纖維素是地球上最古老、最豐富的天然高分子，是取之不盡用之不竭的，人類最寶貴的天然可再生資源。纖維素化學與工業(yè)始于一百六十多年前，是高分子化學誕生及發(fā)展時期的主要研究對象，纖維素及其衍生物的研究成果為高分子物理及化學學科的創(chuàng)立、發(fā)展和豐富作出了重大貢獻。

（一）生理作用
人體內沒有β-糖苷酶，不能對纖維素進行分解與利用，但纖維素卻具有吸附大量水分，增加糞便量，促進腸蠕動，加快糞便的排泄，使致癌物質在腸道內的停留時間縮短，對腸道的不良刺激減少的作用，從而可以預防腸癌發(fā)生。

（二）膳食纖維
人類膳食中的纖維素主要含于蔬菜和粗加工的谷類中，雖然不能被消化吸收，但有促進腸道蠕動，利于糞便排出等功能。草食動物則依賴其消化道中的共生微生物將纖維素分解，從而得以吸收利用。食物纖維素包括粗纖維、半粗纖維和木質素。食物纖維素是一種不被消化吸收的物質，過去認為是“廢物”，2013年認為它在保障人類健康，延長生命方面有著重要作用。因此，稱它為第七種營養(yǎng)素。

膳食纖維素，一般采用從天然食物（魔芋、燕麥、蕎麥、蘋果、仙人掌、胡蘿卜等）中提取的多種類型的高純度膳食纖維。膳食纖維素的主要功能為：

（1）治療糖尿病
膳食纖維可提高胰島素受體的敏感性，提高胰島素的利用率；膳食纖維能包裹食物的糖分，使其逐漸被吸收，有平衡餐后血糖的作用，從而達到調節(jié)糖尿病患者的血糖水平，治療糖尿病的作用。

（2）預防和治療冠心病
血清膽固醇含量的升高會導致冠心病。膽固醇和膽酸的排出與膳食纖維有著極為密切的關系。膳食纖維可與膽酸結合，而使膽酸迅速排出體外，同時膳食纖維與膽酸結合的結果，會促使膽固醇向膽酸轉化，從而降低了膽固醇水平。

（3）降壓作用
膳食纖維能夠吸附離子，與腸道中的鈉離子、鉀離子進行交換，從而降低血液中的鈉鉀比值，從而起到降血壓的作用。

（4）抗癌作用
自七十年代以來，膳食纖維在抗癌方面的研究報道日益增多，尤其是膳食纖維與消化道癌的關系。早期在印度的調查顯示，生活在印度北部人們膳食纖維的食用量大大高于南部，而結腸癌的發(fā)病率也大大低于南部。根據(jù)這個調查結果，科學家做了更加深入的研究，發(fā)現(xiàn)膳食纖維防治結腸癌有以下幾點原因：結腸中一些腐生菌能產生致癌物質，而腸道中一些有益微生物能利用膳食纖維產生短鏈脂肪酸，這類短鏈脂肪酸能抑制腐生菌的生長；膽汁中的膽酸和鵝膽酸可被細菌代謝為細胞的致癌劑和致突變劑，膳食纖維能束縛膽酸等物質并將其排出體外，防止這些致癌物質的產生；膳食纖維能促進腸道蠕動，增加糞便體積，縮短排空時間，從而減少食物中致癌物與結腸接觸的機會；腸道中的有益菌能夠利用膳食纖維產生丁酸，丁酸能抑制腫瘤細胞的生長增殖，誘導腫瘤細胞向正常細胞轉化，并控制致癌基因的表達。

（5）減肥治療肥胖癥
膳食纖維取代了食物中一部分營養(yǎng)成份的數(shù)量，而使食物總攝取量減少。膳食纖維促增加唾液和消化液的分泌，對胃起到了填充作用，同時吸水膨脹，能產生飽腹感而抑制進食欲望。膳食纖維與部分脂肪酸結合，這種結合使得當脂肪酸通過消化道時，不能被吸收，因此減少了對脂肪的吸收率。

（6）治療便秘