照例預(yù)警：

從第十七章起，《緋云錦》已進(jìn)入關(guān)鍵劇情，新入坑的朋友請(qǐng)戳目錄或點(diǎn)開我的主頁找到合集，從閱前須知或第一章開始食用。假如在不了解前文鋪墊的情況下直接閱讀第十七章及后續(xù)章節(jié)，將會(huì)極大影響全文閱讀體驗(yàn)。感謝大家的理解與配合！

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本章閱前說明：

正在奮力推劇情但是自己也被慘淡劇情弄得非常低氣壓的作者短暫地倒在此處。

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那日紅豆回了自己房中，關(guān)起門來將伺候的下人們都屏退了。獨(dú)個(gè)兒發(fā)了一回怔，倒不哭了，手里捧一冊(cè)早先行秋為她揀選的書卷，一聲不響坐在小凳兒上埋頭看去。自然一字也不曾讀進(jìn)去，兩手死死捏著冊(cè)子兩邊，只是微微作顫。如此好容易挨到傍晚時(shí)分，豎著耳朵聽見外邊傳晚膳，忙忙的擱了書，開了門，立在廊上探聽堂中響動(dòng)。

因下人們皆知紅豆姑娘年歲尚小，不愛時(shí)時(shí)有人跟著，若有事時(shí)，自會(huì)喚人，故而紅豆房里房外一向并無人常候著。久而久之，將小小一個(gè)紅豆養(yǎng)成一副極黠巧乖覺的性子，悄沒聲兒在這偌大的長盛府里來來去去，什么都聽在耳里，什么都瞧在眼里，心明眼亮，嘴上不與人說罷了。這回也是這般，立在廊上，以房門半掩著身子，探聽長盛爺那房里的響動(dòng)。只盼著長盛爺傳了晚膳，便可將行秋放出來，至多再留下行秋一道吃個(gè)飯也就完了。

誰知聽了半晌，不見有人端飯。又約莫去了半個(gè)時(shí)辰，才聽見腳步響動(dòng)，連忙又悄悄走出去聽。一步步幾乎挨到長盛爺房門邊，躲在墻角后，只見數(shù)人捧著各色菜品，兩兩并立著，為首一人向立在房門口的敬義躬身道：“回敬義叔的話：老爺吩咐撿些滋補(bǔ)之物備幾樣湯水粥糜，廚房里這便趕著燉了一盅陰米雞湯來，問可還合老爺?shù)囊??！北懵牼戳x道：“無妨。這倒不須過問老爺?shù)目谖?，想是老爺要了與沉秋公子的?！闭f畢，敲門進(jìn)房去問了一聲，方退出來命這幾人入內(nèi)擺飯。

紅豆不見行秋出來，只得仍退回自己房中去，仍掩上了門。長盛爺屋里既傳了晚膳，其余各房便也有下人敲門問詢，擺上飯菜。紅豆神不守舍，草草吃畢了，令人撤下碗筷，自個(gè)兒仍悄悄的去探聽長盛爺房中動(dòng)靜。像過了足有兩頓飯的功夫，才聽見敬義喚人進(jìn)去將碗盤撤出。在門外又聽敬義向最末一個(gè)捧一只白瓷盅兒出來的那人叮囑說：“叫廚房里還將這陰米雞湯仔細(xì)溫著，莫要放涼了。沉秋公子這會(huì)兒沒吃進(jìn)幾口，看過一陣子，老爺隨時(shí)還要的?！蹦侨斯響?yīng)說：“小的理會(huì)得。待老爺幾時(shí)再吩咐了，即刻便送來?！?/p>

紅豆聽罷，呆立了一陣，一轉(zhuǎn)身奔回自己房中去，將門掩了，除下鞋襪，和衣倒在床上，扯起錦被來蒙頭蓋住，便不動(dòng)彈了。也不知過了幾時(shí)，聽得門上輕叩了兩下，丫鬟在門邊問：“紅豆姑娘？可是已安寢了么？”紅豆也不應(yīng)。便聽推門聲并一陣輕輕腳步響，跟著一陣呼氣聲，是那丫鬟向桌上吹了燈。末后又是放輕著腳出去，門也掩上了。

紅豆一動(dòng)也不動(dòng)，仍在一片漆黑里蒙頭蜷身側(cè)躺著，圓睜著眼兒。方才那丫鬟將門一開一合間，她早已聽著門外寂然無聲，想是夜深人靜時(shí)分，各房里都已歇了。獨(dú)有長盛爺房里必是還掌著燈的，雖掩了門不聞響動(dòng)，然長盛爺那處豈有半夜放人出來的道理。紅豆雖說年歲小，這話嘴上沒處與人說去，心里邊卻明白透亮的很。

此時(shí)四下里靜了，既是無事可做、無處可去，一時(shí)又睡不著，便只睜著眼在黑地里發(fā)怔，心中不覺胡思亂想起來。想她當(dāng)年沒了爹娘，初來長盛府之時(shí)，才不過五六歲年紀(jì)，依稀記得那時(shí)長盛府上還有個(gè)姐姐待她極好的，如今早已不知何處去了。那時(shí)懵懵懂懂的，夜里醒了倒還會(huì)摸黑起來胡亂走動(dòng)一氣，見了長盛爺房里半夜掌著燈，還會(huì)悄悄兒的傍在門邊去聽房里的響動(dòng)。頭一回聽見房里傳出那般壓著嗓子的細(xì)細(xì)哭喘聲，尚不明所以，只因素日見那位姐姐極和善極愛笑的，怎會(huì)哭叫得這般，便覺說不出的古怪怕人，忙又摸著黑回了房，也是一夜再不曾合眼。七歲那年給長盛爺收在房里以后，終究懂得了。其時(shí)那曾好生看顧她的姐姐已不在了。

