水是生命之源，在地球上有水就有生命，因此在尋找外星生命時，科學(xué)家們自然而然就把目光投向了有水的星球。然而在觀察了幾千顆系內(nèi)系外行星，目光都投得生疼之后，科學(xué)家們依然一無所獲：

絕大多數(shù)星球直接就把目光反投回來，溫度要么高得嚇人，要么低得驚人，打得科學(xué)家們閉聲閉氣，悶悶不樂；

木衛(wèi)二、土衛(wèi)二有液態(tài)水吧，又都在幾十公里厚的冰殼下面，任你目光再凌厲，也是無法敲碎；

火星上似乎、好像、可能、幾乎有點液態(tài)水，但只是季節(jié)性的一小點，而且還不能完全確認(rèn)。

不過最近，蒙特利爾大學(xué)系外行星研究所比約恩·貝內(nèi)克的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一顆系外行星，大氣中不但有水蒸氣，而且還可能存在液態(tài)水的云層，最令人興奮的是，它還位于母恒星的宜居帶內(nèi)，看起來形勢一片大好啊。不過緊接著就傳來一個令人心碎的消息：雖然它看起來條件如此得天獨厚，然而要產(chǎn)生像地球上這樣的生命，可能是萬萬不可能的！

這顆系外行星編號K2-18 b，環(huán)繞一顆距地球約111光年的紅矮星運行，軌道周期為33天。根據(jù)哈勃望遠(yuǎn)鏡的光譜數(shù)據(jù)，研究人員在其大氣層中檢測到了水蒸氣的存在，并且根據(jù)他們開發(fā)的新的分析技術(shù)，他們認(rèn)為該星球上可能還存在液態(tài)水滴形成的云，是迄今為止發(fā)現(xiàn)大氣層里有水蒸氣的最小質(zhì)量行星。

不幸的是，K2-18 b的質(zhì)量依然是地球的8.6倍，直徑是2.7倍。這導(dǎo)致該星球大氣層非常厚實，根據(jù)研究人員的計算，K2-18 b可能有一個被氣體封套的巖石核心，周圍就像真空吸塵器一樣吸收了大量氣體。K2-18 b半徑的一半可能都是大氣層，主要由氫氣組成，里面有一些液態(tài)水的云，并且可能會下雨，然而不等落地，這些雨又會在下面溫暖的大氣中蒸發(fā)，重新回到上層的云層里，在大氣層里形成水循環(huán)。

正因為這樣，雖然理論上K2-18 b可以支持某種生命形式的存在，但肯定不可能有什么動物在這個星球表面爬行，因為它就沒有真正意義上的地表。貝內(nèi)克在接受采訪時說，K2-18 b上大氣壓力高達(dá)地球的數(shù)百萬倍，地球上制造的任何飛船、任何物體到那兒“降落”，都會被立刻壓得粉身碎骨。

看來我們地球的條件真是得天獨厚，迄今科學(xué)家們已發(fā)現(xiàn)了4000多顆系外行星，唯一一個表面確認(rèn)存在液態(tài)水的，竟然又是這樣的煉獄，我們地球真的是這個宇宙締造的特殊存在嗎？

然而貝內(nèi)克認(rèn)為，通過研究K2-18 b建立的分析模型，可以探測其它恒星宜居帶內(nèi)的行星是否存在液態(tài)水，這是尋找外星生命的重大發(fā)現(xiàn)，是向著在其它行星上尋找生命的終極目標(biāo)邁出的最大一步。

不過也有研究對K2-18 b充滿了期待，倫敦大學(xué)學(xué)院一個團(tuán)隊昨天也在《自然天文學(xué)》上發(fā)表了一篇論文，認(rèn)為它是“ 迄今為止適宜居住的最佳候選星球 ”。

預(yù)計K2-18 b大氣中水蒸氣的發(fā)現(xiàn)，將促使NASA和歐洲空間局將K2-18 b納入未來最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯韋伯望遠(yuǎn)鏡和大氣遙感紅外系外行星巡天任務(wù)（ARIEL）的主要工作目標(biāo)，這兩個項目都將直接對系外行星的大氣層進(jìn)行觀測。

這項研究9月11日發(fā)表在預(yù)印期刊arXiv.org上。