本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。?

第十八章

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當(dāng)我的靴子第一次踏上這塊歷經(jīng)半部帝國(guó)史的甲板時(shí)，【注：實(shí)際上，它們可能比凱恩描述的還要古老得多，根據(jù)現(xiàn)存的記錄來(lái)看，救贖者級(jí)重型巡洋艦首次服役于帝皇陛下親掌人世期間，在早于荷魯斯之亂的大遠(yuǎn)征時(shí)期便已得到了廣泛的應(yīng)用。那場(chǎng)災(zāi)難性的劇變過(guò)后的幾個(gè)世紀(jì)里，這一級(jí)巡洋艦的建造秘法也和其它許多東西一樣被遺失在了歷史的長(zhǎng)河之中，盡管它們本身仍在為帝國(guó)艦隊(duì)服役，但其不可避免的損失已然永遠(yuǎn)無(wú)法彌補(bǔ)。已知最后一艘該級(jí)別的巡洋艦是在M35的早期不幸毀于試圖強(qiáng)行通過(guò)卡迪亞之門(mén)的叛軍之手。】它給我的第一印象是寧?kù)o和諧，這委實(shí)有些出乎我的意料。有如巨大洞穴一般的機(jī)庫(kù)給人帶來(lái)了一種類(lèi)似于大教堂的莊嚴(yán)氣息，盡管我不愿把時(shí)間用在唱歌與焚香上，【注：凱恩這是在用輕浮的口吻提及國(guó)教通常會(huì)使用的禮拜圣歌與還愿香。】但必須承認(rèn)，縱觀我那極少數(shù)有理由進(jìn)入這一類(lèi)場(chǎng)所的經(jīng)歷，我都能從中感受到一種令人愉悅的平和安寧。高聳的天花板上并未出現(xiàn)我本以為會(huì)在海軍艦船上見(jiàn)到的用于支撐的彎曲扶壁，遠(yuǎn)端墻壁上淺浮雕式的天鷹盡管在表現(xiàn)形式上缺乏足夠的支撐，但它仍舊展示了那股俯瞰塵世的恢弘氣魄，其存在本身便足以打消人心中的疑慮。這里的空氣自然帶有陳腐的味道，但并不比尋常蜂巢的下層區(qū)域更加糟糕，而且我發(fā)現(xiàn)周?chē)h(huán)境所營(yíng)造的那種頗具欺騙性的親密感也幫我稍微——至少是在情況允許的范圍內(nèi)——舒緩了緊繃的神經(jīng)。

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“這地方看起來(lái)還沒(méi)那么糟糕?！庇雀鶑乃亩嘤猛狙b備包里摸出一支手電筒，然后啪的一聲把它卡在了光槍的刺刀座上。盡管雷鷹的外部照明燈此時(shí)所提供的光亮仍舊足以讓我們看清周?chē)沫h(huán)境，但他還是用自己的手電筒有條不紊地掃過(guò)每一處角落里的陰影。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，很是贊賞他的機(jī)警。

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“到目前為止確實(shí)沒(méi)那么糟糕?！蔽冶硎就?，伸手解開(kāi)了槍套的皮扣，松脫了劍鞘中的鏈鋸劍。終結(jié)者們快步走上來(lái)拱衛(wèi)我們的灘頭陣地，他們嚴(yán)陣以待的架勢(shì)讓我略微松了口氣，沒(méi)有什么東西能夠悄無(wú)聲息地穿越他們組成的防線(xiàn)，即便有心嘗試也只會(huì)引發(fā)反常的騷動(dòng)。然而令我驚訝的是，這些巨人戰(zhàn)士并沒(méi)有執(zhí)著于占據(jù)有利的射擊位置，封鎖機(jī)庫(kù)內(nèi)門(mén)，反倒是徑直穿過(guò)門(mén)道，消失在了彼端那有如冥河一般幽暗的走廊之中。

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“他們這是要去哪兒？”尤根問(wèn)道，從他的語(yǔ)氣中我能聽(tīng)出副官也與自己一樣對(duì)此困惑不解。

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“散開(kāi)陣型，掩護(hù)我們前往沉思者儲(chǔ)藏庫(kù)的通路?！钡吕烧f(shuō)道，當(dāng)他靠近時(shí)，用那壯碩的身軀籠罩住了我們?！拔覀兊淖罴研羞M(jìn)路線(xiàn)上有許多與之相交的走廊?！?/span>

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“好主意。”我附和道，腦中回憶起了全息投影儀投射出的那些纏作一團(tuán)、錯(cuò)綜復(fù)雜的管道與走廊。那些地方所能提供的伏擊位置遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的承受范圍，因此在探險(xiǎn)隊(duì)的主體——回收小組離開(kāi)機(jī)庫(kù)前，有必要盡可能地在每一處關(guān)鍵位置布設(shè)哨兵?！爱吘拐l(shuí)都不想看到一大群基因盜取者竄上來(lái)猛咬你們的p……噗，賢者，你需要的東西都準(zhǔn)備好了嗎？”

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“我想是的。”雅斐爾帶著他的奴工以及那一小群身穿紅袍的助手來(lái)到了我們身邊。他們中的大多數(shù)人攜帶的破爛兒比尤根還多，不過(guò)那些東西的用途遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的理解范疇。我唯一能夠辨認(rèn)出的裝備就是德拉蒙攜帶的爆彈槍……伴隨著一陣突如其來(lái)的恐懼，我猛然意識(shí)到除了技術(shù)軍士之外，周?chē)@群人中只有尤根和我拿著武器?！爱?dāng)然在到達(dá)圣所之前，我們沒(méi)法確定這一點(diǎn)，但我認(rèn)為我們已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到了絕大多數(shù)的意外狀況。”

