近日，湖南湘西龍山縣一處約120米深落水洞底部發(fā)現(xiàn)有大熊貓化石，引發(fā)關注。10月13日，曾參與化石現(xiàn)場采集的湖南省地質(zhì)博物館研究部部長、助理研究員童光輝告訴南都、N視頻記者，經(jīng)形態(tài)學研究與DNA鑒定，化石標本均為大熊貓。此次化石的發(fā)現(xiàn)，豐富了我們對古大熊貓地理分布的認識，對研究大熊貓物種分布有重要意義。未來，這些化石將會展出，當?shù)夭┪镳^也會對大熊貓化石進行科學復原，讓人們看到湖南古大熊貓的更多樣貌。

探險隊野外探洞，意外發(fā)現(xiàn)大熊貓化石

大熊貓化石的發(fā)現(xiàn)源于一次洞穴探險。童光輝告訴南都記者，今年8月，張家界山地救援洞穴探險隊在進行洞穴探險時意外發(fā)現(xiàn)，在龍山縣八面山一處無名洞穴內(nèi)，疑似有大型獸類化石。探險隊人員隨即將情況反饋給湖南烏龍山國家地質(zhì)公園管理局，該局將此情況上報給湖南省自然資源廳礦產(chǎn)資源保護與監(jiān)督處，后轉(zhuǎn)交至湖南省地質(zhì)遺跡（古生物化石）專家委員會辦公室（設于湖南省地質(zhì)博物館）（下稱“湖南化石辦”）。

落水洞是地表水流入地下的進口，表面形態(tài)與漏斗相似。8月的湖南炎熱少雨，落水洞洞穴較為干燥，有少量流水，洞穴底部還有一些淤泥。即便如此，此次化石采集工作的難度也不小。據(jù)童光輝介紹，“化石在落水洞底部，洞深達120多米，下去非常困難。雖然我們已經(jīng)做過很多化石采集的野外工作，也進過很多溶洞，但還是第一次做這種垂直探洞”。

因此，相關部門邀請了張家界山地救援洞穴探險隊協(xié)助科研人員下洞，并為科研人員提供安全保障。下洞前，探險隊隊員對科研人員進行了簡單培訓，當時有8名探險隊隊員陪同童光輝及另一位研究人員下洞。

垂直下洞120余米，化石采集難度大

“洞底沒有信號，也沒有光線，只能靠頭燈照明。洞穴也非常狹窄低矮，存在受傷風險。洞底空氣濕度比較大，氧氣還充足，應該是有一些巖層的裂隙可以通風?！蓖廨x回憶當時的情況，“到達洞穴底部后，我們還要通過一個很狹小的支洞，才能到達化石所在的洞穴大廳。”

“畢竟是第一次垂直下洞，洞穴又這么深，多少還是會害怕。用單繩下洞就花了1個多小時，體力消耗非常大。但當看到化石的那一刻，就忘記了害怕和疲憊，變得非常興奮?！蓖廨x興奮地告訴南都記者，他從事古生物研究多年，化石是可遇不可求的寶貴研究材料。而這也是湖南省地質(zhì)博物館自1958年建館以來，首次采集到的大熊貓化石。

經(jīng)過6個多小時的采集，科研人員將大熊貓化石帶離現(xiàn)場。據(jù)童光輝介紹，化石中有一個完整的下頜骨，可以明顯分辨出是大熊貓標志性的兩個犬齒。通過下頜骨等判斷，此次采集到的化石至少包含三只大熊貓個體。后經(jīng)形態(tài)學研究與DNA鑒定，化石標本均為大熊貓。其中大部分化石會留在當?shù)乇９?，下頜骨等少數(shù)重要標本將帶回湖南省地質(zhì)博物館用于研究。

未來將復原化石，呈現(xiàn)湖南古大熊貓樣貌

據(jù)悉，大熊貓是中國特有種，目前主要分布在四川、陜西和甘肅的山區(qū)。童光輝告訴南都記者，此次化石的發(fā)現(xiàn)，豐富了我們對古大熊貓地理分布的認識，對研究大熊貓物種分布有重要意義。

“根據(jù)清史記載，湖南湘西地區(qū)曾有大熊貓出沒，這次我們找到了實物證據(jù)。此外，化石表面會有一些洞穴沉積物沉積，通過對沉積物的研究，我們可以確定當時的古氣候，還有助于研究氣候變化對大熊貓分布的影響等?！?/p>

童光輝補充道，目前尚未對化石做年代學研究，暫未確定化石的具體年代，后續(xù)將進一步開展深入研究。未來，這些化石將會展出，當?shù)夭┪镳^也會對大熊貓化石進行科學復原，讓人們看到湖南古大熊貓的更多樣貌。