此后倒有好一陣沒心沒肺起來，夜間不曾給喚去陪寢，又無端不能入睡時(shí)，便半夜起身往長盛爺房門口去聽房里的聲兒，心下木木的想著這一個(gè)陪寢的哥哥或是姐姐白日里是怎生待人，怎生談笑，到了夜里又如何哭，如何叫，與長盛爺說些什么話兒。其實(shí)大都并不說話兒。如此聽的多了，自個(gè)兒也經(jīng)受過一些了，才發(fā)覺除開頭一兩回陪寢的，倒沒幾個(gè)在房里是真哭的。許是藉著呻喚放出些許哭音，掉一點(diǎn)兒淚，半真半假的也就遮掩過去了。哪一個(gè)膽敢當(dāng)著長盛爺面上真哭起來呢。

倒也有叫喊的不甚厲害的，也有悶著聲兒不肯叫開了的。紅豆也記不分明。惟獨(dú)這一個(gè)近日新來的秋哥哥，他是真正一絲兒也不肯出聲。紅豆從不曾與人一同陪寢，今次長盛爺指了她與行秋，這還是頭一回。長盛爺原是好這一口的，常說什么美人兒便像那些精雕細(xì)琢的玉瓶玉佩，須得是兩個(gè)相反相成，又或是相近而不同，成雙成對(duì)的擺在一道，便要這么比照著才叫好看。紅豆也不理會(huì)。只是這與人一同陪寢的差事當(dāng)真落到她頭上時(shí)，反倒比從前獨(dú)個(gè)兒陪寢時(shí)更怕的很了。長盛爺擺弄行秋時(shí)，她只在旁瞪著一雙眼，早嚇的呆了，卻還上哪里去記得行秋悄聲囑咐的一句“閉上眼莫看”。行秋那時(shí)自然更顧不得她了。

她是大睜著眼，行秋卻總是合眼的。長盛爺叫他趴著時(shí)，他便去咬枕巾，叫他躺著時(shí)，他最多也不過皺著眉狠命抽氣。憑長盛爺如何折騰，他嗓子里是一點(diǎn)兒聲息沒有的，像啞了一般。紅豆從來不知長盛爺折騰起人來能這樣狠，下手能這樣重，原來長盛爺竟還當(dāng)真稍許顧念她年歲尚小，每每喚她陪寢時(shí)，十回里倒有五六回是親一親抱一抱也就完了的，再厲害的也不過周身撫弄一番。若不是親眼見了，紅豆真真的做夢(mèng)也想不著年長些的哥哥姐姐們一夜一夜受的竟是這樣的折磨。

她親眼見了那一回以后，卻當(dāng)真做起噩夢(mèng)來。從此接連好幾日，但凡稍一合眼，夢(mèng)里總見著行秋緊緊閉著眼、口里咬著枕巾或是狠命喘氣的形容。行秋愈是喘不上氣，她也愈是悶得心慌；行秋喉嚨里半點(diǎn)聲息也無，她便也無論如何叫喊不出聲來。末后到底驚醒了來，只是一身冷汗。如此過了幾日，終于不再做夢(mèng)，卻整夜整夜的不能入眠，無頭無續(xù)的只是癡想：秋哥哥即或是給長盛爺折騰死了，他也斷不會(huì)叫喚一聲的，旁的哥哥姐姐們是會(huì)哭會(huì)叫的。我自個(gè)兒卻又是什么樣？是如秋哥哥一般不聲不響的，又或是也哭叫的那般不堪呢？

一旦生了這么個(gè)念頭，不知何故竟全然呆了，整夜里睜著眼，卻只一絲兒也回想不起，想不起又更要呆呆的想一整夜。如此生生熬了幾晚，才漸漸的能睡了，從此再不敢半夜里起來去聽長盛爺房里的動(dòng)靜。有時(shí)不過略想一想從前那些懵懂無知之舉，便要縮在被子里嚇的直抖。

適逢行秋連日往賬房里去學(xué)看賬，早出晚歸，二人除開給長盛爺一道喚去陪寢之時(shí)，竟不得空正經(jīng)見上一面、好生講上幾句話，更何談兩相勸慰安撫一二。紅豆便心中凄惶，整日郁郁不樂。所幸竟還記得行秋日前教她讀書習(xí)字，揀選些淺近易懂之詩文，從他口中娓娓道來，都還生趣盎然。遂每日獨(dú)坐房中，無所事事之時(shí)，便一心讀書，果然心中安定不少。難得這日午間行秋回來一同吃飯，她便似小妹見了兄長歸來一般，忙將這幾日記誦的詩文都背與他聽。正在此喜出望外之時(shí)，怎料又鬧了這么一出，長盛爺又將行秋抱了去。什么溫馨和樂之景象，一霎都破滅了。

這一來已將小小一個(gè)紅豆生生嚇的懵了。再從午間直等到半夜也不見行秋給放出來，若在從前，紅豆早該張皇無措，蒙頭在被中泣不能止了。然這一回她并不曾再哭，只是睜眼躺著不動(dòng)彈。從一彎殘?jiān)聭覓鞓渖抑碧傻綎|方初白，耳聽外邊漸漸有了響動(dòng)，下了床來出去稍稍一探，長盛爺房中尚未起。遂又回了自個(gè)兒房里，到底捱不住了，上床合眼一陣。也不曾睡安穩(wěn)，昏昏沉沉不知過了多久，猛一下驚醒來，已是正午時(shí)分。忙起身下床著了鞋襪。昨夜一進(jìn)了房便撲在床上，原不曾解過衣裙，此時(shí)一幅杏黃羅裙早已揉得皺了，不好出去見人。正巧丫鬟又在門外輕輕叩門，問紅豆姑娘可起身了，可要梳洗用飯。紅豆心里想了一想，便應(yīng)聲叫丫鬟進(jìn)來服侍洗漱梳頭，重系了裙，又叫端上午飯來吃。末后才趁著下人們午間吃飯歇息的空兒，獨(dú)個(gè)兒悄悄的跑去長盛爺房里尋行秋。

