? ? ? ? 接下來(lái)十年時(shí)間，地球帝國(guó)和探險(xiǎn)者協(xié)會(huì)的關(guān)系稍微有些回暖，不過(guò)按照這個(gè)情勢(shì)，未來(lái)的幾年內(nèi)雙方必定會(huì)大打出手。而雷斯克家，他們的所作所為都與村民的陋習(xí)難舍難分——當(dāng)?shù)厝说纳钏嚼Э?，于是每次到一個(gè)關(guān)于他們的節(jié)日，他們都要聚集在酒館里狂歡。而每年一到國(guó)際勞動(dòng)節(jié)和萬(wàn)圣節(jié)，他們就會(huì)在森特力峰點(diǎn)燃火堆，這個(gè)時(shí)候森特力峰大概率會(huì)降下火球。而每一個(gè)地球年，他們都在那所遺世獨(dú)立的農(nóng)舍里干著不詳?shù)墓串?dāng)。每當(dāng)他們干著這活的時(shí)候，如果訪客上門(mén)拜訪，便會(huì)聽(tīng)見(jiàn)被好幾層不同的鎖封住的二樓傳來(lái)不明所以的奇異嚎叫和金屬的敲打聲，可是明明一家三代都在樓下，人們開(kāi)始好奇，他們到底拿那些金屬器具去干了什么，或者這消耗的速度用什么來(lái)度量。

? ? ? ??大約2123年，達(dá)拉斯十歲，而他的智慧、口音、肌肉和骨骼都像是將要步入壯年的成年人。而這一年里，這棟老宅子又迎來(lái)了第二次改造，不過(guò)這一次沒(méi)有在外部體現(xiàn)，所有的工作都是關(guān)于內(nèi)飾的。有許多鋼筋和水泥被堆砌在路邊，于是人們猜測(cè)，內(nèi)部墻壁都被拆卸了，可能閣樓也無(wú)法幸免，然后這里面就聯(lián)結(jié)成為了。然后那完全無(wú)用的煙囪終于拆掉了，又在屋頂上安裝了一堆太陽(yáng)能電池板。

? ? ? ??第二年，老雷斯克留意到，每逢夜里，從平原東面飛過(guò)來(lái)的老鷹開(kāi)始在這座山上聚集。他認(rèn)為不詳?shù)恼髡子刑貏e的意義，于是告訴軍火店的那幫子閑人說(shuō)，他覺(jué)得他馬上就會(huì)離開(kāi)這個(gè)世界。

? ? ? ??“它們?cè)谂c我的思想同步，”他說(shuō)，“我準(zhǔn)備好了，就像電子游戲里的暢想一樣，哈！估計(jì)哪兒會(huì)冒出來(lái)一個(gè)死神，來(lái)捉我的魂。我的命運(yùn)在我自己的手中，它們捉不到我。我猜，那些鳥(niǎo)會(huì)因?yàn)槲业乃劳龆鴳c祝，如果死神抓到我，它們就會(huì)唱著嘲諷的歌謠；相反，它沒(méi)有抓到我，那么就沒(méi)有吵鬧來(lái)起哄。死神要是來(lái)了不止一種，它們肯定要打上一架。”

? ? ? ??2124年軍隊(duì)紀(jì)念日——一個(gè)黏合了多個(gè)不同與軍人有關(guān)的節(jié)日的特殊日子——之夜，達(dá)拉斯·雷斯克已經(jīng)學(xué)會(huì)怎么駕駛民用穿梭機(jī)，穿過(guò)黑暗的荒地，到了軍火店那里求助，邀請(qǐng)協(xié)會(huì)的急救隊(duì)來(lái)看病。醫(yī)生到的時(shí)候發(fā)現(xiàn)老雷斯克已經(jīng)處于彌留之際，心跳錯(cuò)亂，呼吸疲乏，兩眼無(wú)神，他恐怕活不久了。他那白發(fā)的女兒和壯碩的孫子就立在床邊守護(hù)，同時(shí)，樓上傳出令人不安的碰撞聲和它的回聲——那是無(wú)比混亂的復(fù)雜碰撞聲，有的是敲擊金屬隔板的，有的是在地面摩擦的，也有描述不清的拍打聲。不過(guò)，那鳥(niǎo)叫是最影響醫(yī)生的注意力的，老雷斯克每呼吸一次，這些鳥(niǎo)就叫一次：這群鳥(niǎo)類的數(shù)量在這個(gè)地區(qū)極為罕見(jiàn)，一般不會(huì)有這么多的鳥(niǎo)聚集在同一個(gè)地方，所以，隨行人員不得不鳴槍驅(qū)趕和布置驅(qū)趕聲波發(fā)生器。其實(shí)，這些協(xié)會(huì)的人都不愿意來(lái)這地方出診，到了這里后，他更加排斥這個(gè)地方了。

