你沒有聽錯，B-21真的要首飛了。

就在不久前，諾斯洛普·格魯曼官宣表示在2022年也就是今年年底，B-21將舉行公開的亮相儀式，而首飛將會在亮相儀式的幾個月之后也就是2023年年內(nèi)完成。看來這一次，鴿了許久的B-21真的要上天了，而隨著首飛的完成，相信距離B-21正式服役的時間也已經(jīng)進入倒計時。

另據(jù)諾斯洛普官方表示，在本月的早些時候，首架B-21已經(jīng)在位于加利福尼亞州的工廠內(nèi)完成了包括儀表測試、應(yīng)力結(jié)構(gòu)測試等一系列地面測試，驗證了B-21的結(jié)構(gòu)完整性。接下來還將會對這一機型進行子系統(tǒng)和隱身涂裝測試。在完成一系列地面試驗后，這架飛機將被運往位于加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進行首飛。

事實上早在2019年，時任美空軍副總參謀長就曾公開表示空軍計劃于2021年完成B-21轟炸機的首飛，只是后來一拖再拖再加上疫情的影響，直到2023年才最終敲定首飛計劃。不管怎么說B-21也已經(jīng)算是有個眉目了，而每當(dāng)這個時候筆者的內(nèi)心總是有些不是滋味，我們國產(chǎn)的隱身轟炸機到底還要再等多久呀！

借著這個機會，我們再來回顧一下B-21的發(fā)展沿革。

其實啊，相比于B-2，B-21從直面數(shù)據(jù)上來看是有所退步的，那么為什么美軍又要費勁巴力的去研發(fā)生產(chǎn)一款性能“開倒車”的戰(zhàn)略轟炸機呢，這就要從B-2的短板講起。事實上這個B-2如果但從性能上看應(yīng)該算是哪哪都好，但如果你把他的售價結(jié)合在一起看的話，恐怕性價比這一塊就有些差強人意了，這就好比你知道奔馳S級哪里都好，但是上百萬的價格多少有點勸退，而財大氣粗的美軍同樣也是這樣認(rèn)為的。

據(jù)傳聞，B-2的單價高達24億美元，這還不包括后期夸張的維護保養(yǎng)費用。要知道，B-2對于存放環(huán)境的要求堪稱苛刻，所以對于美軍來說如此高昂的開銷顯然也匹配不上B-2可憐的出動頻率，雖然其戰(zhàn)略威懾能力依舊堪稱恐怖。這也直接導(dǎo)致，原來B-2上百架的采購計劃如今僅僅生產(chǎn)了20架就戛然而止，在現(xiàn)如今的戰(zhàn)略環(huán)境下，這20架B-2已經(jīng)遠遠不能滿足美國霸權(quán)主義的戰(zhàn)略需要，所以必須需要一款性能可以閹割，但價格遠低于B-2的新型遠程戰(zhàn)略轟炸機機型補充以及替代，而這就是B-21誕生的大背景。

與此同時，除了價格因素以外，隨著時間的推移，美國自己樹立的所謂假想敵也在隨之發(fā)生改變，其中一個最明顯的方面就是對手從機械化升級成了與美軍自身差距不斷縮小的信息化現(xiàn)代化軍隊，在這一基礎(chǔ)上隨著技術(shù)的不斷革新，對手在反隱身手段這一塊已經(jīng)有了長足的進步，所以誕生于上個世紀(jì)的B-2在隱身技術(shù)這一塊顯然已經(jīng)有點力不從心了，所以新機型在隱身性能這一方面勢必要做出改善。

據(jù)部分媒體透露，相比于B-2，B-21的紅外隱身能力得到了大幅增強，反映在作戰(zhàn)層面就是突防能力的提升，即便是敵方的反隱身雷達能夠?qū)-21作出反應(yīng)，但探測距離被大幅壓縮，留給節(jié)點的反應(yīng)時間也更短，所以B-21更適合擔(dān)負(fù)在戰(zhàn)爭開始時對敵方雷達、通信以及指揮節(jié)點的打擊任務(wù)，擔(dān)負(fù)起敲門磚的角色。而后續(xù)大規(guī)模的轟炸任務(wù)以及防區(qū)外發(fā)射制導(dǎo)武器的任務(wù)則繼續(xù)交給B-52、B-1B甚至是B-2來執(zhí)行。

據(jù)悉，B-21的單價約為5.5億美元，雖然價格依舊十分不菲，但是相比于老大哥B-2已經(jīng)有了相當(dāng)大幅度的下降，雖然體積和載彈量也有了大幅度的減少，但這樣的權(quán)衡對于美軍來講是十分劃算的，不再需要在使用時小心翼翼，畏手畏腳時刻想著如何向納稅人交代。

2015年，諾斯洛普格魯曼公司正式獲得了B-21遠程打擊戰(zhàn)略轟炸機的研發(fā)生產(chǎn)合約，B-21意為21世紀(jì)新型轟炸機，言外之意就是B-2多少有點老了。按照美軍的計劃，B-2的最終采購數(shù)量將會在100架左右上下，至于最終能否達到這個數(shù)量，筆者認(rèn)為是有可能的，畢竟想要把價格壓到5億美元的區(qū)間，采購數(shù)量必須能夠折回先期的研發(fā)成本，這樣才能保證諾斯洛普格魯曼的基本盈利，維持武器研發(fā)的良性循環(huán)。

眼看著B-21都要首飛了，筆者還是期待我們的國產(chǎn)隱身戰(zhàn)略轟炸機能夠早日亮相！