? 今兒天陰，來(lái)館子的人不多，只幾個(gè)熟客點(diǎn)了鹽水花生，有一搭沒(méi)一搭啜著新釀的米酒，再壓低聲音講幾個(gè)巷子里新鮮的葷段子，吃吃笑幾聲，便把日子磨過(guò)去了。

? 有一兩個(gè)氣盛的，揚(yáng)起調(diào)子吹噓從別處聽(tīng)來(lái)的稀奇事，只收到零散散幾聲應(yīng)和，只得把衣襟一拉，訕訕坐下，悶頭喝起苦茶來(lái)。

? 我倒是樂(lè)得清閑，但也不好太放肆，便把粗布搭子甩在桌面上假模假樣來(lái)回?cái)[弄，簡(jiǎn)直要把木頭擦出水色兒來(lái)。老師傅也貪得浮生半日閑，把雜事丟給廚房幾個(gè)墩子，提了半壺老鷹茶，找了個(gè)僻靜位置，用熱水濡濕毛巾蓋在面上，不到半刻就打起鼾來(lái)。

? 笑先生就是這時(shí)候溜——踱步——進(jìn)來(lái)的。這幾天他得了喜，說(shuō)話做事硬氣不少，便也不似往日那般鬼祟。

? 我一見(jiàn)他，嘴巴一歪，心里念著晦氣，還是不得不收起搭子，等笑先生選好位置，畢恭畢敬迎上去，沏一壺新茶，擠出笑來(lái)：“笑先生，要吃些什么？”

? 先生斜著眼睛睨了我一眼，大手一揮，說(shuō)得中氣十足：“飽著呢，先不點(diǎn)?！?/p>

? “喲，您在哪兒吃過(guò)了？”我心疼起手邊新茶來(lái)，肚里有數(shù)，不陰不陽(yáng)刺了半句。

? “昨兒才說(shuō)過(guò)，璞瑞德，知道么，就西邊那家新酒樓……”笑先生來(lái)了興致，唾沫星子不要錢似亂飛，我趕緊退了半步。

? “你他娘的！”鄰桌有個(gè)食客罵起來(lái)，“都吃過(guò)三天了還飽呢？”

? 笑先生剛想出聲訓(xùn)斥，見(jiàn)到是個(gè)身材高大的北方漢子，喉嚨鼓動(dòng)兩下，悻悻然把話收回去，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“這位兄臺(tái)有所不知，那璞瑞德是洋人開(kāi)的，四五層高，層層皆滿，雞鴨魚肉，無(wú)所不有。吃飯的在門口交了錢，去掌柜那里領(lǐng)個(gè)盤子，就在里面上下走動(dòng)，隨走隨吃……”

? “……酉時(shí)之前，不做限制，撐破肚皮也不管，是吧？”那食客接過(guò)話頭來(lái)。

? “哎！您也去吃過(guò)？”笑先生若是遇到同道，眼目一亮，撩起長(zhǎng)衫下擺就要湊過(guò)去坐一桌。

? “免了?！睗h子伸手?jǐn)r住先生，咬牙切齒，“我是他娘的聽(tīng)你在這里說(shuō)了三天，耳朵都起繭子了！”

? “那真是可惜了?！毙ο壬膊粣?，自顧自坐回去，“兄臺(tái)實(shí)在得去試一試，不去不知道，那璞瑞德無(wú)愧于人間仙境，地上天國(guó)，玉食瓊漿吃過(guò)，仙糧入腹，竟到今天也無(wú)半分餓意哩！”

? “真不餓？”笑先生說(shuō)得激動(dòng)，把老師傅吵醒了，人就干脆走過(guò)來(lái)。

? “那……那能有假？”笑先生挺直腰身，往前一送，拍拍凸起的肚腹，“這不，今兒還脹著氣呢?！?/p>

? “后廚有中午吃剩的余面，我讓跑堂給你端出來(lái)吃點(diǎn)兒？”老師傅笑笑，也不戳破。

? “您這是瞧不起我了?！毙ο壬济回Q，作吹胡瞪眼氣極狀，如若受了莫大的侮辱。

? “是我小人之心，妄自忖度了?！崩蠋煾得X袋，樂(lè)呵呵笑笑，也似模似樣學(xué)著平日見(jiàn)過(guò)的文人食客謅了一句。

? “哎，笑先生，我剛從荊南跑商回來(lái)，還沒(méi)聽(tīng)過(guò)講過(guò)這璞什么樓的事兒呢，給我講講！”恰逢角落里有好事的食客起哄，我瞇眼瞧過(guò)去，是青州來(lái)的潑皮小子。這無(wú)賴三天前笑先生第一次講就坐在最前面看戲，今日喝飽了水，又找起茬來(lái)。

