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????“你是從泰拉來的?”男孩問。

????“是的,”梅賽蒂答道?！拔页錾谀抢??！彼龑⒉Ａ遄右频浇饘儆螒虬宓囊粋€插槽中。男孩皺起眉頭。他妹妹蜷縮坐在椅子上，眼睛沉在一張憂郁的臉上。她傾聽著他們的對話。她比那個男孩大至少5歲。她叫莫莉，而男孩叫努恩。他們是維克的孩子。兩天前，他們設(shè)法進入了她睡覺的房間，并把她當成了滿足自身好奇心的源頭——使他們能將注意力從當前災難上轉(zhuǎn)移。那次她給他們講了一個故事，男孩仍不滿足，又請求她講更多的故事。后來維克顧命阿克辛雅跟著一起過來，她在房間的邊緣化為一道冷眼旁觀的影子。

????當安提烏斯號穿過天王星和木星之間黑暗的海灣時，梅賽蒂正講述著故事。顯然，這些氣態(tài)巨行星正處于其軌道周期的一個階段，而使得木星處于天王星和內(nèi)太陽系之間的直航航線上。沒有爆炸，也沒有突如其來的沖擊和爆鳴，只有縈繞在船上所有人腦海中越發(fā)沉重的壓力，這讓時間流逝變得緩慢而痛苦。

????“王座世界是什么樣子的?”是什么樣的?”努恩問。

????梅賽蒂聳聳肩，笑了。

????“我不知道現(xiàn)在是什么樣子。我很久沒去那兒了。但是你想知道真相嗎?她在板上挪動棋子，把聲音壓得像舞臺上的竊竊私語?！拔乙恢庇X得它很丑。天空中有霧。泰拉上曾經(jīng)有海，不過已經(jīng)沒人能記住到底是到底是什么時候了?，F(xiàn)在只有灰塵和臭味。許多建筑物都太高了。人山人海，比你想象的還要多?！?/p>

????“你去哪兒了?”莫莉在房間的另一頭問道。梅賽蒂環(huán)顧四周，只見那姑娘一動不動，卻用銳利的目光注視著她?！叭绻汶x開泰拉很長一段時間——你去了哪里?”

????梅賽蒂凝視著女孩的眼睛，想著該如何回答。

????“我去看帝國的建立?！?/p>

????“這是什么意思?”姑娘問。

????“問題夠多了，”阿克辛雅在角落里說。

????梅賽蒂看了看顧命，又看了看游戲板上的彩色棋子，然后對努恩示意?！拔蚁肽憧赡苴A了?！?/p>

????警報聲在他們周遭尖鳴。

????

????突擊艙擊中了安提烏斯號的中軸，固定爪從突擊艙的側(cè)面射出，掘進船殼，將它自身死死固定在船殼上。鉆齒環(huán)開始轉(zhuǎn)動，熱熔武器在直瞄射程里發(fā)射，船殼的表面開始沸騰，泛出橘黃色。突擊艙底部的聚能炸藥爆炸了，沖擊波射入起泡的金屬，把它變成飛濺的白熱液體。突擊艙搖晃著，但它的刃足挖掘的更深了，把它咽喉中旋轉(zhuǎn)的鋸齒咬入發(fā)光的傷痕。

????第二輪炸藥爆炸，徹底撕碎了船體的最后幾英寸。一次沖擊撕裂了裂口附近的通道，被密封的艙蓋從鉸鏈上脫落。一名靠近撞擊點的機組人員被撞到墻上，變?yōu)橐粋€由碎肉和骨渣組成的破爛人偶。

????這對掘齒之間的一道觀察孔破開了，一道道身影從中落下。深紅的虛空甲讓他們的輪廓顯得膨脹，壓力軟管從他們背后的金屬罐上蜿蜒鏈接到他們半球形的頭盔上。

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????在靠近船尾的客艙里，當爆炸的沖擊波使船體戰(zhàn)栗時，梅賽蒂從地板上站了起來。阿克辛雅已經(jīng)有所反應，她抱著兩個孩子，快速走向門口，宛如一陣疾風。顧命的手里緊握著長筒手槍。

????“阿克辛雅，”梅賽蒂喊道。這有些不對勁，梅賽蒂似有所悟，但不知道到底是怎么回事。她的后頸和手臂后側(cè)的皮膚刺痛起來。在她的腦海里，她看到了那只狼的幻影，它對她微笑，露出鋒利而鮮血淋漓的牙齒?！皠e走。有些東西在這——”

????顧命轉(zhuǎn)身，打開門。

????“我需要找維克船長?！遍T打開了，她回頭看了一眼梅賽蒂，她未能控制好面部表情，露出赤裸的輕蔑。 “假如你早落入他們手中，我們就沒這么多事了?！彼D(zhuǎn)過身。當努恩從阿克辛雅的身邊回頭望向她時，雙眼睜得大大的。