進(jìn)了門繞過屏風(fēng)后邊去，只見行秋正闔眼躺在那偌大的金絲楠木床上，身上半蓋一幅錦被。著一件素白交領(lǐng)中衣，領(lǐng)口倒還交疊得妥帖齊整，只是這般也遮不過脖頸上一塊一塊的紅。兩臂搭在被子外邊，左手袖口處露著一截雪白纖細(xì)的手腕兒，外側(cè)皮肉最細(xì)的那處赫然一圈牙齒印。被子倒還平整干凈，底下露出來的墊褥卻揉皺得不成樣子。房里熏著極濃重的香。

紅豆見他還睡著未醒，便輕手輕腳的走上前去。仔細(xì)一看，他眼角似有淚痕還未拭凈，眼皮兒也腫著，下唇瓣也給咬破了一處。頭發(fā)粘成一綹一綹的，亂散在枕上。紅豆見了如此凄慘狼狽景象，渾身直冷到骨子里，一面微微發(fā)抖，險(xiǎn)些又止不住要哭。呆站了一會(huì)兒，到底忍住了。因她記得長盛爺房中是長備得有熱水的，遂輕輕轉(zhuǎn)過靠窗那扇屏風(fēng)去。那大浴桶中倒有半桶水，早已冷了，且是用過了的渾水，聞著有股子香皂氣，且隱約另有一陣紅豆聞了便害怕的怪氣味。于是趕忙轉(zhuǎn)過臉去，在浴桶邊另尋著暖水瓶并一個(gè)干凈臉盆兒，將臉盆兒擱在地下，兩手一齊使勁將那頗有些沉的暖水瓶提起來，潑潑灑灑的倒出些熱水來。從懷中摸出自己的干凈帕子來，往熱水里擰了一道，半干的拿起來，便回到床邊去輕輕的為行秋擦臉，擦嘴唇兒，敷眼睛。

如此一來行秋自然醒了，不須睜眼已然知道必定是紅豆，微微張口道：“豆豆不必忙了。我過會(huì)兒起來自然要洗的?！币婚_口，嗓音竟有些啞，他自己倒怔了一怔。紅豆急的又要去給他端水端茶。卻聽他躺著咳了一兩聲，勉力提高些聲調(diào)喚紅豆說：“豆豆！當(dāng)真不必忙了。”

紅豆只得站住腳，仍回床邊來看著他，眼圈兒終于又紅了。行秋便在枕上嘆氣，弱聲寬慰道：“我不妨事的。豆豆不哭?！奔t豆扁著嘴兒，連忙將手中帕子望自己眼睛上按著，到底將淚忍住了。便聽行秋又溫言道：“你先回自個(gè)兒房里去好生待著。待我晚間來尋你?！?/p>

他是不愿叫紅豆對(duì)著這副景象擔(dān)驚受怕，且不想叫人看見紅豆這般記掛他，恐怕在府中傳開了又生事端。紅豆如今自然已懂得這用意，含淚點(diǎn)了一點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身奔出房去。一下午又百般留心聽著他那廂的響動(dòng)。先聽見說沉秋公子喚人去打水，在長盛爺房中沐浴更衣畢，卻是叫人將他背了回自己房去的。得了這差使的小廝從行秋房中出來，喜得在一群下人中間逢人便說：“那新來的沉秋公子未免出手太爽快些！今兒我不過剛巧在老爺那邊房里當(dāng)值，聽見他說要個(gè)人背他一背，我就應(yīng)了。這算得了什么。就為著這個(gè)，他定要賞我一塊碎銀子呢！他又沒叫咱們干什么，洗澡換衣裳都不要人服侍。旁的幾位公子在老爺房里睡起來了，零零碎碎問這要那，加起來可夠咱們跑腿兒的，也沒見賞這么些錢。他還是初來乍到，除開自個(gè)兒帶來的身家并老爺賞他的東西，連月錢還不曾領(lǐng)過一回呢，就這樣大方！”

眾人聞言不免驚嘆艷羨一番。那人又道：“看老爺寶貝他的那個(gè)勁兒，恐怕過不多時(shí)便要撥人專去服侍他的。也不知到時(shí)是哪一個(gè)有福氣巴結(jié)上了。”另一人便笑道：“你既跟他投緣，趕早去張著老爺?shù)哪樕阕匀グ徒Y(jié)上了豈不是最好？”那前一人忙道：“你當(dāng)我吃了熊心豹子膽了？老爺最見不得咱們這些人扒高踩低的，便是我敢去求，人沉秋公子還不敢要我呢。到時(shí)全看老爺?shù)囊馑剂T了?！?/p>

紅豆聽了這些，都默記在心里。想行秋確是一向最不要人近身服侍的，這回竟叫人背了他回房去，必定是身上難受的很了。于是心中愈發(fā)惶急不安。又好容易挨到晚間，吃過晚飯便裝作在堂屋里四處閑走，瞧著行秋房里伺候擺飯的下人出來了，聽見內(nèi)中一人向門外手拎空盒候著的人低聲說：“沉秋公子吃了沒幾口，又全吐了，說吃不進(jìn)。我瞧還是等老爺回來了，咱們?nèi)ジ戳x叔回一聲，叫廚房里弄些銀耳燕窩粥溫著，看吃上幾日大約就好了?！睅兹苏f著去了。

紅豆連忙奔回自己房中去，過一陣又跑出，懷中揣一只小巧玲瓏的荷包。到了行秋房門口，打門縫兒朝里一張望，只見行秋好端端的躺在床上。便輕輕推門入內(nèi)，又仔細(xì)掩上門。見行秋睜了眼，不由分說便向小荷包里倒出兩粒蜂蜜熬的枇杷糖來望他口中塞。行秋一怔之下推拒不過，只得張口噙了。滿口里香甜四溢，已不覺抿嘴微微笑了，撐著身子半坐起來道：“豆豆這是做什么？”