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“但這并不包括為了活命而殺出重圍。”我說(shuō)道。“你不覺(jué)得應(yīng)該帶上幾支槍嗎？”

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“那方面的風(fēng)險(xiǎn)可以忽略不計(jì)?！毖澎碃枬M(mǎn)不在乎地向我保證道?！拔覀?nèi)匀粵](méi)有收到CAT發(fā)來(lái)的異動(dòng)信息，而且即便有一兩只休眠的基因盜取者在我們警戒圈內(nèi)蘇醒，我相信終結(jié)者能夠讓它們遠(yuǎn)離咱們這支回收小組?！?/span>

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“咱們這支回收小組？”我全力掩飾著自己的恐懼?！拔矣浀糜雀臀抑皇谴舜涡袆?dòng)的觀察員?！贝饲拔乙恢倍颊J(rèn)為能夠躲在雷鷹安全舒適的乘員艙里朝外面開(kāi)火，遠(yuǎn)離那些可能潛伏在附近的基因盜取者。

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“那么，還有比這更好的觀察機(jī)會(huì)嗎？”雅斐爾反問(wèn)的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)就像是在授予極大的恩惠?！澳汶S同我們一起行動(dòng)期間，依舊可以使用微型通訊器監(jiān)控通訊頻道，效果方面不會(huì)出現(xiàn)什么不同，而且你在旁邊可以直接觀察我們的回收作業(yè)。”

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“確實(shí)是個(gè)不容錯(cuò)過(guò)的好機(jī)會(huì)?！蔽以诟胶偷耐瑫r(shí)動(dòng)用自己畢生練就的偽裝本領(lǐng)掩飾著心底的恐懼。他似乎仍對(duì)基因盜取者向我發(fā)起攻擊的可能性抱持危險(xiǎn)的樂(lè)觀態(tài)度，但好在我們還可以讓那隊(duì)終結(jié)者充當(dāng)擋箭牌，而根據(jù)我在費(fèi)德利斯親眼目睹他們清理巢穴時(shí)所表現(xiàn)出的那份游刃有余，我相信基因盜取者不會(huì)輕易得逞。當(dāng)然，我仍舊可以拒絕隨行，但那樣就意味著我會(huì)失去德拉蒙對(duì)自己的一部分尊重，以及自己在感化者戰(zhàn)團(tuán)眾人心中那言過(guò)其實(shí)的聲望。所以和往常一樣，我決心要善處逆境，并做好隨時(shí)逃命的準(zhǔn)備。

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然而，事實(shí)證明，我的擔(dān)心似乎毫無(wú)根據(jù)，至少起初是這樣沒(méi)錯(cuò)。離開(kāi)機(jī)庫(kù)后，我們的推進(jìn)過(guò)程順利得有些令人驚訝，絕大部分走廊里都沒(méi)有擋路的雜物和殘骸，盡管偶爾會(huì)遇到天花板塌落以及甲板被腐蝕殆盡的情況，但稍作留意便可以避免失足跌落一類(lèi)的慘禍。我能在幾個(gè)地方看出原本嚴(yán)重阻塞的跡象，但終結(jié)者組成的先頭部隊(duì)已經(jīng)預(yù)先清除了這些障礙，讓我們得以較為輕松地向前推進(jìn)。

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此外借助尤根的手電筒，還能從另一個(gè)方面證明同伴在我們之前經(jīng)過(guò)了這些通道，那就是走廊中間有著一道灰塵被趟開(kāi)的連續(xù)痕跡，以及為數(shù)不多的巨人腳印。除去尤根手中唯一被點(diǎn)亮的光源，我們周?chē)阒皇Ｏ履怯纳铍y測(cè)且又充滿(mǎn)了壓迫性的黑暗。這樣的環(huán)境并沒(méi)有給我?guī)?lái)什么困擾，它十分接近那座見(jiàn)證我成長(zhǎng)的蜂巢，我所有深入骨髓的本能全都恢復(fù)到了最佳狀態(tài)，聲音在我們周?chē)磸椀哪Ｊ揭约皳涿娑鴣?lái)的雜亂氣流完全抵消了暗光環(huán)境所帶來(lái)的負(fù)面影響，而且我十分滿(mǎn)意自己不必因?yàn)閿y帶光源而被迫成為敵人眼中那明顯的目標(biāo)。我敢肯定德拉蒙并不需要手電筒來(lái)幫他辨清道路，他那塞滿(mǎn)了人造傳感器的頭盔足以勝任這一工作，而科技教士們無(wú)疑可以憑借改造義眼一類(lèi)的內(nèi)設(shè)裝置來(lái)避免讓自己頻繁地撞上同伴或是別的什么東西。

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我們出發(fā)后沒(méi)多久便遇到了一名終結(jié)者，他背對(duì)著走廊，用雙管爆彈槍瞄準(zhǔn)了他面向的那條側(cè)道，那單手握槍的姿勢(shì)十分穩(wěn)定。當(dāng)我們從他的身邊走過(guò)時(shí)，德拉蒙停下了腳步，與自己的這名同伴交談了幾句，我這才認(rèn)識(shí)到這套重型盔甲到底有多么壯碩，即便是技術(shù)軍士在他面前也顯得有些纖細(xì)。相比之下，終結(jié)者的橫寬幾乎填滿(mǎn)了整條走廊，頭盔后面那駝起的后背已經(jīng)擦到了天花板，我不禁好奇若是把他們換成一些較為輕盈靈活的護(hù)衛(wèi)，是否更加有利于我們的行動(dòng)。倘若到了實(shí)不可解的緊要關(guān)頭，這些動(dòng)作遲緩的巨人會(huì)像瓶口的軟木塞一樣牢牢地堵住狹窄的走廊。我不介意承認(rèn)一想到那樣的光景，恐懼引發(fā)的陣陣寒意便開(kāi)始在我的脊背上相互追逐，我那病態(tài)的想象力能夠描繪出一連串可怕的場(chǎng)面，那就是我們無(wú)法越過(guò)身前的守護(hù)者向敵人射擊，或是繞過(guò)他順利逃跑，總之就是無(wú)計(jì)可施。