?????“不，”梅賽蒂叫道。她在戰(zhàn)栗。顫抖如同一枚尋找出路的重物，在她體內(nèi)奔騰，擴散。夢中的那些符號圖像浮現(xiàn)在她腦海里——琪樂、，行星、符號、象征和含義。記號被改變了，發(fā)生了移動。它們熱得發(fā)著紅光，煙霧繚繞。她清晰地知道那是一個警告，就像有人在她耳邊大喊。“還有別的東西……別的東西來了……別走！”

????阿克辛雅看似不會停留。但她站住了，從袍子里掏出一支小型激光手槍，扔在了梅賽蒂腳下。

????“這就是我仁慈的極限?！?/p>

????然后她走了，帶著兩個孩子沖進了門外走廊中閃爍的燈光里。梅賽蒂看了兩眼那支槍，思緒被危險的預感和涌上心頭的兇兆所擊穿。她搖晃著身子，嘶嘶地咒罵，彎下腰拾起槍，追逐著顧命。

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????當突擊艙引爆第二枚炸彈時，維克早已動身了。沖擊傳遍了甲板，呼喊淹沒了警報。艦橋上的一些船員正在從安提烏斯號的武器柜里取出武器。維克手中握著激光槍。摸索著從艦橋向艙門走去。汗水從他身上涌了出來。每一次呼吸都好像要將他的肺鋸開一樣。他的身體在他的大衣下顫抖。也許有人在他身后叫他，但他沒有聽見，也沒有停下來。他能想到的只有他的孩子們。他把孩子留在了兩層甲板下。那里很接近破口。

????“帝皇保佑。”這就是他的妻子賽迪婭第一次將救世派介紹給他時所說的話。 “過去如此，當下如此，未來亦然?！?/p>

????他從掌舵平臺走下樓梯，看到一名警衛(wèi)，但當維克對他大喊時，那人轉(zhuǎn)身逃走了。

????“但是已經(jīng)有數(shù)十億人死去了？”他問道。 “如果祂保佑人類，怎么會發(fā)生戰(zhàn)爭呢？”

????他的妻子聳了聳肩。

????“如果沒有黑暗和危險，那么他為何要保佑我們呢？”

????又一次震動在甲板上傳導。墻壁像敲擊的鑼般轟鳴作響。他氣喘吁吁，汗水涌進他的眼睛。

????“愿祂保佑，愿祂保佑……”他氣喘吁吁，話語腦海中回蕩。請讓祂保佑他們。

????他到了艦橋的門口。在他身后有一聲驚叫，那是技術(shù)神甫的機器發(fā)出的嘶啞聲。

????彈幕撕裂大門。維克被沖擊波震退。

????什么東西擊中了他的腹部。他搖搖欲墜?？諝鈴乃姆尾繘_了出來，他正倒下，只剩模糊的意識知道他的雙手仍然抓著激光槍。接著又是一陣沖擊打在他的肋骨上，他撞上了一根支柱，摔倒在地板上。

????他四周全是人影。全副武裝的人影從洞口涌了進來。紅色的裝甲，半球形的頭盔，黑色的眼槽，手中短粗的槍械散發(fā)著電弧。維克想站起來，想往前走，想把槍舉起來……

????“你應該相信更多，”賽迪婭說。

????他的動彈不得。什么都感覺不到。

????“這是信仰的根源?- 不僅僅是信念，還有信任…….”

????身著動力甲的士兵向前移動，每一步都伴隨著槍聲，步伐穩(wěn)健，速度輕快。維克感受到尖叫聲正離他遠去，世界變得柔軟，模糊。他的視線的邊緣正滲漏出紅色。

????“祂自有宏圖，他注視著我們所有人……”

????“已清除”，一個被機器扭曲的聲音從視線外傳來。

????“你需要做的僅是相信……”

????努恩和莫莉的臉浮現(xiàn)在他腦海中，比移動的紅色陰影更清晰。

????“這個還活著，”附近的一個聲音說道。維克突然意識到一切都變得安靜。燈仍然閃爍，但沒有警報，沒有喊叫……

????“只是相信？”他問道。 “似乎要做的并不多?！?/p>

????“信任就是一切，”她說。 “它意味著一切，我的愛人?！?/p>

????他抬頭，看見一個黑色的，鑲嵌在鮮紅色頭盔上的眼窩。

????“帝皇……”他勉強道，仿佛能聽到自己滯澀而又刺耳的聲音。槍管遮住了他看向房間的視線。他可以看到槍口內(nèi)灼熱的東西。 “帝皇庇—”

