可能讀者奇怪了，巴斯德是法國(guó)科學(xué)家，現(xiàn)在微生物學(xué)的開端，巴氏滅菌法的發(fā)明人。胡雪巖是在浙江發(fā)家的徽商，湘軍的財(cái)神，一代巨賈。這倆人所處時(shí)代相同，但是看上去仍是風(fēng)馬牛不相及的人物。會(huì)為什么要放到一起講呢？

這一切要從十九世紀(jì)中期，歐洲家蠶疫病的肆虐說起。歐洲絲綢工業(yè)在十九世紀(jì)五十年代已經(jīng)成為一個(gè)大產(chǎn)業(yè)，僅在一八五三年，法國(guó)絲綢業(yè)產(chǎn)業(yè)就達(dá)一點(diǎn)三億法郞。但就在歐洲絲綢業(yè)如日中天之時(shí)，歐洲家蠶養(yǎng)殖遇到了蠶微粒子病，產(chǎn)量大減，到了一八六五年，僅法國(guó)蠶繭產(chǎn)量已經(jīng)從巔峰時(shí)期的兩萬六千噸，下降到不足四千噸，減產(chǎn)超過八成。一年就是一億法郎的損。歐洲傳統(tǒng)的蠶繭產(chǎn)區(qū)，法國(guó)南部和意大利損失慘重。

歐洲蠶繭減產(chǎn)和歐美對(duì)絲綢的需求、歐洲工業(yè)的發(fā)展，讓國(guó)際市場(chǎng)絲價(jià)上漲。同時(shí)因?yàn)榍宸砰_通商口岸。出口生絲成為利潤(rùn)巨大的貿(mào)易。而就在一八五一年，也就是咸豐元年，經(jīng)營(yíng)錢莊的胡雪巖結(jié)識(shí)杭州知府王有齡，也就是這一年，他開始在湖州辦絲行。生絲出口業(yè)務(wù)的利潤(rùn)之巨，不光是讓胡雪巖一人積累了大量財(cái)富。事實(shí)上，湖州南潯四象八牛，個(gè)個(gè)都是家資幾十萬兩，甚至百萬兩白銀以上的富商。

就在浙北的絲商發(fā)財(cái)之際，法國(guó)蠶繭減產(chǎn)，不僅讓蠶農(nóng)發(fā)愁，整個(gè)絲綢業(yè)也因?yàn)楸就列Q絲價(jià)格優(yōu)勢(shì)不再而陷入危機(jī)。這個(gè)時(shí)候，法蘭西科學(xué)院秘書長(zhǎng)杜馬，就想到了自己的學(xué)生，本文的另一個(gè)主角巴斯德。巴斯德于是受法蘭西科學(xué)院委托，開始了對(duì)蠶病的研究。經(jīng)過兩年的研究，時(shí)間到一八六八年，巴斯德確定了蠶疫病的病原體，得到了檢測(cè)蠶種是否感染病原體的方式，也確認(rèn)了疫病的感染途徑，讓預(yù)防這種蠶疫病成為一種可能。進(jìn)入十九世紀(jì)七十年代，整個(gè)歐洲的桑蠶養(yǎng)殖因此開始恢復(fù)。

國(guó)內(nèi)生絲市場(chǎng)受影響，價(jià)格開始顯著下降。一八六八年，生絲價(jià)格高達(dá)每擔(dān)五百一十七兩；到了一八七五年，降到二百八十二兩。江浙絲業(yè)在走下坡路。這個(gè)時(shí)候絲業(yè)工業(yè)化開始出現(xiàn)。歐洲生絲生產(chǎn)已經(jīng)普及了機(jī)械繅絲，不再是土絲，而是廠絲。廠絲因?yàn)槔w維一致度更高，自然更受絲綢工業(yè)歡迎。土絲價(jià)格被一壓再壓。

一八八一年，歐洲連續(xù)兩年遇到旱災(zāi)，生絲減產(chǎn)。一八八二年春，胡雪巖開始大量收購(gòu)生絲，壟斷國(guó)內(nèi)生絲市場(chǎng)。此時(shí)胡雪巖可能并不知道。這次歐洲蠶繭減產(chǎn)和之前由疫病造成的減產(chǎn)性質(zhì)完全不一樣，并不具有可持續(xù)性。同一時(shí)期，日本生絲產(chǎn)量也已經(jīng)處于暴發(fā)階段。其實(shí)在一八八二年，胡已經(jīng)贏了。外商已經(jīng)同意加價(jià)。然而，胡沒有因此止盈。繼續(xù)下注。到了一八八三年繼續(xù)壟斷生絲收購(gòu)。八三年九月，上海生絲市價(jià)，一度超過國(guó)際期貨價(jià)格。

就在這個(gè)時(shí)候，法國(guó)的兵艦和意大利生絲豐收的消息一同來到上海黃浦江上。國(guó)內(nèi)生絲價(jià)格崩潰，胡雪巖拋售手中的生絲，斬倉(cāng)離場(chǎng)。這一年，生絲價(jià)格跌破一擔(dān)兩百兩白銀。胡雪巖的失敗不光是他本人的失敗。一八八五年，胡雪巖被抄家革職，本人憤懣而終。而同一時(shí)期，日本絲業(yè)大發(fā)展，此后十年，日本年均出口生絲超過兩千噸。是之前的一倍。日本生絲及其相關(guān)制品出口在這近十年中換取的外匯，占了同期日本獲得的外匯的近一半?？梢哉f，日本的聯(lián)合艦隊(duì)就是拿日本絲業(yè)出口換來外匯買的。

怕是沒有人能想到，胡雪巖投機(jī)失敗的根本原因是現(xiàn)代微生物學(xué)的創(chuàng)立。