紅豆輕聲道：“我聽見人說秋哥哥吃不下飯。這包糖是先前五爺叫人做了給我的，秋哥哥拿著吃罷?！闭f著便將荷包捧給行秋。行秋輕輕推了回去，只是說：“豆豆留著吃罷。我就餓上兩頓也不要緊。難為你還記掛著。”

兩相對(duì)望少時(shí)，紅豆終于再忍不住，一頭撲在行秋床邊，將臉埋在被子上，便不起來了。行秋即刻抬眼往房門處瞧了一眼，方又低下頭來，眼中也露出些疼惜之情了。一面在紅豆背上輕輕拍撫，一面溫言撫慰道：“這回想是嚇著豆豆了。不要怕，你看我也并沒怎么樣，是不是？”想了一想，又道：“豆豆只當(dāng)什么事都沒有過的，五爺叫你如何，你便好生聽他的話。你如今年紀(jì)還小，只要聽話，五爺還舍不得叫你吃什么藥。你只當(dāng)什么都不懂就完了。知道么？”

紅豆并不抬臉，只將臉埋在被子上輕輕點(diǎn)頭，兩手將被邊緊緊攥著。行秋便也不多說，仍在她背上一下一下拍著撫著。二人默然依偎一陣。卻是紅豆先拭淚起身說：“秋哥哥好生歇息罷，豆豆回去了。我明日再來念詩給秋哥哥聽好么？”說著便來扶行秋躺下。行秋稍一怔，旋即微微笑了，點(diǎn)頭應(yīng)道：“好。豆豆快去罷。”

他這一躺便足足躺了兩日。期間不過略喝些銀耳燕窩粥，倒是紅豆每日來喂他幾粒糖，他還吃的進(jìn)。長盛爺這兩日竟也不叫旁人去陪寢了，每晚一回了府上便來對(duì)他噓寒問暖，將外邊買回的各色稀罕小玩意兒親手送與他。又作極親昵口氣，面上假意埋怨他，實(shí)則賠不是道：“何曾想到我的秋兒原來這般聽話，說吃兩粒藥便當(dāng)真吃了！往后只吃一粒也就是了。這回算我的不是，害秋兒受苦了。”到了第三日上，看行秋能夠起身，也吃得下飯了，又忙叫廚房里做了各色山珍海味，一樣一樣送到他房里來任他揀選。

如此直鬧的長盛府上上下下無人不知沉秋公子在老爺跟前如何盛寵。又過了一日，行秋清早起來回過長盛爺，要照舊往賬房里去。長盛爺更不攔阻，甚至于吩咐下人備一頂轎子抬了他去，另教兩個(gè)機(jī)敏能干的小廝專候在賬房外邊聽他使喚。行秋幾句推辭不過，也就一笑依了，并不再三再四的推拒。一行人到了賬房門口，正碰見阿穎在門前灑掃。猛然一見這副陣仗，倒把阿穎驚的呆了，一時(shí)幾乎不曾認(rèn)出行秋來。定睛看了一看，終于認(rèn)明了，連招呼亦顧不得招呼一聲，便慌慌張張的奔進(jìn)屋里去報(bào)知他叔父。

這廂行秋并不以為意，下了轎便向一眾人微微笑說：“有勞。你們且回去罷，我這里一向并無要緊事，不須留人聽喚的?！彪m是吩咐下人，仍舊十足謙和有禮之態(tài)。那兩個(gè)受了長盛爺差使，專來隨侍他的小廝自然道：“老爺親口命令我們兩個(gè)在此處候著，沉秋公子卻還與我們客氣什么呢。”便執(zhí)意留下了。余者躬身告退。

此時(shí)老馮叔早已為侄兒?jiǎn)玖藖?，立在門口，見著行秋向下人發(fā)話，不好插言，故而先不忙出聲招呼他。待行秋那廂交代完了，他方趨前幾步與行秋問候，神情語調(diào)一應(yīng)如常，與行秋往日獨(dú)自前來之時(shí)并無二致。不過略問一句安好，便將行秋與那兩個(gè)隨侍小廝都迎進(jìn)屋去，只字不提他三日不來之事，更不提他今日來的這陣仗。阿穎見叔父如此，心中茫然不解其意，然又若有所悟，便只默然跟從在旁，不發(fā)一言。

實(shí)在就連賬房里也早聽說了老爺如何盛寵那位新來的沉秋公子。因著管外事的地方不比里邊那些能夠近身伺候的，凡事大都從屋里那些人口中聽來，已不知隔著多少層了。阿穎又不大懂事，聽聞傳言，心中早隱隱欣羨不已，偏還不甚自知。原想著他叔父見了沉秋公子，寒暄間該當(dāng)稍許提及，賀喜一兩句，且滿以為所謂酬酢往來之事、謙敬客套之禮，便是如此了。思及此處，甚至心下暗忖自己莫不是終究于此道略有所悟了，倒還有些竊喜。怎料今日一見，叔父與沉秋公子都像沒這回事的一般。

阿穎見著此狀，他是有滿肚子的話要問行秋，如今也不好當(dāng)著叔父面上問了。對(duì)著賬本過了足足一上午，一字也不曾當(dāng)真看進(jìn)去。好容易挨到午飯時(shí)分，老馮叔出于禮數(shù)，還須張羅著留那兩個(gè)長盛爺差來伺候行秋的小廝用飯，便吩咐他侄兒陪沉秋公子一道先吃。阿穎好容易得了空，分外殷勤為行秋捧飯端菜。待要向他搭話時(shí)，自個(gè)兒也還記得不過幾日以前尚與行秋鬧的兩相不理不睬，且大半是因他神色舉止間冷淡了行秋之故，倒不曾見行秋認(rèn)真與他置氣。心里這么一想，也覺著自討沒趣，此時(shí)便有些訕訕的不好開口。