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????梅賽蒂聽到了拐角處的槍聲。她慢慢地靠墻蹲下，緊握住槍。子彈呼嘯而過，在管道和格柵上彈出火花。她呼吸困難，嘴和鼻子充滿了苦味。她回頭看了著她來的路。防爆門已經(jīng)將路擋住了。她可以打開它們嗎？如果她可以，她該去哪里？尼祿斯怎么樣？導航者在哪里？

????一個孩子的哭聲使她猛地抬起頭。又是一次射擊。另一個哭聲傳來。回去的想法消失了。 梅賽蒂在拐角處瞄了一眼。

????距離下一扇門只有二十步之遙。那是一個卵形小門。兩個孩子蹲在梅賽蒂和門之間的突出管道后面。莫莉緊緊地擁抱著她的哥哥，一顆子彈從他們的頭頂飛過。 阿克辛雅在敞開的門旁邊，手里拿著手槍，在黑暗中，那槍發(fā)出咆哮。當一陣槍林彈雨襲來撕裂廊道，她蹲下來后退。梅賽蒂引起了她的注意，前者看到顧命嘴唇上蹦出一句咒罵。從開著的艙門后面?zhèn)鱽硪宦暩懙霓Z隆聲，一道閃電穿過走廊，在角落對面的墻上爆炸。在她后退之前，梅賽蒂在槍口閃光中看到了一絲紅色裝甲的樣子。有一些人從阿克辛雅另一邊的艙口走過來。顧命和孩子們都被困住了。

????“梅賽蒂！”阿克辛雅喊道。

????“我在，”她喊道。另一道閃電燒毀了走廊。 梅賽蒂聽到了阿克辛雅手槍的咆哮聲。

????“你的穿梭機，”顧命喊道。 “在往下兩層甲板。發(fā)射門的驅(qū)動命令是“朱諾”。

????“我明白了，”梅賽蒂喊道。并且她準備去做。

????“帶上孩子們，然后去穿梭機?！?/p>

????梅賽蒂點點頭。所有有關(guān)于尼祿斯、偉大目的和目的地的想法都變得非常遙遠。高昂的嗡嗡聲穿過她的耳邊與腦海。她不禁顫抖。阿克辛雅盯著她看了一會兒。

????“準備好了！”她喊道。 梅賽蒂再次點頭，她的嘴和喉嚨都干了。 “現(xiàn)在！”阿克辛雅大喊一聲，半站起身來。梅賽蒂開始了。她邁出了兩步。身穿重型紅色裝甲的士兵已經(jīng)出現(xiàn)在艙口。阿克辛雅意識到他們有多接近了么？他們對她的火力完全不屑一顧，她知道嗎？這些事梅賽蒂永遠不會知道。當深紅色士兵手中的槍轟隆作響時，她躲到了通道的一旁。一顆子彈在她原本的所在地的地板上打出了一個洞。

????阿克辛雅沒有停頓。她的第一槍擊中了身著深紅色動力甲士兵的胸部。第二顆子彈時擊中了同樣的地方并穿過紅色裝甲。士兵摔倒了。噴涌出的鮮血被光線照亮。當一道光線從門口刺入時，阿克辛雅抽搐了一下。當束線劃過空氣，梅賽蒂聽到了空氣嘶嘶聲。阿克辛雅轉(zhuǎn)過身,用躲閃的沖力低轉(zhuǎn)著身子,一腳踢進了另一個剛沖進門的身影的膀部。 阿克辛雅走了過來，手里拿著一把刀。深紅色的士兵抬起手擋住了刺擊。刀刃滑過頭盔的下巴處。阿克辛雅激活了刀鋒的力量場，士兵的頭骨在頭盔里爆炸。尸體隨之倒下。阿克辛雅松開匕首,從掛在士兵綁帶上的手榴彈上拔出保險,在尸體落地之前將其踢向了門口的地板上。她彎下腰，邊走邊撿起地上的刀。幾道光束從門口照在她身上。

????梅賽蒂迎上顧命的目光。阿克辛雅的衣服上有焦痕，肚子上有深紅色斑點。梅賽蒂看到怒火在她眼中燃燒。

????“帶孩子們?nèi)ゴ┧髾C！”她喊道。

????一陣橙色的沖擊波穿過敞開的門。燃燒的織物和破碎的裝甲散落在甲板上。空氣中布滿著煙霧。沖擊力壓得她喘不過氣，梅賽蒂吃痛地大叫起來。紅色的警報光在煙霧中頻閃。 阿克辛雅從艙門中向外射了一槍。有那么一瞬間，在紅光中，梅賽蒂看到了因疼痛而扭曲的顧命的臉。

????“走！”阿克辛雅喊道，然后再次朝門口開槍。

????梅賽蒂一躍而起，跑到兩個擠在煙霧源頭的孩子身邊。努恩哭了，淚水順著臉頰流下來莫莉呼吸困難，她抬頭睜大眼睛看向梅賽蒂。女孩說了些什么，但嗡嗡聲仍籠罩著梅塞蒂的頭骨。她覺得她要吐出來了。

