自1992年中國載人航天工程立項(xiàng)以來，工程按照最初規(guī)劃的“三步走”戰(zhàn)略穩(wěn)步推進(jìn)，到2022年底，中國空間站全面建成，最終完成了載人航天工程第三步的既定目標(biāo)，載人空間站工程進(jìn)入為期10年的應(yīng)用與發(fā)展階段，空間站轉(zhuǎn)入常態(tài)化運(yùn)營模式。

在新階段，中國載人航天工程每年將執(zhí)行2次“神舟”載人飛船發(fā)射、1至2次“天舟”貨運(yùn)飛船發(fā)射。2023年是中國空間站轉(zhuǎn)入應(yīng)用與發(fā)展階段的第1年，計(jì)劃發(fā)射“神舟十六號(hào)”、“神舟十七號(hào)”2艘載人飛船和“天舟六號(hào)”1艘貨運(yùn)飛船。

預(yù)計(jì)在2023年5月10日下午，搭載“天舟六號(hào)”貨運(yùn)飛船的“長征七號(hào)”遙七運(yùn)載火箭，將從海南文昌發(fā)射場201工位發(fā)射升空，飛船升空后，將采用快速交會(huì)對(duì)接模式對(duì)接于“天和”核心艙后向端口。此次發(fā)射是2023年中國載人航天工程的第1次發(fā)射，將為“神十六”任務(wù)先行送去“糧草”和“輜重”，承擔(dān)著打好中國載人航天工程新階段開局之戰(zhàn)的重任。

從“天舟六號(hào)”開始，“天舟”系列飛船進(jìn)入新的組批生產(chǎn)階段，安排研制生產(chǎn)了“天舟六號(hào)”至“天舟十一號(hào)”6艘飛船。本階段，“天舟”飛船進(jìn)行了系統(tǒng)升級(jí)，對(duì)貨物艙進(jìn)行了較大改進(jìn)，大幅度增強(qiáng)密封艙的貨物運(yùn)輸能力，給航天員提供的物資將可以支撐更長的時(shí)間。相較于此前批次，“天舟六號(hào)”飛船對(duì)密封艙的容積進(jìn)行加大，運(yùn)力提高了約500千克，將由此前“天舟五號(hào)”的6.9噸提升至約7.4噸?；谶\(yùn)力的提升，空間站任務(wù)“天舟”貨運(yùn)飛船發(fā)射密度相應(yīng)由此前的2次/1年調(diào)整為3次/2年。

此行，“天舟六號(hào)”飛行任務(wù)主要包括上行航天員駐留物資、艙外服等出艙消耗物資；保障平臺(tái)安全運(yùn)行的維修備件和推進(jìn)劑、應(yīng)用任務(wù)各類載荷和樣品；并下行在軌廢棄物。

執(zhí)行“天舟六號(hào)”飛船發(fā)射工作的“長征七號(hào)”運(yùn)載火箭，為中型低溫液體捆綁式運(yùn)載火箭。該箭采用兩級(jí)半構(gòu)型，由芯一級(jí)、助推器、芯二級(jí)構(gòu)成，其中一二級(jí)直徑3.35米，助推器直徑2.25米，主動(dòng)力全部采用液氧煤油推進(jìn)劑。該箭長53.1米，起飛質(zhì)量597噸，其近地軌道（LEO）運(yùn)力可達(dá)14噸。

目前，中國空間站在主干3艙“T”字構(gòu)型基礎(chǔ)上，于“天和”核心艙后向和前向端口分別停泊了“天舟五號(hào)”貨運(yùn)飛船和“神十五”載人飛船，構(gòu)成了5艙船組合體。在“天舟六號(hào)”飛船上行之前，“天舟五號(hào)”飛船將從空間站解鎖分離，為前者騰出對(duì)接端口。

作者：大白高國