午后的陽光將她辦公室金色的鑲邊照的閃閃發(fā)亮。她的畫作掛在墻上，一同掛著的還有許多古董裝飾品和書。她的辦公桌位于房間的焦點(diǎn)之處，它細(xì)長狹尖，與她本人相得益彰。

在不明所以的人看來，這間屋子的裝飾可能有些過于豪華了。但這是她的辦公室，她的私人空間。她珍視許多東西，尤其珍視靠她自己雙手努力獲得的東西，比如這個(gè)辦公室。她是一個(gè)諾克薩斯軍閥的女兒，這個(gè)身份對(duì)于她初來乍到皮爾特沃夫時(shí)結(jié)交朋友起到的更多是負(fù)面作用。

她對(duì)于母親的怨恨現(xiàn)已慢慢平息下來。但在多年以前，她的怨恨猶如一場熊熊烈火，不斷地灼燒著她的心靈。她利用這種怨恨來激發(fā)自己的野心。她會(huì)證明她母親錯(cuò)了，為此，她在攀登權(quán)力巔峰的過程中從未依靠武力傷害過任何人，而僅僅使用了她的語言和智慧。她的母親會(huì)為她驕傲嗎？當(dāng)然不會(huì)。她母親唯一引以為豪的就是死亡和暴力，而這兩件事是梅爾不惜一切代價(jià)去避免的。

所以沒錯(cuò)，她的辦公室是奢華的，精美的，金光閃閃的，但這正是她不斷努力努力努力工作付出得來的。她沒有用鮮血或恐嚇來得到它，這就是她對(duì)此引以為傲的原因。

但是，現(xiàn)在的她背對(duì)著這一切，從窗戶眺望著遠(yuǎn)方。一周以前，地面如同地震般震動(dòng)，滾滾濃煙從裂縫中冉冉升起，消防隊(duì)員和醫(yī)務(wù)人員迅速趕往底城，盡其所能幫助有需要的人。梅爾對(duì)他們抱有敬意，無論他們之前對(duì)于底城抱有怎樣的看法，現(xiàn)在都拋開了分歧和嫌惡去幫助他們。這是一項(xiàng)令人欽佩的任務(wù)，梅爾很贊賞他們。

對(duì)于此次事件，人們的看法各不相同。一些人認(rèn)為這是議會(huì)的陰謀，目的是永遠(yuǎn)擺脫底城，不過她非常懷疑這個(gè)觀點(diǎn)。她的議員同僚中沒有一個(gè)有膽子做出如此激烈的事情，只為了在下層和上層之間散布怨恨？不太可能。其他人則認(rèn)為這是空氣中那些污染物的異常化學(xué)反應(yīng)造成的。但不管人們有什么理論，爆炸揭露了一件事：底城正在遭受苦難。將近100人死亡，數(shù)千人受傷，現(xiàn)今工人們?nèi)栽趶耐叩[中與死神賽跑。她鄙視暴力，對(duì)她來說，這是一次恐怖襲擊，爆炸的目標(biāo)是那些沒有能力自救的人。

至于在倉庫區(qū)針對(duì)執(zhí)法官的一次襲擊，梅爾更沒有頭緒。逃過一劫的執(zhí)法官報(bào)告說，有兩名兒童戴著白色面具，他們以狡猾和殘忍的方式殺光了所有人。但不管這座城市有多么險(xiǎn)惡，她都很難相信兩名孩子能摧毀一個(gè)由十名執(zhí)法官組成的小組。

似乎她不是唯一一個(gè)對(duì)警局報(bào)告產(chǎn)生質(zhì)疑的，不少人對(duì)“官方”報(bào)告持強(qiáng)烈懷疑態(tài)度，認(rèn)為執(zhí)法官隊(duì)伍中存在一些腐敗現(xiàn)象，有人在借機(jī)處理掉自己的絆腳石以求升官加爵。另一些人則認(rèn)為這是一場底城黑幫團(tuán)伙和執(zhí)法官之間的不歡而散的腐敗交易。

一群新入職的執(zhí)法官遭到襲擊，更導(dǎo)致他們的背景審查以及執(zhí)法官的招聘和培訓(xùn)過程受到了進(jìn)一步質(zhì)疑，真是一團(tuán)糟。她曾單獨(dú)面談過一些議員，但她還沒有機(jī)會(huì)與整個(gè)議會(huì)進(jìn)行對(duì)話。明天將是她的機(jī)會(huì)，在目前毫無頭緒的情況下，議會(huì)可能特別容易受到新提出建議的影響，而她有很多新想法想在下次會(huì)議中提出。