? ? ? ??快要到一點(diǎn)的時(shí)候，老雷斯克驚醒了，一邊努力地喘氣，一邊朝著外孫吐了一些言語(yǔ)。

? ? ? ??“不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，達(dá)拉斯，離哲學(xué)的復(fù)興還是太遠(yuǎn)了。你在練習(xí)——但是他練得更快。他很快就能與你配合了，孩子。去尋找完整版，在751頁(yè)上，打開(kāi)通往木吉·和也的門(mén)，然后用鬼步摧毀那監(jiān)牢。人類的方法太弱小了?！?/p>

? ? ? ??他一定是癡呆了，學(xué)者們都說(shuō)。他深吸了一口氣，這個(gè)時(shí)候外面?zhèn)鱽?lái)了機(jī)械的轟鳴聲，與鳥(niǎo)叫交相輝映，隱隱約約可以聽(tīng)到環(huán)形山里傳來(lái)了震顫聲。

? ? ? ??“要按時(shí)摔跤，達(dá)拉斯，注意一定要摔倒盡興為止。但是別讓他練得太強(qiáng)大，連你也控制不住他了。要是你還沒(méi)打開(kāi)通往木吉·和也的門(mén)，他就跑出去與人決斗了，這事兒就完了，一切都白費(fèi)了。只有在永恒境地來(lái)的那幾位才能讓他真正走上正道……只有他們，‘襠針’支配者，當(dāng)他們想要降臨的時(shí)候……”

? ? ? ??但是他該離開(kāi)了，再次張開(kāi)嘴艱難地呼吸，伴隨著整個(gè)殖民地有規(guī)律性的電燈閃爍，嚇得阿芙拉抱住達(dá)拉斯蜷縮成一團(tuán)。他就這樣與電燈共鳴了接近一個(gè)小時(shí)，最后，他悠長(zhǎng)地呼出了最后一口氣，把所有的鳥(niǎo)類和機(jī)器統(tǒng)統(tǒng)都逼得肅靜。協(xié)會(huì)的醫(yī)生盡力了，他們蓋住老雷斯克的眼皮，把他的裝束整理整齊，并做了最后一次全面檢查。阿芙拉抽泣起來(lái)，達(dá)拉斯卻堅(jiān)強(qiáng)地屏住眼淚，仿佛這個(gè)世界只有他們存在。

? ? ? ??“他是個(gè)英雄?！边_(dá)拉斯喃喃道。

? ? ? ??這時(shí)，達(dá)拉斯在他的領(lǐng)域里已經(jīng)堪稱博學(xué)多聞的碩士生了，而且，他有嫻熟的溝通方法，讓各種領(lǐng)域的學(xué)者能夠與他保持聯(lián)系，這使得他可以短時(shí)間內(nèi)聚集大量文獻(xiàn)，附近幾個(gè)協(xié)會(huì)殖民地里的圖書(shū)館每年都會(huì)邀請(qǐng)他參加活動(dòng)。當(dāng)?shù)匕l(fā)生了多起襲擊案，顯然那些人都是被他摔倒的，所以看門(mén)狗村的人對(duì)他開(kāi)始產(chǎn)生了厭惡之情，不過(guò)那些稀有金屬正方體還是能夠讓他們沉默下來(lái)。老雷斯克一直都是用這種稀有金屬塊來(lái)?yè)Q各種工具的，這些稀有金屬塊總是某種元素的單質(zhì)，從簡(jiǎn)單的銀到危險(xiǎn)的放射性元素都有，村民把它們倒賣(mài)給協(xié)會(huì)就能賺更多的錢(qián)，他現(xiàn)在也是這樣。如今他的身高接近一米八，外表已經(jīng)完全成長(zhǎng)了，而且還有超越這個(gè)高度的趨勢(shì)。2125年有過(guò)一名來(lái)自阿薩巴斯卡大學(xué)的歷史碩士拜訪了他，但是離開(kāi)時(shí)驚慌失措、面無(wú)血色，那個(gè)時(shí)候，他終于長(zhǎng)到了足足兩米。

