清代中國原則上不存在階級差異，亦即所謂的四民平等，但在為朝廷挑選作為萬民師表的官吏時，依然存在嚴苛的職業(yè)限制。比如大家都知道的奴仆、倡優(yōu)；某些地方特有的行業(yè)：如山西的樂戶，江南的丐戶，浙江的九姓漁戶等，都屬于朝廷規(guī)定的賤業(yè)；最讓人想不到的是，隸屬于各個衙門的隸卒，包括牢頭、捕快、門子、仵作、番役等等，?居然也都屬于賤業(yè)行列。

所謂的三代清白，也就是考生的曾祖父、祖父和父親都不曾從事如上職業(yè)。而且這個規(guī)定還會隨著上位者的喜好時寬時嚴，比如乾隆三十六年（1771），朝廷下令樂戶和丐戶本人和旁支都必須必須清白，即便本支脫離賤業(yè)三代，但如果有叔伯姑姐從事賤業(yè)的，還是不能參加考試。

其次，你必須奉公守法，不管你是打架斗毆還是偷盜剽竊，只要在衙門掛過號，都不能參加科考。你說我曾經(jīng)當過官，因罪被革職為民，現(xiàn)在悔過自新求朝廷再給一次機會。門都沒有！

如果你家里父祖新喪，不好意思，孝期滿了再來。

其實這些都不算啥，最最殘酷的，還是明清時代媲美升級打怪的考試制度。

在此之前，我們首先要搞清楚清朝的“高考”流程。從大程序上來說，考生必須要參加童生試、鄉(xiāng)試、會試、殿試這四級考試，才能最終拿到“進士”錄取通知書。通過童試的是秀才，鄉(xiāng)試合格者稱舉人老爺，通過會試的還只是貢士，只有安全無虞地通過殿試，才是如假包換的進士老爺。

這9個階段20多場考試，可不是我們現(xiàn)在所謂的“大考小考周周考”，而是每一場都至關(guān)重要的“淘汰試”，一個不慎就會回到原點的那種。

現(xiàn)在就來捋一捋整個流程，看過之后你就會明白，為什么會說“五十少進士”了。

童生試—秀才

明清科舉與唐宋科舉最大的不同不是考試流程，也不是糊名制度，而是參加科舉的考生首先必須得取得“童生”資格。所謂童生，也就是縣學生員，需要注意的是，這個生員實際上只是名義上的學生，他們不必到校學習，只需要參加三年一次定期舉行歲試就可。

說起來好像挺容易，其實要想考上童生并不容易。它必須要在規(guī)定時間內(nèi)，通過縣試、府試、院試三個階段大大小小12場考試，方能晉升為童生，拿到“秀才”的稱號。

縣試的主考官是縣令，需要連考5場；府試的主考官是知府，要考3場；院試的主考官則是一省學政，要連考4場。這12場考試重點大同小異，基本都是四書五經(jīng)和詩賦。但殘酷的是它采取淘汰賽制，也就是說只要任何一場考試表現(xiàn)差強人意，那么就會前功盡棄，只能下一次從頭再來。

鄉(xiāng)試—舉人

好不容易過了這十二關(guān)，也拿到了“秀才”名號，但要想前進一步拿到“舉人”老爺?shù)姆Q號，必須要參加鄉(xiāng)試。

其實在鄉(xiāng)試之前，還有一次預備試，也就是讓很多考生咬牙切齒的“科試”?？圃囉蓪W政主持，一般在在鄉(xiāng)試之前舉辦?？荚囍髸M行排名，只有名列一二等者才有資格參加鄉(xiāng)試。

到了八月，預備舉人們會集中到各省的貢院，參加激動人心的鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試主考官由朝廷欽派，正、副考官各一人，以及大省十八名、小省八名組成的同考官，專項處理考試事物。

當然，鄉(xiāng)試的考試流程也更為嚴謹。

鄉(xiāng)試連考三場，共計9天。秀才老爺們也并非9天全部都住在“號間”，而是以3天為一個周期，中間可以回家休憩整頓一晚。

考試重點較童試也有所不同，一般要考四書三題、詩一題、五經(jīng)五題和策五題。從第二場考試開始，學生需要默寫前一場所作題的起講幾句，以此來證明是考生本人，如果不同的部分在十個字以上，或者意思完全不同，就會被當場取消考試資格。

一個月后公布考試成績，凡是榜上有名的就是“舉人”老爺。

會試—貢士

從舉人到進士，還需要通過三次考試，亦即舉人覆試、會試和殿試。

其中最不友好的就是舉人覆試，這次考試的時間一般在鄉(xiāng)試第二年的二月十五日，比會試提早一個月。考試時間一天，四天內(nèi)完成閱卷，答卷成績分為五等，名列一、二、三等者，才有資格參加會試。四等考生根據(jù)成績會被停試一到三回，也就是說最少要等3年，最多9年，才能再度參加會試。

人生能有幾個9年，想想真是殘酷啊。

不過這還不是最慘的，如果名列五等，連舉人資格都會被回收。

正式會試的時間一般在春季三月，地點則是北京貢院，同樣考3場，不過時間只要6天?？荚囍攸c與鄉(xiāng)試一樣，發(fā)榜時間也在一個月后。就是這般不容易的考試，錄取率還“感人肺腑”。據(jù)記載，清朝最鼎盛的康乾時期，每一屆進士的錄取人數(shù)也就在150左右。

很多人不知道的是，會試合格者一般會被稱為“貢士”，必須通過殿試才能真正成為進士。但在參加殿試之前，還有一場“會試覆試”，和舉人覆試一樣惡意滿滿，四等以下的考生會被停止殿試一回到三回不等。這還真不是說說，據(jù)記載，光緒十八年有318人參加會試覆試，其中有31個是上一屆，4個是上上屆。

殿試—進士

最后就是儀式感滿滿的殿試了。

時間在四月二十一，一天內(nèi)考完，4天內(nèi)發(fā)榜。前三名為第一甲，第二甲、第三甲人數(shù)不定。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。然后皇帝還會賜下美食，三名鼎甲更是用金碗喝酒，以示榮耀。