一個(gè)人叫后羿，射下了九個(gè)太陽(yáng)，造福了人類。有專家就研究，這個(gè)故事中十個(gè)太陽(yáng)的歷史原型就是指用十天干來(lái)記日的方法。

在生活中，我們還在使用一個(gè)時(shí)間單位叫做“旬”，一旬就是十天，這個(gè)旬的概念就是從十天干記日這里來(lái)的，已經(jīng)有四五千年的歷史了。

第二種記日的方法是干支記日。

干支記日大致是商代形成的。在商代早期，每個(gè)月都是設(shè)計(jì)為三十天，正好分為三旬，這樣用十天干記日就十分規(guī)整。但是后來(lái)，因?yàn)闅v法的變化，分出了大小月，這樣每個(gè)月就不再能用三旬規(guī)整。另外，一個(gè)月中有三旬，每一旬都是十天干，也存在彼此的分辨問(wèn)題，所以就逐漸發(fā)展出了第二種記日的方法，用干支。干支法記日，一個(gè)周期是六十天，確定了月份，確定了這天的干支，這一天也就確定了。從現(xiàn)有的出土文獻(xiàn)看，甲骨文中使用干支記日已經(jīng)十分成熟完備了。而且用干支記日的方法直到現(xiàn)在還在使用。例如計(jì)算伏天的方法就是和干支記日法有關(guān)的。每年入伏的日子就是指夏至后的第三個(gè)庚日，每十天為一伏。

用干支記日也有不便的地方，就是不能一目了然這一天在這個(gè)月中的具體位置。為了便于計(jì)算，人們將每個(gè)月的第一天叫做朔日，在記錄的時(shí)候，在這一天的干支后寫上一個(gè)朔字，這樣通過(guò)簡(jiǎn)單的計(jì)算就能知道這一天具體所在的位置了。

第三種方法是數(shù)字記日。

上面說(shuō)到，干支記日有不方便的地方，不能知道這一天具體的位置。雖然人們使用了建朔的方法，但是還是不能一目了然，要通過(guò)計(jì)算。所以人們又發(fā)明了一種方法，這就是數(shù)字法，也就是目前我們所采用的方法，用數(shù)字序列來(lái)記日。

目前很難確定采用數(shù)字記日的具體時(shí)間，但是從文獻(xiàn)看，大致在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了。漢代已經(jīng)很成熟了。在一些出土的漢代木簡(jiǎn)中所記錄的漢代歷法中，已經(jīng)將干支記日和數(shù)字記日并列。

第四種方法是韻目記日。

韻目記日出現(xiàn)在近代，最早是用于電報(bào)書寫日期。因?yàn)殡妶?bào)當(dāng)時(shí)不便于記錄太多文字，所以用不同的字來(lái)指代1到31，這些作為日期替代的字，選用的是韻書中每個(gè)韻的代表字。