? “璞瑞德，就西邊那家新修的，您吃了飯溜達(dá)過(guò)去就能見(jiàn)到……”笑先生恍若不覺(jué)，搖頭晃腦，又講起我快背下來(lái)的事。

? “來(lái)客了?！崩蠋煾狄?jiàn)我面色有郁，努努嘴把我支開(kāi)。

? “哎……”我嘆口氣，心里覺(jué)得不是滋味。

? “怎么了？”老師傅掌廚多年，閱歷豐富，一眼看出我在胡思亂想。

? “就覺(jué)得……”斟酌半晌，我低聲道出心里話，“笑先生蠻可憐的。”

? “可憐？”

? “吃過(guò)一次洋人開(kāi)的新酒樓，對(duì)大家來(lái)說(shuō)確是稀奇事，說(shuō)出來(lái)也高興……”我猶豫一番，臉都漲紅不少，還是狠心說(shuō)出來(lái)，“但翻來(lái)覆去這般說(shuō)，大家都聽(tīng)厭了，卻辯不明看不清周圍人臉色，喜事都快變喪事了，還被有心人尋笑話……”

? “就前兩天，笑先生早上來(lái)的，你不在。”老師傅清清嗓子，另起話頭，“來(lái)了找地方坐下，也不點(diǎn)菜，就喝不要錢的茶，過(guò)好一會(huì)兒，才等來(lái)幾個(gè)嬉鬧的小子?！?/p>

? “什么？”我長(zhǎng)大嘴巴，“他不會(huì)也給小孩子說(shuō)璞瑞德的事吧？”

? “差不多。”老師傅聳聳肩，“就東街那幾個(gè)小子，你見(jiàn)過(guò)的，性子頑劣，聽(tīng)著笑先生在那里賣弄璞瑞德的見(jiàn)聞，左耳進(jìn)右耳出，鬧不明白，就嘻嘻笑他是個(gè)癡人?！?/p>

? “笑先生怎么說(shuō)？”

? “他？”老師傅從喉嚨里擠出個(gè)短促的音，“沒(méi)好哪里去，見(jiàn)到小子們打打鬧鬧，沒(méi)個(gè)認(rèn)真聽(tīng)的樣子，就擺起臉色，像是私塾老師那樣訓(xùn)罵起來(lái)。還不聽(tīng)的，就開(kāi)始嘟噥什么世風(fēng)日下，人心不古的渾話，鬧到后面一個(gè)一個(gè)揪著耳朵讓別人背三字經(jīng)，背不出來(lái)就要打手心?！?/p>

? “那天過(guò)后，這幾個(gè)小子都不敢往這邊玩，怕又遇到笑瘋子?！?/p>

? 我聽(tīng)傻了眼，向著老師傅道：“所謂先生怎么也兩副面孔的。”

? “還不止呢……”老師傅長(zhǎng)我許多，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，“聽(tīng)人說(shuō)，笑先生根本沒(méi)敢在璞瑞德吃東西?！?/p>

? 這下我知道之前傻眼還傻早了。

? “怎么說(shuō)？”

? “璞瑞德那邊的師傅我認(rèn)識(shí)，一起學(xué)過(guò)半年手藝的。昨兒一起喝酒，他說(shuō)三天前是富商大宴，請(qǐng)了幾個(gè)讀書人撐門面。笑先生本來(lái)不在里面，主人家念想本來(lái)是喜事，無(wú)所謂多一個(gè)少一個(gè)的，就讓人跟著進(jìn)去了。但笑先生面兒薄，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣仗，進(jìn)去了沒(méi)領(lǐng)到碗筷盤子，只好空著手在里面來(lái)來(lái)回回走，香味兒聞了一天，一口肉沒(méi)吃到?！?/p>

? “他還面兒薄?。俊蔽衣?tīng)了直搖頭。

? “你不懂，讀書人在俗人前才要面子，在貴人前反而要里子啰?！?/p>

? “在小孩前還要打手子?！蔽衣?tīng)到這里，也不如方才不忍，豁達(dá)許多，便順著老師傅開(kāi)了個(gè)玩笑。

? “行了，去忙吧?！崩蠋煾禂[擺手，我應(yīng)一聲是，回頭望了望笑先生，他被三兩個(gè)閑漢圍在中間，雖面有菜色，但眉飛色舞，想來(lái)正講到璞瑞德一行興奮處，竟手舞足蹈，連蹦帶跳起來(lái)。我見(jiàn)他如此享受，也就不再多想，去前堂迎客了。

? 第二天，公雞剛打過(guò)鳴，我揉著眼睛把門板拉開(kāi)，便見(jiàn)到精神炯炯的笑先生站在外面。

? “來(lái)了？”我打聲招呼，側(cè)身讓骨瘦如柴的笑先生進(jìn)去。

? “你看，你這精氣神就不如璞瑞德那邊的跑堂清爽利落?！毙ο壬野稍野勺欤u(píng)頭論足起來(lái)。

? “得嘞，您高興就好?！蔽乙膊粻?zhēng)辯，從懷里掏出小半個(gè)饅頭，小口小口吃起來(lái)。

? “嘖，孺子不可教！”笑先生吞吞口水，神色憂憤抱起茶水咕咚起來(lái)。