????“跟我來，”梅賽蒂說，手伸向莫莉。女孩向后縮了縮?！拔覀兊米吡?，莫莉?！迸ⅹq豫了一下，然后點點頭，站了起來抓住梅賽蒂的手，另一只手抓住她的弟弟。 阿克辛雅開了門，梅賽蒂和孩子們在通道中穿行，回到了梅賽蒂來的路上。他們走到了拐角處。在他們身后，能量束在空中掠過。梅賽蒂已經(jīng)能看見在通道盡頭的防爆門了。三十步。三十步，然后……

????遠方門鎖上的燈閃爍著綠光。 梅賽蒂顫抖的邁出步伐。防爆門開始打開，縮回了通道的墻壁內(nèi)。她從后面聽到一陣痛苦的咆哮，阿克辛雅蹲在走廊的另一扇門旁邊。能量束撞擊著通道墻。莫莉仍在向前跑，她正緊牽著梅賽蒂。前方門后有幾個人影，他們的裝甲上閃耀著紅色的光。

????當?shù)谝粋€深紅色裝甲士兵進入視線，槍聲響起時，梅賽蒂猛地拉回了莫莉的手，舉起手中的槍。莫莉看到了，她張口尖叫。當梅賽蒂將他們拉到墻壁后面時，士兵開火了。槍聲在地板與墻壁間回蕩。更多的士兵從另一端涌入通道。從他們那條唯一的出路。

????梅賽蒂可以看到阿克辛雅現(xiàn)在坐倒在艙口旁邊的地板上。深色的污漬已經(jīng)蔓延到護衛(wèi)的軀干上，而右大腿則少了一塊肉。她正在重裝手槍，臉色難看僵化。梅賽蒂親手感受了一下手槍的重量，開了兩槍。后坐力導致槍口上抬。整個世界充斥著槍聲，那聲音越來愈近，越來越近，仿佛將她鉗住。莫莉在發(fā)抖，她的哥哥驚聲尖叫。在她腦海中，所能想到的只有水面上的月亮，鋒利的牙齒和一雙黃色的眼睛。在夢中嘶嘶的言語吹進了她的思緒。

????我們?yōu)槟愣鴣怼覀冎馈覀優(yōu)槟銇泶恕?/p>

????她驚慌失措，腎上腺素激增。她需要逃跑。她需要離開。

????她站起了一半，莫莉猛拉住她。

????“你在做什么？”女孩喊道。

????梅賽蒂想甩掉她。 她需要逃跑，這本能如此純粹原始，以至于讓她的其他想法拋在腦后。

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?????“他們會試著阻止你，”琪樂在夢中的臉說道。 “老朋友和敵人都一樣。他們會來找你?！?/p>

????她試圖再次在支撐柱的掩護下站起來。

????兩名深紅色的士兵離她僅四步之遙，槍支放平，手握扳機。時間在呼吸之間停住。 梅賽蒂可以看到這一切。

????裝甲士兵前進……彈藥穿過陰霾……阿克辛雅試圖站起來，她所對的門口有人進來了……

????然后她看到了陰影。門被爆開，第二小隊的士兵傾盆而入。它站在門那。直立著。如圖像流上的凍結(jié)幀。

????她腦子里的聲音越發(fā)響亮，她所能想到的就是她記憶中的信息，以及濕毛皮，血和霜的氣味。

????士兵們?nèi)栽谇斑M，他們的手指緊緊扣在扳機上，槍口發(fā)出的火光隨著警報燈一同閃爍

????紅色，黑色…

????紅色，黑色…

????紅色，黑色…

????紅色。

????陰影在他們身后。

????黑色。

????現(xiàn)在陰影緊挨著他們，梅賽蒂聽到她頭腦中的聲音在劇烈波動。

????紅色。

????血液噴涌而出了。士兵們轉(zhuǎn)過身來，陰影就在他們中間，斷了線的皮影一般劇烈抽動。

????黑色。

????阿克辛雅還在艙口旁地板上，手中槍支結(jié)滿寒霜。墻上爬著紅霜。尸體飛回，破碎，斷裂。

????紅色。

????陰影依舊站著，沐浴在血雨中，它轉(zhuǎn)向梅賽蒂，后者可以看到陰影中的臉，那是女大副科倫黑色血管覆滿的頭顱上，眼睛血紅。

????“我們?yōu)槟愣鴣?/strong>，”它說道，伸出手指，伸入到空中的陰影中，而梅賽蒂都能想到在夢中穿過黑暗的樹林，嚎叫聲在她身后升起。 “我們是——”