實(shí)在他那時(shí)也并非當(dāng)真如何記恨了行秋，說到底不過還有些孩子氣，陡然被行秋那樣疾言厲色斥責(zé)一句，面子上過不去，自己也不知怎么的鬧了些別扭罷了。此時(shí)對(duì)著行秋不知如何開口，無非還是面皮薄，也像孩童之間鬧過了脾氣，猶不肯先低頭賠不是一般。行秋自然將阿穎這副情狀都看在眼里，他也不忙說什么，只極細(xì)微的抿一抿嘴，眼里似有若無露出些沒奈何的笑。二人遂一聲不響的對(duì)坐著吃飯而已。末后老馮叔回來了，自然更加無話。

寂然飯畢，阿穎去收撿了碗筷。老馮叔每日午間總要回里屋小憩一陣的，但凡行秋哪一日清早來了，便移去窗邊一張榻上的案幾坐席，另取一個(gè)枕頭來，也安頓他在那榻上午睡。阿穎是一貫不肯睡的，便隨他在桌前靜靜的看書、寫畫，擺弄些他自個(gè)兒的小玩意，或是到外邊院里去走動(dòng)，這些都不管著他。這日自然照舊如此。誰知老馮叔才進(jìn)里屋掩門歇下了不多時(shí)，這廂行秋在外間也才躺下，那兩個(gè)隨侍他的小廝忽而捧一個(gè)食盒躬身進(jìn)來了。一見行秋躺著，正要與阿穎交代，行秋已坐起身來輕言細(xì)語的道：“馮叔在里間歇了，你們兩個(gè)放輕著些，不要吵著他?！@是怎么的？”

那兩人將食盒輕輕擱在桌上，其中一人便放輕著聲兒答說：“方才老爺差人送了這個(gè)來，說是今兒午間在新月軒赴宴，席上見了一道點(diǎn)心，想著沉秋公子必定喜歡的，特地叫人快馬加鞭送了回來給沉秋公子?！闭f著便躬身退開幾步。行秋也不承想是這么一回事，聽罷稍等了一陣方笑道：“怎么忽而費(fèi)起這個(gè)心來。”便上前去揭開盒蓋。只見那紅木提盒中墊著好幾層絨布，堆著好些剔透玲瓏、方方正正的冰塊兒，中間用一個(gè)青花瓷碗扣著一只白瓷小碟。再揭開碗來一看，原來是一碟杏仁豆腐，上邊淋著些金黃的糖桂花，果然好生誘人模樣。另有一把小巧銀湯匙。

阿穎在一旁已看得呆了。但聽行秋嘆道：“今兒天算熱了，這一路趕著送來，冰都沒見融，真難為你們勞累?！北阍谏砩厦怂殂y子出來，叫那兩個(gè)小廝自取兩三成，將大半拿去給外邊那個(gè)跑腿兒來、還等著回話的。兩個(gè)小廝一見這銀子便算除開大半，他二人又不曾給吩咐著做什么事，能拿的也著實(shí)不算少了，便喜得連連拜謝，接著銀子出去了。這廂行秋方回頭看阿穎一眼。見他眼睛都挪不開了，便笑說：“阿穎也喜歡這個(gè)么？不妨另去拿一副碟子湯匙來，在這碗里給馮叔也留上兩塊，余下的咱們分著吃了就是。”言辭間渾沒將前幾日的不快放在心上。

阿穎也不料竟是行秋先開口招呼他，心知此言一出，這便是不計(jì)前嫌了。到了這時(shí)，也惟有對(duì)行秋言聽計(jì)從而已。二人遂又在桌前對(duì)坐，將那碟杏仁豆腐分食畢。阿穎原打算向行秋稍許探問一番他在長盛爺跟前如何得寵的傳聞，如今親眼見了這么個(gè)情形，又何須再問。遂只是專心吃他那份杏仁豆腐。他何曾嘗過這等佳肴美饌，險(xiǎn)些沒忍住就要狼吞虎咽吃個(gè)干凈。幸虧見了行秋慢悠悠一匙一匙吃得文雅，忙有樣學(xué)樣起來，這才不至于連味兒還沒嘗出來便全吞下了肚去。及至老馮叔午睡起來，阿穎自然向叔父奉上專留給他的份兒，講明事情原委。老馮叔也只是向行秋道謝說：“沒想到老朽也有幸沾上沉秋公子的光啊。”便仍舊不再多提他得寵之事。阿穎揣度行秋神色，竟對(duì)他叔父如此輕描淡寫之狀頗為受用似的。

如此一來，阿穎便是再不諳世事，也懂得了行秋原來不喜旁人大肆恭賀他如何得寵。只是不知叔父如何能一早便看出了，遂又不由得對(duì)叔父大為敬佩，一面在心中默記，往后與行秋相見，也要當(dāng)沒有這回事的一般。誰知次日午間，又是一樣的情形，又是兩個(gè)小廝奉上長盛爺差人送來的提盒，這回是一包新鮮楊梅，個(gè)個(gè)又大又紅，飽滿圓潤，鮮艷欲滴。又帶了長盛爺?shù)脑捳f：“德順府上招待老爺吃這頂好的楊梅，才從郊外一處園子里新鮮的摘下來，趕著運(yùn)進(jìn)城的。說是這一回收來的格外好，不拿去市面上賣的，專往各家府上送禮，叫老爺們都嘗個(gè)鮮兒。咱們家老爺又惦記著沉秋公子了，特地叫人送一盒回來。還囑咐沉秋公子千萬趕緊吃了，這東西嬌貴，放著就放壞了。”