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“你有發(fā)現(xiàn)什么異動(dòng)嗎？”當(dāng)我走到終結(jié)者的背后時(shí)，我開(kāi)口問(wèn)道。他立即給出了回應(yīng)，我的微型通訊器與他盔甲外部揚(yáng)聲裝置所放出的聲音重疊在一起，產(chǎn)生了微弱的共鳴效果。

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“只接收到了一些微弱的鳥(niǎo)卜儀回波信號(hào)，非常微弱?！彼嬖V我說(shuō)道?！霸诳梢暦秶鷥?nèi)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵人?！边@個(gè)回答基本證實(shí)了我早先對(duì)于他頭盔內(nèi)置了傳感系統(tǒng)的猜測(cè)。

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我的掌心再次生出了刺痛的感覺(jué)?！靶盘?hào)距離這里有多遠(yuǎn)？”我問(wèn)道。

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“讀數(shù)顯示大約三百米。”他一副滿(mǎn)不在乎的模樣?！扒疤崾悄抢锎_實(shí)潛伏著敵人?！?/span>

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“這只是鳥(niǎo)卜儀幽靈。”雅斐爾顯得十分自信。“沒(méi)什么好擔(dān)心的?！?/span>

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“幽靈？”尤根對(duì)此有些好奇，他的反應(yīng)再一次印證了煩躁不安注定與自己無(wú)緣。“你是說(shuō)這些沉船里鬧鬼？”一時(shí)間他開(kāi)始擺動(dòng)手電筒，仿佛是想在艙壁上找出那些早已逝去的船員散發(fā)著靈氣的魂魄。

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“這是一個(gè)神學(xué)術(shù)語(yǔ)?！毖澎碃柲托慕忉尩??！爸傅氖悄切┛此普鎸?shí)的虛假讀數(shù)。即便是最負(fù)責(zé)任心的機(jī)魂有時(shí)也會(huì)出錯(cuò)，或許也可能是把頑皮帶入到了它們身負(fù)的神圣使命?！?/span>

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“或許真有什么不對(duì)勁的東西?！蔽野纬隽俗约旱募す馐謽?。這個(gè)動(dòng)作可能并沒(méi)有什么實(shí)際作用，但武器在手的感覺(jué)撫慰了我那躁動(dòng)的神經(jīng)。我動(dòng)用了自己的全套感官能力，專(zhuān)注地傾聽(tīng)著周?chē)膭?dòng)靜，想要從黑暗中找出那能夠證明敵人存在的刮擦聲。

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“即便有，那也只能是害蟲(chóng)?！毖澎碃栞p描淡寫(xiě)地對(duì)我保證道，他微有些傲慢地瞥了一眼我拔出的手槍?！霸俨蝗痪褪潜谎h(huán)系統(tǒng)排出的氣流拂動(dòng)的電纜?！?/span>

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“你說(shuō)的是能在與亞空間直接接觸的環(huán)境里繁衍無(wú)數(shù)世代的害蟲(chóng)？”我大聲問(wèn)道?！肮碇浪鼈儠?huì)變成什么模樣?！币约暗降讘{借什么食物為生。在一個(gè)基本是由金屬構(gòu)成的環(huán)境中覓食并不是件容易的事情，這就是為什么基因盜取者往往會(huì)在跨星系旅行期間選擇休眠。（至少根據(jù)格里斯授權(quán)我閱覽的檔案文件，并考慮到這艘特殊的太空廢船首次被人確切識(shí)別一事發(fā)生在近兩千年前，【注：考慮到廢船需要在一個(gè)帝國(guó)治下的恒星系中躍出亞空間，并且恰好有人當(dāng)場(chǎng)分析了它的鳥(niǎo)卜儀讀數(shù)，這雙重限定條件同時(shí)成立的情況相對(duì)罕見(jiàn)，因此這個(gè)時(shí)間并不值得過(guò)分關(guān)注。即便在感化者戰(zhàn)團(tuán)之前有人便已經(jīng)嘗試登上這艘太空廢船，他們也不會(huì)留下行動(dòng)記錄，甚至在異形審判庭保存的那些更為全面的檔案中也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的記載。】它們的體型一定相當(dāng)纖細(xì)。）

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雅斐爾被我說(shuō)得無(wú)言以對(duì)，看他的樣子已不似先前那般自信，不過(guò)我卻無(wú)暇享受自己這次小小的勝利。我使用無(wú)線(xiàn)通訊呼叫了德拉蒙，確保他至少能把自己的部分注意力放在我們這次談話(huà)上。“CAT發(fā)回的讀數(shù)有什么變化嗎？”我詢(xún)問(wèn)道。

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“在它們周?chē)琅f沒(méi)有檢測(cè)到異動(dòng)?！奔夹g(shù)軍士立即給出了回應(yīng)，他證實(shí)了我的猜測(cè)?！暗钟幸慌_(tái)CAT終止了信號(hào)的傳輸?！?/span>

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“和第一臺(tái)同樣的方式嗎？”我隱隱感到一絲不安。

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“是的?！钡吕勺C實(shí)道。他的頭盔隨即轉(zhuǎn)向了雅斐爾?！拔覀儜?yīng)該回收那臺(tái)CAT，進(jìn)行詳細(xì)的檢查。這么高的故障率也許表明存在著一種我們未曾預(yù)見(jiàn)的環(huán)境因素。”

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“確實(shí)有這種可能。”科技教士承認(rèn)道，我能從他的聲音中聽(tīng)出一些不滿(mǎn)的成分。“但我們的首要任務(wù)是回收沉思者核心?！?/span>

