一組天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了太陽系中觀測到的最遠(yuǎn)天體，這是第一個已知的太陽系天體，被探測到的距離是地球到太陽距離的100多倍。

這顆新天體于2018年12月17日(周一)由國際天文學(xué)聯(lián)合會(International Astronomical Union)小行星中心宣布，并被臨時命名為2018 VG18。這一發(fā)現(xiàn)是由卡內(nèi)基大學(xué)的斯科特·s·謝潑德、夏威夷大學(xué)的大衛(wèi)·多倫和北亞利桑那大學(xué)的查德·特魯希略共同發(fā)現(xiàn)。2018年VG18，因其極遠(yuǎn)的位置被發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊昵稱為“Farout”，約120個天文單位(AU)，其中1個天文單位定義為地球與太陽之間的距離。太陽系中觀測距離第二遠(yuǎn)的天體是厄里斯，大約96天文單位。冥王星目前約34天文單位，使2018年VG18的距離比太陽系最著名的矮行星高出3.5倍以上。

博科園-科學(xué)科普：2018年VG18被發(fā)現(xiàn)，這是該團(tuán)隊繼續(xù)搜尋遙遠(yuǎn)太陽系物體的一部分，其中包括疑似行星X，有時也被稱為行星9。今年10月，同一組研究人員宣布發(fā)現(xiàn)了另一個遙遠(yuǎn)的太陽系天體，名為2015 TG387，綽號“妖精”，因為它是在萬圣節(jié)前夕首次被發(fā)現(xiàn)。這只妖精是在大約80天文單位被發(fā)現(xiàn)的，它的軌道與太陽系非常遙遠(yuǎn)的邊緣上一顆看不見的超地球大小的行星X的影響相一致。這個研究小組在2014年首次提出太陽系邊緣存在第九大行星的說法，當(dāng)時他們發(fā)現(xiàn)了2012年的VP113，綽號拜登，目前接近84天文單位。2015年的TG387和2012年的VP113從來沒有足夠接近太陽系的巨行星，如海王星和木星，與它們有強(qiáng)大的引力相互作用。

這意味著這些極其遙遠(yuǎn)的天體可以探測太陽系外圍正在發(fā)生的事情。這個團(tuán)隊還不太清楚2018年VG18的軌道，所以他們還不能確定它是否有被行星X塑造的跡象。2018年VG18比任何其他觀測到的太陽系天體都要遠(yuǎn)得多，速度也慢得多，所以要完全確定它的軌道還需要幾年時間。但它是在天空中與其他已知的太陽系極端天體相似的位置被發(fā)現(xiàn)，這表明它的軌道可能與大多數(shù)極端太陽系天體相同。許多已知的小而遙遠(yuǎn)的太陽系天體所顯示出的軌道相似性，促使我們最初斷言，在數(shù)百個天文單位有一顆遙遠(yuǎn)而巨大的行星，掌管著這些較小的天體。關(guān)于2018年VG18，目前所知道的只是它與太陽的極端距離，它的近似直徑，以及它的顏色。

因為2018年VG18離太陽非常遠(yuǎn)，它的軌道非常緩慢，繞太陽一周可能需要1000多年時間。2018年VG18的發(fā)現(xiàn)圖像是于2018年11月10日在夏威夷莫納基亞山頂?shù)娜毡舅拱汪?米望遠(yuǎn)鏡拍攝。一旦2018年VG18被發(fā)現(xiàn)，就需要重新對其進(jìn)行觀測，以確認(rèn)其非常遙遠(yuǎn)的性質(zhì)。2018年12月初，智利卡內(nèi)基拉斯坎帕納斯天文臺(Carnegie's Las Campanas Observatory)的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡(Magellan telescope)第二次觀測到VG18。這些恢復(fù)觀察是由北亞利桑那大學(xué)研究生威爾·奧爾德羅伊德和研究小組共同完成。在接下來的一周里用麥哲倫望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測了2018年VG18，以確定它在天空中的路徑，并獲得它的基本物理屬性，如亮度和顏色。

麥哲倫的觀測證實(shí)，2018年VG18約為120天文單位，使其成為觀測到的第一個超過100天文單位的太陽系天體。它的亮度表明，它的直徑約為500公里，可能是球形的，是一顆矮行星。它有一種粉紅色，一種通常與富含冰的物體聯(lián)系在一起的顏色。這一發(fā)現(xiàn)確實(shí)是利用日本、美國研究機(jī)構(gòu)和大學(xué)聯(lián)合運(yùn)營的位于夏威夷和智利的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究的國際成果。在一些世界上最大的望遠(yuǎn)鏡上安裝了新的廣角數(shù)碼相機(jī)，終于可以探索太陽系的邊緣，遠(yuǎn)超冥王星。

斯巴魯望遠(yuǎn)鏡歸日本所有并由日本運(yùn)營，該團(tuán)隊獲得的寶貴望遠(yuǎn)鏡使用權(quán)是通過美國國家光學(xué)天文臺(NOAO)和日本國家天文臺(NAOJ)之間的望遠(yuǎn)鏡時間交換而分配給夏威夷大學(xué)和美國國家科學(xué)基金會(NSF)的時間。

博科園-科學(xué)科普｜研究/來自：卡內(nèi)基科學(xué)研究所

參考信息：國際天文學(xué)聯(lián)合會

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