阿穎一雙眼睛便又看得直了。行秋仍舊不過略吃一驚，便失笑說：“五爺?shù)幕涌捎l(fā)多了。一天兩天的，就不怕我借這個(gè)由頭去跟他要錢么？我的銀子都不夠賞你們的了。”雖則不過說笑，兩個(gè)小廝聽了忙道：“沉秋公子真客氣了。一回兩回還罷了，哪有天天就為著幫老爺給沉秋公子送個(gè)東西還要收賞錢的道理？老爺自然少不了他身邊人的好處，咱們兩個(gè)給撥來服侍沉秋公子，老爺也有賞的。沉秋公子就是再給，咱們也千萬不敢要了。”

行秋聽了便笑說：“也罷了?！眳s將提盒里墊的綢子抽出一幅來，往那盒楊梅里揀著好的包了十五六個(gè)，遞與兩個(gè)小廝道：“勞你們?cè)賻臀遗軅€(gè)腿兒，將這一包送給紅豆姑娘去?！庇滞凶永锪砼趿艘慌跛奈鍌€(gè)，向兩個(gè)小廝笑道：“銀子是賞不起的了，賞你們兩個(gè)還有門外那一個(gè)也嘗嘗這楊梅可好？”

那二人大驚道：“沉秋公子當(dāng)真抬舉咱們了！老爺們之間送禮用的金貴東西，咱們這些人哪里配吃這個(gè)呢！”連忙伸出兩手來接著，二人千恩萬謝的退下了。行秋又招呼阿穎一同來吃這新鮮楊梅。阿穎又如昨日一般，分明稀罕的不得了，猶記得學(xué)著行秋斯斯文文的樣兒，小口小口的吃了。行秋見狀也只微微抿著嘴兒笑一笑。

第三日行秋直到老馮叔午睡起來了，他才上賬房里來。自然便沒了什么點(diǎn)心，什么鮮果。午后正在同阿穎一道專心看賬本，不料那兩個(gè)小廝又進(jìn)來，畢恭畢敬向行秋奉上一只做工極精美的紫檀木匣。且?guī)Я碎L盛爺?shù)脑挼溃骸袄蠣斦f，今兒送來的這個(gè)，沉秋公子必定喜歡的。老爺還叫咱們帶話來，說前兩日送些點(diǎn)心水果，原是專給沉秋公子一人的，誰知公子卻拿著去分給這個(gè)賞給那個(gè)。倒不是不許，只是他原想叫沉秋公子安心受用，這下反倒累的公子處處費(fèi)心。所以今兒特地送個(gè)沒法分給人的物件兒來。且叫公子千萬不許再給什么賞錢，老爺已給過了，并沒虧待了那跑腿兒的。便是這些了?！?/p>

那兩個(gè)小廝終究也不過十六七歲年紀(jì)，因隨侍了行秋這幾日，漸漸的發(fā)覺他著實(shí)和氣可親，更不拿什么架子，是個(gè)極好性兒的，遂也在他跟前露出些少年人活潑聲氣來。眼下為長盛爺帶話，便不是一板一眼的轉(zhuǎn)述老爺如何如何說，間或有幾句竟照學(xué)起長盛爺?shù)穆暁鈦?。話才學(xué)出口，自個(gè)兒倒先笑了，便說不下去。另一個(gè)接上話來，也不覺學(xué)了兩句，又不大敢，趕忙轉(zhuǎn)為板正恭敬語調(diào)，終于好端端的與行秋說完了。聽的行秋也笑，打開匣子來一看，原來是一塊鏤雕花鳥紋的白玉佩，穿了玄青的繩扣與穗子，穗子頂上束著的地方走一圈金線。玉是溫潤美玉，花鳥之形無不畢肖，便是玉京頂好的工匠怕也要一月乃至數(shù)月之久方能做出這么精雕細(xì)刻的一塊來。

阿穎在一旁又看呆了，自不消說。行秋卻知道任這玉佩用料做工再好，在長盛爺也無非銀錢、情面二事而已，他要將好東西送與人，隨手拿了來便是。心中雖明了，嘴上仍笑道：“五爺當(dāng)真費(fèi)心。他可是說的不錯(cuò)，既是個(gè)物件兒，我倒沒法分與人了?！闭f著便即刻取了那玉佩系在腰間。想了一想，又向兩個(gè)小廝道：“只是五爺晚間便要回府，到時(shí)他自個(gè)兒帶了回來給我，豈不省事些？不過遲上幾個(gè)時(shí)辰的事。卻何必叫人平白的跑上一趟。”

兩個(gè)小廝這回當(dāng)真笑起來，便應(yīng)道：“老爺知道沉秋公子是體恤咱們下人的，連公子這話他都料到了！他叫咱們帶他的話來，說待他今晚回府時(shí)，要沉秋公子佩著這玉去迎他才好。還說因?yàn)椴钊伺苓@一趟，當(dāng)真給足那人賞錢了，叫沉秋公子千萬放心。”

行秋聽了這話，倒也怔了一怔。終于失笑說：“真連我這話也早料到了么？既如此，也替我?guī)б痪湓捜ソo五爺，就說不勞他叮囑，我還沒聽見什么佩著這玉去迎他的話呢，自個(gè)兒早將它系上了?！?/p>

阿穎前幾日既醒悟了些事，此時(shí)再聽行秋答復(fù)長盛爺這話，便能解得其中一來一回的意味了。遂又在一旁悶聲低頭立著，心中不知癡想些什么。那廂行秋還在向兩個(gè)小廝隨口道：“若再有下回，叫五爺差來的人進(jìn)來當(dāng)面與我說也就是了。這許多話帶來帶去的，來時(shí)他與你們傳一道，去前你們又跟他傳一道，何必費(fèi)這么些事呢?！眱蓚€(gè)小廝應(yīng)道：“沉秋公子不知。那是專為老爺傳話送東西跑腿兒的人，不算是正經(jīng)貼身伺候的。像我們這樣年輕的才是專門服侍人，老爺從不叫我們這些人跑腿兒。干那些差使的都是有些年紀(jì)、做得了外邊的粗活兒的，多半已有家有室了，也不進(jìn)老爺房里伺候。老爺?shù)囊?guī)矩，那些人原是見不得府上幾位公子姑娘們金面的?！?/p>