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我伸長(zhǎng)脖子，瞥了一眼雅斐爾拿出的數(shù)據(jù)板。小小的屏幕上顯示著一張甲板示意圖，看上去與我們?cè)凇斑€魂者號(hào)”上研究過(guò)的全息影像頗為相似，我們?cè)趫D上的位置與我之前的預(yù)計(jì)分毫不差，周?chē)怯腥绨唿c(diǎn)似的圖標(biāo)標(biāo)示出了終結(jié)者們的警戒線(xiàn)。距離他們稍遠(yuǎn)的外圍區(qū)域上散布著更多的彩色圓點(diǎn)，其中絕大多數(shù)都在進(jìn)行著緩慢而又不規(guī)律的移動(dòng)，那些東西只可能是CAT，距離我們最近的那個(gè)圓點(diǎn)陷入了靜止?fàn)顟B(tài)，而且還被標(biāo)上了紅色，這表明它出了故障。

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“這一點(diǎn)不言而喻。”我在開(kāi)口同時(shí)心念電轉(zhuǎn)。若是尤根和我能在下一處交叉路口轉(zhuǎn)向，總之假設(shè)我們能夠擠過(guò)終結(jié)者把守的走廊，那么就可以在幾分鐘內(nèi)找到那臺(tái)出故障的機(jī)械裝置。把它推回雷鷹并不困難，而且在小隊(duì)撤離前，幾厘米厚的陶瓷裝甲以及令人安心的強(qiáng)大火力可以把我們與遍布在這個(gè)死亡陷阱里的基因盜取者隔絕開(kāi)來(lái)，而不用繼續(xù)在這座漆黑的迷宮中四處徘徊，等待敵人發(fā)起的突襲?！暗吕傻挠^點(diǎn)也有一定的道理。若是廢船當(dāng)真會(huì)給我們的設(shè)備造成負(fù)面影響，那么很難預(yù)料大伙接下來(lái)的行動(dòng)會(huì)面臨什么樣的阻礙?！?/span>

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“這種可能性極低?！毖澎碃柕恼Z(yǔ)氣中帶著一種刻意擺出來(lái)的漠然，這無(wú)疑反映出我剛剛提出的可能性令他這樣依靠改造器官的家伙十分不安?！暗?jǐn)慎起見(jiàn)，我認(rèn)為有必要過(guò)去調(diào)查一下它的情況。你有什么建議嗎？”

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“也許尤根和我能去回收那臺(tái)CAT，”我裝作是剛剛才想到這個(gè)主意?！岸銈兛梢岳^續(xù)朝著目標(biāo)前進(jìn)。畢竟我們?cè)谏駥W(xué)事務(wù)上提供不了太大的幫助，而其余每個(gè)人都肩負(fù)著回收沉思者的重任?！?/span>

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“這個(gè)方案似乎能夠最為有效地利用我們的資源?！钡吕杀硎就?。他指了指那個(gè)標(biāo)示守衛(wèi)下一處交叉路口的終結(jié)者的圖標(biāo)?！安祭锥餍奘靠梢耘阃銈円黄鹦袆?dòng)，這應(yīng)該不會(huì)對(duì)我們的警戒圈造成影響。等你們找到那臺(tái)CAT之后，他可以繼續(xù)堅(jiān)守自己的崗位?！?/span>

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“聽(tīng)上去不錯(cuò)?！蔽冶硎就猓勗?huà)間我們穿越了一處門(mén)道，進(jìn)入了一間大致呈正方形的房間，與我們?cè)诶椛线M(jìn)行過(guò)短暫交談的利爪終結(jié)者就在里面放哨。和我們來(lái)時(shí)經(jīng)過(guò)的其它艙門(mén)一樣，【注：這又是一處含糊不清的描述，不過(guò)對(duì)于甲板示意圖的研究似乎表明他們此前經(jīng)過(guò)了兩道或是三道艙門(mén)，具體的答案取決于你是否會(huì)把機(jī)庫(kù)出口的那道艙門(mén)也計(jì)算在內(nèi)。】這道艙門(mén)也處于開(kāi)啟狀態(tài)，據(jù)我推測(cè)，大概是我們的先頭部隊(duì)所為。進(jìn)門(mén)后，我們發(fā)現(xiàn)房間左側(cè)的艙門(mén)同樣敞開(kāi)了懷抱，彼端走廊地面上的足跡也證實(shí)了它確實(shí)就是通向我們?nèi)蝿?wù)目標(biāo)的正確路線(xiàn)，而正前方與右側(cè)的兩道艙門(mén)仍舊保持著緊閉狀態(tài)。

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尤根和我閃到了一邊，走進(jìn)了房間的遠(yuǎn)角，為隊(duì)伍中的其他人讓出了道路，目送他們轉(zhuǎn)彎進(jìn)入了左側(cè)的走廊，伴隨著響亮的腳步聲消失在了黑暗之中。在此期間，德拉蒙與布雷恩交談了幾句。即便這名終結(jié)者對(duì)于突然改換任務(wù)一事感到驚訝或是不滿(mǎn)，他都沒(méi)有表現(xiàn)出任何這方面的蛛絲馬跡，只是猛拍了一下房間正前方艙門(mén)旁邊的掌壓式啟動(dòng)面板，隨即示意我們跟在他的身后。

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當(dāng)厚實(shí)的鋼制門(mén)板平滑地移動(dòng)到一邊時(shí)，我并沒(méi)有聽(tīng)到司空見(jiàn)慣的金屬呻吟。布雷恩略顯多余地說(shuō)了一句“走這邊”。尤根擺動(dòng)光槍上的手電筒，照亮了暴露在面前的走廊，我們只在那里面發(fā)現(xiàn)了另一道完全相同的艙門(mén)，它坐落在距離我們大約十到十二米的位置上，獨(dú)自封鎖著走廊的盡頭。

