話說劉備離開曹操，借著攔截袁術(shù)的機(jī)會，回到了徐州，斬殺了曹操的部將車胄，重新占據(jù)了徐州。曹操擔(dān)心劉備會坐大，所以要先攻打劉備。

公將自東征備，諸將皆曰："與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人后，若何？"公曰："夫劉備，人杰也，今不擊，必為后患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。"郭嘉亦勸公，遂東擊備，破之，生禽其將夏侯博。備走奔紹，獲其妻子。備將關(guān)羽屯下邳，復(fù)進(jìn)攻之，羽降。

——《三國志·魏武帝紀(jì)》

靈等還，先主乃殺徐州刺史車胄，留關(guān)羽守下邳，而身還小沛。

——《三國志·先主傳》

關(guān)羽被擒獲后，可能是因為之前兩件事（秦宜祿夫人事件、打獵事件），時刻想著離開曹操，曹操也知道關(guān)羽沒有久留的意思，讓張遼去試探關(guān)羽的口風(fēng)，關(guān)羽承認(rèn)了自己并沒有久留的意思，但會立功后再離開。

初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰："卿試以情問之。"既而遼以問羽，羽嘆曰："吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當(dāng)立效以報曹公乃去。"遼以羽言報曹公，曹公義之。

——《三國志·關(guān)羽傳》

初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公，備不從。及在夏口，飄飖江渚，羽怒曰："往日獵中，若從羽言，可無今日之困。"

——《蜀記》

之后袁紹派顏良進(jìn)攻白馬，顏良這人過于固執(zhí)，袁紹仍然要采用這樣的人。曾經(jīng)在袁紹帳下待過的荀彧就預(yù)料到了一切。

沮授又諫紹："良性促狹，雖驍勇不可獨(dú)任。"紹不聽。

——《三國志·袁紹傳》

孔融謂彧曰："紹地廣兵強(qiáng)；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀(jì)，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統(tǒng)其兵：殆難克乎！"彧曰："紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀(jì)果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文丑，一夫之勇耳，可一戰(zhàn)而禽也。"……顏良、文丑臨陣授首；田豐以諫見誅：皆如彧所策。

——《三國志·荀彧傳》

荀彧的侄子荀攸給曹操獻(xiàn)計，采用聲東擊西的策略，誘使顏良進(jìn)攻，曹操采納了，關(guān)羽再一舉出擊，打出了千年來難以復(fù)制的奇跡。

荀攸說公曰："今兵少不敵，分其勢乃可。公到延津，若將渡兵向其后者，紹必西應(yīng)之，然后輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可禽也。"公從之。紹聞兵渡，即分兵西應(yīng)之。公乃引軍兼行趣白馬，未至十馀里，良大驚，來逆戰(zhàn)。

——《三國志·魏武帝紀(jì)》

羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當(dāng)者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。

——《三國志·關(guān)羽傳》