如此說罷，待那兩個(gè)小廝畢恭畢敬向行秋告退了，行秋回過頭來一看，便見阿穎呆呆的立在一旁，若有所思，然又不發(fā)一語。行秋也不去問他。到了晚間便向老馮叔與阿穎告辭，自去迎長盛爺去了。次日不曾來，聽說是為長盛爺攜著出府游玩去了。隔了一日早晨再來時(shí)，腰間那玉佩卻又打了一副金絲套兒鑲著，太陽底下閃晃的阿穎眼都花了。

到了這日午間，老馮叔照舊在里間歇下了。行秋遂也在外間榻上坐了，預(yù)備脫鞋躺下歇息。便在此時(shí)，阿穎到底按捺不住，也不知如何作些婉辭，硬生生的張口便說了：“沉秋公子，我、我看老爺對(duì)你真是極好極好的?！弊詡€(gè)兒也覺得未免冒撞，咬了一咬牙，方硬著頭皮續(xù)道：“我也不過是心里好奇，不知沉秋公子究竟用了什么法子，能叫老爺這般另眼相看呢？”

他若是還像此前那般一派天真情狀，問出這話來，行秋或者還可當(dāng)他是真好奇不過。奈何今日這般神情，便是不須細(xì)聽他話音兒，就略瞧一眼那臉色，也看的出他較之前一回愈發(fā)動(dòng)了心思，是當(dāng)真另有所圖了。行秋心中便暗暗嘆息。面上卻不動(dòng)聲色，只裝不懂，淡淡道：“這有什么說的?！蓖Ａ艘煌＃愦瓜卵酆熑?，假作一副面上含羞、實(shí)則有意向人顯擺的聲氣，慢悠悠的半吞半吐道：“也就是五爺抬舉我，算不得我自個(gè)兒的能耐?！痹偬а蹖⒎f輕輕的釘上一眼，問：“阿穎當(dāng)真想知道么？”

阿穎看他那眼色，分明別有深意，便知他這回肯說了，心中一跳，也不及細(xì)想，忙忙的湊到他跟前來一迭聲央求他說。行秋輕喝一聲道：“小聲些。五爺原不許說給旁人知道的。”便打開身上帶的荷包，拈出一個(gè)小小白玉瓶?jī)簛怼芍改笃鹌款i來稍稍一晃蕩，聽得里邊丸藥碰的叮叮的響。眼看阿穎盯著他手里，眼睛都發(fā)直，卻不揭開瓶塞給他看了，便故作神神秘秘的壓低了聲兒道：“是五爺給的好東西，有時(shí)叫我服上一粒。旁的幾位公子有沒有，我也不曾見著過?？倸w五爺還算看得起我，樂意叫我用著這個(gè)討他喜歡就是了。”

阿穎聽罷這話，呆呆的不答。行秋也不理論，低聲追上一句道：“你如今知道了，千萬莫要到處說去。若不是看你當(dāng)真好奇不過，我也不會(huì)與你說這些?！闭f罷又回復(fù)平常聲量隨口道：“我也乏了，先歇下了?！北銓⑼庖逻B同玉佩、荷包等物盡數(shù)解下，向臥榻里側(cè)隨手一推，半蓋著毯子睡下了。

阿穎見他歇了，便也輕手輕腳的走開去，回桌前拿起他自個(gè)兒的閑書來看。說是看書，實(shí)在一雙眼總止不住的往行秋那處飄。如此過了足有一個(gè)鐘頭，眼看行秋在榻上一動(dòng)不動(dòng)，想是睡熟了。他叔父睡在里間，掩著門只留一條縫兒，也沒聽有絲毫動(dòng)靜。

阿穎便輕輕的合上書，慢慢站起身來。兩眼盯著行秋，卻半晌立在原地不動(dòng)彈。一手按在桌上微微的抖，直將桌面印出一個(gè)帶水汽的手掌印兒來。心也跳的如捶鼓一般。又過了足有半盞茶時(shí)分，到底躡手躡腳的一步一步挪到臥榻跟前去?？恐星锬_那頭在榻前站定，眼睛往窗上、榻上、圍欄上來回打量了個(gè)遍兒，看清那窗扇確是關(guān)嚴(yán)了，終于一手支在窗框上，慢慢探出身子去，另一手往行秋脫下的外衣底下去摸索那荷包。一邊膝頭在榻沿上硌的生疼，他只抿緊了嘴一聲不出，連氣息也幾乎全屏住。到底摸著了，將荷包攥在手里慢慢撐起身來，重又站直身子，忙打開荷包取出那白玉瓶來。瓶塞一拔開，幾粒殷紅的豆大藥丸滾在手心里，他也不覺吃了一嚇。因總?cè)滩蛔〉胗浿滦星锇l(fā)覺，便稍稍背轉(zhuǎn)些身子，不敢朝著行秋。又往手心里看了半晌，方拈起一粒來放在口里。倒并沒嘗著什么味兒，喉頭一滾也就咽下去了。便將手心里余下的都倒回瓶中去。正在此時(shí)，行秋忽而在榻上一翻身。