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“你先請(qǐng)。”我想起了自己先前的擔(dān)憂(yōu)，不愿讓自己在局勢(shì)難以收拾的情況下被困在擁擠的門(mén)道與笨重的陶瓷巨人之間，我那發(fā)育勢(shì)頭良好的偏執(zhí)傾向堅(jiān)稱(chēng)這可能只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。不管雅斐爾更加愿意相信哪一種可能性，我都可以肯定基因盜取者就潛伏在附近的某個(gè)地方，而這意味著它們?cè)缤矶紩?huì)現(xiàn)身?！傍B(niǎo)卜儀有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”想必與我們路上碰到的那名終結(jié)者一樣，布雷恩的頭盔里也內(nèi)置了大量的傳感裝置，若是基因盜取者開(kāi)始向我們的位置移動(dòng)，它們足以讓我們掌握有益的先手優(yōu)勢(shì)。

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“沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么值得我們注意的東西?！辈祭锥髡f(shuō)道?！拔以谖覀冾^頂?shù)募装迳喜蹲搅艘恍┪⑷醯囊苿?dòng)信號(hào)，但在這一層沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異動(dòng)?！彼氏茸哌M(jìn)了那條狹窄的走廊，尤根和我快步跟在他的身后，為了應(yīng)付意想不到的伏擊，我們把武器對(duì)準(zhǔn)了身后的方向。片刻之后，他突然停下了腳步，險(xiǎn)些引發(fā)了一次不成體統(tǒng)的碰撞?！按┻^(guò)這里應(yīng)該就能找到那臺(tái)CAT?！?/span>

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伴隨著另一陣氣動(dòng)裝置發(fā)出的嘶嘶聲，開(kāi)放的艙門(mén)兩側(cè)的氣壓變?yōu)榱司鹊臓顟B(tài)，布雷恩邁步走進(jìn)了一片更為寬敞的黑暗環(huán)境，尤根緊隨其后，用手電筒依次掃過(guò)了房間的幾面內(nèi)墻，在確認(rèn)沒(méi)有什么東西正埋伏在黑暗中等待發(fā)動(dòng)突襲之后，我也跟了進(jìn)去。

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進(jìn)門(mén)后我立刻意識(shí)到這又是一座正方形的房間，即便不借助副官那支手電筒射向墻壁上的光柱，周?chē)幕芈曇沧阋宰C明這一事實(shí)。與此同時(shí)，我發(fā)現(xiàn)房間的另外三道艙門(mén)都處于閉合狀態(tài)。布雷恩拖著沉重的腳步來(lái)到了這片封閉空間的中央，期間還漫不經(jīng)心地推開(kāi)了幾個(gè)連重物搬運(yùn)奴工都會(huì)感到吃力的散落貨柜箱，隨后他停下了腳步，低頭望著地面。（或許更為準(zhǔn)確的說(shuō)法是將頭盔垂直向下傾斜了幾度，這似乎已然接近了終結(jié)者套裝頭部可以活動(dòng)的極限。）

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“找到了?！彼噶酥改_邊一團(tuán)扭曲變形的金屬。尤根和我急忙趕過(guò)去與他會(huì)合，副官用手電筒的光斑籠罩住了那臺(tái)遭受重創(chuàng)的機(jī)械裝置。我啟動(dòng)了自己的微型通訊器，同時(shí)困惑地打量著這臺(tái)損毀的CAT。情況確實(shí)變得更為糟糕，但與我之前的預(yù)想截然不同。

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“德拉蒙，”我呼叫說(shuō)道。“我們找到CAT了。你說(shuō)得對(duì)，環(huán)境因素確實(shí)該對(duì)此負(fù)責(zé)?！?/span>

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“政委，恕我直言?！毖澎碃枔屧诩夹g(shù)軍士前面插話(huà)說(shuō)道。“你沒(méi)有資格給出這樣的結(jié)論?！?/span>

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“起碼在這件事上我有這個(gè)資格?！蔽也](méi)有因?yàn)闊┰瓴话捕e(cuò)過(guò)享受這勝利的時(shí)刻?！坝腥碎_(kāi)槍射擊了這臺(tái)CAT。根據(jù)損傷情況來(lái)看，兇器應(yīng)該是一支中等口徑的爆彈槍?！?/span>

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通訊器的彼端登時(shí)陷入了沉默，唯有靜電那微弱的嘶嘶聲打破了這駭人的死寂，過(guò)了一會(huì)兒，德拉蒙給出了回應(yīng)?！盎虮I取者并不使用槍支?！?/span>

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“這不包括雜種基因盜取者。” 個(gè)人經(jīng)驗(yàn)讓我有底氣在自己的聲音中添加一份不可動(dòng)搖的權(quán)威?！拔医ㄗh你們務(wù)必謹(jǐn)慎行事。”在這種情況下，這樣的建議略顯多余，但塑造一個(gè)認(rèn)真對(duì)待任務(wù)的形象對(duì)我沒(méi)有壞處。

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“我知道了?！钡吕傻恼Z(yǔ)氣表明他打算不折不扣地聽(tīng)從我的建議。

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我轉(zhuǎn)對(duì)布雷恩說(shuō)道?！傍B(niǎo)卜儀在爆彈槍的射程范圍內(nèi)有發(fā)現(xiàn)什么東西嗎？”之所以有此一問(wèn)，是因?yàn)槲颐腿灰庾R(shí)到針對(duì)純種基因盜取者的安全距離并不適用于攜帶爆彈槍的雜種基因盜取者。

