螺旋槳式雪地摩托的歷史可以追溯到一戰(zhàn)前幾年，當(dāng)時還算不上頂級設(shè)計師的西科斯基將螺旋槳、雪橇和座艙相結(jié)合，制成了一種依靠螺旋槳推動的自動雪橇，并在隨后幾年里成功地投入民用市場，到一戰(zhàn)后期曾投入戰(zhàn)場，開始進入軍事領(lǐng)域。

其實一戰(zhàn)后很長時間里人們都沒有意識到這類裝備的作用，只是把它當(dāng)成一種十分小眾的裝備，不過1939年的蘇芬戰(zhàn)爭改變了蘇軍的看法，缺少雪地機動裝備的蘇軍，在依靠雪橇快速機動的芬軍面前損失慘重，在厚厚的雪地里雪橇比坦克履帶更可靠。

戰(zhàn)斗中蘇軍發(fā)現(xiàn)但凡裝備了自動雪橇的部隊都能很好地應(yīng)對芬軍，而那些損失慘重的部隊往往缺少雪橇，隨后在國內(nèi)大量征集各類型的雪橇設(shè)備。

1942年，二戰(zhàn)中的蘇軍挺過了最艱難的前期作戰(zhàn)，逐步穩(wěn)住了戰(zhàn)線，由撤退變?yōu)榻┏郑踔灵_始考慮全面反攻。也正是這一年下半年，蘇聯(lián)研制成功了NKL-26型重型裝甲自動雪橇，并以它為載具建立戰(zhàn)斗雪橇營。

NKL-26自動雪橇有一個封閉式的膠合板車體，它的前端式是駕駛位，中部是車長或者乘員艙，左側(cè)中部位置有出入的艙門，后方則是一臺M-11G星型活塞發(fā)動機，驅(qū)動一副直徑2.35米的木制螺旋槳。它的行走結(jié)構(gòu)為安裝在車體兩側(cè)的4具獨立彈簧懸掛的滑橇，滑橇本身也是搭乘士兵的落腳點。裝甲防護方面比較差，只在車體正面安裝了10毫米厚的裝甲板，駕駛員的正面和兩側(cè)有舷窗可供他觀察情況。武器裝備為頂部一挺7.62毫米DT機槍，并帶有一面小小的護盾和一個彈殼收集袋。

NKL-26并不是重甲裝備，甚至連輕型裝甲都算不上，不過它的優(yōu)勢在于雪地機動性好，而且是雪越深對它越有利，當(dāng)坦克都不得不在雪地里緩慢的移動時，它卻能輕盈地飛奔起來，最快能達到將近70千米的時速，崎嶇地形下最快為30多千米的時速，相比較而言其實已經(jīng)很快了，畢竟士兵在厚厚的雪地里奔跑速度比正常步行速度都快不了多少。

它的轉(zhuǎn)向系統(tǒng)很有特色，駕駛員通過方向盤操控，轉(zhuǎn)彎時四具滑橇同時轉(zhuǎn)動，不像汽車通過前一對車輪調(diào)整方向。

蘇軍也明白這些自動雪橇的優(yōu)缺點，戰(zhàn)斗雪橇營并不投入一線作戰(zhàn)，往往以排級單位執(zhí)行偵察、巡邏等任務(wù)，與他們一同作戰(zhàn)的還有步兵滑雪部隊和另一種輕型自動雪橇，士兵們就像搭乘T-34坦克一樣踩在NKL-26的滑橇上一起機動，也可以用拖繩讓自動雪橇拉著走，這種操作模式很有蘇軍特色。

面對嚴(yán)寒的冬季戰(zhàn)場和蘇軍自動雪橇的優(yōu)勢，德軍也曾想過設(shè)計制造類似的裝備，Tatra公司就曾設(shè)計了一種使用T-87發(fā)動機驅(qū)動的自動雪橇，然而只制造了2輛，并沒有投入量產(chǎn)。德軍前線部隊也很看重蘇軍的自動雪橇，并且把為數(shù)不多的戰(zhàn)利品都高效地再次運用了起來。

其實從整體來看，自動雪橇都屬于一種小眾的設(shè)備，只適合北部高緯度地區(qū)的國家使用，并且一年中使用的年限也只有幾個月，它本身在雪原上擁有更好的機動性，但其特性卻束縛了它，無法擁有堅固的裝甲防護，無法安裝更強的火力，因此只能承擔(dān)一些稍微次要的任務(wù)。盡管如此，二戰(zhàn)后自動雪橇仍然得到了發(fā)展，蘇聯(lián)之后依然設(shè)計制造了一些其他民用版本。