阿穎既是做賊心虛，聽見行秋稍有響動(dòng)，便嚇得手上猛然一抖。手心里的四五粒藥丸跟著滾落了大半，也不知掉在地下滾到何處去了。阿穎又從來不曾做過這等偷摸之事，只因一時(shí)鬼迷心竅，心里實(shí)在既怕又愧，這一來當(dāng)即嚇得六神無主，撲在地下就要去撿回那些藥丸。慌亂之中不慎碰著一個(gè)椅子腳，在地下拖出吱的一聲。

阿穎跟著便僵住了。畏畏縮縮抬頭一看，行秋這回果然當(dāng)真醒了。先是在枕上轉(zhuǎn)過頭來，茫然不解看他一眼，一見了桌上那白玉瓶尚不及塞上瓶塞，怔了一怔，臉色即刻變了。一挺身坐起來，卻不追究阿穎偷拿他東西，劈頭便問：“你吃了這藥沒有？”

阿穎何曾見過行秋這般神色驚惶、如臨大敵之狀，愈發(fā)嚇呆了，心中想也未想，已從實(shí)答道：“吃了?！闭f罷羞愧的無地自容，低下頭去不敢看行秋。卻見行秋急忙下榻來穿了鞋，著了外衣，一句也顧不上責(zé)問他，便去收撿那玉瓶荷包等物，一面甚急促道：“你隨我去見五爺?！?/p>

阿穎又驚又怕，呆立在原地，不敢跟行秋走。到了這時(shí)，卻記起來往他叔父房里望一兩眼。又想求他叔父作主保他；又害怕他叔父責(zé)罵；更覺得實(shí)在愧對(duì)他叔父，無顏相見；且想他叔父素日勤懇辛勞，他這當(dāng)侄兒的卻一朝行差踏錯(cuò)，惹出這些丟人之事來，如何忍心吵他叔父起來為他四處求告、擔(dān)驚受怕。一時(shí)間紛紛擾擾想了這許多，悔之不及，眼圈兒已紅了。行秋見狀，急得隔袖一把抓起他手腕來就要走，口中只道：“不是要告你罰你，趕緊跟我去見五爺就是了！這藥不是鬧著玩的！”

好說歹說，終于將阿穎一路拉到長盛府正屋里。長盛爺今日不曾出門去，原是將近午間才起，也不須午睡，此時(shí)正在廊上彎腰對(duì)著一個(gè)鳥籠，逗弄里邊那只不知何人近日送了給他的金絲雀兒。行秋拉著阿穎上前去，匆匆喚了一聲五爺，便向他講明原委。阿穎只低頭看著地下。長盛爺聽罷，不緊不慢擱下手里正挑著食料的扦兒，將行秋與阿穎輪番細(xì)細(xì)打量一回。便心下了然，向行秋似笑非笑道：“秋兒卻會(huì)替我招惹些桃花。才說了要做我跟前頂紅的人，怎么又急著往我房里添人來？可休要說這不是你的干系。”

行秋倒不避諱，當(dāng)著阿穎面上便笑說：“我?guī)讜r(shí)說了不是我的干系？五爺只說心里喜不喜歡他罷？”

長盛爺又細(xì)細(xì)看了阿穎一眼，含笑向行秋假意斥道：“胡鬧。喜歡歸喜歡，豈有動(dòng)手動(dòng)到自家里人頭上來的道理？叫我往后怎么去見老馮？”

行秋眉宇間一點(diǎn)淡淡笑意不改，仍舊甚從容道：“五爺既不要他，我便送他回去，叫他自去喝幾大碗涼水，躺著歇一日也就是了?！闭f罷向長盛爺稍一行禮，拉著阿穎就要回轉(zhuǎn)去。阿穎也只怔怔的任由他拉著走。背后卻聽長盛爺喚道：“秋兒回來！”

行秋聞言站定，極細(xì)微的抿嘴一笑，眼中卻有嘆息意。牽著阿穎轉(zhuǎn)過身來時(shí)，那一點(diǎn)惋惜愧疚之色又早已了然無痕。便聽長盛爺懶洋洋的笑嘆說：“他看著也是個(gè)惹人憐的。藥已吃下去了，何必叫他回去自己熬著，白受那些苦。老馮那邊，到時(shí)我再看如何交代罷?！?/p>

他說著便向阿穎一伸手，示意阿穎隨他去。此時(shí)藥力未發(fā)，阿穎尚不覺得身上有何異樣，便懵懵懂懂看一眼長盛爺，又轉(zhuǎn)頭看一眼行秋。行秋早已放開了他手腕，以眼神示意他去。長盛爺見狀又笑道：“他倒還信得過你呢！也罷了，秋兒且先陪他弄些吃的玩的，打發(fā)些時(shí)候罷。就逗弄逗弄這雀兒也成。等到時(shí)候了，秋兒再送他進(jìn)房里來。”說罷轉(zhuǎn)頭去了。

阿穎瞧瞧行秋，行秋卻即刻轉(zhuǎn)臉去瞧那雀兒。于是阿穎也不作聲，也一門心思的瞧著那鳥兒。行秋再稍稍轉(zhuǎn)臉看他一眼，見他一雙眸子晶亮亮的，只是映著籠中那上躥下跳的金絲雀而已。過了半晌，終于輕輕嘆氣說：“阿穎可知道是我害的你？”

阿穎聽了卻忙應(yīng)說：“我早就想沉秋公子大約知道我的心思，如今看來果然不錯(cuò)。只是如何能說沉秋公子害了我呢？我確是不知公子究竟為何不愿我來侍奉老爺，也不好妄加揣測(cè)。方才老爺也親口說了有些不妥。不過此事終究是我自個(gè)兒拿的主意，不論妥當(dāng)與否，如何能推到沉秋公子頭上？”

行秋聞言稍一皺眉，眼中卻不止是無奈亦或惋惜，倒有幾分沉思了。想了一想，終于點(diǎn)頭道：“也罷，這是你自個(gè)兒說拿準(zhǔn)了的。旁的待我晚些再與你說罷?！?/p>