大多數(shù)時(shí)候，當(dāng)提到有關(guān)底城貧民區(qū)的問題時(shí)，議會(huì)的成員們往往會(huì)把目光移開，嗤之以鼻，某些時(shí)候她也是其中的一員。盡管不是跟那些議員一樣世代生活于此，但她在皮爾特沃夫的短暫時(shí)間里已經(jīng)領(lǐng)會(huì)到了這座地下城的兇惡行徑，而在上城普羅大眾的思維中看法也大致相同。

她無法否認(rèn)，他們也是人。而當(dāng)如今底城毀滅殘破的那些場景被公之于眾時(shí)，民情民意似乎發(fā)生了變化，也許轉(zhuǎn)變一下思維對(duì)她也有好處。

一陣輕輕的敲門聲打破了她沉默的思緒?！斑M(jìn)來?！?/p>

她的助手伊羅拉探出了頭?！叭c(diǎn)鐘的預(yù)約到了?！?/p>

梅爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“讓他們進(jìn)來?！遍T咔嚓一聲關(guān)上了。

“米達(dá)爾達(dá)議員現(xiàn)在可以見你了?！彼牭降统恋哪_步聲，門又開了。

進(jìn)來了兩個(gè)人，雖然年齡和她一樣年輕，但看著卻是充滿稚氣，或者至少其中一個(gè)是這樣。杰斯.塔利斯，由吉拉曼恩家族贊助，他似乎是一名非常有前途的學(xué)院學(xué)生，有著滿腔抱負(fù)。顯然，他是這個(gè)項(xiàng)目的發(fā)起人。面對(duì)她的時(shí)候，他顯得既緊張又敬畏。她的心情不錯(cuò)，由自己地位帶來的殷勤令她非常滿足。

第二個(gè)人是黑默丁格教授的助手維克托，她們?cè)诮?jīng)過大廳時(shí)禮貌地互致問候，甚至有一次簡短地聊起了維克托的個(gè)人情況，但也僅此而已。雖然她能一眼看穿杰斯的情緒，但維克托的外在情感表現(xiàn)要保守得多。他來自底城，她很清楚這一點(diǎn)，底城孕育的人往往相當(dāng)要強(qiáng)。

杰斯伸出一只手，她握了握，維克托也同樣照做?！昂芨吲d見到你，米達(dá)爾達(dá)議員?！?/p>

她朝這個(gè)緊張的男人點(diǎn)點(diǎn)頭。“很高興見到你，塔利斯先生。很高興再次見到你，維克托，自我們上次談話以來，你的身體近況怎樣？”

“好多了，我得到了一個(gè)更適合我腿的新支架?！本S克托的笑容微不可見，但梅爾能看出他的話是發(fā)自真心的。

“很高興聽到這個(gè)消息，恭喜你。請(qǐng)你們兩個(gè)坐下?！彼k公桌旁的高檔軟椅做了個(gè)手勢。她瞥了一眼桌上的文件?！胺浅８兄x你們寄給我的那份初步研究報(bào)告。必須說，它看起來確實(shí)很有希望，但我為什么要向一個(gè)害怕魔法的議會(huì)提出贊助這樣一個(gè)項(xiàng)目？”她直奔主題，如果他們不能說服她，那她明天就不可能說服議會(huì)的其他成員。

最近的悲劇可能打開了一扇機(jī)會(huì)之門，這個(gè)年輕的學(xué)者似乎也這么想。

“鑒于最近發(fā)生的事件，我相信這項(xiàng)技術(shù)既能幫助皮爾特沃夫的市民，也能幫助底城的人們。盡管我們可能不喜歡魔法，但我們不能否認(rèn)它對(duì)于改善人們生活的實(shí)用性?！彼瓷先ゲ辉倬o張兮兮的，他有著信心，充分相信自己說的話。

