從廣義上講，麥?zhǔn)躯滎惖目偡Q，有大麥、小麥、蕎麥、燕麥等，其中以小麥種植面積最多，食用最廣泛，故人們稱麥，多數(shù)指的是小麥。

按照傳統(tǒng)的說法，小麥起源西亞。先由野生一粒小麥和擬斯卑爾脫山羊草天然傳粉，進(jìn)化成二粒小麥；二粒小麥又與粗山羊草“通婚”，才得到穗大、籽粒多的普通小麥。在西亞和西南亞一帶，至今還廣泛分布有野生一粒小麥、野生二粒小麥及與普通小麥親緣關(guān)系較近的粗山羊草。敘利亞西南部、以色列西北部和黎巴嫩東南部則是野生二粒小麥的分布中心和栽培二粒小麥的起源中心。

按照考古學(xué)家在中亞許多地方發(fā)掘的小麥遺存推論，小麥?zhǔn)切率鲿r(shí)代的人類對其野生祖先馴化的產(chǎn)物，栽培歷史已有1萬年以上。其后，從西亞、近東一帶傳入歐洲和非洲，并東向印度、阿富汗、中國等地傳播。《中國農(nóng)業(yè)百科全書·農(nóng)作物傳》記載說：早在公元前7000—公元前6000年，在土耳其、伊朗、巴勒斯坦、伊拉克、敘利亞、以色列就已廣泛栽培小麥；公元前6000年在巴基斯坦，公元前6000—公元前5000年在歐洲的希臘和西班牙，公元前5000—公元前4000年在蘇聯(lián)的外高加索和土庫曼，公元前4000年在非洲的埃及，公元前3000年在印度，公元前2000年在中國，都已先后種植小麥。

判定農(nóng)作物的起源栽培史，一方面靠歷史文獻(xiàn)記載，另一方面靠所發(fā)掘的古文物資料和與這種作物親緣關(guān)系密切的野生種的分布情況等。從考古學(xué)和實(shí)際情況看，中國也可能是小麥的發(fā)源地之一，只不過較之西亞稍晚而已。

從許多出土小麥文物不難看出，中國最早的小麥栽培證據(jù)距今至少已有5000年，在距今4000—3000年前，小麥不僅在中國西部已有廣泛栽培，而且在南部、東部和中部也有種植。

當(dāng)然，僅以出土小麥文物來斷定中國也是小麥的原產(chǎn)地，似乎有些太武斷，迄今為止中國尚未發(fā)現(xiàn)野生一粒小麥和二粒小麥。但若中國不是小麥的原產(chǎn)地，在黃河中游和伊犁河谷許多地方，卻早就有大片的粗山羊草原生群落，在西藏高原亦發(fā)現(xiàn)有麥穗自行斷節(jié)的普通小麥原始類型。而且周代還有《麥秀歌》，《史記·宋微子世家》云：“其后箕子朝周，過故殷墟，感宮室毀壞，生禾黍，箕子傷之，欲哭則不可，欲泣為其近婦人，乃作麥秀之詩以歌詠之。其詩曰，‘麥秀漸漸兮，禾黍油油。彼狡僮兮，不與我好兮！’所謂狡僮者，紂也。殷民聞之，皆為流涕?！焙碑?dāng)陽有“麥城”、山東商河有“麥丘”等地名，這些又作何解釋呢？可見中國是否是小麥的原產(chǎn)地還有待進(jìn)一步研究。（作者系中國科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員）