時代背景：從曹魏篡漢到劉宋代晉，政治動亂、分裂、割據(jù)的局面動搖了象征大一統(tǒng)的儒家思想的統(tǒng)治地位，儒教走向衰落。中小地主階層力量發(fā)展，要求有合乎他們需要的思想學(xué)說。

文學(xué)觀念變化的具體表現(xiàn)：

1）文學(xué)創(chuàng)作主題的變化：從表現(xiàn)社會政治主題到刻畫個人內(nèi)心世界。

漢代由于受經(jīng)學(xué)影響，文學(xué)成為宣傳儒家禮教的工具，文學(xué)創(chuàng)作的主題大都是以政治教化和美刺諷諫為中心的。而到了漢末魏初，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐詫憘€人悲歡遭際為主，著重抒發(fā)個人喜怒哀樂之情，譜寫個人曲折經(jīng)歷，抒發(fā)對動亂現(xiàn)實的深沉感慨。

創(chuàng)作上的這種變化，反映在文學(xué)思想上就是從“言志”到“緣情”的變化。魏晉之際的“緣情”說目的在于突破儒家禮義之束縛，要求自由地抒發(fā)自己的感情，不再囿于儒家政教懷抱的“志”，而自由的表達自己的愿望和要求。

2）在這一時期的文學(xué)創(chuàng)作和文學(xué)理論批評中，特別重視要體現(xiàn)作家特殊的創(chuàng)作個性。

在儒家思想占統(tǒng)治地位的經(jīng)學(xué)時代，人們的個性受到壓抑，文學(xué)為封建禮教服務(wù)，只能表現(xiàn)“天理”而非“人欲”，將自己視為禮教的工具。當儒學(xué)一統(tǒng)天下的局面被打破后，人們逐漸認識到自己獨立為人的存在價值，反對用共性扼殺個性，要求充分表達自己的個性，這與隨之興起的玄學(xué)家重自然、輕名教的思想相吻合。

3）重視文學(xué)創(chuàng)作本身特點與規(guī)律之研究。

儒家在對待文藝內(nèi)容與形式之關(guān)系時，強調(diào)以內(nèi)容為主導(dǎo)，形式為內(nèi)容服務(wù)。但由于漢儒片面強調(diào)為政治教化服務(wù)，對形式本身的獨立性重視不夠，常常忽視了藝術(shù)本身的特點和規(guī)律。而魏晉重視對藝術(shù)本身創(chuàng)作規(guī)律的探討，與文學(xué)創(chuàng)作主題的轉(zhuǎn)化、重視自由抒發(fā)個人感情、強調(diào)獨特的創(chuàng)作個性是不可分割的。

玄學(xué)：在魏晉南北朝的三四百年間流行，地位甚至超過儒家。玄學(xué)思想是老莊思想的變種，是在不完全背棄儒家封建倫理觀念的條件下，吸收漢以來名家、法家的學(xué)說，以老莊思想為標志的哲學(xué)思想。

偏重對抽象的本體論的研究，具有思辨哲學(xué)的色彩，以“無”為體，以“有”為用。從思想史的發(fā)展來說，是援道入儒，以道為本，以儒為末。提倡名教即自然，以自然為體，以名教為用。

雛形：才性論。由考核人才的名實，研究人才的普遍特性，從人物之性情的根本推溯到天地萬物之根本。

玄學(xué)的無有體用思想，在認識論上以寄言出意、得意忘言為基本方法。王弼《周易略例·明象》：言、意、象的關(guān)系：

盡意莫若象，盡象莫若言。言生于象，故可以尋言以觀象；象生于意，故可以尋象以觀意。

玄學(xué)家把獲得超現(xiàn)實的、與自然同體的玄遠精神境界作為人生理想，而借助自然與社會的某種景象來象征這種超塵拔俗的理想境界。

超絕言象之外，追求言外之意、文外之旨，為后來劉勰的“隱秀”和鐘嶸的“言有盡而意無窮”奠定基礎(chǔ)，成為中國古代藝術(shù)意境之最基本特征。