她捕捉到了另一些細(xì)節(jié)。從維克托的眼神來看，他對(duì)于剛才的話完全認(rèn)同。如果她的消息來源準(zhǔn)確的話，杰斯和維克托幾個(gè)月前才初次見面，對(duì)于兩個(gè)剛剛開始合作的人來說，擁有這樣的共同信念和決心并不常見，而她桌上的研究文件證明了他們有能力相互合作創(chuàng)造成果。

“我很驚訝這樣的話是出自一個(gè)學(xué)院的學(xué)員之口?！逼柼匚址?qū)W院的學(xué)生很聰明，但在大多數(shù)時(shí)候并不像杰斯那樣思想開放。

“我想說的是，我出身卑微，我很幸運(yùn)能站在現(xiàn)在的位置上。我理解他們的掙扎和生存。我相信我能幫助那些曾經(jīng)與我處境相同的人。許多人迷失了方向，需要我們的幫助?！?/p>

在剛剛的談話中，她看出了雄心，鼓舞人心，以及政治嗅覺。她喜歡他們擁有的活力和研究方向，她認(rèn)為這會(huì)成功，但她需要了解更多。

“在你的研究報(bào)告中，你指出你的實(shí)驗(yàn)用具使用了‘廢品堆’中的東西。你是在暗示任何一個(gè)拿到這些水晶的人都可能創(chuàng)造出你想要?jiǎng)?chuàng)造的東西嗎？”當(dāng)然不是，但她想讓他們自我推銷，用口才說服她為什么杰斯和維克托應(yīng)該全權(quán)掌控它們。

“當(dāng)然不是，議員。我相信這需要一個(gè)對(duì)魔法非常熟悉，并且對(duì)用其改變世界的能力充滿熱情的人。維克托和我都花費(fèi)多年研究過魔法及其影響，除了其他少數(shù)幾個(gè)人之外，我們可能是皮爾特沃夫最有資格進(jìn)行魔法研究的人?！?/p>

還有黑默丁格，當(dāng)然。她之所以樂于接受這個(gè)想法，不僅僅是因?yàn)樗约簩?duì)魔法的小小好奇，還因?yàn)樗茏屗谂c黑默丁格的對(duì)話中得到更多話語權(quán)，那個(gè)約德爾人的施政方針對(duì)于她來說太保守了。

她點(diǎn)點(diǎn)頭。“你在哪里買的這些東西？”

他看上去又緊張了起來?！霸诘壮牵蛉?。”

“是因?yàn)檫@個(gè)讓你感覺這項(xiàng)技術(shù)有義務(wù)被用來幫助底城嗎？”

“呃...不完全是，主要是艾克，那個(gè)賣給我所有這些用具的孩子。這些東西對(duì)于我...呃...我們的研究真的幫助了很多。這個(gè)孩子...嗯...真的很聰明。雖然他現(xiàn)在還很小，但我可以看到他對(duì)于我們建設(shè)未來能起到巨大幫助?！睆木o張到自信，相當(dāng)討人喜歡，這個(gè)年輕人真的很有演講的天賦。

底城涌現(xiàn)出聰明人并不是什么新鮮事，只是很少有人能夠成功，維克托就是其中之一。杰斯對(duì)一個(gè)來自窮鄉(xiāng)僻壤的孩子擁有這么高的信心，不得不令人提上個(gè)心眼。

維克托跟著大聲說道。“如果獲得議會(huì)的批準(zhǔn)，我們可以不用再擔(dān)心我們的實(shí)驗(yàn)存在不當(dāng)行為。我們相信我們能夠迅速研制更穩(wěn)定的水晶，進(jìn)而幫助于我們創(chuàng)造新技術(shù)?！?/p>

“?？怂箍萍?，如果你愿意這樣說的話?！苯芩乖谂圆遄斓?。

?？怂箍萍?，好名字。他們的研究是有真材實(shí)料的。如果連黑默丁格的助手都愿意背離他的研究方向，那么她可以放心地認(rèn)為這位老教授已經(jīng)開始失去吸引力了。不過，看起來他在議會(huì)中的地位和存在并不會(huì)自然變化，所以梅爾很快就得親自動(dòng)手改變現(xiàn)狀了。

而現(xiàn)在，這個(gè)項(xiàng)目是一個(gè)良好的開端。

終于，她決定打破沉默?！叭绻銈?cè)敢?，介意隨我參加明天的議會(huì)會(huì)議嗎？”

答案很明顯，他們臉上的笑容足以說明一切。

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第一幕結(jié)束