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“在這一層上依舊沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。”他向我保證道，聽(tīng)他的語(yǔ)氣似乎對(duì)此還略微有些失望，不過(guò)畢竟裹在他身上的陶瓷盔甲足以輕松抵御坦克炮彈以降的任何東西的直接命中?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：這一說(shuō)法不完全正確，盡管與常見(jiàn)的星際戰(zhàn)士盔甲相比，終結(jié)者套裝顯得異常堅(jiān)固，但它也和其它防具一樣難以抵御幸運(yùn)射擊?？紤]到叛徒軍團(tuán)也同樣在使用終結(jié)者盔甲，這或許倒是件好事。】你可以肯定，由于在這方面沒(méi)有享受到同等優(yōu)渥的待遇，因此我遠(yuǎn)不及他那般樂(lè)觀。

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我圍著那臺(tái)損毀的機(jī)械裝置走了一圈，想要弄清楚該如何最為妥善地把它移回雷鷹，這玩意的體積與重量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我之前的預(yù)想。不過(guò)尤根和我應(yīng)該可以合力把它搬回機(jī)庫(kù)，但那意味著我們必須要收起自己的武器……一時(shí)間我陷入了猶豫。不過(guò)返回機(jī)庫(kù)的旅程能夠得到終結(jié)者哨兵們的保護(hù)，因此這么做的風(fēng)險(xiǎn)極低，除此之外我能想到的唯一選項(xiàng)就是承認(rèn)搬運(yùn)失敗，然后被迫趕回去繼續(xù)執(zhí)行原本的任務(wù)。我向德拉蒙保證過(guò)自己會(huì)回收他的玩具，要是不帶上這東西就跑回雷鷹只會(huì)損害我在感化者戰(zhàn)團(tuán)眾人心中的信譽(yù)，所以要么是把CAT搬回雷鷹，要么就是表示自己愿意接替旁人充當(dāng)拋給基因盜取者的誘餌。在我看來(lái)這臺(tái)遭受重創(chuàng)的CAT的位置略微有些不正常，不過(guò)我無(wú)論如何也想不明白其中的原因。

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“你覺(jué)得它是怎么進(jìn)來(lái)的？”尤根問(wèn)道，我聳了聳肩，此刻我的思緒仍舊集中在一個(gè)更為“緊迫”的問(wèn)題上，也就是該如何下手搬運(yùn)這該死的東西。

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“我猜是和我們一樣?！蔽衣唤?jīng)心地回應(yīng)道。

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“哦?！彼Щ蟮匕櫫税櫭肌！拔抑皇遣幻靼姿窃趺窗验T(mén)打開(kāi)的，僅此而已?！?/span>

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“它不具備這個(gè)能力?！闭f(shuō)到這里，我有些驚恐地掃了一眼我們背后大敞四開(kāi)的門(mén)道以及其它三道兀自緊閉的艙門(mén)。我立即舉起自己的激光手槍?zhuān)_(kāi)始朝著我們進(jìn)門(mén)的方向后退，試圖把所有散落的貨柜箱納入射界。盡管不知道具體的原因，但我和往常一樣對(duì)自己的判斷充滿(mǎn)了自信，尤根舉起光槍?zhuān)瑪[出了一個(gè)射擊的姿勢(shì)，有條不紊地守住了我的背后，他的這一套動(dòng)作給我?guī)?lái)了極大的安全感和一陣令人不快的口臭。

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“政委？”布雷恩問(wèn)道，此時(shí)的他表現(xiàn)出了我副官慣常寫(xiě)在臉上的困惑不解?！坝惺裁床粚?duì)嗎？”

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“咱們到達(dá)這里時(shí)，這個(gè)房間處于封閉狀態(tài)?！?恐懼引發(fā)的陣陣寒意在我的脊背上相互追逐?！盁o(wú)論是什么東西開(kāi)槍襲擊了CAT，它此時(shí)仍有可能還留在房間里?！?/span>

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“如果真是那樣，咱們進(jìn)門(mén)前鳥(niǎo)卜儀就會(huì)提示它的存在?！辈祭锥鞯恼Z(yǔ)氣中帶著一絲戲謔?！岸疫@會(huì)兒也肯定丟了性命?！?/span>

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他的這番話(huà)本應(yīng)足以打消我的疑慮，但不知怎地，我心中的恐懼反倒有增無(wú)減。我盯著CAT周?chē)臍埡?，猛然醒悟了其中的原因。“你說(shuō)過(guò)的出現(xiàn)在我們頭頂那層甲板上的亮點(diǎn)——”我急切地問(wèn)道。“距離咱們有多遠(yuǎn)？”

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“大約二十米?！辈祭锥髌届o地回應(yīng)道。

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“快出去！馬上！”我說(shuō)道，不出所料，尤根立刻做出了響應(yīng)，而終結(jié)者只是朝著我們的方向走了兩步，他無(wú)疑是在好奇我的精神是否出了問(wèn)題。我們頭頂?shù)臍饬鳌拔蚁氘?dāng)然地認(rèn)為它來(lái)自于天花板上的一塊格柵——驟然變得極為不祥，我急忙拔出了鏈鋸劍，順勢(shì)激活了鋸齒的開(kāi)關(guān)。“尤根，天花板！”

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“政委?！备惫倭⒖谭牧宋业拿睿e起固定在光槍上的手電筒，照亮了房間頂壁上一處不規(guī)則的破洞。這臺(tái)不幸的CAT并非像我起初設(shè)想的那樣被鋒利的爪子剪成了碎塊，而是遭遇了敵人整一輪的點(diǎn)射攻擊，被一發(fā)爆彈打了個(gè)正著，其它沒(méi)能命中的爆彈噬穿了目標(biāo)周?chē)牡匕澹瑥亩沟肅AT掉落到了下面這層甲板上。令我感到恐懼的是衰減的光柱同樣照出了破洞彼側(cè)陰影中的異動(dòng)——有個(gè)東西正憑借非人的迅捷向前躍進(jìn)，隨后如水銀一般流暢地穿過(guò)了我們頭頂?shù)钠贫础?/span>

