臘月23和臘月24這兩天至北方和南方的小年兒。民間傳說，每年臘月23，灶王爺都要上天讓玉皇大帝稟告這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)人們在灶王像前的桌案上共放糖果、清水、料豆等，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說好話。灶神是我們家中的保護(hù)神，所以灶王爺?shù)脑钗环较蚴呛苤匾?。那么灶王爺面朝哪個(gè)方向最吉利呢？一般情況下都是貼在灶的旁邊，如果你的造勢西向背面有墻，就貼在北面，以此類推。但貼灶王神像有個(gè)最大的忌諱，就是不能貼得太高，一般也不要超過一米的位置。

現(xiàn)在許多人不懂這個(gè)，為了好看，把神像貼得很高，這是錯(cuò)誤的。灶君神像貼在轱轆旁邊，正對風(fēng)鍘的墻上，兩邊配聯(lián)多為上天言好事，下界保平安，下聯(lián)也有寫成回宮降吉祥的，中間。是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。祭灶的風(fēng)俗歷史悠久，那你知道先有鍋還是先有灶？螞大漢事先有灶，后有鍋。先民以采集、漁獵、游牧為主，居無定所，聒噪隨人，四處遷徙。灶也代表有火，火能煮熟食物，只有農(nóng)耕以后，物產(chǎn)豐富，人們才能定居，壘灶做飯。

灶起源于遠(yuǎn)古人類保存火種的土坑，在中國西南和東北地區(qū)仍然有遠(yuǎn)古的痕跡。西南地區(qū)苗家和那些人的火塘又叫火坑走火塘里中年煙火繚繞，是旺盛的象征。北方寒冷，需要火取暖，火對于遠(yuǎn)古北方民族尤為重要。嘎仙洞史書成為鮮卑舊墟石室，洞中最前面有直徑三米左右的大石板，有著幾塊石頭支撐著，底下為空，據(jù)考證是鮮卑人保存火種的地方。鄂倫春人仙人住的中央是個(gè)終年不熄的火塘，每年正月初一的早晨要先拜火神，每天用餐前讓里扔些肉，表示空聒噪，即是鍋和灶同樣是做飯的用具，在中華文化中，造比鍋重要得多，因?yàn)橛性钔鯛?，即灶君、灶神、東廚、司命等，卻沒有鍋王爺。

為什么有些地方說臘月24才是小年兒呢？背后的來頭可沒你想的那么簡單。古人說，官三、民四、船五，意思就是官家的小年在臘月二十三百姓家在臘月24，而水上人家則是在臘月25。這一說法都是指春節(jié)前祭灶神習(xí)俗的日期。在清代，從皇帝到王爺、貝勒，各級官員都開始在臘月23祭祀灶神。老百姓在臘月24祭祀灶神，也叫過小年兒。沿湖居住的老百姓，如潘陽湖、洞庭湖邊居住的人們，則呈現(xiàn)了水上船家的風(fēng)俗習(xí)慣，在臘月25過小年。

現(xiàn)在北方大部分地區(qū)都在臘月23過小年，又被稱作北方小年。事實(shí)上，這個(gè)日期是后來形成的傳統(tǒng)的日期在臘月24。從清朝中后期，帝王家于臘月23舉行祭天大典并祭灶神，北方百姓也隨之效仿，提前一天在臘月23過小年兒。如今每到小年來臨都會(huì)有一場南北之爭，因?yàn)槟戏奖狈竭^小年的時(shí)間不一樣。北方人現(xiàn)在習(xí)慣在臘月23過小年，而南方人則習(xí)慣在臘月24過小年兒。盡管南北方小年時(shí)間不同，但都有過小年迎大年的異味，吃灶、糖棗、塵土、剪窗花，四川和貴州等部分地區(qū)臘月30兒為小年，正月十五為大年。無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的。

傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后，終日花天酒地，敗盡家業(yè)，淪落到上級行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把她封為灶王。每年臘月二十三二十四，上天匯報(bào)，大年三十兒再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要緊重，因?yàn)樗猩咸靺R報(bào)，于是民間就有了臘月二十三二十四的祭灶小年兒。來年平安和財(cái)運(yùn)，小年也是大年的伙伴，曾化身神龜為大禹敬獻(xiàn)洛書，其背上神秘的洛書圖案同樣是被稱為中國萬經(jīng)之首的易經(jīng)的起源。地勢坤，君子厚德載物的易經(jīng)坤卦正是小年兒的體現(xiàn)。每年除夕過后，大年都會(huì)回到它的居住地北斗七星宮閉關(guān)，積蓄吉祥能量，直到除夕夜。
俗話說男不拜月，女不祭灶，就是說男子在中秋的時(shí)候不能祭拜月亮，女子臘月23這天不祭拜灶王爺。你也知道這是什么意思嘛？有人認(rèn)為是過去民間一種禁忌，是封建時(shí)代男女授受不親的禮俗在祭祀活動(dòng)中的應(yīng)用。其實(shí)過去女子圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)，天天悶著，灶王爺犯忌諱，遭犯了，何至于祭灶時(shí)授受不親呢？在先秦時(shí)代，造神為火神，由女人主持祭灶，老婦之神視為灶神，是母系社會(huì)產(chǎn)生的信仰民俗。

漢代以后，灶神的性別逐漸由老父、紅衣美女變成美男子。唐代段成式在右陽雜俎中描述灶君緬懷狀如美女，元旦以后就變成了身如黑漆，面似灶君。在東北的鄂溫克族和廣東的惠安地區(qū)，婦女忌燥也并不返現(xiàn)。鄂倫春人自然祭拜的火神、異世女神，這應(yīng)該是遠(yuǎn)古時(shí)女人祭灶的延續(xù)，而古語說的是女不祭灶，并不是不能拜灶。

舊時(shí)習(xí)俗祭灶是在固定的時(shí)間陳設(shè)供品，向灶王爺治理，表示尊敬，并祈求護(hù)佑。拜灶僅是平時(shí)對灶君經(jīng)理貨禱告，而在祭灶時(shí)要陳設(shè)供品。供品中最突出的是糖瓜，晉北地區(qū)習(xí)慣用糖，芝麻糖的出極品特粘，現(xiàn)在統(tǒng)稱麻糖，有23吃糖版的名言，取意灶君顧了吃，顧不了說話，上天后嘴被糖黏住，免生是非。貢品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐貍、黃鼠狼之類的零食，據(jù)說他們都是灶王的步槍，不能不打點(diǎn)一下。祭灶時(shí)除上香送酒意外，特別要為灶君做起撒馬量，要從灶臺(tái)前一直撒到廚房門外。

這些宜城完了以后就要拿灶君神像拿下來燒掉，等到除夕時(shí)再設(shè)新神像。易經(jīng)之中有七日來復(fù)故灶君臘月23歸天，七天后的正月初一返回人間。臘月23，北方人祭灶加加隆重，包餃子過小年，入夜此起彼伏的爆竹聲響起四處。伴著喜悅，正所謂民以食為天，小年夜祭灶王爺?shù)拿袼孜幕N(yùn)含著中華民族悠久的歷史文化，寄托了中國勞動(dòng)人民一種驅(qū)邪除災(zāi)，影響納福的美好愿望。