? ? ? ??這些年里，達(dá)拉斯開(kāi)始疏遠(yuǎn)他的母親，因?yàn)樗哪赣H太弱小，沒(méi)有辦法陪他訓(xùn)練，于是他不再讓她跟著進(jìn)入環(huán)形山了。2129年協(xié)會(huì)方帝國(guó)方軍備競(jìng)賽時(shí)，阿芙拉似乎預(yù)感到什么，尋求了協(xié)會(huì)的幫助，希望他們可以保護(hù)雷斯克一家。

? ? ? ??“有人會(huì)想要害死他，或者說(shuō)，大部分人都會(huì)直接導(dǎo)致我們的消亡?！彼c她的鄰居這么說(shuō)過(guò)，“我不知道他和我父親在策劃什么，我也不知道這會(huì)導(dǎo)致什么。那些人，那些弱子，他們潛伏在你們之中，隨時(shí)準(zhǔn)備害死我們。”

? ? ? ??那年圣誕節(jié)，整個(gè)村子發(fā)生了一場(chǎng)來(lái)源不明的地震，火星上是不可能自然發(fā)生這種規(guī)模的地面震動(dòng)的，而又有隕石鉆進(jìn)了環(huán)形山當(dāng)中?？墒?，卻有一大批能夠發(fā)出噪音的昆蟲(chóng)被吸引了過(guò)來(lái)，鳥(niǎo)類也接踵而至，全部都盤(pán)踞在這個(gè)黑燈瞎火的小村子里，搞得人心惶惶，沒(méi)人再趕走夜路了，這所有的聲音都凝聚成高亢激昂的樂(lè)章，奏響了一段永恒的史詩(shī)。過(guò)了午夜，鳴叫變得悲涼，回聲在石墻之間搖擺，歌頌了一個(gè)終將會(huì)失敗的壯舉。到了第二天，這音樂(lè)才散去，往各地都跑去了，后來(lái)也沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)相同的事件。直到幾十年后，也沒(méi)人知道它們?cè)诒磉_(dá)什么。不過(guò)，達(dá)拉斯將阿芙拉送出了村子，此后，再也沒(méi)人瞧見(jiàn)阿芙拉在村中游蕩的身影了，他們也不知道這意味著什么。

? ? ? ??2127年上半年，達(dá)拉斯修理了農(nóng)場(chǎng)里許多設(shè)施，然后把家中的雜物都搬進(jìn)了一間獨(dú)立的房子。沒(méi)過(guò)多久，威肯·尹告訴軍火店的人們說(shuō)，雷斯克家又開(kāi)始改造那個(gè)不知道是第幾代的農(nóng)舍了。現(xiàn)在，整個(gè)農(nóng)舍變成了一個(gè)巨大的健身房，而人們也不能看見(jiàn)里面正在發(fā)生的事情。他住進(jìn)了那個(gè)新的家，而威肯覺(jué)得他變得更加自信了，不過(guò)卻更加焦慮。人們普遍認(rèn)為，他多少知道即將發(fā)生的事情，所以早早做好了準(zhǔn)備。人們?cè)谶@幾年里也逐漸對(duì)他產(chǎn)生了不同以往的鄙棄、厭惡和嫉妒，甚至有養(yǎng)狗人家想要開(kāi)火殺了他。對(duì)于他的身高，只能用巨人癥來(lái)形容了，他超過(guò)了二米二，且完全沒(méi)有停下來(lái)的意思。

同人自《克蘇魯神話》和《world of wonder》?