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“布雷恩！”我只來(lái)得及喊出一聲“小心”，第一只純種基因盜取者便已撲向了終結(jié)者。布雷恩揮舞著手臂末端的鋒刃，再次為我展示了之前在費(fèi)德利斯上見(jiàn)識(shí)過(guò)的那種附在利爪上的神秘能量，他架開(kāi)了基因盜取者的第一下重?fù)?，與怪物展開(kāi)了白刃比拼。怪物摔倒在地上，身子斷成了兩截，與此同時(shí)，尤根和我擊發(fā)了手中的激光武器，用心控制著彈道，盡量確保不會(huì)誤傷我們的友軍。果不其然，另一只基因盜取者在撲向我們的過(guò)程中被我們放倒在地，而少數(shù)幾發(fā)沒(méi)能命中目標(biāo)的光彈打在終結(jié)者那令人安心的陶瓷盔甲上無(wú)害地耗盡了能量。

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隨后我感覺(jué)氣息在自己的喉嚨里縮成了一團(tuán)。第一只基因盜取者臨被處決前在那件堅(jiān)不可摧的盔甲表面劃出了幾道平行的深槽，從中滲出了一些濃稠的深色液體，它們像是樹(shù)脂一樣硬化結(jié)殼，封住了這些裂口?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：盡管凱恩似乎沒(méi)有覺(jué)察到這一點(diǎn)，但基本可以肯定這就是布雷恩的鮮血。阿斯塔特的改造血液一旦在暴露在空氣中便會(huì)立即凝結(jié)，以達(dá)到封閉傷口的目的，從而保證他們不會(huì)像普通人一樣因失血而喪失戰(zhàn)斗力。但這名終結(jié)者此時(shí)已然大量失血，以至于血液滲出了他的套裝，即便以星際戰(zhàn)士的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，他的傷勢(shì)也算得十分嚴(yán)重。】我停止了射擊，不愿承擔(dān)誤傷友軍的風(fēng)險(xiǎn)，畢竟終結(jié)者套裝已經(jīng)出現(xiàn)了破裂，但此時(shí)的事態(tài)發(fā)展已經(jīng)脫離了我的掌控，當(dāng)尤根和我開(kāi)始沿著走廊撤退時(shí)，第三只純種基因盜取者撲向了布雷恩那沒(méi)有設(shè)防的后背。他猛地向前彎下身子，在那件笨重的盔甲所能允許的范圍內(nèi)盡量壓低了右側(cè)的肩膀，試圖用一記背摔甩掉身后的怪物，但此舉無(wú)濟(jì)于事，強(qiáng)健的利爪如同制陶工人插入黏土的手指一般輕而易舉地撕穿了陶瓷盔甲，獲得了本不應(yīng)該存在的支撐點(diǎn)。布雷恩倒退了幾步，后背重重地撞在墻上，緊接著便傳來(lái)了幾丁質(zhì)爆裂的聲響?；虮I取者發(fā)出了銳利的哀嚎，這回蕩在黑暗中的慘叫震得我牙齒生疼，仿佛有一小片如同剃刀般鋒利的堅(jiān)冰狠狠地插進(jìn)了我眼底的空隙。盡管如此，怪物還是強(qiáng)撐了下來(lái)，它張開(kāi)了自己的嘴巴，與此同時(shí)，從幾丁質(zhì)甲殼的裂縫中流出了一些惡臭難聞的膿水。

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“快轉(zhuǎn)身！”我大喊道，由于恐懼而忘記了布雷恩完全可以藉由通訊器聽(tīng)到自己的聲音。“我們幫你開(kāi)槍打死它！”終結(jié)者跌跌撞撞地向我們走來(lái)，他膝蓋與腳踝關(guān)節(jié)用連串的哀鳴表達(dá)了自己的抗議，但他還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)過(guò)身子，基因盜取者便把腦袋伸到了布雷恩的頭頂，就在我眼前把它那一嘴鋒利的牙齒深深地嵌入了終結(jié)者的陶瓷頭盔。布雷恩跪倒在地，甲板上傳來(lái)了劇烈的震動(dòng)，他背上的基因盜取者探出幾只彎曲的利爪，猛地把它們插進(jìn)了終結(jié)者頭盔與套裝的接合部。我耳中的通訊器里傳來(lái)了一種介于咳嗽與嘆息之間的微弱聲音，布雷恩面朝尤根和我的方向轟然倒地，當(dāng)他的軀干重重地砸在走廊的金屬地面上時(shí)，發(fā)出了哐啷啷的撞擊聲。

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基因盜取者抬起腦袋，盯著尤根和我，露出一副茫然不解的模樣，它不停地?fù)u晃著腦袋，仿佛是被撞擊弄得有些頭暈?zāi)垦！！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：或者可能是受到了尤根在近距離施加的影響，盡管他那罕見(jiàn)的反靈能天賦直到若干年后才在格拉瓦拉克斯上得到揭示，但它當(dāng)時(shí)很可能已經(jīng)干擾了蟲(chóng)巢意志，令那些貿(mào)然靠近尤根的基因盜取者陷入了孤立茫然的狀態(tài)。】隨后它似乎恢復(fù)了精神，注視我們的眼神中充滿(mǎn)了惡意。然而這短暫的猶豫注定了它的失敗，尤根和我不失時(shí)機(jī)地瞄準(zhǔn)怪物，趕在它撲向我們之前，近乎是在同一時(shí)間扣動(dòng)了扳機(jī)，用連串的光彈將它撕成了碎片。

