太空中的神秘天體可能是銀河系的新旋臂

科學(xué)家在銀河系外緣發(fā)現(xiàn)巨型結(jié)構(gòu)。

藝術(shù)家眼中銀河的印象。我們的銀河系由巨大的旋臂組成。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)處于銀河系外圍的巨大的由氣體和塵埃組成的新纖維狀結(jié)構(gòu)。這個(gè)綽號(hào)“香蒲”（Cattail）新結(jié)構(gòu)的特征還沒有被完全繪制出來，但發(fā)現(xiàn)它的團(tuán)隊(duì)認(rèn)為它可能是我們銀河系中此前不為人知的旋臂。

銀河系是一個(gè)巨大的棒旋星系，它有一個(gè)中央凸起，周圍環(huán)繞著由恒星、氣體和塵埃組成的旋渦臂。據(jù)NASA所悉，我們的銀河系已探明了4條旋臂——其中兩條大的旋臂分別名為盾牌-半人馬臂和英仙臂，另外兩條小旋臂擠壓在他們之間，分別為矩尺臂和人馬臂。地球就處于人馬臂的分支獵戶臂上。

南京大學(xué)天文學(xué)家邱科平教授向《科學(xué)現(xiàn)場(chǎng)》（Live Science）透露，在過去的幾年里，世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡——中國貴州省500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）的研究員們一直在對(duì)天鵝座X的天空區(qū)域進(jìn)行系統(tǒng)研究。

邱教授還提到，F(xiàn)AST通過電磁頻譜的無線電部分觀測(cè)宇宙，因此對(duì)觀察含有氫的冷氣云特別有效。在觀測(cè)天鵝座X時(shí)，邱教授和他的同事們注意到它后面似乎有很遠(yuǎn)的氫氣團(tuán)。天鵝座X是一個(gè)巨大的恒星形成的區(qū)域，距離地球約4500光年。

通過將FAST觀測(cè)結(jié)果和德國以及另外一臺(tái)在澳大利亞的望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)相結(jié)合，研究員們可以繪制出其特征，這是一個(gè)距離地球大概68000光年，延伸近3600光年，可以說是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最遠(yuǎn)的巨型氣體纖維狀結(jié)構(gòu)。

該團(tuán)隊(duì)預(yù)測(cè)“香蒲”的質(zhì)量相當(dāng)于65000個(gè)太陽，其實(shí)際范圍可能更大，甚至有可能長達(dá)16000光年。他們?cè)冢?021年）8月4日發(fā)表在arXiv預(yù)印本數(shù)據(jù)庫的文章中詳述了這一發(fā)現(xiàn)，該文章已被批準(zhǔn)刊登在《天體物理學(xué)雜志通訊》上。

“香蒲”位于銀河系的外緣，距離銀河系中心的距離大約是我們的3倍。我們星系中的大部分天體都接近中心，所以這一巨大結(jié)構(gòu)讓人有些費(fèi)解。

邱教授說：“我們不知道如此巨型的纖維狀氣體結(jié)構(gòu)是如何在這么極端位置形成的?！?/p>

目前，他和他的同事們還不能確定“香蒲”是一個(gè)獨(dú)立的氣體纖維狀結(jié)構(gòu)還是包裹在銀河系主體中連接在某個(gè)地方。它有可能是此前不為人知的旋臂，也有可能是4條主旋臂中某一條的分支，邱教授如是說。

關(guān)于這一結(jié)構(gòu)仍有很多疑問。我們的星系邊緣被認(rèn)為是扭曲的，但“香蒲”似乎并沒有遵循同樣的扭曲模式。邱教授指出，他和他的團(tuán)隊(duì)計(jì)劃用FAST進(jìn)一步觀測(cè)這一結(jié)構(gòu)，以便對(duì)其有很好的了解。

“他提醒了我關(guān)于銀河系尚有很多我們不知道的事情。”西弗吉尼亞州綠岸天文臺(tái)的天文學(xué)家菲利克斯·J·洛克曼，雖然沒有參與到此次工作，但他告訴《科學(xué)現(xiàn)場(chǎng)》，“每一次我們似乎看的更深遠(yuǎn)了一些，但那里有總會(huì)有更多的信息等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)”。

他還提到，由于FAST提供了比以往的射電望遠(yuǎn)鏡更好的分辨率，“香蒲”很有可能是銀河系中此前未被注意到的一部分。該結(jié)構(gòu)的特征沒有遵循該區(qū)域的星系扭曲這一現(xiàn)象是很奇怪，盡管扭曲的確切細(xì)節(jié)仍存在爭(zhēng)議。

BY: Adam Mann

FY: 大C

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