在周人觀念中 ,生是“非我族類(lèi) ,其心必異” (《左傳 · 成公 4年》 ) ,死則“神不歆非類(lèi) ,民不祀非族” (《左傳· 僖公 10年》 ) ,生生死死唯有同系血親才是世上最值得信賴(lài)的關(guān)系。 這種狹隘的血緣集團(tuán)意識(shí)正是鞏固家天下所必須的情感內(nèi)容 ,它使祭祖活動(dòng)在超越了原始生存的本來(lái)目的開(kāi)始指向現(xiàn)世族類(lèi)團(tuán)結(jié)的意義上時(shí) ,逐漸成為周人祭祀的最重要內(nèi)容。

我們知道 ,一個(gè)人死后總要舉行安葬儀式 ,但喪禮卻往往是由本來(lái)的哀悼死者、撫慰親屬發(fā)展為活人表達(dá)感情的集會(huì) ,甚或成為生人的節(jié)日狂歡。正如雷蒙德· 弗思對(duì)農(nóng)業(yè)部落喪禮儀式進(jìn)行考察時(shí)所總結(jié)的: 喪禮的主要功能與其說(shuō)是為死者打算 ,還不如說(shuō)是為了生者打算 ,……喪禮強(qiáng)調(diào)個(gè)人在所屬社會(huì)中的價(jià)值 ,這是它的一大功能;它又幫助人們把分裂的群體重新結(jié)合在一起 ,使人們認(rèn)識(shí)到應(yīng)當(dāng)建立新的關(guān)系。這是它的另一個(gè)重要功能?！睂?shí)際上 ,它也正是每一次祭祖活動(dòng)所要達(dá)到的根本目的所在。

首先我們看《周頌》中的四首成王詩(shī)。 成王繼位時(shí)年紀(jì)尚小 ,面對(duì)已經(jīng)加到稚嫩雙肩上的重?fù)?dān) ,他在表現(xiàn)出一種責(zé)無(wú)旁貸的勇氣的同時(shí) ,也難免感到憂(yōu)心忡忡 ,《閔予小子》就是在這種心境下完成的。 “閔予小子 ,遭家不造 , 在疚?！痹?shī)篇首先表達(dá)出一種喪親后孤單悲涼的心情 ,然后便是用追溯先王及祖父的功德來(lái)自勉 ,表示一定要“斷序思不忘! ”把周的事業(yè)發(fā)揚(yáng)光大。 但自他繼位后 ,時(shí)局就動(dòng)蕩不安 ,發(fā)生了三監(jiān)之難 ,“維予小子 ,未堪家多難?！彼忠淮握鎸?shí)清醒地感受到了肩上的重壓 ,于是便又一次向亡父祈求保佑 ,并冀望群臣能象輔佐先王一樣幫助自己 ,“《訪(fǎng)落》 ,嗣王謀于廟也” (《毛序》 )。 出兵淮夷后 ,又罹困境 ,《小毖》在深深的自戒與自強(qiáng)之中仍難免流露出不勝負(fù)荷之情 ,故《毛序》亦云: “嗣王求助也。”《敬之》是嗣王自戒并告誡群臣的詩(shī)篇 ,天命無(wú)常 ,為君者自當(dāng)謹(jǐn)記天命 ,承繼前祖之德 ,但亦希望各位先王的舊臣們教我、助我 ,“示我顯德行” ,胡承珙《后箋》曰: “尚賴(lài)群臣示以顯明之德行耳。”我們看到 ,這四首詩(shī)四次求告武王 ,不論是以其功德自勉還是以其情打動(dòng)老臣為己輔政 ,其旨皆不在于對(duì)武王表示什么哀悼和紀(jì)念 ,而是直接指向現(xiàn)世的要求;幫助自己 ,重新振興周邦。?