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“布雷恩被敵人擊倒了，”我呼叫道。“我想是陣亡了?！绷钗腋械襟@訝的是，自己的聲音聽(tīng)上去冷靜而又富有權(quán)威，在我體內(nèi)橫沖直撞的恐慌情緒似乎并未給它造成影響?！靶袃吹氖侨患兎N基因盜取者，但附近很可能還有它們的同伙?！贝藭r(shí)一陣?yán)尾恋孛娴奈⑷趸仨戯h進(jìn)了我的耳朵?！案_定還有其它敵人，它們正在靠近我們的位置?！敝幌瓷弦谎鄄祭锥鞫略陂T(mén)道上的尸體，就足以讓人放棄關(guān)閉大門(mén)隔絕洶涌而來(lái)由利爪以及下顎組成的死亡浪潮的念頭，我甚至都沒(méi)法移動(dòng)他的一只手，更不用說(shuō)那覆蓋著陶瓷盔甲的身體。

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“他的生命體征已經(jīng)消失了?！钡吕山o出確認(rèn)前的短暫靜默可能只持續(xù)了一兩秒，但它給我的感覺(jué)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了實(shí)際的等待時(shí)間。【注：德拉蒙顯然是在全程監(jiān)控登船小隊(duì)中其他阿斯塔特的狀態(tài)，我們可以把這當(dāng)作一條相當(dāng)可靠的證據(jù)，證明他就是此次行動(dòng)的總負(fù)責(zé)人，如若不然，那就是作為實(shí)際維護(hù)終結(jié)者套裝的工匠，他比使用者更加關(guān)心這些裝備的情況。】他的話(huà)讓我松了口氣，有那么一陣兒，我還擔(dān)心為了維護(hù)自己的聲譽(yù)，盡管明知徒勞無(wú)功，也不得不嘗試進(jìn)行某種救援。

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“那么我們就要撤退了?！蔽议_(kāi)始沿著狹窄的走廊全速后退，以防萬(wàn)一，我不愿讓可能出現(xiàn)的目標(biāo)脫離手槍的射界。事實(shí)也證明我的做法合情入理，尤根和我以一個(gè)屁股朝前的姿勢(shì)沖向布雷恩一直守護(hù)的那個(gè)房間，我相信任何正在觀察我們抵近的人都會(huì)覺(jué)得這一幕情景極為滑稽，我們到達(dá)走廊彼端的前一瞬間，另一只純種基因盜取者把頭與肩膀伸進(jìn)了走廊，試圖讓自己那畸形的軀體強(qiáng)行擠過(guò)礙事的尸身。為了不讓這家伙得逞，尤根和我各自發(fā)射了兩發(fā)光彈，并幸運(yùn)地命中了一兩發(fā)，但事實(shí)證明，這通體覆蓋著幾丁質(zhì)的怪物與它的絕大多數(shù)同類(lèi)一樣有著極強(qiáng)的韌性，盡管被我們的光彈蒸發(fā)掉了拳頭大小的外骨骼，它也只是縮身向后躲避。【注：如果真是這樣的話(huà)，那么這兩件武器中的某一件或是它們?nèi)汲霈F(xiàn)了某種程度的損壞，以至于讓光彈呈現(xiàn)出了這樣不合常規(guī)的擴(kuò)張效果，而不是在較小的創(chuàng)面上深入肌理。當(dāng)然這要排除凱恩再次使用了夸張描述。】不過(guò)這已經(jīng)為我們贏得了足夠的時(shí)間來(lái)敲擊掌壓式啟動(dòng)面板。那只基因盜取者或是它的同伴還沒(méi)來(lái)及再度發(fā)起沖擊，厚重的金屬門(mén)板便回歸了原位，將它們封堵在了門(mén)后。

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仔細(xì)想想，或許我們才是被封堵住的一方，畢竟它們?nèi)耘f可以在船體的絕大部分空間里自由移動(dòng)，在我看來(lái)，它們可以隨心所欲地利用這一便利條件。

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“現(xiàn)在怎么辦，長(zhǎng)官？”尤根問(wèn)道?！拔覀円s過(guò)去與其他人會(huì)合嗎？”

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我搖了搖頭?！拔覀兎祷乩??！贝藭r(shí)此刻我已然不在乎旁人的想法。我會(huì)趕在德拉蒙以及齒輪小子們返回前想好一個(gè)借口，當(dāng)然前提是他們還能回來(lái)。這一次我們?cè)究梢员荛_(kāi)基因盜取者，可眼下蟲(chóng)巢意志已經(jīng)意識(shí)到了我們這支登船小隊(duì)的存在，它會(huì)像對(duì)抗入侵病毒的抗體一樣堅(jiān)定而又不帶一絲感情地調(diào)動(dòng)手下的基因盜取者前來(lái)圍剿我們。我長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，舒緩著自己那緊繃的神經(jīng)，腎上腺素的漸行消退讓我的身體開(kāi)始微微地發(fā)抖。我伸手敲響了自己的微型通訊器?！拔覀円呀?jīng)撤回了哨兵警戒點(diǎn)。有更多的基因盜取者加入了追擊的隊(duì)伍，但我們已經(jīng)封住了這座艙室，所以警戒圈目前還是安全的?！?/span>

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當(dāng)然，我本不該這么天真，一窩基因盜取者或許只是最初孵化出它們的泰倫蟲(chóng)巢的即興構(gòu)思，但它那完形智慧絕對(duì)不容小覷。我在維利迪亞以及柯菲亞上的遭遇本該教會(huì)自己這個(gè)道理，只是個(gè)體純種基因盜取者的行為委實(shí)很像是掠食動(dòng)物，這讓我掉入了一個(gè)思維陷阱，誤以為它們只不過(guò)是些愚蠢的野獸。很快事實(shí)便以最直觀生動(dòng)的方式為我指明了自己的這一錯(cuò)誤，艙門(mén)再次平穩(wěn)地滑到了一邊，一整群基因盜取者涌進(jìn)了房間。